起良静静站在那，似乎是在等着结果，一个他早就已经明了的结果。站在大堂上的他，并没有再多说一句多余的话，含笑的面孔写满了对于胜利的喜悦。
焚香在一旁看着，眼泪不住往下掉，却是无声的掉泪罢了。她默默转过头来，让小袖扶自己回房。这场纷争，是她无论如何都不想看到的，也是她穷尽所有力量想要避免的。然而当一切果真到来的时候，她才发现，原来自己什么都做不了。
“小袖……扶我回房吧……我好累，想要休息。”
焚香闭着眼，泪珠与疼痛依旧挂在脸上没有抹去。小袖默默答应着，正要带焚香从屏风后的小门离开，却听到良久不曾说话的起良又说道。
“若是宣文表哥点这个头，在座大伙也没有异议的话。正好，焚香妹妹也在这里，就由她出布庄的家印，为我写个证明，将布庄管事的权利暂时交到我手上。”
焚香身子一震，愣在当场。顷刻间，她明白了所有。忽然间，一腔怒火喷薄而出，怒极反笑。
“好，好一个缜密的计划。好啊。”
焚香边笑边叹，边叹边落泪。
“娘子……您别动怒，对身子不好啊，娘子……”
小袖轻声劝着，搀扶着分享的双手明显感到了她身子的颤抖。
焚香忽然一抹泪，一手止住了小袖的劝解。
“小袖，替我整衣。”
她冷冷命令道，慢慢直起了蜷缩着的身子。
小袖一愣，仿佛有些不明白她说的话。焚香望了她一眼，又道。
“替我整理好妆容。我要出去，好好见见这个令我刮目相看的陆起良，陆少爷。”
“……是。”
小袖领命之后，便上前开始为焚香梳理好些天不曾树起的长发，盘髻，画眉，乃至穿上厚重的华服。焚香在这短暂的时间内，想了许多，盼了许多。临到小袖将之装扮完毕了，她盼着的想着的都没有成真。反而却在整理裙装时，听到了起良对宣文的一再逼问。
“宣文表哥。现下也是非常时期，虽然弟弟明白，这位老主顾的要求未免也太过怪异了些。可是无法，若不是弟弟当布庄的大管事，他是断然不会给我们提供青膏的。宣文表哥，大局为重，做弟弟的虽然心痛，却也无可奈何。”
话音刚落，起良对着宣文又是一拜。宣文冷眼看着起良声色并茂的表演，也不知道是心痛还是懊恼，总之他的面无表情让在场的每一个人都不敢多说一句话。不管是帮宣文也好，还是帮起良也罢，现下谁只要多说一句多余的话，说不定就会马上被其他人划分到主房或者偏室的阵营里去，到时候这两家真要斗起来，即便自己不想卷入到这场斗争中，也会身不由己，不得已而为之。
只见过为自己讨利益的，可没见过有人为了能够平息他人的战争惹自己一身骚的。笑话，谁要出这个头呀。堂下众位管事心里无一不在这么寻思，越是这么想，嘴巴就闭得越紧了。
“起良少爷说得是。到了这个节骨眼上，当然要以大局为重。虽然焚香是个妇道人家，这个道理焚香还是明白的。”
突然，这安静沉默的环境被一阵掌声给打破。众人正惊讶着，就见一身华服的焚香由小袖搀扶着从屏风后走了出来。珠帘一落，随着焚香头上的金步摇一起丁玲作响。
“大管事。”
刚刚闷不做声地众人赶忙起身向焚香行礼。焚香点点头，一步一步缓缓走到了起良面前。
“起良表哥可看到了。这就是大管事的权利。他们尊敬的或许不是焚香，但是陆家布庄大管事的这个名号，他们不尊敬都不行。只要陆家布庄在这儿，陆家人就可以安心过日。这样天大的权利与尊荣，每个人都想拿，每个人都想取，起良表哥此等天造之材，有这种意图，也不足为奇。焚香自然明白。”
起良默默听着焚香说的这些话，字字如针扎。令他忍不住握紧了自己的双拳。
“焚香表妹，我……”
起良想说些什么。可是焚香却一手制止了他的话。
“起良表哥，多年以来。自陆家布庄开始做生意起，确实有这样那样的难关，也遇到了不少愿意救布庄与陆家于水深火热之中的贵人。当然，这些贵人中，好多都是生意人。既然是做生意的，求财求色求名利，倒也不足为奇。多少年了，自焚香记事起，也见证过不少稀奇古怪的要求，若不满足，他们便不帮陆家布庄，布庄就得死。为了避免这种结果，焚香的先父在世时，实在是费了不少心思来尽力满足这些条件，从而解布庄燃眉之急。那个时候，焚香便总会在想，若是焚香碰到了这样的情况，焚香该怎么办。如果可以，焚香愿意一辈子都不碰到。可巧了，托芙蓉渠的福，也是托起良表哥的福，焚香在执大管事一职期间，还是碰到了。这让焚香明白了一件事，祸福之事，避不可免。就这点来说，焚香确实是要谢过起良表哥了。”
