费浪跟东方晴交往，迄止目前，仅限于网络上的交流，满打满算，二十三天。在此期间，他们用手机发送过两次短信，却不曾打过一次电话，东方晴没尝试，费浪也没尝试。她曾提出视频聊天，他没同意，后来，她也没坚持。其实，费浪的笔记本电脑配有内置摄像头，他不肯开视频，只有一个原因，那就是想多保留点神秘感。现代社会，电子工具高度发达，捕声捉影，不费吹灰之力，但两个“透明人”打交道，并不好玩。
费浪预感到，他和雨点儿见面的日子不会太远了，如果没有意外，就在半个月之内。也许有人会不以为然：“既然他连见光死都不怕，还怕听到她的声音，还怕视频聊天吗？”算你说中了，费浪不怕见光死，就怕视频上的那个人与他心目中的那个人无法吻合，就怕她的声音不是他喜欢的那种声音，他就怕这个。你不明白？不理解？那没关系，这纯粹是费浪个人的一点讲究。见光死，死就死了呗，死得悲壮惨烈，就像一堆炮灰，背转身走开，抹一把眼泪也无妨。倘若对着视频两眼发愣，煲着电话粥心情发虚，不知该如何收场，那才真叫尴尬。你说费浪是臭讲究，那就算臭讲究吧，没人反驳你。你做的事，他都看得惯。他做的事，你也要学着怎么看怎么顺眼，要不然，你生气，闹出病来，他可不管。
东方晴是个冰雪聪明的女人，他们这叫咬合，叫默契。冰雪聪明，把握得好就不会闹冰灾和雪灾，她有这个能耐。
白天，费浪一鼓作气，写了七八千字，这个“带速”他很满意。潜能和好奇心被激发，像是一匹战马，连缰绳都勒不住它的跃跃欲试。就算这样，费浪仍然等到吃完晚饭后才去登录MSN。仅过五秒钟，也许还不到五秒钟，他就收到雨点儿发来的闪屏振动。
雨点儿：哈，哈，我引蛇出洞，总算逮住你啦！
费浪：果然身手不凡，但你要明白状况，我可是眼镜王蛇，毒性大大的强！
雨点儿：我最喜欢吃蛇肉，你就送上门来，服务可真周到，呵呵。
费浪：今天不许你赖账了，非要把那个故事讲出个结局来不可，听你讲故事是一种难得的享受，你不写小说，读者的损失很大啊！
雨点儿：这话我爱听，凡是甜言蜜语，以后你要尽可能多说，又不用你交纳增值税，拉动一下精神内需，何乐而不为？
费浪：没问题，在下恭请东方小姐快讲述老外婆的爱情故事，这么久，也该分解一回了。
雨点儿：可怜的费浪，我这就三言两语把故事的结局交代完，先满足你的好奇心。
费浪：那可不行，还得像往常那样娓娓道来，不许偷工减料！
雨点儿：好吧。上回我讲到王琦告别茗茗，他回部队后不久，国共两军就开始全面PK，先是辽沈战役，然后是平津战役，最后是淮海战役，不到半年时间，蒋家王朝的家底子就差不多掏空了，急着逃往台湾。王琦所在的军队，被打得七零八落，王琦受了腿伤，伤情不重，只得遵守命令，搭乘运兵船过海，他想开溜，找不到机会，开溜的几个朋友都被宪兵队枪决了。他想给茗茗写信，也无处投递。王琦深知，这一去，海峡水深浪恶，归期难卜。今生今世，两人再见重逢，已属奢望。他的眼在流泪，心在滴血。茗茗在绍兴婆家枯待，望眼欲穿，可她消息闭塞，仅从小道传闻分析不出任何有价值的东西。王琦是死是活？情况不明。至于他已被运兵船送往台湾高雄，她更是做梦也想不到。
费浪：他们这一别，少说也是三十多年啊！
雨点儿：过了一年多担惊受怕的日子，茗茗始终没等到王琦阵亡的噩耗，但也没等到任何令人欣慰的消息。接下去的事儿，越发不妙，划定成分时，她被划为“反革命家属”，好在当地民风淳朴，村子里姓王的人多半有亲戚关系，没人欺负她。活着吧，屈辱地活着，也得活着，她苦苦地等待王琦归来，就好像等待太阳从西边出，月亮从东边落，那不是希望渺茫，而是绝望。王琦亲手种植的那两棵香樟树已长到了碗口粗，茗茗常在树下愣怔着发呆。村子里，许多人都同情她，也有人去陪她聊天，但她很少说话。
费浪：她没怀王琦的孩子吗？
