小梅说：“你把我们引到这儿来，就是要听你胡言乱语？”
小兰说：“你凭什么认定我们是素心宫的人？”
那人说：“你们在这个时节出现在塞北，首先时间吻合；二位是外乡人，一看就是经过了长途跋涉，事件吻合；两位都是女子，武功不俗，却不带任何兵器，装束素净，没有一丝杂色，人物吻合。除了素心宫外，再不会有旁的人如此。尤其是兵器，任何习武之人都有兵器，只有素心宫的人没有兵器，因为她们练武的初衷不是为了杀人，而是为了驻颜；一旦武功练到上乘，却可以杀人于无形。”
小兰说：“你说了这么多废话，到底想怎样？”
那人脸上闪过一丝狡黠的笑：“我这里有一件红斗篷，想给妹妹披上。云想衣裳花想容，妹妹穿上红衣，定会别有一番风韵。”说完将肩上的包裹一抖，一件鲜红的衣服出现在他手上。
小梅忽然想起信笺上的那句“阴山脚下着红装”，原来他故弄玄虚，是想戏耍她们；而且穿素衣是她们的宫规，他却要给她穿红衣，分明是对素心宫的侮辱；忍不住怒从心起，大喝一声：“休得无礼！”已在调息用功。
小兰说：“什么劫富济贫的秋海棠，分明是劫财劫色的无耻浪蝶，我让你这个秋海棠，变成枯海棠！”话音刚落，只见地上的雪，顺着她的掌势卷起来，直扑秋海棠身上。
秋海棠斗篷一卷，雪已被悉数纳入其中。小梅手掌一挥，旁边一棵树的枝桠，纷纷落下，又齐刷刷向秋海棠飞去。小兰乘势甩出缎带，如一条毒蛇，向秋海棠的脖子缠绕而去。
秋海棠不慌不忙，左手挥舞着斗篷去接利剑般的树枝，右手挥动折扇，身子朝着缎带来的方向飞了出去，所触之处，缎带如片片洁白的花瓣，纷纷飘落。
小梅、小兰只见一团红影在眼前飞舞，身子已动弹不得。那红影渐渐飘落，将小梅的身子罩住，秋海棠立在她面前，温柔地将带子系好：“北方天气寒冷，一件红斗篷，送给你御寒。”
小梅第一次与秋海棠距离这样近，借着月光，发现他剑眉星目，英气逼人。
小兰口中叫嚷：“色魔！快放开我们!欺负女子，算什么本事！”
秋海棠说：“你再叫，***给你看！”他走到小兰身边，用扇子轻抚小兰的下巴，转了一圈：“不愧是素心宫的人，果真是超凡脱尘、冰清玉洁。有人思念塞北，就有人惦记江南。据说素心宫美女如云，尤其是宫主，更是千娇百媚、仪态万方，你们要是肯带我去素心宫小住几天，我保证你们安然无恙；否则，嘿嘿……”秋海棠露出一脸坏笑。
小梅说：“你如此戏耍我们，到底是何用意？”
小兰气愤地说：“人面兽心、衣冠禽兽、禽兽不如！”
秋海棠说：“说得好！禽兽好像应该是这样……”说着，嘴巴向小兰脸上凑去。
小梅说：“慢着！素心宫从未有男子踏入，就算我们肯带你去，你也不可能进得宫去；就算你进得宫去，也绝对不可能活着出来。你的要求，无论是你还是我们，都不可能做到，说出你真正的用意来。”
秋海棠说：“聪明！我真正的用意嘛……还没有想清楚，想清楚以后再告诉你。你们的包裹还在我家里，跟我去取吧。”说着，秋海棠举手去解小兰、小梅的穴道，口中说着：“你们打不过我的，别轻举妄动，免得我伤着你们。”
小梅说：“我们还不知道你是敌是友，就跟你走？”
秋海棠说：“放心吧，肯定不是敌人。”
