上
一
事情发生在一个崩溃的傍晚，许多年过去后，玉环还记得那个傍晚的景象。是在一列火车上，火车在时而爆响的冷枪声中开开停停，夕阳的余辉映红了整节车厢，空气中弥漫着搅拌奶粉时的甜腥味。甜腥味原本很好闻，可因伙夫老张头的缘故就变得油腻腻、脏兮兮、且带上汗酸味了。那个傍晚，玉环眼见着老张头撸着汗津津的胳膊在一只大铁桶里搅奶粉，汗珠子直往桶里滴。玉环想让父亲干涉一下，终于没敢。父亲在撤退途中依旧很忙，和汤副旅长并身边的军官们在看地图。谈战情，直到开晚饭时才闲下来。
晚饭照例是奶汤子和霉煎饼。自打队伍撤出徐州，车上的人除了奶汤子、煎饼，再无甚可吃的了。情况很不好，车一停下总有几具尸体掀下去，有伤重死的，也有饿死的——许多当兵的弟兄连霉煎饼也吃不到。到这份上了，父亲和汤副旅长还保持着应有的镇静。他们以为前方的溪河火车站还在自己人手中，以为过了溪河崩溃的势头就会得到遏止。父亲在开饭前指着地图对汤副旅长和那帮军官说过，到了溪河就有办法，他要在火车站下车，给大帅发个电报，要汤副旅长和岳大江团长随车前行，把弟兄们的家眷和车上的辎重送到后方安全区域。父亲和汤副旅长没料到战局会突然逆转，前方的火车站会是他们独立旅最后的墓地。
父亲伴着轰然作响的枪声步入死亡。
在最后的旅程上，父亲是安详的。玉环坐在父亲身边，和父亲共用一个大茶碗喝奶，就像在家中一样。母亲和弟弟也在父亲身边，他们合用一个饭盒在对过喝。弟弟吸溜着鼻子，把奶灌得顺着脖子和肚皮往地下滴。母亲一边给弟弟擦脖子下的奶，一边不停地咳着，引得汤副旅长的太太老往这边看。父亲见弟弟喝得欢畅，只喝了几口便不喝了，要弟弟把余下的奶都喝完。父亲只嚼煎饼，碎屑不断地落到他曲起的腿上。
父亲嘴里包着煎饼，呜呜噜噜说，马上就好了，过了溪河就是后方，会有合适的饭菜吃。弟弟说，他要吃大肥肉。父亲连连点头道：“行，行，别的爹不敢说，这大肥肉保你吃个够。”父亲还对母亲说，“这一回让你受累了。”母亲道：“啥话呀，还不是我们娘几个累了你。”
车窗透过的血红阳光，把他们一家人的身影挤压到这边车厢的厢壁上。
后来，父亲独自一人默默地抽烟，直到火车在溪河车站停下，再没和家里人说一句话……
车是被迫停下的。五小时前占领了车站的张师长把铁轨炸毁了。站台的另两股道上有货车，列车一停下，货车里的人就冲着列车开火，枪声骤然大作，两面的车窗被打碎了许多。汤副旅长大叫了声“卧倒”，车厢里的人全趴下了。玉环是趴在母亲怀里的，枪声一响，母亲就把她和弟弟都搂在自己身下了。玉环记得，当时她并不怎么害怕，拼命想把身子从母亲的怀里抽出来，母亲却死死把她的手和胳膊按在地上。她只好这么趴着，听任外面激烈的枪声撕碎那个停滞的黄昏。
父亲料定事情不好，在枪弹的威逼下只猫了猫腰，便撩开窗帘往外瞅，瞅完后转身对汤副旅长说，“完了，快打白旗。”汤副旅长将挂在衣帽钩上的白衬褂取了下来，上身探到窗外拼命摇……
大作的枪声这才渐渐息了，货车里和被炸塌半边的车站里，涌出了许多穿灰军装的兵来。兵们端枪持刀，杀气冲天地把车围定，要车里的人先从窗口把枪扔下来，而后统统下车。父亲和身边的军官老老实实按兵们的要求做了，纷纷把枪扔出窗子，未来得及和各自的家眷告别，便下了车，刚下到站台上，就被几个灰兵扭住了。
父亲很平静，甩开拉扯他的灰兵，整了整衣帽，对灰兵们说了句：“你们辛苦了。”不知是因为父亲的平静，还是因为父亲的和蔼，灰兵们态度好了些，没再去扭父亲。一个小军官跑过来，向父亲敬了礼，父亲举手还了礼。小军官挺客气，对父亲说：“老将军受惊了。”父亲说：“没啥没啥……”
这时，玉环和车里的军官家眷都扒在被打烂的车窗前看，心中怪紧张的。许多年过去后，玉环再回忆那一刻的情形，心还怦怦乱跳。不过，就是那当儿，玉环也没想到父亲会送命。父亲这回打了败仗，往日却是尽打胜仗的，打了胜仗也抓俘虏，玉环记得父亲没杀过他们，有的放了，有的则归顺了父亲。岳大江团长就是归顺过来的，归顺过来后，父亲依然让岳大江当团长。可这一回要归顺的是父亲了，玉环想，要父亲以旅长兼镇守使的身份归顺张师长怕不易。
母亲大约也想到这一点，叫玉环看好弟弟，自己要下车。汤副旅长的太太见母亲往车门口走，也跟了上去。守在车门口的灰兵却把她们拦下了，死活不让她们下去。
这当儿，月台上的景象是平和的，小军官掏出烟给父亲吸，还给父亲点了火。父亲吐着淡蓝的烟雾问：“张师长呢？”小军官说：“就到，就到。”父亲点点头：“好，好，张师长这仗打得漂亮，我服他。”
父亲就说到这里，张师长过来了，是从车站方向过来的，玉环看得清楚。张师长比父亲年轻，是个矮胖子，走路像鸭子，一摆一摆的。在那个傍晚玉环是不认识张师长的，汤太太认识，汤太太说，喏，那是张师长，于是，玉环也就认识了张师长，认识后再没忘记。
张师长一过来，父亲就迎上去向他敬了礼，张师长不还礼，还破口大骂：“妈了个巴子，你老家伙也有今天？”
父亲说：“我对不起师长……”
张师长拔出枪，用枪点着父亲的额头道：“就这份熊样，你也配带兵？”
父亲道：“不……不配，不配……”
张师长冷冷一笑：“不配带兵，就给老子死去吧！”
