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本想尽快终止的关系，却不想有了更进一步的发展。
在江韵清被重新召回重庆之前，由于她的离去，竟给彭定邦的潜伏工作，带来一些不大不小的负面影响。
江韵清离开之后，彭定邦如释重负。一时间虽难以习惯回到家里，没了女人的生活。但一个人的日子，却也难能变得轻松和逍遥起来。他恢复了单身时的习惯，回家后关起门来，大可脱得只剩一件裤头，摇个蒲扇，想吃便吃，想睡便睡。有时熬夜，醒来得迟，也可放心地赖在床上。赶在上班之前动身，在街上买一碗小面，便能填饱肚子。
只是这样一种生活渐渐引起了人们的关注。有同事公然开他的玩笑，说，老彭啊，最近怎么老听不到你家的床“叫”啊？
彭定邦一时闹不明白那话里的意思，糊涂问道：床好好的，“叫”什么“叫”？
那问话的人憋不住笑。说，嫂子走了这么久，咋还不回来？你年纪大了，能憋得住，我们这些小年轻，老听不到你家床“叫”，觉得日子没滋没味的。
彭定邦明白了那话里的意思，臊得羞红了脸。拿起一张报纸看，借以掩饰自己的尴尬，嘴里小声骂着。
每天上班下班，总免不了和邻居碰面。这些无所事事的女人好像吃饱撑的，开口闭口便跟他问起彭太太。越不想听到，耳朵里便越是灌满了这样的询问。有时被问得心烦，只能随意搪塞几句。却不想引起旁人更大的好奇。每当彭定邦从那些女人面前走过时，便听不到她们对彭太太的打问了，而是三两人凑在一起，说着悄悄话。叽叽咕咕的声音，传进彭定邦的耳朵，原来是在议论他的家短里长。说他和彭太太肯定是感情上出了问题。而那问题的起因，应该是他们结婚这么多年，竟没有生个一儿半女。是两个人其中的一个不能生育？还是彭先生在外面又有了女人？
那个丈夫经常出差的女邻居晚上又来串门。看屋子里冷冷清清，女人不怀好意问：彭太太不回来了吗？这次来，是不是专门来跟你借种的？
他无言以对，只好找话搪塞。却不想那女人纠缠不休，竟公然对他施与挑逗，让彭定邦险些蒙羞。
更为麻烦的是，上司竟找他谈心。问他在外面是否真的有了其他女人？说有人反映，前几日出现的彭太太，就是他不知从那里找来的野女人。他这样做，只是为了套取单位的公房。作为一个中层部门的领导，这样做，显然难以服众。并语重心长对他说，老彭啊，我们是老同事啦，平日里看你老实巴交，可不要在生活作风上犯什么错误啊！年纪也不小啦，虽然男人四十一枝花，都有很大胃口，可还是要守着家里的那口子，踏踏实实过日子吧。我听说，你家彭太太也算年轻貌美，即便生不了孩子，也算对得起你啦。
彭定邦面红耳赤，极力辩驳。直到指天发誓，领导这才相信。
这样的局面，若放在一般人身上，大可不必理会。但作为党组织的领导，引起这样的关注，并有可能成为议论的焦点，无形中将会带来诸多潜在的威胁，并最终演化为不可预测的凶险。
彭定邦虽不以为意，却引起了组织上的高度重视。如何将这一危急化解？只能剑走偏锋，不但要调江韵清回到他身边，而且要做成夫妻之实，才可封住人们的嘴巴。
面对这样的决定，彭定邦闹起了意见。他向来以好脾气著称，向来对组织上的安排言听计从，但现在他却有话要说。他就当真说了。并且说得振振有词，义正辞严。他说：
彭定邦嘀咕着说，我得把家里的妻子接过来。
