一大早，炊事员大老李就去市场采购疏菜。他在市场转了三圈，挨家挨户地问了价格，经过比较，他选择了最便宜的一家。摊主是位四十多岁的黑女人，黑女人看上去粗壮结实，操一口地道的河南话。大老李问：“老板，你这包包菜多少钱一斤？”
黑女人一边摆着疏菜一边说：“四毛钱，你不是问过一遍了吗？怎么又问。”
大老李和颜悦色地说：“老板，能不能再便宜些。”
黑女人瞪了大老李一眼，没好气地说：“还便宜呢！俺这儿已经是最便宜的了，你去别处打听打听，人家都要五毛钱。四毛钱你还嫌贵，还让人活不活了，干脆我不要钱白给你得了。”
大老李笑着说：“老板先别生气，我买的数量大，有十几口子人吃饭呢！只要便宜了我天天都来你这儿买。”
黑女人紧绷的脸一下子又变得温和起来说：“哦！看来你才是老板。这样吧！我给你三毛八，这个价格已经是最低的了。”
大老李微笑道：“三毛五吧！三毛五好算帐。”
经过一番讨价还价，大老李以三毛五一斤的价格买了一蛇皮袋包包菜。他还从黑女人那里买了些辣椒和茄子，他买的这些菜是市场最便宜的价了。
工地上，几个大工有说有笑地砌着墙，他们属于技术工人，干的活最轻松，挣的工钱最多，刘大刚对他们的态度最好，他知道，这些人不能得罪，将来还要靠他们为工程建设增砖添瓦。钢筋工也算轻巧，他们整天呆在工棚里，遭受不到风吹日晒，只要用点力气就能加工出所需的钢材。最苦最累的要数中宝他们几个小工了，他们干的活最多，出的力最大，挣的工钱却是最少的。小工们就象游击队，哪里有活哪里去，全凭一身蛮力挣钱。刘大刚是大家的队长，他不用干活，只需在工地上巡视，相当于监工一样。哪里活干得不对了，有人偷懒了，出现安全问题了，都属于他管。
小工们将一袋袋水泥扛到棚子里，而且一层层地码整齐，生怕刘大刚挑出毛病来。干了两个多小时，中宝感到有些吃力，额头上的汗一个劲地往下淌，刚擦完又流出来，有时把眼睛都蛰得疼。
小不点有些挺不住了，他干脆来了个磨洋工，别人跑上四五趟，他才跑上一趟。成旺虽然力气大，但也感觉到累，毕竟人都是血肉之躯，干久了肯定会累的。邋遢鬼变换着花样，他先是用手拎水泥，拎不动了又抱，抱累了又拖。最后他累得呼呼直喘气，好象八十岁老太太爬了趟山一样。他环顾四周，见没刘大刚的影子，便坐下来休息，他从口袋里掏出纸和烟丝，把烟丝卷在纸里，悠闲自得地吸起烟来。
此时，刘大刚正在工地上巡视。他先看了看几个大工砌墙，见没什么问题就走了。他又看了看钢筋工，还给人家做了几个示范动作。接着，他又来到小工干活的地方。当刘大刚看到邋遢鬼坐在水泥袋上抽烟时，顿时就火冒三丈地训斥道：“邋遢鬼，给我起来，你他娘的挺会享受，赶紧干活去，把活干完了再抽烟，不然我扣你工钱。”
邋遢鬼赶紧掐灭烟，他将余下的半截烟装进了口袋，然后跑去扛水泥。等刘大刚走后，邋遢鬼小声对中宝说：“我感觉咱们跟劳改犯似的，总有人盯着，一刻也不让人休息，连点自由都没有，真他妈的难受。”
中宝说：“干吧！这也没办法，人在屋檐下，不得不低头。咱是给人家打工的，就得受人家管制，由不得自己呀！中国有句俗话说，吃得苦中苦，方为人上人，等你吃尽了苦头，你已经是人上人了。”
邋遢鬼说：“哼！吃得苦中苦，方为人上人，这辈子他妈的都被人踩着，就是给人当孙子的命。”
小不点在扛一袋水泥时，脚下一软，一下子摔到在地。他爬在地上，水泥压在他身上。中宝赶紧把他扶起来说：“算了，你身体单薄，到棚子里去休息，剩下的水泥不多了，我们三个人干就行了，注意！别让刘大刚看见了。”
小不点性格比较倔强，他从来都不愿意认输，就是咬牙也要坚持也要逞强，他不想让别人说他不行。但看到中宝诚恳的脸时，他只好低着头到棚子里去休息。