焚香轻轻一笑，向着起良行了一个礼。起良望着焚香病弱却又倔强的身影，听着她这尖锐的话语，脸上真是红一阵白一阵。想说什么，却又如鲠在喉，什么都吐不出来。
“青膏之事，想必在座都有所耳闻。焚香惭愧，就连与夫家谈生意都没有谈成。正在陆家上下愁眉不展时，起良表哥却带着这一箱救命的东西来了。这是焚香要感谢起良表哥的第二件事，焚香在这儿，再拜起良表哥。”
焚香说着，又是一拜。在站起身的时候，差点跌倒。小袖与宣文一左一右默默扶着，心疼溢于言表。起良心疼地看着，却明白即便他们二人的距离有多近，他已再也没办法走到她身边。
自己这一步已经跨出去了，等到想要回头时，昔日的阳关大道早已消失。
焚香笑着让小袖与宣文站到一边，看向起良时，却连眼神都是没有温度的。
“几箱子青膏换一个陆家布庄大管事的位置，到底值不值呢？焚香不知道，可是从现在的情形来看，起良表哥的那位老主顾，已经让焚香没得选择了。敢问起良表哥一句，是不是移交字据一立，即日便有青膏送到染布坊继续芙蓉渠的制作？”
起良木讷地点点头。焚香却不依不挠，向前一步道。
“焚香斗胆，向起良表哥讨个承诺。若是焚香给了您大管事的位置，是不是即日起就会有青膏送到？”
“……我陆起良对天发誓，各位长老在此，也能够做个见证。只要大管事的位置给了我陆起良，即日起芙蓉渠所需的材料青膏要多少就有多少。绝不食言，若食此言，陆起良定堕入万劫不复之地。”
起良右手竖起三指，对天发誓。焚香看着他看了良久，尔后才缓缓点头道。
“好，我信你。小袖，取文房四宝！”
“……是。”
小袖屈膝行礼后，便从小房内拿出了纸墨笔砚。焚香被宣文扶着坐到了桌前，抬笔时，焚香望向了堂下陆家布庄的各大小管事。突然又道。
“各位。焚香明白这个决定太过于让人为难，既然事情由焚香起，就由焚香了结。是焚香不才，领导无方，让布庄陷入绝境。今日就让焚香在各位叔叔伯伯面前再任性一次，擅自做了这个主张，希望焚香此次让贤，能够让布庄置死地而后生！”
焚香含泪说完，便果真在宣纸上写起了转让陆家布庄大管事的字据。其声悲壮，让座下的男人们都忍不住有些眼睛湿润。有些人低头不语，却是哀叹声一片。起良见状，心知不好。陆焚香单凭刚刚这几句话，很有可能会让他人心尽失，想要再重新树立起威信，怕是难了。
他低头思索着，突然有些后悔了。虽然说陆婉啼把话说得很死，他若不拿大管事的位置，就不给他青膏。可是不见得就真的一点商量余地都没有，毕竟他与陆婉啼的关系已经不是那么简单了。甚至从某种程度上来说，陆婉啼与他比他与焚香要来得更亲密。所以，他说的话，不管怎么样陆婉啼都是会听的。
事情往往都是这样，一步错，步步错。
起良抬头，见焚香洋洋洒洒已经写满了一张宣纸，眼看着就要落款年月了。他心中一软，突然就想要反悔。刚要上前，却被二长老用一个眼神给呵斥了下去。起良一愣，只能乖乖又缩回了伸出的手。在那一刻，起良明白，自己手中抓着的东西，彻底空了，空空荡荡，不再见任何他想的事或人。他的生活里，从此只有陆婉啼。或许，还有一个陆家布庄大管事的虚名。
“……小袖，请玉印。”
焚香停笔，轻轻吐了一口气。做足了心里准备才说这句话，到现在，一切都已经成定局。就连小袖都有所了解了。只见她点点头，脸上再也不见任何悲戚的神色，转头就要往陆焚香的书房里去。
只是当她穿过重重人群，在人们的注视下就要离开集会堂时，却被一个人挡住了去路。小袖疑惑地抬头一看，惊讶得说不出话来。
来者是一翩翩公子，大概是而立之年。只见他将折扇一打开，盈盈笑着在小袖耳边说了句什么，这才慢慢往集会堂里走。
“来者何人？”
焚香见着是他，也是疑惑不已。直到长老发话问了，她这才回过神来。忙上前回道。
“诸位长老莫怪，他是焚香夫家的大伯，邹家大少爷，邹正言。”
焚香话音未落，集会堂里的人都炸开了锅。谁知邹正言依然步态稳重，不慌不忙，没有一点引起骚动的自觉。直到走到了主座前，这才停下来。
“在下正是邹正言，各位陆家长老，有礼了。”
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