雨点儿：这正是茗茗的一块心病，也是她特别难过的地方，若怀有王琦的孩子，她至少有个安慰，内心也不至于那么孤凄啊！到了1958年，全国大炼钢铁，筑起一座座土炼炉，到处烈火熊熊，有的人连吃饭的锅子都砸了，炼出一坨坨黑糊糊的铁疙瘩，那种疯狂难以想象和形容。村子里砍掉了许多大树，后来，有人瞄中了王琦手植的那两棵香樟，茗茗得知此事，她守在树下，死活不让斧锯靠近。几天后，她病倒了，那两棵香樟被人砍走。身体虚弱，加之伤心欲绝，不断流泪，茗茗的眼睛硬是哭瞎了。她心里太苦，想过自杀，上吊时，绳子没挂稳地方，结果重重地摔在地上，没能成功。那天夜里，她迷迷糊糊，做了一个奇怪的梦，梦见王琦穿着便服回来了，神情幽幽的，对她说：“茗妹，你千万不能死啊，你答应过我，要等我回家的。”说完这话，王琦的影子就飘然离去了。尽管这只是一个梦，茗茗也因此得到了极大的鼓舞和安慰。她决定，往后不再自寻短见，一定要等到王琦回家的那一天。不是说海枯石烂、地老天荒吗？那就等！
费浪：梦想真能救人，为梦想而活着，心气更高，心劲更足。
雨点儿，这话说来容易，做来难啊！到了1960年，“***”的恶果充分显现出来，在全国范围内，饥馑肆虐，饿殍遍野，各地饿死了不少人。绍兴的情形比别处好些，但饿死人的事情还是有的。村子里有一户萧姓人家，一家四口，饿死了三个，只剩下小女儿萧禾，四岁多，也已奄奄一息。别人都不敢收留她，谁收留她，抠出家中粮和口中食，谁就可能没命。萧禾平日对茗茗很有感情，她总是叫她“瞎妈妈”。在萧禾命若游丝的危急时刻，茗茗去把她抱回了家，硬是用米汤水把这个已走到冥河边的孩子救活了。萧禾醒来后，哭着对茗茗说：“瞎妈妈，我以后就认你做亲妈妈，我就是你的亲女儿，好不好？”茗茗用打满补丁的衣袖擦干萧禾脸上的泪水，又擦干自己脸上的泪水，可是她们越擦泪水越流淌，娘儿俩抱在一起，失声痛哭。生死路上，从此她们相依为命！
费浪：太感人了，我忍不住要落泪了。萧禾就是你母亲，对不对？
雨点儿：对啊！茗茗问萧禾愿不愿意把姓名改为王莹，萧禾点头同意。
费浪：这个“莹”字，似乎包含了思念王琦的感情成分在里面。
雨点儿：给养女取这个“莹”字为名，茗茗的解释是取“琦”字的“王”，取“茗”字的“艹”和“、”，合而为一。
费浪：用情至深的人，才会这样取名。
雨点儿：王莹对茗茗的救命之恩牢记于心，对茗茗一直十分孝顺，1977年恢复高考，她考上了大学，那年她21岁，在班上是年纪最小的学生。看到女儿上大学，茗茗特意到那两棵被砍掉的樟树的树蔸边，燃了烛，焚了香，放了鞭炮，跪着向远天远地祷告，口中念念有词。大学期间，王莹与同学东方晓结了婚，东方晓就是我父亲。小时候，我老缠着外婆讲故事，她就不厌其烦、不厌其详地讲述她和王琦的生死情，还将那把桃木匕首拿给我看，当成稀世罕见的宝贝似的，不肯给我玩耍。有一次，我去偷拿了，结果被母亲发现，若不是我撒开双腿跑得快，准定会挨一顿打骂。当年，我听不太懂外婆讲的生死情，但听得很认真，几乎每个细节我都记得一清二楚。
费浪：后来，茗茗见到了王琦吗？
雨点儿：茗茗是1990年秋天去世的，她辗转得到了王琦还活着的消息，特别高兴，可是她的身体支撑不住了，宫颈癌的癌细胞已经转移。那时，医疗条件特别差，别说存活，就是拖延的办法也没有。最后那些天，外婆痛楚得脸都变形了，汗珠子比黄豆还大，但她就是不喊痛，我从未见过这么有毅力的女人。去世前，外婆将桃木匕首交给我，一边流泪一边说：“要是外公从台湾回来了，你就把这个交还给他！”见到这番情景，妈妈转身抹泪，我却问了一个十分幼稚的问题：“我从来没见过外公，怎么认识他呢？”外婆满头白发，已没有一根青丝，相貌虽然枯槁，五官仍旧端正，美丽的痕迹依稀犹存。外婆听到我这个问题，深陷的眼窝里竟然露出了笑意，她说：“外公会认出你来的，只要你手上拿着这把桃木匕首。”
