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戴笠的坠机身亡，使军统局宣告结束，改组为保密局。郑介民任局长，毛人凤任副局长。在改组的过程中，几位上司都想安插自己的亲信，排挤其他派系的人。争来争去，军统局原来的八位处长撤换七位，唯唐贤平没被撤换，却鬼使神差又回到他原来的工作岗位上。
军统局改组完，毛人凤便带一部分人，先自迁回南京，唐贤平接受了将物资运出重庆的任务。
他先调用原中美所近一千辆十轮卡车，用来运送物资。但需转运的珍宝文物、物资器材实在太多，卡车运输花销太大。唐贤平便去找郑介民商议，提议说，既然卡车运输花费如此巨大，何不改为水路运输？西南木材便宜，我们收购大批木船；而南京上海两地都缺少船只，我们用几十条木船将物资运送过去，再转手将木船倒卖，不但省了运费，单单那批木船，便可让局里赚上一笔。
郑介民听得心花怒放，连连竖起大拇指。说，唐处长，难怪戴局长活着时，会那么重用你！以后，你就跟着我干好了，我不会亏待你的。
就连过来递茶的郑太太听了，也不由得将唐贤平上下打量，眼里露出钦佩神色。对她的丈夫说，这下好了，我母亲的灵柩，正愁没办法运回南京去呢。有了木船，还请唐处长多多帮忙，遂了我母亲想将尸骨安放家乡的遗愿吧！
一旁喝茶的郑介民拧眉问道：老太太的灵柩……
话未说完，便被郑太太抬腿踩了一下脚尖，手中的茶水险些洒落。急忙收住话头，嘴里支支吾吾，重又在一旁喝起闲茶来。
唐贤平看在眼里，不以为意。而是放下茶杯，端正说道：太太放心，愿意为您效劳，别说一口棺材，就是十口，我也能为你运到。
郑太太嘴里“哎呦”一声，瞟了唐贤平一眼，嘴里嗔怪道：唐处长啊，你这嘴巴可要积点口德呀！我家里人口加起来，拢共也不过十口，你这……
唐贤平自知失言，脸上一副尴尬表情，心里却不由暗笑起来。
这天，唐贤平正在办公室忙碌，忽有郑介民的电话打来。语气慌乱，说去往南京运送物资的一艘木船，在嘉陵江面触礁沉没，那艘船上恰好装了他岳母的灵柩……话未说完，话筒便被郑太太夺了过去。郑太太亮开她的公鸭嗓，在电话里又哭又闹，替她丈夫发话，责令唐贤平必须把那艘船找回来。
唐贤平意识到任务的困难，不禁在电话里安慰她道：郑太太，你不要过于焦虑！这是天意。你家老太太命该水葬。以后你家的钱财，说不定会像嘉陵江水，滔滔而来。
郑太太在电话里“呸”了一声，说，我母亲生于平原，那里不兴水葬，只能土葬。不管怎样，你必须要把老太太的灵柩给我找到。不然，我，我和你没完……
最末一句话，显然是说给她身边的郑介民听的。话筒又移交到郑介民手上。郑介民说话的口气虽有无奈，却不容辩驳：赶紧去吧，还是想办法把棺材找回来吧！
放下电话，唐贤平立即传令，让沿岸警察全体出动，专门督办此事。并贴出悬赏五百块大洋的告示。所谓重赏之下必有勇夫，第二天便传回消息——棺材在距触礁十几里开外的地方找到了。他当即打电话，将这一消息告知给郑介民。正想动身，亲自去沉船处察看，不想郑太太的电话又打过来。电话中郑太太的语气未见多少惊喜，反倒多了几分担心。说，唐处长啊，辛苦你啦。只要找到棺材就好，你要告诉你的手下，不管进没进水，可千万不要将棺材打开呀！