大家嘀笑皆非，说，老彭啊，你这不是开玩笑嘛。如果不考虑工作的危险性，不早就让你把老婆接过来了吗！何至于闹出现在的麻烦。
彭定邦情绪虽稳定了些，却还是负气地说，要么换个别人！谁想去谁去，反正我是不去。
听了彭定邦的话，大家哑口无言。
倒是段成芳，虽为女人，却显得异常冷静，用平和的语气对彭定邦说，老彭啊，你这样做，虽然背着不忠不义的罪名，但比起我们同志的牺牲，孰轻孰重？革命就是献身。你的不忠不义，能够挽救更多人的性命，你想想，你该怎么做？
彭定邦不再言声，却最终没有个明确表态。
领导说，今天就先商量到这儿。老彭，你先回去，冷静冷静，等考虑清楚了，再做决定。
几天之后，彭定邦终于垂头丧气的给了组织上一个答复：他愿意为革命牺牲一切。却又羞羞惭惭问道：这样做，不知人家江韵清同志可否答应。
领导放下心来。告知他说，你有家室的事，我们始终未和江韵清同志谈过。最近才听说江韵清同志的爱人已经牺牲。她那里应该没有什么顾虑。问题在你这儿，你先把家里有妻子的事对她隐瞒一阵，等找个机会再做解释。至于你家里的妻子嘛，你也不要有更多的压力。现在是特殊时期，组织上派你去完成这样一个特殊使命，自然是了解你的苦楚的。那就这样吧——如果家里的妻子心里实在舍不下，等过了这一阵，等到革命胜利，你可以对她们两个女人，都可以倾注一点革命感情嘛。
接到组织发来的调令，江韵清并不知晓其中内情。当她搭乘一艘木船，从成都赶回重庆，迎着瑟瑟秋风，从码头走上来时，一时间却不知该去往哪里。望着脚下万家灯火，听着身后浪潮拍岸，江韵清心里不由得涌起阵阵凄凉。忽地就感到自己有家难回，真是可怜。回父母那里去吧，她很怕面对父母以及姐妹。特别是得知马天目牺牲的消息之后，自己仍未从悲伤中解脱出来。唯恐自己的情绪收不住，真要放声大哭起来，也真没办法解释。可她此刻又特别想有一个归宿，想有人陪着自己，好好痛哭一场。最终她脚步迟疑，又形色匆匆，朝彭定邦的住处赶来。
你回来了？
灯光下的彭定邦看上去表情虽有些古怪，脸上的微笑却依旧让她感到温暖。
她向他简略说了一下组织上调她回来的事，又略有尴尬地解释道：刚回来，也不知去哪里投宿一晚，你不会嫌弃我吧？
彭定邦没有答话，而是像往常一样，给她打来水。天气虽未完全转凉，但他却拿起暖壶，掺了一些热水，并伸出手，去盆里试探。说，先洗把脸吧。饿不饿？饿了我去外面买些吃的。
往昔的生活场景再度出现在江韵清眼前。使她很快变得从容起来。脱下外套，先是不自觉地归拢着有些脏乱的小屋，嘴里说，不饿。挽起衣袖，去水盆里洗脸。
温热清水瞬间将她融化，洗去一身疲惫的同时，也将她压在心底的悲伤全部释放出来。泪水和着清水，流到嘴角，却全然尝不出那水的咸涩。她尽力压抑着涌到嘴边的呜咽，却发出一种十分奇怪的声音。微弯的肩背不住耸动，最终引起彭定邦的注意。
秋雨整整下了一夜。
等再次醒来，马天目觉得自己好像躺在一户人家里。仰头看，原来屋顶竟是一处光滑的岩壁。目力所及之处，结着暗绿青苔。有一些细小水珠在青苔周围凝聚。好半天，才会滴落硕大一滴。落在脚下一只瓦盆里，发出叮咚声响。扭头看，见岩洞靠里的石壁上，摆放着一些盆盆罐罐。有些已晒干的花草植物，堆在一旁，散发出一股异香。中和了一股烟熏火燎的味道。外面传来一阵响动。悬吊在岩洞口的一块土布，在风中拂荡，阳光从破洞处打入，将微弱光线分散在狭小空间。等土布掀开，强烈光线射进来，令他眼睛一时难以适应。盯着那个趋近身旁的佝偻身影。直到他憋着咳嗽，喉咙里发出“咯咯”声响，这才知道是位六十岁上下的老头。听到那老头悠然问道：你醒啦？