小兰走到小梅身边，小声嘀咕：“真的要跟他走吗？”
小梅说：“不走能怎样？我们的包裹还在他手里，难不成去偷去抢？”
二人跟着秋海棠向西而行，走了没几步，秋海棠突然停脚转过身，梅、兰差一点就撞到他身上。
小兰惊魂未定，骂道：“发什么神经？”
秋海棠说：“如果我男扮女装，是不是就可以混进素心宫？那样的话，我就可以暗度陈仓！”
小梅有点轻视地说：“去素心宫，是不是你毕生的理想？”
秋海棠说：“男人嘛，谁不仰慕美丽的女子？何况我还未成亲。素心宫是江湖中的一个传奇，越没有人去过，就传得越奇；传得越奇，你们就越不安全。倒不如与江湖中人多多走动，比你们独善其身要好得多。独善其身虽好，终不如兼济天下。”
小兰说：“你这几句话倒颇有见地。”
秋海棠说：“过奖，过奖。”
小梅说：“你大概早做好了男扮女装的准备，秋海棠，好香艳的名字。”
秋海棠说：“见笑，见笑，这个想法我没有，家君有没有，我就不清楚了。家母在我出生后就离家出走了，我是乳母带大的，我的乳母姓秋，叫秋千；据说家母极爱海棠花，家君就给我取名海棠；家君姓花，叫花遇春，若叫我花海棠，那就更香艳了，所以就随了乳母姓，叫秋海棠。”
小兰问：“为什么不随令堂姓呢？”
秋海棠说：“她都不要我了，我还随她姓，有这样的道理吗？再说，从没有人告诉过我她的名字。”
小兰问：“令堂为什么要离开家？”
秋海棠说：“大人们的事，我不太清楚。不过乳母对我很好，我不缺母爱。”
三个人说说笑笑，已到了花府。秋海棠说：“夜深人静，我们翻墙进去。”
三个人纵身一跃，轻轻落在院内，向秋海棠的房间走去。点燃蜡烛后，小梅细细观察。虽是男子的房间，但干净整洁，厅内书案上，放着书籍和文房四宝；另一侧悬挂着宝剑及一些轻巧的兵器；正面墙上，悬挂着一幅丹青，尺寸巨大。
其实这幅画后面，有一道暗门，进去是一间卧室，卧室不是很大，但布置甚雅，精致整洁。大厅左右两侧各有一室，右侧是秋海棠的卧室，左侧是客房。
小兰问：“我们的包裹呢？”
秋海棠说：“急什么？今晚先安心住下。”
小兰惊问：“和你，住一起？”
秋海棠说：“想什么呢？你肯，我还不肯呢！你们，住那边；我住这边。”
秋海棠用手指指客房，然后伸个懒腰，说：“累了一天了。明儿见。”话音刚落，人已进屋，吹熄了灯。
小梅、小兰也回客房休息。
梅、兰二人睁开眼时，窗外已大白，赶紧起来，梳洗完毕。接着就传来一阵敲门声。听到秋海棠打着哈欠去开门，来的是一个女人，说：“海棠，快去吃早饭。”
秋海棠说：“我不去吃了，你让人给我端过来吧。多拿一点，我饿坏了。”
很快就有人来人往的脚步声，安静下来后，秋海棠说：“两位，出来吃饭吧。”
梅、兰推门出来，见几上已备好了早饭，三个人拣座位坐下，小兰说：“我们就这样白吃白住啊？”
秋海棠说：“想得倒美，怎么能白吃白住呢？做使唤丫头还是做我的妻子，你们任选一样吧！”
小兰柳眉倒竖、杏眼圆睁：“你人贩子啊？”然后不屑地从鼻孔里哼了一声，“做妻做妾，得看你留不留得住我们！”
秋海棠委屈地说：“我早就说跟你们去素心宫了，你们不肯；留你们在此，你们也不肯，真无情！”