费浪：我真羡慕你有这样一位多情多义的外婆！
雨点儿：我内心确实为自己是她的外孙女感到自豪。她的遗嘱很简单，那就是她死去后，我父母一定要将她的骨灰埋葬到家乡的那两棵樟树的树蔸间。活着的时候，她没能等到王琦归乡的身影，死去，化成了灰，她也要遵守当年的誓约，等待王琦回家的脚步。
费浪：王琦回过大陆吗？
雨点儿：回来过一次。那是1991年春天，经过多方辗转，他好不容易才找到了我父母。王琦的照片我见过，那是他二十四岁时与外婆的合影，除了“英俊威武”这四个字，我也找不到更好的词去形容。现在他已是白发苍苍，背有些佝偻，腿脚也不太灵活，皱纹络面，每一根似乎都能牵出无数愁苦。父母对王琦非常尊重，我和妹妹也都亲热地叫他外公，他给我们家带来很多礼物，吃的，用的，玩的，有些东西是我们从未见到过甚至从未听说过的。第二天一早，父亲找单位要了一辆小车，带着王琦回了一趟村庄。那栋青砖旧瓦屋，仍由一位亲戚住着。屋后的新竹已经成林，房前的果树则早已消失。听说王琦从台湾回来了，村里年纪大些的老人都由儿孙辈搀扶着过来，彼此握手相认，有人唏嘘，有人流泪，有人问长问短，有人则呆呆愣愣地看着，喉头哽咽着，不知该说些什么才好，也不知该如何表达那份阔别重逢的心情。
费浪：王琦看到那两棵樟树被砍掉了，他肯定十分伤心。
雨点儿：去村里的途中，母亲已跟王琦谈起樟树被砍的旧事。他沉默良久，然后才说：“树犹如此，人何以堪！当年形势险恶，你妈和你能活下来就不错了，应该谢天谢地！”王琦在台湾是上校军衔退伍，后来做茶叶生意，经营有方，许多跟他情况相同的老兵都在台湾娶妻生子，成家立业，他却孑然一身，心如止水。每天忙完店里的事情，回家后，他只做两桩功课：一是诵读佛经，二是对着镜框中他和茗茗的结婚照，很长时间目不转睛，一言不发。王琦不打麻将，不去风月场所，吃饭，随便一两个菜，即可对付，他不抽烟，不喝酒，没有任何不良嗜好，生活之简单朴素，到了令人称奇的地步。两岸通邮后，他先是写信回村，由于地名更改，信被退回，后来他又通过**凤凰卫视的寻亲节目寻找我外婆，也毫无结果。几近绝望的情形下，他通过回大陆探亲的友人，获得一条重要线索，找到了我父母的单位。如果不冤枉耗去这么多时间，他本来是可以见到他日思夜梦的茗茗的。樟树被砍掉了很多年，树蔸上发出的绿枝也已长得颇为粗壮。王琦把香烛、纸钱、鞭炮拿出来，该点燃的都点燃，然后他跪在外婆的坟前，垂首说道：“茗妹，琦哥回来看你了，回来得太迟了，对不起你啊！”开始时，他还只是抽噎，但感情的大闸一经开启，立刻老泪纵横，父母亲和我，还有妹妹都跪在坟头，受到外公的情绪感染，个个痛哭流涕，来见面的亲戚和乡邻，甚至不相识的围观者，受到感染，也跟着流泪。那是我长这么大，见过的最伤感的场面。我们把外公扶起来的时候，他面色如土，涕泪沾襟。费浪，我现在已经泪流满面，为我苦命的外婆，为她和王琦坚贞的爱情。他们那一代人的爱情，比传说，比经典，都更为凄美，太令我感动了！
费浪：是啊！有时，泪水可以洗濯心灵，你的故事让我接受了这样一场洗礼，谢谢你！
雨点儿：费浪，现在你该明白了，我为什么那么在乎真挚的感情，我受外婆的影响太深了！尽管我不是她的嫡亲孙女，但我认定自己血管里一直流淌着她的血液！
费浪：那把桃木匕首呢？
雨点儿：我把它送还给外公，他笑着说：“这是我送给你外婆的爱情信物，她遗赠给了你，你就留着吧。它没有给我们带来幸福，但愿它能给你带去好运气！”王琦回台湾后，为我特意定制了一只精美的桃木匣子，用来装这把桃木匕首。
费浪：老外公还健在吗？
雨点儿：还健在，八十多岁了，依然神志清醒，能背诵《金刚经》和六祖《坛经》。我们去过台湾三次，探望他，我父母决定明年北京奥运会后，把他接到大陆来住，他也有叶落归根，死后与茗茗合葬的强烈愿望。