唐贤平不解。不待询问，郑太太又在电话里解释道：你也不要多想！我是怕别人不知道我老家的风俗；钉死的棺材，打开是不吉利的，会坏了后人的运势。你可千万不要打开！她再次叮嘱了一句。说话竟有些结巴。
本来，唐贤平对打不打开那口棺材，从未动过念头。只想去打捞沉船的地方，察看一下棺材有无受损，顺便核对一下物资损失的情况。但郑太太如此不厌其烦的强调，倒让他对那口楠木棺材产生了兴趣。
下着雨。江水被雨雾笼罩，依稀能见有人赤膊在江水中打捞。岸上摆满物资，那口黑褐色的楠木棺材显得异常醒目。打伞的唐贤平身后跟着几位身穿雨衣的部下。他借故将他们支走，只剩两位当地船夫。当船夫用撬棍将棺材揭开之后，唐贤平压抑着心头的厌弃，近前探头一看，不由倒吸了口冷气。
那两位船夫也探头看着稀奇。一位年轻船夫笑嘻嘻问道，没有尸骨呀？这黑乎乎的，是啥子东西？
另一位年长的船夫两眼放光，不禁惊讶叫起来：烟土！这么多烟土，要值好多线哦！
唐贤平低声将他们喝退。又喊回来，命他们将棺木原样封好。从兜里抽出几张钱票，让他们不要将看到的事，宣扬出去。
烟土虽在当时是明令禁止不许贩卖的东西，但从四川买上一百元的烟土，运到南京、上海等地，便可卖到两三千元。如此高额的差价，自然会吸引一些人铤而走险。但郑太太利用自己丈夫的职务之便，做着这样一本万利的买卖，应该算是高枕无忧。却也大出唐贤平的意料。
他想就此事向上级高发一状。可转念又想，此时郑介民是政界高层的红人，万一告不倒他，自己又没了戴笠的靠山，以后显然无法在保密局立足。只能将此事埋在心里，工作起来越发郁闷。
然而，事情并非像他想象的那般简单。他虽彻底放下此事，但郑太太却总是担心他窥破棺材内的秘密。表面上对他客气，背地里却对他多了些猜忌。这让唐贤平更加恼火。
这天，唐贤平在办公大楼的走廊内，碰到郑介民的副官。手拿一摞发票，要他签字报销。口气颇有些颐指气使的味道。
唐贤平接过发票翻了翻，见除了郑介民家里的日常开支之外，竟连给小孩买玩具，以及郑太太所用的化妆品、营养品都包括在内。
这也要报销啊？他笑着看那位副官一眼，这些发票，都是郑局长给你的吗？
副官满脸堆笑，说，是郑太太给我的。唐处长，我们是吃长官饭的，还希望你多多关照呀！
唐贤平笑了笑，很痛快的在发票上签了字。
当晚，因事去毛人凤家，唐贤平随口说起郑太太的所作所为。虽用的是开玩笑的口吻，但毛人凤却已觉察到他的情绪。在当时保密局的高层中，郑介民与毛人凤二人，已有了很深积怨。作为副局长的毛人凤，一直想独揽大权，常在郑介民背后，搞些小动作。而郑介民对他早有防备，提拔自己的两位同乡，一位任了局长办公室主任，一位任了办公室专员。并设立规定，各处室的公文，必须先送到局长办公室，等待处置后才可下发。即便他偶尔出差，局长不在，副局长毛人凤的权利也等于被架空。对此毛人凤早就怀恨在心，只是表面上不动声色。
此刻毛人凤像亲人般和唐贤平促膝谈心，就连他那位平时高高在上的太太，也从卧室出来，亲自给唐贤平端茶倒水。
毛人凤对唐贤平说，唐处长，你在保密局，可是我们中间最年轻的一位。我们做到头，最先提拔的便应该是你。你的前途，不可估量……只是你也别得意的太早，在咱们局里，你的对头，也不少呀！特别是卡在你头上的人，更要加倍小心。
