1928年3月19日，鲁迅接到一封姓马的女士从杭州寄来的信。信中说：“自一月十日在杭州孤山别后，多久没有见面了。前蒙允时常通信及指导……”鲁迅甚觉奇怪，已近十年没有去杭州了，怎么会“一月十日在杭州孤山别”呢？鲁迅回信告诉她已近十年没有去杭州了，她所见到的“鲁迅”肯定另有其人。这位马女士便邀请两位朋友一起访问鲁迅，一见面才知道她原来所见到的那个“鲁迅”确实是另一个人。然而，她还呈给鲁迅一篇那个“鲁迅”在苏曼殊坟旁题的四句诗：“我来君寂居，唤醒谁氏魂？飘萍山林迹，待到它年随公去。”落款是“鲁迅游杭吊老友曼殊句”，还有日期。送走了马女士之后，鲁迅给许钦文写了一封信，请他就近在杭州调查一下那另一个“鲁迅”。
许钦文接到鲁迅的信后，决定邀章廷谦（字矛尘）一道去调查。许钦文到浙江大学去找正在那里教书的章廷谦，章廷谦说他已经听到了这个消息，在学生中已有传说，说是鲁迅在暑假期间还要到曲院风荷去讲学，有些学生正准备着暑假到曲院风荷去听课呢。而且有三个学生就住在曲院风荷。于是，许钦文和章廷谦前往调查，并不断向人打听。
“哥哥在松木场的小学里教书。”一个十四五岁的女孩子说。
许钦文和章廷谦来到松木常小学设在一座祠堂里。他们远远听到教鞭啪啪啪地打击讲台的声音，便知这个教员不是师范学校出来的老师。他们走到教室门口，迎面走出来一位中年人。此人中等身材，唇上留着一撮胡子，脚上穿一双草鞋，手握一根长长的教鞭。
“啊，老师在上课吧？”许钦文说。
“不知道是不是可以参观的？”章廷谦说。
“欢迎！欢迎！”教师笑一笑说，表现出欢迎的姿态。
“请问，老师贵姓？”许钦文忙问。
“敝姓周，我是周作人，就是鲁迅！”教师说。
“久仰，久仰！”许钦文赶紧恭维。但暗自想，此人竟然连周树人和周作人都弄不清楚，还冒充鲁迅呢。不过，兵不厌诈，哄他一下看看再说。就接着恭维道：“久仰，久仰！真难得，碰到了鲁迅先生！”
“是啊，在这里碰到了鲁迅先生，真是难得呀！”章廷谦也附和说。
许钦文他们的恭维使这位假鲁迅兴奋起来。他提高了嗓音说“我写的《彷徨》已经印了八万本，一出版就卖完了。但我自己不满意，还要另外写过！”
这位假鲁迅的话，引起许钦文的沉思。鲁迅的小说集《彷徨》由北京北新书局出版以后，在全国文坛上又一次引起巨大的轰动。但是，当时文艺作品的读者并不多，文艺书籍的销路也不广，要是真的八万本一下子就卖完了，那可是个大数目字哟！
“我是周作人，我是鲁迅，《彷徨》卖了八万本，但我自己不满意！”假鲁迅在许钦文他们的“恭维”下很狂妄，继续大言不惭地说。“我和他们合不来，我不愿意和他们合在一起，所以就到这乡下来教书。”
听了假鲁迅的这些话，许钦文就想：“他们”指的是哪些人呢？当时北新书局出版鲁迅的书，版税是特别优待的。假如定价五角钱一本，版税百分之二十，如果真的卖了八万本，就有近万元的版税收入。那么，何必到乡下小学挣一个月二十元的生活费，又为什么要穿着草鞋来上课呢？还有，他自己对《彷徨》也不满意，哪些地方不满意，以后打算怎样改呢？许钦文只是这样暗想，并没有说出口来，因为他们是来调查的，要侦察假鲁迅的秘密，跟他是没有什么道理可讲的。
看着假鲁迅洋洋得意的样子，许钦文和章廷谦禁不住笑出声来。可是假鲁迅却以为许钦文和章廷谦的笑，是为他的“成就”高兴，是对他的“成功”赞赏，便反复地重复着说：“我，周作人，《彷徨》印了八万本，一出版就卖完了！”他挥动着教鞭，摆动着双脚，嘴角上泛起白沫，说着说着，举动松下去了，声音低下去了，疲倦中露出一副苦恼相，显出一副窘迫态。
许钦文和章廷谦相互递了个眼色，便向假鲁迅告辞了。假鲁迅将二人送出门外，站在门神像前挥手送别。许钦文和章廷谦走出十几步回头瞥一眼，只见假鲁迅还站在门神像前仰头想着什么，是得意还是懊悔？
许钦文和章廷谦将此事反映给了松木场小学的管理机关，叫那个假鲁迅以后不要再这样招摇撞骗了。然后将调查和处理结果写信告诉了鲁迅。
一周后，鲁迅收到了许钦文和章廷谦的信。次日，1928年3月27日，为着名誉上的自卫，鲁迅写了一篇声明短文《在上海的鲁迅启事》，在《语丝》上发表，后来收入《三闲集》。那个“本姓周或不姓周”的人，冒名“鲁迅”在苏曼殊坟旁题的四句诗，鲁迅引用在《在上海的鲁迅启事》一文中，也长期流传下来了。