费浪：现在，我真的太想见到那把桃木匕首了！
雨点儿：不用多久，你就会亲眼见到它。
听东方晴讲述完她外婆的爱情故事，费浪内心痛楚了好一番。
情丝有多长，思念就有多长。思念有多长，苦涩的滋味就有多长。瞎外婆的那颗心简直就像水晶球一样晶莹剔透，最终却敌不过命运手中的铁锤。如果说王琦和瞎外婆的爱情是金，那么许多人的爱情充其量只能算铜；如果说他们的爱情是磐石，那么许多人的爱情充其量只能算是芦苇。二者不是同一种质地，不是同一个等量级，根本就没有可比性。
由此看来，爱是一件乐事，更是一件苦事，正是这种比胆汁更苦的苦味，助人消化掉内心许多难以消化的积愤和深悲。
通常，费浪在“爱情”这个主题上用脑过多，就容易失眠，这一回却很奇怪，瞎外婆的爱情故事更像是足量的安眠药，他睡得出奇的香，甚至连梦也没做一个。别人的《天下无贼》能赚高票房，费浪的“天下无梦”则能赚好精神。
一觉醒来，日上三竿，费浪还没起床，就有一种预感，今天“开盘”（他把开启电脑和敲击键盘称之为“开盘”）一定很顺，也很欢。这种天气，这种心情，这种状态，写作简直就如同燕子掠水一样轻松。
范蠡病愈了，他该亲自出面给那一百多名美女上课了，他和西施的爱情也该初露端倪。不用说读者等得焦心，身为作者，费浪也想加快进程。
美人齐集王后的玄武宫。卯时三刻，范蠡总教习准点现身。今天，他的装束十分朴素，头顶簪发用的是牛骨簪，身穿一袭玄色葛布长袍，足蹬玄色葛布鞋，古之君子必佩玉，无故玉不离身，这话是不会错的，他腰系宽约一指的牛皮带，带钩是白玉制成，由于腰悬长剑，既文质彬彬，又英姿飒爽，举手投足，洒脱而飘逸。快要到点时，西施心如鹿撞，及至看到范蠡从宫门外快步流星地走进来，她心里更是发生不小的骚动，是欣喜，是爱慕，是秘密深藏未露而又害怕被人窥破的紧张，那一刻，她脸上不由得飞起两朵红云，好在身旁没有人注意她脸上表情的细微变化。
一百二十位美人同时向范蠡行敬礼，异口同声地说“范大夫万福”，整个场面蔚为壮观。范蠡环视众美人，她们身着银灰色葛布衣裙，显得朴素而又清爽，这些天真无邪的少女年龄最大的不过十八岁，最小的才十五岁。她们大多数出生于农家，只有少数出生于兵家和商家。现在，范蠡要教众美人玩些游戏，以后她们去吴国，全都是能派上用场的。听说今天的课目是玩游戏，众美人个个喜笑颜开，宛如春花绽放。
击壤，是游戏中最容易学会的，范蠡将壤拿给大家看，两块木头壤，前头宽，后头窄，大约四尺长，就像一双长鞋子。游戏规则很简单：先将一块壤摆放在三十步开外的地方，然后用手中的另一块壤去瞄准和掷击，每个回合为三击，击中多者就是赢家。
游戏前，范蠡教大家唱一首短歌：“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。尧何等力！”击壤源自原始狩猎活动，众人用木棒和石块掷击野兽，到尧帝的时候，狩猎已用弓箭，击壤即演变成劳动者的休闲节目。
这首短歌曲调优美，是民谣风格，美人合唱时，显得轻松愉快。玩起游戏来，这些丫头身上的真性情即显露无遗，好胜的一定要分出输赢，顽皮的背对着目标投掷，掷中了的或得意夸耀，或自称侥幸。范蠡注意到，西施投掷的手法不太准确，他过去示范。
“西子，你看，手要握住窄柄底端的位置，这样更好用力，投掷的时候，先揣摩一下力道，投出去后，看看结果如何，再决定加力或者减力。多练习几次，就得心应手了。”
西施再投时，手法还是不正确，范蠡便手把手地教她。西施的脸刷的一下就红了，宛如白玉中泛起霞晕，美得令人目眩，范蠡这么做，也算是与西施肌肤相亲了，心中涌动奇妙的快感。被自己心仪的人第一次握住纤纤素手，这种激动的感受，西施一辈子都不会忘记。
“投中了！姐姐又投中了！”看到西施投壤连中三击，众美人齐声欢呼。