吼毕，张师长真把枪扣响了，当着他们母子三人的面，把父亲打死在脚下。这一切发生得太突然，不说玉环一家子，就连月台上张师长自己的下属官兵也惊呆了。玉环浑身颤栗，就像自己挨了枪似的，不知叫了声什么。弟弟哭喊着往车下冲，汤副旅长的太太一把把他拉住了。母亲晕倒在车门口，再没爬起来。
父亲在溪河车站，在那个羞辱的傍晚永远结束了自己的军人生涯。
那个傍晚因此变得漫无边际，像一片乌云笼罩在玉环头顶，玉环再没从那个傍晚走出来。后来的许多事，都使玉环联想起那个傍晚……
二
父亲的死对母亲来说是个沉重打击。母亲在父亲遇难几个月后，痨病加重卧床不起，秋天便死了，死时大口大口吐血，吐得满床满地都是。
玉环在喷涌的血水中看到了父亲的脸，和映在父亲脸上的血红阳光。
玉环觉着父亲还在，正守在病危的母亲身边。这虚幻的情形是那么真切，玉环眼见着父亲在一片升腾的红雾中长叹短吁，甚或能看到父亲两鬓的白发和脸上深深的皱纹。
母亲说：“环儿，你爹来叫我了，我听见他在说话。”
玉环道：“我也看见爹了，爹没说话，爹在叹气哩。”
母亲拼力一笑，固执地坚持说：“你爹在说话，我听得真哩！他说，一了百了，人一辈子就这么回事……”
玉环又于那片红雾中看到了父亲，父亲军装上浸着血，深陷在眼窝中的眼睛瞪得滚圆。父亲不会饶恕仇人的，父亲从来都是有恩必报，有仇必复的。于是便对母亲说：“爹不会说这话的，爹死不瞑目。”
母亲很不安，挣扎着想坐起来，玉环硬把母亲按住了。母亲便躺在床上说：“环儿，我知道你的脾性，也知道你对爹的一片孝心，可……可我对你说，过去的事你得忘了，你不能管，也管不了……”
玉环没言声。
临终时，母亲还不放心，又把玉环和弟弟唤到面前，对玉环交待说：“带……带好弟弟，永远……永远不……不要让他再当……当兵。”
玉环想点头，可不知咋的竟摇起了头，嘴唇一动，吐出一个字：“不。”
母亲凄哀地看着她，直到眼瞳中的光亮最后消失，都未合上眼皮。
在安葬着父母亲的坟堆旁，玉环对弟弟说：“百顺，你得当兵，你得答应姐，去当兵。”
百顺问：“为啥？”
玉环说：“因为你是男的。”
“是男的就得当兵？”
“是男的就得当兵。”
“那，不是有许多男的没当兵么？”
“人家的爹没被张天心打死。”
“打死咱爹的那个师长叫张天心？”
“对，你得记住。”
“可娘说……”
“你没有娘了，只有个姐，你得听姐的！”
百顺低下了头：“我听你的。”
“答应姐去当兵。”
“我……我去。”
“大声说！”
百顺仰起脸，大声道：“我去当兵！”
玉环这才一把把弟弟搂在怀里，呜呜哭了，边哭边对着坟头说：“爹，你……你听见了么？你儿不是孬种，他会把账替你结清的……”
就在那日晚上，汤副旅长和汤太太套着马车来接他们。
汤副旅长刚从张天心的军官拘押所出来，又黑又瘦，满脸倦色；汤太太也像大病刚愈似的。这样狼狈，汤氏夫妇也没忘了老大哥和老长官的这一对小儿女，玉环和百顺真感动，姐弟俩在汤副旅长夫妇面前跪下了。汤副旅长和汤太太慌忙把他们扶起，要他们收拾一下东西，立马搬到汤家去。
玉环的姑出来拦，说是有她这个做姑的在，就不好这么麻烦别人。
汤副旅长说：“我可不是别人，我和玉环她爹不就多个姓么？”
听汤副旅长一叙叨才知道，原来汤副旅长和他们父亲是把兄弟，当年一起出去当兵吃粮，又一起参加新军起义，相伴着出生入死十几年，情义深重。
汤副旅长劝服了玉环她姑，又对他们姐弟说：“走吧，自今以后，叔和婶的家就是你们的家，有叔和婶一口稀的，就少不了你们一口干的。”
玉环说：“叔，俺啥都不要，只要百顺长大跟你去当兵。”
汤副旅长苦苦一笑：“当啥兵哟，溪河一败，咱们旅的弟兄死的死，降的降，正所谓树倒猢狲散，叔这副旅长都不当了，百顺还当啥兵？”叹了口气，又说：“再者，叔也是看开了，当兵带兵归根不是好事，咱还是安分守己做个草头百姓自在。叔和婶还有些本钱，你们就跟叔学着做生意吧。”
玉环这才看出，溪河车站的枪弹，在打死自己父亲的同时，也碾灭了汤副旅长的军旅梦，父亲完了，汤副旅长也完了。汤副旅长不思报仇雪耻，要去经商了。
头一扭，玉环道：“那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
汤副旅长挺不高兴，说：“你这妮咋这么强？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳妇，又那么一大家人，你这不是给你姑添乱么！”
玉环的姑说：“也没啥，在这也好，表兄妹多，不孤寂。”
汤副旅长决然道：“还是住到我们那好，我们两口子没孩子，也图个热闹。”随即又对玉环道：“别难为叔了，咱走吧！”
玉环愣愣地盯着汤副旅长道：“我跟你去，你一定要答应我，长大让百顺去当兵！”
汤副旅长无奈，只得点点头说：“好，好，我答应，只是百顺眼下还小，还不是说这事的时候。”
玉环这才扯着弟弟上了汤副旅长的马车，泣别离世的父母和姑妈一家，去了八十里外的汤集。
上路没多久，弟弟百顺就在那“吱呀”作响的车轮声中睡着了……
三