卡在我头上的人？那应该就是毛局长您了……唐贤平开了一句玩笑。
毛人凤哈哈大笑，说，要是我，又怎么会对你说这番话。
那就是郑介民……唐贤平笑笑，说话一针见血。
毛人凤端正了脸色，说，你看你这人，到底年轻，就是直脾气。有些话，心里明白，还是不说出来的好……说到这儿，毛人凤叹了口气，继续说道：现在保密局内部的形式，你我都应该清楚。有些人占着茅坑不拉屎，只干些自己升官发财的事。现在抗战虽已胜利，但内乱又起。如此下去，党国的事业必将岌岌可危。你我都是心怀抱负之人，无奈奸佞当道，我们不能这样委曲求全下去呀！
毛人凤的太太忽然在一旁说，我看郑介民这个人，平时就讨厌的很！特别是他那位太太……你们两个大男人，私底下抱怨这些，也让人讨厌！何不就联起手来，将他扳倒，也做些男人该做的正经事。
一语道破天机。让二人瞬间愣住，互相看了一眼，脸上露出会心的笑来。
自此，按照毛人凤的授意，唐贤平开始暗中搜集郑介民的贪污材料。把他占用公家财物，支持老婆贩***，将枪支转送称霸一方的胞弟；以及包庇亲信，贪污接收财产等等不法行为，一一记录在案，呈给毛人凤过目。
毛人凤自是高兴，点头夸赞道：老弟，搞得不错。可是，单单靠这点材料，显然是扳不倒郑介民的。
唐贤平想了想：过几天就是郑介民的五十大寿，可不可以在这上面做些文章？
毛人凤连声叫好。压低嗓音说，党部刚刚下达了清查腐败，严禁官员利用婚丧嫁娶之便，收受贺礼的六项规定。如果你在这上面做些文章，到时候我再……
毛人凤伏在唐贤平耳边，如此面授机宜了一番。
自国民党当局出台“惩治腐败，官员问责”的六项规定之后，以前那些明目张胆的买官卖官、贪污腐化等问题，明显减少。就连司空见惯的收受礼品，请吃请喝，也收敛了许多。据说很多名人字画、高档烟酒，一夜间成了滞销品。曾经门庭若市的高档酒店，私人会所，酒吧茶楼，也悄悄关门歇业……早在自己的五十大寿之前，郑介民便放出口风，说生日宴会不准备办了。他虽是个喜欢热闹的人，但还是相当谨慎，不想因这样一件无关紧要的事，给自己带来不好的影响。但他却忽略了自己的一个致命弱点——惧内。他那位爱出风头，贪财而不识大体的太太，注定要给他惹更多的麻烦。
她曾在枕边和他闹过多次。清算他以前仕途不得志时，送出去的那些礼物，花出去的那些银子。一笔一笔都记在账上。说你若不趁着这次生日机会，把以前花掉的那些钱捞回来，你便永远没有机会了。你局长还能当一辈子呀！别人当局长风风光光，而你，过个生日还像龟孙，躲躲闪闪。让我跟你丢脸。
郑介民惧内是有原因的。他生在一个寒苦之家，参加了一支队伍才算有了出头之日。多得他那位军阀岳父的赏识。参加国民党后，仍不断得到岳父的恩泽。同自己的夫人风风雨雨过了这么多年。郑介民也算一个有良心的人，从未出过任何花边新闻。凡事都让着他的太太。此次祝寿，他也知道肯定拗不过她。干脆不闻不问。抱定不过这个生日的打算。暗想我这树根不动，你那树梢也是白摇。他借出差机会，去了一趟上海，甚至想生日那天也不回来，这祝寿的事，也就会不了了之。