“这都是范大夫教得好！”西施谦让道。
“范大夫也教妹妹了，妹妹怎么就没有这样的眼法和手法呢？还是姐姐悟性高！”郑旦最好的成绩也只有三掷一中，她的夸赞之中难免带点嫉羡。
上午的游戏时间过得很快，范蠡向众美人预告下午的游戏课目是投壶，比击壤更有趣，于是大家欢呼雀跃。看到大家乐不可支，范蠡心中不禁泛起了一丝丝苦涩的滋味，这些少女还能像今天这样开心愉快多少天呢？
下午，众美人练习投壶，积极性更高。范蠡首先挑选出三十位宫中的阉人分别扮演“奉矢”的主人、“奉中”的司射和“执壶”的家童，又让礼官召集乐手，布置乐器，全都严格遵循宴会的礼仪进行。美人列为十队，每队十二人。雅乐奏响，十位“执壶”的阉人捧着比赛用的陶制广口长颈大肚子投壶，十位“奉中”的阉人捧着一束用于计分、名叫“筭”的长竹筹，十位“奉矢”的阉人捧着一捆投壶用的长短规格不同的木箭，他们款款登场，同时奏响雅乐。待雅乐奏完，于是礼官扮演主人翁，大声说：“某有枉矢哨壶，请以乐宾。”于是乐手清唱雅歌，投壶比赛正式开始。
比赛规则很简单：两人在十步之外，先后用手将木箭投向壶口中，每人每局四箭，胜一局叫“立一马”，共赛三局，谁能“立二马”，必胜无疑，输方要饮酒一爵。因为是游戏，范蠡把酒改为了水。木箭的长度有二尺、二尺八、三尺六三种规格，美人的力气小，多半选用的是二尺长的木箭。
范蠡先做了一下示范，四支木箭无一偏差，全部投入了壶口，众人齐声欢呼。
“范大夫，神了！”
范蠡示范完毕，众美人开始分队比试。西施击壤时的手感依然还在，她在队中夺得头名，其中有三次“立三马”，两次“立二马”。在十名队首的决赛中，她一举夺魁。范蠡在一旁观看，只见西施神凝气定，出手稳当，起初四投二中，然后四投三中，末后竟能四投四中，众美人都输得心服口服。
“西子，你真是好手法！来比试一场如何？”
范蠡这话，让所有在场的美人、礼官、乐工和阉人都欢呼雀跃，恰好这时王后也来了，众人的兴致更加高涨。
“恭迎王后大驾！”范蠡和众美人一齐行了礼。
“你们继续玩，听说范大夫要与西施比赛，孤家来当裁判，好不好？”王后这话一说，大家齐声喝彩。
“民女听人说，范大夫投壶，还从未遇到过敌手，刚才民女已见识过了，眼法果然神准无误，民女必输无疑啊！”西施心里很高兴，她乐意陪范蠡赛一场，输给他也是一件乐事。
“范大夫，你会不会手下留情？”郑旦在一旁问道。
“输赢尚在未定之天，我哪能不出全力？”范蠡出语谨慎。
第一局，西施先投，四投三中，范蠡后投，四投全中，范蠡“立一马”；第二局，范蠡先投，他故意投偏一箭，四投三中，西施后投，再次四投三中，两人打成平手。这时，观众分成了两支拉拉队，礼官、乐工和阉人为范蠡加油，王后的侍女和众美人则为西施加油，宫廷卫士也都把目光投向这边来，但他们不许擅离职守，只能怀着十足的好奇心，从众人的欢呼声去分辨谁赢谁输。第三局成为了决定胜负的关键局，西施先投，这一回她四投全中，众美人欢呼不绝，连那些礼官、乐工和阉人也圆睁着眼，啧啧称奇。所有的眼光都集中到范蠡身上，只见他捋起衣袖，挑选了三尺六的长木箭，前面三投三中，众人都料定这回又是平手，那么范蠡将凭首局的“立一马”胜出。到了第四投，范蠡拿定主意，这一局他要让西施赢，所以他故意将木箭投中壶口的内壁，木箭弹出，掉在地上。
“哎呀，好可惜啊！”所有人都发出惊叹声。
“本局西子胜出，立一马！全场比赛范大夫与西子难分伯仲，双方正和。”王后大声报出结果，这个结果皆大欢喜。
“范大夫，还要不要加赛一局？”礼官上来问道。
“不用加赛了。胜固可喜，和亦可贵。”范蠡想要的结局就是皆大欢喜，很显然，礼官没有明察他的心迹，竟多此一举，傻乎乎地跑来问上一句，有点儿煞风景。
王后是真正的聪明人，她能洞烛幽微，明察范蠡的肝肺，把他的心思瞧得雪样分明，但她平静地看待眼前发生的这一切，未露丝毫声色，但她内心的忧虑越来越重了。