百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，一看就知道是个少爷坯。模样也比玉环俊，两眼水灵灵的，会说话，一笑嘴边还有俩酒涡。住到汤家那年百顺只九岁，身上的奶气都未褪尽。晚上睡觉还害怕，要玉环搂。玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”百顺可怜巴巴地说：“我只有姐。”玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。这么爬了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地下。百顺躺在地上哇哇大哭。玉环说：“哭么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，也要姐搂你睡？！”百顺不睬，益发哭得欢。玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让叔买大肥肉给你吃。”百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。吃了大肥肉，夜里照往玉环床上爬。玉环不忍再往地下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点，这起点的确让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，想象着长大了的弟弟是个啥模样。她觉得百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒涡随着年龄的增长也会消失。他的声音会变粗，还会长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。玉环不知道父亲这一辈子算不算有声有色？父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的。只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这个结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是为人子者不可推卸的责任……
百顺小小年纪就在玉环犀利的目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就伴随着他少年时代的全部经历和经验了。这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。百顺就和姐姐说，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝，百顺知道姐姐拗，也就不再去说。百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志抗争。
十五岁上，百顺高小毕业迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。刘老板开初没当回事，说，“你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏。”百顺说，“我不要教，我自己会唱。”刘老板不信，百顺就唱了段《苏三起解》：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下仔细端详，又说百顺的扮相也好，冲着这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料。
刘老板去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺魂都被戏勾去了，哪有心思习武？就一边应付着姐姐和自己的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子，有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏。
汤副旅长见玉环逼着百顺习武，马上猜出玉环心里在想啥，这才不安起来。闲暇之中，曾婉转地劝过玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“这命也得公道，我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可叔你知道，我爹是在被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹，我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料，他既迷戏，就由着他去学戏也好，硬**只怕**不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺**出来。
