还有几日便是新年，这时的秀州城大街上却不见几个百姓，完全是一个庞大的兵营。
秀州城本就不大，城中住户只两三万人。连番大战下来，招降郑魔王十万人马，俘获叛军数万，再加上本就驻防城中的禁军，这么多军队驻扎在州城四面，活生生把一个鱼米之乡变成超级兵营。
虽然年关将至，秀州本地大小官员没有半点过年的气氛，个个忙得四脚朝天不亦乐乎。本来按宋制，文武百官腊月二十七便要开始放假，新年假期是二十七休到正月初三，紧接着初四开始是天庆节假期，连休五日，再接着正月十五元宵佳节再休三日，一个新年基本都可安逸得很，今年却是不行了。
战事刚刚结束，秀州域内一片混乱，哪里还有什么假期？在宋江的督促下，所有州县官员全部动员起来。打开大小官库，分发各类物资，清点本州无主之地，重新厘清田亩，分批安置俘虏至各县。
除了俘虏之外，十万降军也在重新整编，淘汰所有老幼妇孺十去七八，所有裁撤下来的人等也准备就地安置。幸好战乱刚刚结束，秀州一地缺失人口众多，安置下十来万人还是可以的。依照苏州的经验，每口人丁划下一个标准，按照人头领取粮食物资，再一队队交由各衙公差引领到安置地方。
经过两三日的紧张忙碌，秀州城终于初步的安稳下来。到大年三十那天中午，城内家家户户已经准备辞旧迎新，城外也只有由先后两批降军混编一起的两万新军在此驻扎，其余十多万老幼被遣散一空。
这两万新军都是十多万人中精选出来正当年的壮汉，也是义勇军最缺的生力军。宋江现在已经十分满足了，这几战下来所获丁壮妇女十余万，大部已经迁徙京东，想来早已经到了水泊梁山。秀州城外这两万人都是上过阵见过血的汉子，虽然不算正规的兵士，但只要严加训练之后，比平常男子更容易融入军中。
今日是大年三十，宋江安排秀州大营早早准备好丰盛的酒食，准备和将士们共守除夕之夜。同时按照义勇军的传统，夜晚还将有一台别致的晚会，老兵新兵共同参与，以此增进军中的感情，不论是何等的出身，将军和兵士今夜都一样平等。
不过在下午出城之前，宋江还顺道去了一趟府衙，他想要请一个人一起参加今夜的狂欢。
义勇军到了今日，兵士是不缺了，唯独缺的是领兵的将领，更缺少的是参与军机出谋划策的谋士。这等人是宋江最迫切寻找的，同样也是最难找的。
义勇军再往下行走的道路，在有心人眼中昭然若揭，他万不敢在外面胡乱寻些人来授予军机要事的，万一走脱了风声，那可就大大不妙。他所能寻找的就是那些就算知道了什么，也不可能出去检举揭发之人，现在秀州府的大牢里，正好关着数十位叛军的重臣，这些人正是最好的人选。宋江仔细考量之后，终于在其中选定了一位。
宋江轻骑简从带着三五亲卫，匆匆赶赴秀州府的大牢，他已经在数十位俘虏中精心甄选了一位，今天就是特意来说服他加入义勇军。本来他也没想着这么急，毕竟手上的事物太过繁忙，想等到过了年后，公务清闲一些再考虑此事。同时，将这些人关在牢中可以多杀杀性子，到时自己劝降也容易些。
不想今日出了一些变故，让他不得不临时改变了主意，立刻赶往大牢开始提审犯人。因为中午时分探马来报，东路军前锋王渊所部万余人已经赶到秀州城北三十里，照这个速度晚上就可以到达城下扎营。
东路军此行十分突然，身在苏州的蔡绦竟然没有信使前来告知此事。定是王禀悄悄连夜派先锋南下，瞒过了苏州本地官兵。这种诡异的做法，宋江有些疑惑不解，派出万余步军南下何须这样偃旗息鼓？现在秀州太平的很，苏州早就收到战报，想必王禀也是知道的，这到底是个什么意思。
他确实是猜不透，要是想趁着年关南下杭州，肯定是全军而下不可能派个万把人前去试探，这不是打草惊蛇？要说是想来秀州抢功，这也来得太迟了些，再说自己在这王禀怎么分得功去。
其实王禀派王渊带先锋这般偷偷南下，其中缘由实在不足为外人道也。只因为秀州已经一场大战，他作为东路大军统帅提前四五天得知此事，却未发一兵一卒前去救援。要是宋江按着童贯的意思战败身死，他反而丝毫不担心。可现在义勇军非但未败，反而酣畅淋漓的大胜一场。他有些担心宋江和蔡绦事后上表弹劾于他，是以才派出一支先锋悄悄离苏赴秀，并下了死令要在年前赶到。到时候朝廷问起来，他也能勉强有个交代，可以说自己早就派兵南下，只是步军行动缓慢没有赶上战事，这样也容易脱去贻误战、居心叵测的罪名。
他的算盘是打得不错，王渊趁着黑夜悄悄出发南下，路上紧赶慢赶，终于是即将过年的时候快要到达秀州城。他本想偷偷赶到城下，给义勇军来个突然袭击，落落义勇军的脸面。现在大宋朝只要有些战心的军队，对义勇军都是一肚子的嫉妒！
特别是久经战事在外戍边的西军河东军，更是对义勇军偌大的名头万般的不服。这两支军队的威名，都是数十年上百年尸山血海的厮杀赚来的，成就现在的名声也不知道倒下了多少热血男儿，现在轻易的被一支建军不过年余的民军压在身下，是以西军从上到下都是憋着口气要把面子给挣回来。
王渊的计划很好，大军一直行到秀州境内还未被任何人发觉，却不想在城北三四十里外遭遇了义勇军的哨探，这一万多的人马大队行军，怎么遮掩得住？
这也亏得宋江的小心，自从辽国回来之后，义勇军全军开始吸取经验，哨探更是重中之重，就连日常也是侦骑巡防二十里，别说这种战时状态了。
东路军已经南下，再不救人救来不及了。宋江带人直奔大牢，看守牢狱的差人见济宁侯驾到，忙不迭的打开大门迎了进去。对侯爷的要求自然是无不允准，现在在秀州城里，也许当今天子的圣旨都未必有济宁侯的帅令管用。
宋江叫狱卒打开牢门，吩咐亲卫在门外看守不得放人进出，自己整了整衣冠，咳嗽一声走进黑沉沉的大狱之中。