下午的课目大家玩得很开心，众美人意犹未尽，向范蠡道别时，西施轻声说：“承让了，范大夫，民女多谢！”
“投壶只是游戏，但凡游戏妙在得心应手，妙在游而不离，戏而不嬉，望西子留意。”
“民女明白。”
郑旦在一旁听到范蠡和西施的对话，满头雾水，好像是听人念诵天书，“但凡游戏妙在得心应手，妙在游而不离，戏而不嬉”，这是什么意思？分明像绕口令嘛，西施姐姐真聪明，范大夫讲的话这样深奥难懂，她也能听明白。
接下来几天，范蠡选出天资最聪慧的十位美人，教她们下围棋，待她们学会后，再去教导其他美人。在十七道的古棋盘上，范蠡要教会她们点眼、打劫、合围、冲断、做活等下法和技战术，他一人忙不过来。何况他觉察王后对他已有猜疑，此后若与西施手谈，隔枰相望，情意暗洽，眉目间难免有所流露，那时王后可能更加着恼，向越王勾践告“枕头状”都有可能。于是范蠡亲自出面，把越国最年轻的大夫计原请来帮忙。计原是围棋高手，心性旷达，听说范蠡请他去指导宫中美人下棋，当即乐呵呵地答应下来。不过，在计原的心目中，女人头发长，见识短，算度有限，学棋难有所成，好在范蠡对他提出的要求不高，只要能教会她们怎么个着法就行。
计原比范蠡还要小五岁，三年前行的加冠礼，刚满二十三岁，就已是越国最懂经济的大夫，他对越王勾践讲了一番春种、夏养、秋聚、冬藏的道理，人有魂魄方能生，国有稻谷方能存，民以食为天，国以民为本，粮食乃是国家的命脉，他主张多开垦荒地，多种植稻谷，多修建仓库，丰年重储藏，荒年广赈济，庶民若能幸免于饥馑，安居乐业，必定尊***。古时候，舜帝弹五弦之琴，歌《南风》之诗：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”圣人之用心，无非使万物欣荣舒畅，使百姓富足安集，若能两全其美，国家何愁不能强大，王业何愁不能成就？
越王对计原的话深以为然，因此对他信任有加。计原少年得志，性情火热奔放，待人肯掏心窝子，也深得同僚和朋友的爱重。
“少伯兄，这些美人资质如何？她们有必要学围棋吗？”计原快人快语。
“艺多不压身，她们将来去吴宫为妃为嫔为姬，多懂几门才艺，更容易博得吴王的宠爱，围棋虽然只是雕虫小技，但能活跃脑筋，增益智力，且能使人静养心气，好处多多。贤弟是国手，教她们学棋，千万别以为这是自贬身价，这也是为国出力啊！”
“呵呵，少伯兄用大帽子来款待愚弟，无奈我的脑袋瓜太小。我知道美人计是种大夫献给大王的‘破吴九术’中的第四术，具体名目是‘遗美女以惑其心而乱其谋’，对不对？愚弟就担心这一术不顶用，吴国的后宫中并不缺少养眼的美人，要博得吴王夫差一时的欢心不难，但要弋取他长期的宠爱却很不容易。越国复仇，既然名为‘二十年沼吴’，这是长计，不是短计，美人如花，春夏虽美，无奈遭逢秋冬则舜华枯谢，不用二十年，她们早已人老珠黄，如何能帮上大忙？”
计原不愧姓计，他长于计虑，满肚子计谋，而且辩才无碍，这番话并非乳臭小儿的信口开河，是很有道理的。
“少禽献策，大王英断，这美人计我也持疑，但成事不论，论也无益。你我的本分就是做好手头的事情，至于美人计的成败利钝，现在无法预睹和逆料，也不用多去悬想。”相比文种，范蠡跟计原更有话说，两人的观点更加接近。范蠡和计原较为审慎，文种较为激进。
过了几天，计原已从授徒的过程中得到极大的乐趣，秀色可餐是一方面，女弟子的棋艺长进飞快也令他颇有成就感。其中他最欣赏的是西施，他让四子，西施已不是太落下风。世间竟有如此大慧大悟的女子，他感到很惊奇。计原对西施说：“西子，可能你是天人下凡，悟性之高，绝非庸常女子可比！”