一天傍晚，百顺吃过饭又要到戏班子去，玉环铁着脸把百顺拦下了，问百顺：“你要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒涡，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺嘻皮笑脸道：“我要唱戏，刘老板说我天生是块唱戏的料，唱青衣能唱红。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒涡笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉环咬住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我就一头撞死在你面前！”
百顺吓得大气不敢喘，连声答应再不去戏班子了。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了。玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的生命。拳师老季劝了她，说这不值。老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他当兵。”
老季道：“好，那你就犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字：揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打逛语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“狗日的，还手过招哇！”
可怜百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的麻袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心。她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百顺打废掉。可当汤副旅长要去劝时，她还是硬着心把汤副旅长拦下了，说：“叔，你别管，他是个大男人，就得有个大男人的样子，今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨别个的揍。”汤副旅长叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“你像你爹，百顺不像，你咋揍他也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
不料，当晚真就挨了揍，百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎地叫声姐，就跌跌撞撞地到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才还了手。玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我知道，我活该。”
“知道就好，今儿我给你挑明了说，别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你……你这是啥意思？”
“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，口口声声唤着姐，水灵灵的眼里蒙上了水灵灵的泪……
四
姐弟俩告别了汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。《顺天报》上有消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的，张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙**子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以“措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上”。《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾十万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙**子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和那不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。巧的是，这一年汤副旅长的生意红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了，说：“到省城住住好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去。”且云，三江货栈将来会有发展，百顺大了，也得学着做点啥。
