近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。卖乾茄瓠、马牙菜，胶牙饧之类，以备除夜之用。自入此月，即有贫者三数人为一火，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为“打夜胡”，亦驱崇之道也。
到了除夕之日，东京城里更是热闹非凡，老百姓这一年到头的辛苦，这几天终于是放松下来，年货也置办得差不多了，大街小巷的住户纷纷张罗着挂桃符贴门神，杀鸡宰鹅置办一年中最丰盛的饭食。在这个紧张忙碌的日子里，皇城内集英殿内却还在议着事，这真是让人难以想象的事情。从前官家别说节假休息日，就是正常的朝日都未必上朝理政，这年关头上，宫中各处张灯结彩，禁中呈大傩仪的时候，他破天荒的出现在集英殿中。
这些都是拜一人所赐，济宁侯宋江。
宋江的得胜军报巧不巧的正好在大年三十的上午进了京，枢密院和中书省收到这等大捷，谁都不敢耽搁，立即通报禁中请官家上朝，这才有现在集英殿内天子和重臣们笑容满面的情景。
在朝的所有三品以上的官员都齐聚殿中，正讨论得热火朝天，秀州大捷将朝中一个月以来的阴霾一扫而空，这一战除了贼酋方腊只身逃走外，反贼众臣被义勇军一网打尽，三十万叛军或降或俘或逃烟消云散，东南的收复已经指日可待了。
徽宗皇帝也是高兴得很，宋江虽然有犯上跋扈之嫌，可带兵打仗真是没得说，又是一场让人难以置信的胜利，在这个除夕之日给他带来了值得最高兴的消息。不过也不全是好消息，也有不好的，义勇军将士损伤太重，五千人之剩下不到两千。
除了战报之外，宋江还有奏折一同送到汴京，主要说了两件事情，一是自请裁编五千至三千人，其原因是义勇军久经血战，近年来折损已经有六七千人，济州郓城本地的主户人家几乎是家家戴孝，已经不能再招满编了，所以请官家体谅自请裁撤。这第二件却是公私纠缠在一起的事情，义勇军南下剿匪功劳不小，可人马也损失殆尽，所以想请旨返回济州，朝廷十五万大军已经到了东南，也不差义勇军这两千不到的军队。
其实这个战报里面水分不小，义勇军数战下来虽然是辛苦，损伤也不小，可怎么可能到那种地步，总共也就千人不到。宋江之所以谎报军情，是因为童贯已经到了东南，要是自己再不走，两人看着都是心烦。这浙北的仗也打完了，再往南边去以山地丘陵为主，骑兵的优势不能体现出来，要是把自家兵马全丢在里面就不好了。
再说他之所以自己请求裁员，也是蔡绦的主意，宋江自作主张擅自把朱勔给杀了，这可是极为犯忌讳的事情，现在做出一个姿态让皇帝安安心，反正所谓的编制多少都是无所谓的事情，只要有钱有粮，就算只有一千的编制照样也能养上几万人。
这里面的内幕，徽宗皇帝哪里会知道，看着宋江的以退为进，官家心里倒是按下了心，抛开对他的顾虑，倒是有点内疚了。宋江为君为国出生入死，又毫不贪恋权利，这种完美的臣子差点就被自己葬送在秀州这小地方。
宋江越是要裁编，官家还越是不肯，当朝就驳回了宋江的奏折，义勇军编制维持五千之数不变，要是主户不够用，还特准招纳客户入军，这支能打硬仗的队伍，官家可不愿意散了去，等收拾完了东南还要用它北伐辽国呢。
满堂欢笑声中，临时召开的朝会散了去，一个满腹牢骚的宫使捧着圣旨，在一队禁军保护下，下午压着满城庆祝除夜守岁之夜的鞭炮声，打马出了汴梁城。
宋江迈步走进了秀州府的死囚牢，天下的牢房都差不多，统统一样的特质：漆黑，脏乱，恶臭！在牢卒的带领下，来到最后几间牢房，细细询问一番之后，宋江叫牢卒把一个人带了出来，就是方腊的谋士，前太学生吕将。
宋江对吕将的了解，是凭借着前世的记忆，这个吕将应该算是方腊手下绝无仅有的一个官员，战略眼光还算独到，虽然史书中记载不多，可从一些细节上可以看得出，还算一个有些才华的人。
狱卒把吕将拖到刑房，恭敬的行了个礼，小心的退出门去。宋江出门左右看看，把自己的卫士韩国一个来在门口守着，这才安心回到房中。吕将倒是胆子不小，已经施然坐在那行刑的椅子上，目不斜视的看着黝黑的屋顶，不知道在思考着什么。
宋江找了把椅子坐下，沉默一下开了口：“吕将，你身为前任太学生，为何参与叛军一起作乱，朝廷对你算是不薄，你一些感恩之心都没有，还读的什么圣贤之书？”吕将丝毫不动不理不睬，侧头看了宋江一眼，闭口不语。
宋江顿了顿，又接着问道：“你既然参与这种谋逆大罪，其罪是要当诛的，你真的就不怕死吗？”
吕将脸上微一抽搐，显是被宋江说中了心事，张了张嘴欲言又止。
宋江明白他的心思，现在他参加也参加了，说什么都没有用处，还不如不说为好，这就是所谓的气节了吧。
“你的心思我知道，不过我既然单独找你，就是想给你一条生路走，你要不要听下去？”既然吕将有顾忌，宋江心里就有底了，怕就怕无欲无求一心求死的人，心中有挂碍的肯定是洒脱不起来的。
吕将转过投来，有些将信将疑。他早知道宋江的身份，他更知道这世界上不可能有无缘无故的爱和恨，宋江要保他肯定是有事要他去办，可是以宋江现在的地位，还能有什么事情办不到的，就算有他一个身在囫囵的死囚又能帮上什么忙？
“济宁侯名震天下，不需要来骗我，我吕将可是帮不上侯爷什么忙的？”
宋江哈哈一笑：“吕将，你很聪明，我要救你当然有我的道理，这个你就不需要问了，我只问你一句话：我要是把你救出去，你可是愿意效忠于我？”