“计大夫过奖了！是计大夫教得好，名师手下无弱徒，民女于棋道初识皮毛，未晓精髓，略有揣摩，实在是贻笑大方之家。”西施居住宫中这段日子，到了晚上，王后还单独辅导她识文断字，练习辞令，这两方面她同样进步神速。现在她讲起话来，已经从容娴雅。
计原教得好，西施学得好，范蠡看在眼里，乐在心中。有时，他也过去观弈，为西施指点几招，更多的时候，与其说他观棋不语，还不如说他观人不语。计原虽年少，却有头等的洞察力，范蠡隐而未露的心思，计原跟王后一样洞若观火。
每月初一名为朔日，越王要向社稷和宗庙告祭祈福，大臣陪祭。祭毕，君臣聚餐。越王志在灭吴，一切用度大加削减，祭礼之后的聚餐，也就只有几爵薄醪，一盆烩饭，烩饭中肉少菜多。范蠡与计原邻座，他对着酒爵有些发怔，连越王的致词也没细听。及至计原给他敬酒时，讲了一句充满善意的话，他才回过神来。
“少伯兄，薄酒穿肠过，美人心中留。好好留住她的倩影，闺门常谨密，毋许他人知！”
“生我者父母，知我者贤弟也，来，少怀，满饮此爵！”
秋高气爽。稻谷归仓后，田地空空如也，飞飞落落的鸟雀倒是蛮多，它们为越冬作着必要的生理和心理准备，眼下能吃饱点就尽量吃饱点，将来缺粮的时候可就得依靠今日的积累了。天空蓝得精湛而幽邃，那色泽比一窖醇酒还要醉人。这样的日子理应属于热爱和幸福，不应属于仇恨。
美人的研修课目已经过半，礼仪辞令琴棋歌舞和各项游戏，她们都学会了，余下的事情就是再精修一月。这时，范蠡又作出一个令众美人欣喜的决定，三月初三那天，出东南司马门，去龟山怪游台放风筝。三月初三是黄帝轩辕氏的诞辰日，自古就有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法，这天是民间踏青游玩的日子。王后内心对范蠡的安排不以为然，但不便作梗，她对范蠡的教学成就十分赞赏，从投壶之后，她也没发觉范蠡与西施有太多私下交谈和接触，已经放下心来。让众美人去怪游台散散心还是有必要的，她们一个个年纪轻轻，关在宫里两个多月时间，估计也都闷得慌了，可千万别闷出什么病来，倒是麻烦，反正有宫廷卫士全程守护，也不会出什么岔子和乱子。
越王栖居会稽后，他听从计原的经济大策，鼓励农耕，奖励生育，对生有强壮男婴的家庭减免一部分赋税，这是为将来的战争储备人力资源。王后母仪全国，自然要带个头，她的肚皮十分争气，已经怀上了第三个小王子或小公主。她怕伤动胎气，去怪游台放风筝的乐子，也就无心消受了。
风筝都是几年前留下的，自从吴越交兵越军惨败后，勾践卧薪尝胆，志在复仇，这些风筝就没有再启用过。王室内库总管听说范大夫要调用它们，乐呵呵地说：“好东西，就不该烂在仓库里。”
风筝五花八门，五颜六色，有布质的，也有绢质的，有鹰形的，有雁形的，有蛇形的，有蜈蚣形的，有蝴蝶形的，有蝙蝠形的，有鳊鱼形的，有船形的，有帆形的，有娃娃形的……
怪游台建在龟山上。龟山又名怪山，据说远古时期，这座山是一夜之间突然冒出来的，所以名叫怪山，后来越王在这里建造高台，专供游览。站在怪游台上，东望是郁郁葱葱的稽山，西望是浩浩荡荡的浙江，南望是沃野平畴，北望是村落人家，范蠡选在这儿放风筝，图的就是视野开阔，在越宫中许多天，不知那些美人感觉如何，他已憋闷得难受，今天既是放风筝，也是放风，真有点像鸟儿从樊笼返还自然。那些美人多为农家女，以前在家中所受的约束不多，近来在宫中这也不许，那也不让，早就难受得要命，现在得到机会，众美人恢复本性，谈笑风生，嬉戏打闹，有的说悄悄话，有的两三人抢着要放同一只风筝。
几十名宫廷卫士站在远处守护和观望着。
西施挑的是一只“蝴蝶”，这是她头一次做风筝仙子，近来，许许多多事都是头一次做，倒也新鲜有趣。她还没掌握放风筝的诀窍，放线不是太快，就是太慢。范蠡过去教她。
“西子，你看，要这样顺着风，边跑边放线。”
这回，西施的手法好些了，但跑步和放线的节奏仍然配合不当，风筝又栽落到地头，她脸红了，有点儿不好意思。