这么一来，百顺就无可选择了。百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，而是冲着张天心的，姐姐很明确地和他说过。他不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子。况且，有这么一个姐姐在，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵十万的总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。汤副旅长很吃惊，说，“这丫头真是疯了。”百顺让汤副旅长劝劝玉环，汤副旅长说，“你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！”百顺道，“管她听进听不进，劝劝总比不劝好。”
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂决难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，也就挑明说了：“天下大势我不懂，谁胜谁败我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩谁也活不安生。”
汤副旅长叹了口气：“这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙，切不可胡思乱想。”
玉环道：“那自然，我再傻也不会去闯张天心的督府的。我和百顺自得寻机会。”说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：“只是叔，你还得帮俺，你答应过送百顺去当兵……”
汤副旅长很为难：“我答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。”
玉环道：“能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今已成了张天心的混成旅旅长兼守城司令，你若写个信给他，他会听的。”
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：“这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？”
玉环说：“他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。”
汤副旅长也说：“百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。”
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺又问：“这么说，我爹确是对不住张天心喽？”
汤副旅长道：“咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把他当做叔一般看待。”
说着，汤副旅长从书桌里翻出一支勃朗宁手枪，把玩半天，恋恋不舍地递给了玉环：“这支枪原是你爹送我的，你们带着护身吧！我这做叔的既劝不下你们，也就只能为你们焚香祷告了，叔还是那句话，先去做生意，无天赐良机、万全把握，就甭做傻事。”
玉环大为感动，拉着百顺在汤副旅长面前跪下了，泣不成声道：“叔，我们姐弟俩谢您了，报了此仇，我们姐弟俩必有一个回来给您养老送终；若是事败身亡，还得要您老给我们收尸！”
汤副旅长仰天叹道：“这冤冤相报，何时有了？”
玉环说：“总有了的，只要张天心一命归天，啥都了了！”
原说要劝，到末了不但给玉环写了那要命的信，还把枪送给了玉环，这使得百顺对汤副旅长生出了极大的不满。所幸的是，岳大江没买汤副旅长和姐姐的账，百顺才逃脱了当兵的噩运。
岳大江真个聪明，一见面，没说几句话，就劝玉环和百顺快回汤集镇去，不要在这省城自找麻烦。玉环说，弟弟想在他手下当兵。岳大江头直摇，说被张天心知道，百顺就没命了，百年之后他在地下也不敢见老旅长的面。
岳大江送了两根“大条子”给他们，让他们走。
回到三江货栈，玉环很失望，埋怨岳大江胆子太小。百顺挺高兴，可却做出不高兴的样子说，岳旅长不是胆小，倒是精明，他必是看出张天心气数未尽，才不愿找麻烦，因此便劝姐姐就此罢手，待张天心的运道尽了再作道理。
玉环摇头道：“我不会罢手，我得干。”
百顺问：“这个样子，咋干？”
玉环说：“你甭管，听姐的就行。”
百顺又说：“我听你的，张天心也会听你的么？他那督府和总司令部就会为你敞开大门？”
玉环道：“只要想干，机会总有，张天心在这一天，咱就候他一天，时间长着哩，总有被咱碰上的时候。”
自那便在三江货栈住下了，掌管货栈的是汤副旅长的远房侄子汤成，早先在汤集见过的。汤成称玉环小姐，称百顺少爷，对号里先生、伙计介绍说是自家叔父派来帮忙的。当下还分了工，玉环管店堂的台面，百顺和汤成跑外面的生意，管大宗的货品进出。
当晚，汤成就问玉环，叔派他们姐弟来，是不是对他不放心？玉环说，没有的事。见汤成还疑惑，玉环又说，“你该咋干还咋干，只当没我们姐俩就是。”汤成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量着办吧！”