可树欲静而风不止，郑介民这次算是打错了算盘。在他生日到来的数十天前，唐贤平派人到郑介民家中去送贺礼。自己第二天赶过去，随口问起寿宴的筹备情况。不想这一问，反倒勾起郑太太的满腹委屈。
都没个人搭理，这寿宴还怎么办！郑太太哭丧着脸说。
怎么会没人搭理！只是郑局长事先有话，大家闹不清到底办，还是不办？尽在观望，谁也不敢出来张罗！
郑太太朝唐贤平身边凑了凑：要不唐处长你就给张罗张罗！
唐贤平会心一笑，淡淡说道：其实用不着我来张罗。大家在郑局长手下工作这么多年，平时受了那么多局长的恩泽。这次难得郑局长过寿，谁都愿表现一下。你找局长办公室的姚主任，在局本部吹吹风不就可以了。
找姚主任？那让我家的死老头子知道，不又要被压下来嘛。
郑局长不是去了上海嘛，姚主任还能不听你的！唉……郑局长就是太忠厚了。辛辛苦苦为党国效忠这么多年，大家理应自发的为他庆贺一下嘛！常言道“五十不办，六十不发”。这五十大寿不办的话，升官发财的机会也就到了头了。说啥也应该办！郑太太，我支持你办！有什么需要，你尽管吩咐，我能做到的，一定会尽力做到。
郑太太如逢知己般拍了一下唐贤平的肩膀，说，办！他不办，我也要办！
唐贤平回去之后，找来自己的同乡和属下，暗示他们郑介民准备大办寿宴。出于人情来往，要他们将此消息在朋友间宣传宣传。并暗示各机关单位以及特务组织，都要备一份厚礼，好为郑局长的祝寿抬高一下气氛。
生日宴会这天，唐贤平早早赶到郑介民家中。
郑太太身穿一件紫红色天鹅绒旗袍，扭着多褶的腰肢，春风满面迎上来，小声同他寒暄。
唐处长，多亏你指点，才把今天这寿堂搞得如此气派。你的功劳，我可记下了。
唐贤平环顾四周，见整个大厅果然布置得气度非凡。一幅硕大的“寿”字挂在客厅中央，据说是请市内的书法家亲献的墨宝。屋顶上悬挂无数彩灯，是夜总会的灯光师亲手布置的。宴请的桌子一直排到门口，数也数不过来。与军统局有交往的数家酒店，各派一名厨师，准备施展自己的烹饪绝技。
哪里哪里，我哪儿有什么功劳。都是郑局长平日积攒下来的恩惠啊……说到这儿，唐贤平小声问：各单位的寿礼都送到了吗？
送到了，郑太太眉飞色舞说。来，我带你去看看。
她把他领到寿堂旁的一间客厅。见客厅的桌子上，茶几上，沙发上，摆着各色礼品。就连屋地上，也堆得满满当当，几乎无插脚的地方。在正中位置的一张八仙桌上，摆有一只暗红色印有大红“寿”字的脱漆方盘，一颗饭碗大小的金制寿桃显得特别醒目。使得周围五颜六色的礼品黯然失色。从寿桃摆放的位置来看，可见其主人的良苦用心。定会让那些送普通贺礼的人，感到颜面无光。
唐贤平不由发出连连赞叹。俯身在八仙桌旁，说，郑太太，我虽然也算见过些世面，但这么大的金寿桃，可是第一次看到。真是大开眼界呀！
郑太太不由笑得花枝乱颤，说，昨晚上，市里那位最有来头的企业家送的。除了这只寿桃，还下了不少贺礼。
唐贤平不由略有责备的看了郑太太一眼：这么贵重的礼物，您怎么能藏起来呢？应该摆到寿堂上，一是让大家开开眼，二是让那些堂上送贺礼的人，不好意思随便送些现金就打发了。
郑太太连连称是。
又听唐贤平问道：郑局长回来了吗？
