听了小梅的话，红姑说：“家母说，有爱，山水才有情；没有爱，关山水什么事！”
梅、兰二人一时语塞，小兰说：“我们走，不要理她。”
红姑冲着二人的背影嚷：“如果肯教我素心功，我可以护送你们去！”话音刚落，二人已消失在她的视线中。
无所事事的红姑独自朝家里走去，刚走到家门口，就听到父母争吵的声音。艳红说：“整天摆弄这些有毒的东西，也没见你练出什么名堂，弄得自己人不像人，鬼不像鬼。”
紧接着一个男人的声音：“功夫如果那么好练，大家都成绝世高手了！说我‘人不像人，鬼不像鬼’，你是不是又相中哪个小白脸了？你这个狐狸精，当初如果不是你勾引我，我怎么会抛妻弃子，跟你来到这个鬼地方，现在又嫌弃我人不像人、鬼不像鬼！”
随后里面传出砰砰啪啪的声音，二人打斗在一起。
“你说，红姑到底是不是我的孩子？”男人喘着粗气问。
艳红说：“现在告诉你也无妨，就凭你那模样，也配有红姑那样的孩子！”
男人歇斯底里地叫了一声：“你这个贱人！”打斗声更紧。
听到这里，红姑扭头向外走去。听到自己不是父亲的亲生女儿，她并不感到意外。不守妇道，是母亲艳红一贯的风格。
原来，艳红的丈夫雷洪本是塞北人，早先的家庭也幸福美满，儿子出生不久，遇到了在塞北出没的艳红，拜倒在她的石榴裙下，无法自拔，舍弃他们母子，与艳红一起来到江南。
其实，艳红的五官不算出众，但骨子里透着风骚，加上那一身红艳又轻透的衣服，会让男人瞬间迷失自己，沉醉在她的软玉温香里。
来到江南后，雷洪迷上了毒药，他收集了很多毒蜘蛛、毒蜈蚣、毒蟾蜍以及各种各样的毒虫，不仅想让自己百毒不侵，还想练成收发自如的毒掌，只要用功将体内的毒逼至手掌，中掌的人必因沾毒而亡。
可是，毒掌没有练成，他自己倒中毒够深，一张脸，包括身上的皮肤，非黄非绿、非紫非红，说不清是什么颜色，所以艳红才会说他人不像人、鬼不像鬼，并且已有好多年不肯跟他同寝。
这种状况，又加深了雷洪对艳红的猜疑，夫妻俩吵架是常有的事，女儿红姑也早已见怪不怪。艳红在如冰面前说自己有男人疼爱，其实那种骨子里的辛酸，只有她自己清楚。
梅、兰二人昼行夜止，一路无话，渐渐地，气温让人明显感到了寒意，她们穿上了随身携带的棉袍，再走一走，路上有了积雪。
小兰很兴奋，终于看到了传说中的雪。她们此行的目的地，是阴山脚下。
如冰一定要让她们讲讲，阴山脚下，几棵树，是否依旧；几户人家，是否还是青砖红瓦；几个人，是否仍然留着络腮胡须、围着红泥炉火、大碗喝着烈性白酒？阴山顶上的积雪，是否仍如愁白了头的少年？
其实如冰也很清楚，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，可是，她就是需要如此，需要有人同她谈谈，她心里装着的那个塞北。
梅、兰二人终于来到了阴山脚下的小镇。小兰说：“终于到了。我们来这里，到底要干些什么？”
小梅说 ：“游山玩水啊！玩上几天，就该回去了。”
小兰说：“在游玩之前，我们还是将肚子喂饱吧。”
两个人走进一家客栈，要了两碗馄饨，将随身携带的包裹置于几上，静坐等待。
忽然眼前一个白影掠过，再看时，几上的包裹已不翼而飞，空留一株海棠花。
包裹里有二人全部的家当，梅、兰如离弦的箭，腾空而起，追了出去。可是哪里追得上，前面的白影几个跳跃，就跳出了梅、兰的视线。
梅、兰停了下来，悻悻地返回客栈。店老板一见两位俏丽的姑娘回来了，笑容可掬地迎了上去，说：“两位是外地人吧？抢您包裹的是秋海棠，用不了多久，他自会给您送回来。”
小兰没好气地说：“还有这样好心的贼？既要送，当初就不会这么费劲巴力地来抢了！”
小梅惊诧地问：“秋海棠？是什么人？”一边心内思忖：初来乍到，我们也没跟什么人结怨啊！
老板说：“在塞北，没人不知道秋海棠，据说他风流倜傥，文韬武略。仅凭手中一柄折扇，就可予取予求，轻功更是出神入化。但他从不恃强凌弱，抢劫也并非他的本行，只是偶尔看到有食不果腹、衣不蔽体的穷人，就会动了恻隐之心，从别处挪点银两来周济他们。每次拿了富人的银两，总会留下一株海棠花，以免祸及他人。很少有人见过他的模样，我也是听说而已。”
小兰生气地说：“偷儿就是偷儿，别给他脸上贴金子，还说什么劫富济贫！”
小梅说：“可我们也不是富人啊，他为什么要抢我们的东西？”
老板诡秘地一笑，说：“这就很难说了，年轻公子的心思，谁能猜得透呢？”
小兰嘟囔着说：“偷儿还有心思？无非是害人的心思。”
小梅的脸，则不由自主地红了一下。
老板说：“二位就放心地住在这儿，在秋海棠将你们的包裹还回来之前，我不会收你们的店钱。”
小兰问：“你确定他会将我们的包裹还回来？”
老板说：“确定。你们又不是富庶之户，他一定是在跟你们戏耍，否则就不是秋海棠了。”
小梅说：“多谢老板。”
二人无奈在客栈住下，明月当空，照得屋内如同白昼。红烛摇曳，梅、兰二人静静躺着，各怀心事，谁也不说话。忽然嗖的一声，一样东西射了进来，扎在窗棂上。
小梅翻身起来，仔细看时，是一株海棠花，穿着一信笺，赶紧取下来，见笺上有一首诗：
春风动帘春草芳，
素心宫中春夜长；
小窗映雪拥虚白，
阴山脚下着红装。
此人竟然知道她们是素心宫的人，宫主很早就离开了塞北，莫不是宿敌到了？此客栈背依阴山，难道是约她们在阴山脚下会面？
小梅来不及多想，破窗而出，小兰紧随其后。这一次，白衣人与她们保持着不远不近的距离，仿佛是有意引她们前去。
大约走了有二三里地，白衣人站定，四周白雪皑皑。梅、兰警觉地在距他几米处驻足，大声喝问：“你到底是什么人？”
那人仰天长啸，说：“素闻素心宫宫主风华绝代、美艳无双，只是无缘得见，今有幸撞见二位姊姊，怎肯放过这个机会？”
小梅留了个心眼，说：“我根本不知道什么素心宫！”
小兰说：“谁是你姊姊？看你那样子，比我们的叔叔还老！”
那人哈哈一笑：“造次，造次，应该是两位妹妹。据说素心宫中上至宫主，下至普通宫女，都武功高强、冰清玉洁、姿容秀丽，尤其是宫主，堪称人间仙人，是世间男子的洞天福地，谁人不仰慕？但素心宫向来遗世独立，不涉江湖，更不许须眉踏入半步，令多少男子抱憾终身！只是那宫主有个怪癖，每逢冬至来临，必要差人来塞北走一遭，这是江湖中人与素心宫扯上关系的唯一机会，我已经在此等候多时了！”