这时，省城风传南面的国民革命军有北上的意图，一时间气氛相当紧张，晚上时常戒严禁街。张天心的兵四处大抓南军探子和赤色分子。有几个据说是探子和赤色分子的男女被砍了脑袋，血淋淋的挂在大马路的电线杆上示众。
百顺吓坏了，几天不敢出门，还劝玉环把枪扔了。玉环不怕，非但没扔那枪，还把枪揣在怀里上了几次街。到后来听说不是在南面而是在北面和孙**子的定国军打起来了，张天心赶往北线的上河滩督战，玉环又把小包袱一背，要和百顺同去上河滩观战。
这实在是找死，百顺想。别人躲这杀人魔王都躲不及，姐姐偏要往这魔王嘴里送。再者，上河滩正打着，枪子无眼，被流弹打死那更叫冤。于是便认真反抗了一回，很明确地告诉姐姐。他还没疯，他不去。
玉环说：“你得疯，大仇一天不报，你就得疯一天；永远不报，你就得永远疯着，就这话！今个儿，你去也得去，不去也得去！”
百顺对姐姐真是又恨又怕，最终还是怕超过恨，老老实实收回了自己的反抗，像只泄了气的球一般，硬被姐姐踢腾着出了省城。好在天可怜见，省城外的道路被张天心的安国军封锁了，姐姐的这一冒险举动才被迫打消。
五
百顺因着姐姐的缘故，对省城是很恨的，对做生意更没啥兴趣。百顺很怀念汤集的刘老板和刘老板的戏班子，一心想回汤集唱唱戏，过过平静的日子。姐姐偏不许，偏要百顺留在省城，搞得百顺一点办法没有。
后来百顺便恋上了省城，是因为汤成和小白楼的姐妹们而恋上的。
汤成见百顺一天到晚被玉环弄得愁眉不展，很是同情，便拉着百顺出去散心，一散心就散到了堂子街的小白楼，就和老五、老六那帮姐妹们认识了。
头回是汤成做的东，吃花酒的酒钱，烧大烟的烟资都是汤成出的。楼里的姐妹们也没向百顺讨香水、脂粉钱，都拿百顺当孩子。躺在铺上抽烟时，长脸老三还把百顺往自己怀里搂，松且长的**露出大半个，口里“儿哟”、“心哟”的叫着，要喂百顺吃奶。百顺臊得脸通红，想躲开那**，却又因着挣扎无力和那**的白香，嘴唇真就碰上了奶头，惹得众人大笑不止。
汤成在铺边的桌上和老五、老六几个打牌，见状便调侃道：“老三，你那**被多少狗嘴啃过我可有数，别弄脏了我这小兄弟！我这小兄弟今年才十七，还是个童子鸡哩！”
那老三端的厉害，烟枪一摔，在铺上欠起身道：“汤成，你小子莫不是妒忌了？老娘这奶只兴给你一人吃的，给别人尝尝就不行？”索性将两只**都扒拉出来，硬把百顺往怀里按，“来，我儿，甭怕那姓汤的，就吃给他老汤看看！”
百顺脸益发红得可人，这回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白净净的老五身上，老五娇声一叫，顺势搂住了百顺，而后又把百顺拖到身后，对长脸老三道：“三姐，你要真有这么个可心长脸的儿，我真愿给你当儿媳。只可惜你没这福分！”转脸又对百顺说，“别理她，越理她她越疯。”
说这话时，老五粉嫩的小手在百顺的脸上摸了把，让百顺感到了一种从未体验过的舒服。后来百顺和汤成说过，这一摸，摸得他心酥酥的，他当时是很想和老五亲嘴的。汤成说，“那咋不亲？”百顺讷讷地道：“我不敢。”
确是不敢，那当儿看哪个姐妹都像看姐姐，生怕挨顿臭骂，再被甩上几个耳光。老三的泼是不用说的，老五、老六也不是饶人的碴。老五把他拉在身边坐下看牌时，老六红红的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不无怨恨地瞅着他，阴阳怪气地说老五太不知道谦让，逮着好东西就一人独霸，是不够意思的。老五忙把百顺从身边推开，大呼小叫道：“什么好东西？不就是只童子鸡么，给你，给你！”老六偏又说：“哟，你不要就送我了，把妹妹我当做拾破烂的了？”又把百顺推给了老五，仿佛百顺不是个人，倒真是个小公鸡似的。
然而，到散摊子时，老五、老六又都问百顺啥时再来？百顺不知啥时再来，就看汤成。汤成说：“明个吧。”百顺这才说：“明个来。”老五、老六很高兴，娇声娇气地说：“那我们就候着了。”
一路上百顺都兴奋着，想到明天晚上还要到小白楼去，就对汤成说，明个自己做东。汤成笑道：“这东人家老五、老六怕是不会让你做的。”百顺不解，以为老五、老六看他不起。汤成又笑道：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不让你做东的。”百顺还是一副糊涂模样，汤成才说破了：“我看出来了，那老五、老六还有长脸老三都喜上你了，不但不会让你破费，兴许还会为你倒贴哩。”
这益发使百顺欢心。百顺这才知道，世上的女人并不都像姐姐那么凶，他大无必要一天到晚看姐姐的眼色活着。
当晚回家，还是看了姐姐的眼色。姐姐见他深夜未归，很不放心，一直没睡，等着他，见他一进门，脸就挂下了，继而又闻到了酒气和女人身上的香粉味，便死死追问。百顺自然不敢提小白楼和那帮姐妹，只说和汤成一起看了个做副官的朋友，且在那朋友家吃了些酒。姐姐抓住香粉的疑问不放，百顺又胡诌道，那是吃多了酒，被扶在丫头的床上睡了会儿。姐姐虽还疑惑，也没再问下去。
