天下着大雨。一家旅馆的服务员给鲁迅送来一封信。打开信来看，原来是，一位厦门大学的学生说他现在已经到达上海，人生地不熟的，请鲁迅给予帮助。鲁迅和三弟周建人急忙冒着大雨前往旅馆。这位学生一行三人，只带了简单的行李，从船上接到旅馆，旅馆竟然开了二十多元的接待费，如果在这样的旅馆住下去，怎么受得了旅馆敲竹杠？一切费用都要鲁迅帮助，为了学生也为了自己少负担，鲁迅便把他们接到了自己的寓所里，将楼下的房间腾出来让给他们祝这一行三人，除了那位厦大学生之外，还有一男一女说是兄妹。妹妹是那位厦大学生的对象，为逃避父母包办婚姻而跑出来。父母重男轻女，如果光是妹妹跑出来，父母可能置之不理，于是，哥哥便陪同妹妹一起跑出来，以便引起家里重视。这三个青年在楼下住着，每当鲁迅沿扶梯走下来时，就听见楼下传来朗朗的读书声，而当鲁迅走远一点儿时，那读书声就戛然而止。听了几回，鲁迅明白了，那朗朗的读书声是给他听的。果然，过了两天，他们提出要上学读书，让鲁迅替他们拿来学费。
这事可让鲁迅为难。鲁迅在北京买西三条住宅时借了一笔钱，直到离京南下时还欠着一身债，到了厦门大学将薪水寄回去才还清了债。鲁迅到广州，一些学生跟随去，又垫付不少旅费。鲁迅原打算在广州做两年工作，没想到中途放弃而转到上海。来到上海以后，鲁迅在家里写写文章，没有什么工作收入，现在增加了三个青年的生活负担，还要再掏三个人的学费，鲁迅实在是力不从心了。
那位厦大学生写了一篇文章让鲁迅给发表，然而他的文章实在是幼稚得很不像样子，根本不能发表。他又要求鲁迅给他找工作，万不得已，鲁迅和一家书店老板商定，让那位厦大学生到书店做练习生，每月由鲁迅拿出三十元钱，由书店转发给他就算作薪水。可是，当鲁迅通知那位厦大学生时，他竟然回答说：“我不去！”嫌薪水少还嫌工作低微，他哪里知道在上海学徙三年出师，也不过每月几元钱的薪水而已。
不久，那位“哥哥”要回乡，便要鲁迅给拿来旅费。刚刚把这位妹妹的“哥哥”送走，那位厦大学生的“哥哥”又来了，说是木匠出身来找事做的，于是又在附近给这位木匠安排了住处，因为楼下有那位厦大学生和他的对象住着呢。每天，让他给这位“哥哥”送饭菜，他却嫌提着篮子不体面，难道说让鲁迅亲自送去不成？无奈只好另找人给送去。后来，周建人托人好不容易给他“木匠哥哥”找到一份工作，可又不愿意做！住得厌倦了要回家了，鲁迅又要给拿旅费。
几个月过去了，那位“妹妹”说，这位厦大学生是来给鲁迅做“儿子”的，这样一来，这位“妹妹”就是鲁迅的“儿媳妇”了。天上掉下来“儿子”和“儿媳妇”，真是让人哭笑不得！他们满以为给名人来当“儿子”和“儿媳妇”会享福的，没想到根本不是那么回事，当看透希望落空了之后，“儿子”和“儿媳妇”就要告别了。一天晚上，“儿子”来向“老子”要回家的路费，“老子为儿孙做牛马”义不容辞，鲁迅考虑了一下，他们回到老家汕头去，有一百元钱也就够了。可是，“儿子”说：“我们是卖了田地出来的，回去以后要生活要买田地，至少也得给拿八百元！”鲁迅忍住气和“儿子”商量；“我没有这许多钱，而且，你想想看，我负了债筹钱给你买田地，这可说得过去？”然而，“儿子”还理直气壮地说：“你总比我好想办法，你一定要给我筹措八百元！”结果是，没有满足“儿子”的欲望，不欢而散。
几年以后，“儿子”突然从广州寄来一封信。说：“原来你还没有倒掉，那么，再来帮助我吧。”鲁迅恍然大悟，他们那时要回去，原来是怕受到牵连。