这是哪里？他**着问。
山上……你是凉风垭那边的八路吧？
他点头。想动一下手指，却发现右臂被硬物固定。动动下肢，觉得左腿也同样被硬物固定。
别乱动哦！得好好躺着……右胳膊折了三截，左腿的小腿骨也折啦。真是命大！幸亏遇到我，不然的话，你这辈子就得这样躺下去了……
马天目苦笑。肿胀的脸颊痛苦扭曲着。
真是福大命大……老头摇头感叹。去年有一头牛，从崖顶掉下来，活活摔成了肉酱。唉，你肯定是被树枝接了一下，崖底的那几棵松树，也是你的救命恩人哪！不然的话，你哪能活到现在。
是你救了我，也应该感谢你……马天目**着说。
老头嘿嘿一笑，算是接受了马天目的感激。起身从旁边的火灶上，端来一只药罐。用一块细布遮了罐口，将药液倒入一只粗瓷碗中。端到马天目身前，说，来，把这碗药喝了。
喝完药，马天目问那老头：你怎么会在岩洞里住啊？
老头不答，摔摔打打归拢着药罐和瓷碗。忽然问马天目，你是八路？打没打死过鬼子？
马天目看不清老人脸上的表情，一时不知道该如何做答，踌躇着说，我是一名政工干部，以前在滦州时，和鬼子面对面干过；到了这阜平，一直生病……
你是干部啊！那我更该快点治好你的伤。等伤养好，带着士兵打鬼子去。
一直到三个月过后，马天目仍旧不能起床走动。那时鬼子的围剿虽已结束，但老头却没有办法将他挪到山脚下的村子里。那个叫做野鸡坨的小山村，在敌人的围剿中遭到了“屠村”，没有留下一个活口。幸亏那天老头上山采药，才逃过一劫。但老头的老伴和唯一的女儿，却遭到鬼子凌辱，最后被刺刀活活捅死。老头掩埋了全村几十口人，自己逃到山上的岩洞中活命……当讲起这些事时，老头总会哭起来。泪水滚下眼角，蓄积在眼睑下方横向的皱纹里。等到蓄满，才从脸颊的侧面汩汩流下。我那时候真不想活了，幸亏漫山遍野的草药打消了我轻生的念头。我这样想啊，能多活一天，说不定还能帮别人治病呢，唉，这不，就真的把你给救回来啦！
直到大雪封山，老头遇到一位进山打猎的外乡人，在他的帮助下，两人合力，将马天目移进村子，相安无事一直待到第二年春天。当桃花杏花开放，像硕大花棚，将整个小村遮盖，马天目已能拄着枣木拐杖，移到屋外看风景了。他坐在落英缤纷的门口，用树枝在泥地上给江韵清写信，诉说自己的幸运，以及渴望找到部队的心情。写完一行，便抬脚拂去，接着再写。那写下的字歪歪扭扭，粗拙不堪，只因他在用左手写字，右胳膊还端在胸前。
老头从外面回来，却给他带不回任何关于部队的消息。只能劝慰他：好好养伤，等胳膊腿养利索了，自己出山找部队去。我走不了远路，这方圆几十里的大山里，没有一个人知道你们部队去哪儿了。
直到第二年秋天，马天目才有能力辞别老头，自己出山。先是找到山外的游击队，后几经辗转，来到太行山腹地的西柏坡。在那里休整养息，一直到接受新的任务，已是1947年的秋天了。
整装出发的那一天晚上，千峰万仞的太行山上，也同样下着淅沥的秋雨。