“范大夫，我真是笨呀，这么久，还没学会。”西施与范蠡情意渐浓，她不再忸怩，也不再自称“民女”了。
“这很正常，你是初学，多试几次就运用自如了。”
西施确实聪明，再试两回，就把“蝴蝶”放到了天上，风力不错，她把线放得很长，然后把线头拴在一棵小树的枝梢上。她要去跟范蠡聊天。
“范大夫，我想问一件事情，可以吗？”
“你随兴问吧。”
“计大夫已有妻室了吗？”
“还没有，听说种大夫的小妹妹喜欢他，计原本人似乎没有这个想法，还不曾去提亲。”
“我有个妹妹，下月满十四岁，到时想请范大夫做冰人，说合计大夫。”
“哦，看得出，你对你的围棋师傅评价不低，连小妹的终身都想托付给他。这不是难事，我答应你。西子的妹妹想必也是颜如舜华的绝色美人。”
“她性情温婉，容貌不差，想必不会让计大夫的眼睛挨饿。”
“这话回答得好！我会找机会跟他说的，你放心。”
“范大夫，那就谢谢你啦！”西施说这两个“谢”字时，手指玩着一条白色绢帕，上面绣有两朵花，一只蝴蝶。
“西子，你的刺绣真精美！”范蠡也注意到了西施手中的绢帕。
“范大夫要是喜欢，我下次绣两条给你。”
“好啊！我有这样的福分，是应该先谢你，还是先谢天？”
“一起谢啊！别忘了，谢完天，还要谢地，还要谢你的父母，还要谢我的父母，要谢的对象可多啦！”西施的眼波中笑意流转，手指上下左右舞动，调皮的神态都出来了，没有半点儿遮掩。这才是十六岁原生态的西施，真实的西施。
“那就听你的，谢天谢地谢父母谢众生谢万物！你看，有没有遗漏？”
“这样就周全了，范大夫单为两条手绢谢我吗？”
“为能见识天下最智慧最美丽的女子，这个理由相当充分吧！”
西施听到范蠡的夸赞，心里乐开了满树繁花，她点了点头，又摇了摇头。
“范大夫见过大世面，阅人无数，我能有你夸的这么好吗？”
“君子无戏言，西子，请你相信，我绝对不会胡乱夸人。”范蠡郑重其辞。
西施脸上露出了陶醉的微笑，这是发自内心的快乐。这个话题再往下延伸，会怎样呢？范蠡和西施情肠已热，到了卿卿我我的边缘。一颗心怦怦直跳，脸上发烫，身上发热，手指发颤，西施以前从未有过这样奇特的感觉。她出自本能地害怕延伸这个话题，便把目光投向远方，眺望江边的景象。
“范大夫，你瞧，远处江边上，有好多人在搬运大木头。”
远处的江岸上，确实有数百人在搬运大段大段的树木，搬来的木头码放在偌大的工场里。那些树木都是从稽山上砍伐后运来的。
“那些树木有两个用途：柏木用来造船，造两艘大船；黄楠、紫檀、花梨木和文梓木用来进贡，进贡给吴王。你仔细看，那两艘大船的龙骨架都已经做成了，大概还要一个月时间，这两艘船就能下水。”范蠡知道这两艘船的用途，但他没有全说出来。
“我听父亲说过，稽山上有特别好的木材，它们木质坚实，纹理好看，还带有一股淡淡的香味。”西施没见过黄楠、紫檀、花梨木和文梓木，她所说的只是耳食之言。
“对啊，贡品必须是上等的材料，大王把它们送给吴王，吴王一定很喜欢，他会用这些珍贵木材建造宫室，打制器具。”
“大王用心良苦啊！”西施感叹道。
“这话怎么说？”
“吴王建造的宫室和打制的器具愈多，骄奢淫逸之心就愈重，吴王必定荒于国政，亲小人，远贤人，吴国强大的国势就会因此衰弱，甚至江河日下。”“西子真是兰心蕙质，冰雪聪明！”
范蠡一想到这样温婉秀慧的美女近在咫尺，却如隔天涯，爱不得，娶不成，他的心就被一只无形的鬼手狠狠地揪痛了。
“姐姐，快过来，看，两架风筝缠在一起啦！”郑旦满脸欢笑，气喘吁吁地跑过来。
西施别了范蠡，跟郑旦去了。
当日所有带来的风筝都已经飞到天上，飞得很高，随风起舞，千姿百态，犹如一个动物表演团。西施的“蝴蝶”与郑旦的“蝙蝠”纠缠在一起。两人收了线，把这两个平日不可能碰面的“动物”小心翼翼地分开。