一觉睡到太阳当顶，汤成又来了，见玉环不在屋里，便直截了当地说：“走，走，会老五、老六她们去。”百顺问：“不是说晚上么？”汤成眼皮一翻：“谁说是晚上？晚上老五、老六都有客，没咱们的戏，昨儿说的明个就是这会儿，你若不去，人家会生气的，尤其是那老六，气性可大了。”
于是便去。
走到门口，碰上了玉环。玉环问：“又到哪去？”百顺正答不上话时，汤成笑嘻嘻地接上了，说是让百顺和他一起去看货，是一批皮子，人家盘店准备贱价出手。玉环这时已多少知道了点汤成的底细，对他的话不能不信，又不敢全信，便问：“你们昨个夜里上哪去了？”百顺怕汤成说走嘴，忙道，“不是和你说过了么？昨儿在方副官家喝酒了。”汤成也说：“是的，是的，喝了不少哩！”
终算通过了盘查，二人轻车熟路奔小白楼去了，上楼后直接去了老六的房间，老六果然在那候着，没一会儿工夫，老五也来了。老五一来便对汤成说：“你快去老三房里缠着老三，这骚货知道百顺来，又得来搅。”汤成不干，极委屈地道：“我把这小兄弟给你们带来，你们姐俩就把我蹬了？”老六说：“谁蹬你了？你是老客，人家百顺是新客，我们总要谈谈的，快去，快去。”汤成只得去，走时说了句：“我对你们的好处，你们可记住噢。”
汤成一走，百顺有了些紧张，这地方毕竟是第二次来，啥规矩都不懂，真怕出洋相。因着心里没底，嘴就拙了，竟问老五、老六见没见过大狗熊。老五、老六都笑了，说：“见过，就是你，你就像大狗熊、傻狗熊。”百顺分辩道：“我不傻，我会唱戏，还会打拳。”老五、老六便说：“打给我们看看。”百顺拉了个架子，想来个旋风脚，可腿一撩发现脚上穿的不是软底鞋，遂把架子收了。
老五、老六见百顺这可怜巴巴的样子，益发动心了，先是老五说：“来，我教你练个内家功。”上去亲了百顺一下。老六说：“五姐，你这是干啥啊？口水沾了人家一脸！”过去就给百顺擦。手往百顺脸上一搭，再不拿下了，摸完这边摸那边，两只裹在香纱内的高耸的**在百顺胸前蹭来蹭去。
到这份上了，百顺仍然不敢造次，只任由俩姐妹找着由头摆弄他，把他摆弄得如同面团一般。百顺被摆弄得极舒服，身下那东西就不安分了，且有当众给他出丑的意思。为了怕出丑，渐渐的就弓下了腰。老五、老六却更加放肆，干脆把他的腰带给解了，非要看看他可真是童子鸡。他双手忙去捂，没捂住，丑出尽了，什么都让人看去了……
后来，还是老五说：“别闹了，咱好歹也得请人家吃点啥。”老六说：“那我做东好了，叫对过的新来春送桌酒菜来，咱吃着酒也说点正经的。”当下唤粗做的王婆子到新来春去叫酒叫菜，等酒菜的当儿，三人躺在一张床上，用一副烟具抽起了大烟。
百顺头晚第一回抽大烟，今个是第二回，抽在口里也觉着没啥滋味，可碍着老五、老六的面子不能不抽，便抽了，且自那以后就抽上瘾了，想甩都甩不掉。在那日，大烟没味，老五、老六很有味，老五、老六把他脸上的两酒涡分了，老五要了左边的，老六要了右边的。烟瘾过足后，老五、老六又头一回和他做了那事。
老五、老六真是他的大恩人，给他启了蒙，开了眼。他从她们那儿学会了一种轻松舒服的活法，由此认定，这样活三天也比像姐姐那样活一辈子值。
吃酒的时候才知道，老五、老六都是从小在窑子里长大的，老五到小白楼来时只十岁，老六来时更小，只九岁。百顺便说：“我九岁那年爹被人杀了，眼下跟姐过。”老五、老六就说：“那你也算是苦命的了，我们三人正可谓同命相怜哩！”
既是同命相怜话就多了，三人你一言，我一语，把自己的生平喜恶都说了，说到激动处，老六还提出要替百顺报仇。百顺道：“你一个女孩子家，能做啥？”老五便说：“老六的长客中有个赵团长，让赵团长带兵把张天心给灭了。”百顺说：“别扯了，人家才不会干这傻事呢！我自己都不想干，谁还会去干？像我姐这么呆的，只怕天下难找。”老五、老六都连连点头，夸百顺聪明。老五说，她认得一个宋大少爷，也是这般聪明的。宋大少爷的爹原是城中一霸，自称天下第三，连督军、司令都不看在眼里，后来便倒了霉，在城里被人宰了。宋大少爷知道那仇家是谁，从未想过要报仇。可宋大少爷不想报仇，仇还是报了，老天替他报的，那仇家拉痢拉死了。老五说完总结道：“这叫多行不义必自毙。”百顺赞同道：“对，对，张天心也会遭到天报的。”
说到后来，老五、老六她们又为往后的日子做了些安排，要百顺眼头活一些，见到她们有客时别来。尤其是在那赵团长、宋大少爷来时别来。赵团长是老六的相好，宋大少爷是老五的相好。百顺说：“那自然，你们叫我来我也不来。”二人又说：“我们叫你，你就得来，你得听话，得来陪我们解闷。”百顺说：“你们也给我解闷哩，跟俺姐在一起烦都烦死了！”老五老六便很高兴，这个说要给百顺买皮鞋，那个说要给百顺置洋服。
酒吃到差不多的时候，王婆子又上来了，说是赵团长到，拦不住，问老六咋办？老五说：“好办，叫他上来付这桌酒菜钱。”说毕，老五对百顺交待道：“赵团长上来后，你只管和我玩，就说是我兄弟。”老六接上道：“日后若是撞上了老五的客，你就说找的是我。”百顺连连点头，点过头还是不放心，紧张地问：“赵团长该不会看出咱三人的关系，把我毙了吧？！”老五、老六都说：“他不敢！”
百顺还是怕，就躲到了长脸老三那里。