回来了，回来了……郑太太嘻嘻笑着，昨天给他拍了封电报，说我得了急病，他若不回来，这辈子就看不到我了。今天早上匆匆忙忙下了飞机，还在屋里休息呢。
一切都按照唐贤平事先的设定，有条不紊地进行下去。当中午的寿宴即将进行时，祝寿的客人都已到了。谈笑声响成一片，几乎掀翻屋顶。郑介民由太太挽着，走进寿堂，脸上是一副极不情愿的样子。但见寿堂内情绪爆棚，也不好拂了大家的意。当司仪宣读完祝寿词后，寿堂内响起热烈的掌声。郑太太代表寿星说了几句感谢的话。酒宴开始。郑介民仍旧像被太太绑架，端着盛有红酒的高脚酒杯，串桌敬酒，聊表谢意，一副得意非凡的样子。
唐贤平悄悄离开席位，走到外面，悄声对自己一名部下耳语几句。那部下离开寿堂，径直朝离此不远的鸡鹅巷跑去。
所谓“鸡鹅巷”，曾是军统局内部的公用住房。如今住的都是历年来，因公死亡的特务遗属。戴笠活着时，每月按时发放足金足额的生活费，不仅保障了他们基本的生活用度，也把“不忘英烈，抚慰后人”的遗志发扬光大。可戴笠死后，军统局经费出现严重问题。在郑介民的极力主张下，一次性发了一笔抚恤金，便做了终身了断。抚恤金花完，这些遗属生活没有着落，自然跑出来上访。赖着不走，严重影响了单位的日常工作。毛人凤无奈，只能吩咐唐贤平将这些人安排在鸡鹅巷的招待所，久而久之，这些上访的人便把招待所，当成了临时住家。一面上访，一面在此过着穷困潦倒的日子。如今听说郑介民正在庆贺五十大寿，让大家跟着沾光，前去祝寿，并有酒席可吃。这些平日里心存积怨的遗属们，不仅没有半点感激，心里反倒充满了怨气。当下一百多号人纠集起来，拖儿带女，朝寿堂浩浩荡荡赶来。
不多会儿，便见花团锦簇的寿堂内，混杂进大批奇怪的客人。这些衣着寒酸的女人们，一边毫无顾忌地大吃大喝，一边将刚端上来的鸡鸭鱼肉，倒进随身带来的篮子里。闹得那些举止斯文的客人，全然没了食欲，只干瞪眼看着。一时间寿堂内沸反盈天，充满滑稽气氛。
正闹得不可开交，整个寿堂忽然肃静下来。众人扭头朝门口看，见一行衣装笔挺的军人步入进来，一脸肃穆。众人自动闪开一条通道，看他们朝寿堂前的主宾席走去。
郑介民正被人劝酒，喝得面红耳赤，濒临大醉。那敬酒的人忽然目光僵直，朝他身后看着。酒杯一抖，大半杯酒洒落。郑介民刚想调侃，只听那敬酒的人小声说，怎么潘督查也来了？
郑介民回身一看，见正是自己曾经的同事，如今调到“考纪会”做了督查的潘某。放下酒杯，摇晃着身子迎上去，醉醺醺说道：潘督查，怎么你也来了。赶紧赶紧，来陪老兄喝几杯。
潘督查一脸严肃，对郑介民说，我来是执行公务，你这酒，可是不能喝的。
郑介民嘴里“咳”了一声，说，难得有这样的机会，喝完再去执行公务不迟。
潘督查冷冷一笑。闪身站在一旁。从身后站出一名年轻军官，拿出一纸公文，面无表情说道：郑介民同志，我们接到有人举报，说你贪污腐化，视“六项规定”于不顾。顶风作案，利用职务之便，大肆收受贺礼。从即日起，停止党内外一切职务，接受“考纪会”的全面调查。
在郑太太的哭叫声中，郑介民身子摇晃，险些瘫倒在地。扶住一把椅子，强撑着站起来。脸上挂着一副难以表述的笑容。
潘督查将手摊开，客气地对郑介民说道：郑局长，请跟我们走一趟吧。
两位年轻军人跨步上前，左右架住郑介民的胳膊，朝寿堂外走去。