长脸老三一见百顺，就指着汤成的鼻子骂开了，说汤成骗了她，把百顺带来了却偏说没带。百顺道：“我是刚来的，来找汤成哥回家。”长脸老三这才笑了，说：“别走了，别走了，就陪姐在这聊聊天。”汤成不怀好意地问：“这昨日的妈今个儿咋又变成姐了？”老三笑骂道：“我是你汤成的妈，是这百顺小兄弟的姐。”说着，手忙脚乱地从衣柜里取出一段料子，在百顺身上比划着，认定百顺穿上这料子衣服会更俊。百顺不接那料子，老三便说：“那哪天我让裁缝做，你来量量身子，做好后，你再来取。”
百顺含含糊糊应了。
这日回去，百顺觉得自己真成个人了，连汤成都有点瞧不上的意思。汤成虽说在嫖女人上出道比他早，可太没本钱，又矮又瘦，还生了个塌鼻子，不像他生得这么俊，这么讨女人欢喜。
汤成大约觉察到了百顺得意，阴阴地说：“别以为生张小白脸就是福，没准是祸哩！”
百顺笑了：“汤成哥，你莫不是吃醋了吧？”
汤成恼道：“我吃啥醋？她们是帮**，又不是我老婆！”又说：“老五、老六都是玩你，就像那些逛窑子的男人玩她们一样。”
百顺正经道：“只要咱自己舒服，就让她们玩好了。”
汤成叹了口气：“等着吧，有你哭的那天！”
六
北线上河滩一战之后，省城的紧张气氛又缓和下来，报上的消息说，孙**子的定国军吃了大亏，被张天心一举击溃，北撤了二百里，短时间内已无反扑的可能。国民革命军原可借此机会发起攻击，却因奉军的压力和内部分歧，坐失良机，已决定绕道北伐。
局势安定以后，张天心回到了省城，回来那日，城中绅商各界奉省城守备司令岳大江的命令捐款三十万，为张天心的安国军祝捷，连小小的三江货栈也被迫捐了二百八十块。岳大江还为张天心的入城组织了盛大的欢迎式，把自己混成旅三千多号人都派到了大街上。
玉环又躁动不安了，入城式那天硬拖着百顺上了街。百顺不愿去，玉环竟用勃朗宁手枪抵着百顺的脑门说，“你不是骂我疯了么？我就是疯了，今个你若不去，我就先杀了你这不忠不孝的东西，再去杀张天心！”百顺硬是被枪抵着，才哭丧着脸出了门。一脚跨到门外，就觉着自己已死了半截，脑中闪出的第一个念头便是，不论是死是活，走前都得和老五、老六告个别。
于是乎，出了三江客栈，根本没问姐该往哪走，就自说自话的沿国民大道往北边的堂子街奔。到了堂子街口，对姐姐说：“你在这候着，我去去就来。”
玉环道：“想逃不成，我可给你先说清，你逃不了。”
百顺几乎要哭出来：“我……我还能往哪逃？有你这样的姐在，我敢逃么？你今个要去死，我也陪着了！”
玉环说：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百顺脚一跺：“我去小白楼会**，你也要跟着？”
玉环不相信像弟弟这样窝囊的人也会逛窑子，更不可想象没有大把大把的钱也能在窑子里混得如鱼得水，便不在意地说：“你要真在那小白楼有个相好，也算你的能耐了，今个我倒要见识见识。”
百顺吼道：“和我相好的还不是一个呢，是两个，她们哪个都比你这亲姐姐强。”
到了小白楼却没见到老五、老六她们。王婆子说，走了，是才走的，张天帅凯旋，姐妹们奉命慰劳天帅的弟兄们，一个没剩，全被她们干爹带去了。
百顺真伤心，觉着自己真算是当今当世命最苦的了，今个就要送命，死前想见见心上人都见不成；姐还嘲讽他，说凭他这份软蛋模样，没哪个女人会看上的，女人都喜大男人，不喜小白脸。
已没心思和姐争辩，抱着必死的念头，和姐一起往城北门赶。走到大都督路就走不通了，岳大江混成旅的大兵禁了街，只许百姓们在大都督路边看，不许再往前走一步。玉环一见走不通，拖着百顺绕小巷。绕过几条小巷，又到了国民大道。国民大道也封死了，大兵们在大道两边立着，手中的枪冲着道两旁的人群，做出了随时射击的样子。玉环要再找别的路已来不及了，只听得一阵嘚嘚马蹄声响毕，城北门方向军乐队就奏着“得胜曲”过来了。
气氛怪热烈的，吹吹打打的乐队后面是炮兵，炮手们驾着马，拖着炮；炮兵后面是步兵，步兵扯着长腔唱着兵歌。那兵歌玉环觉着很耳熟，仿佛在哪听过的，待步兵们走到近前才骤然想起，当年父亲手下的弟兄也唱过这兵歌的。因着熟悉的兵歌，忆起了昔日情形：昔日父亲是旅长兼镇守使，也像张天心这么威风，镇守使署门前的操场上常有这整齐的队列，这拖着长腔的歌声。而如今父亲已经作古，张天心却依旧活得这么滋润，实在让她难以忍受。于是，疯狂的念头便在玉环脑子里不停地转，无数次想象着射杀张天心的情形，真恨不得立即把怀中揣着的手枪拔出来。
百顺的心情自是比玉环紧张得多，好日子刚开了个头，他可不想死。他既不想死，也就不能让姐姐去送死。这阵势百顺看得清楚，姐姐成不了事，莫说张天心没出现，就是张天心出现了，姐姐也没法用短射程的勃朗宁打死他。他和姐姐在实弹演练时试过，这小玩意打不远，除了护身和自杀，简直没啥大用。因而，在姐姐瞅着路上的兵队发呆时，百顺只瞅着自家姐姐，随时准备在姐姐不能自持时，把姐姐一把搂住。心下更希望那张天心省点事，甭露面，或者坐在汽车里别出来，落个双方都省心。
兵队过了好一阵子，终算过完了，过完之后，车队远远出现了。头辆车是大车，车上有兵，车头上还支着连珠枪。后面就是蜗牛般的小车了，共计三辆，一辆红的，两辆黑的，三辆车的踏板上都立着手提盒子炮的护兵，谁也不知道那张天帅坐的是哪辆车。
车队在道那边出现时，玉环问身边一位穿军装的官：“咱张天帅在哪辆车里？”
那军官定定地看了玉环一眼：“你问这干啥？”
玉环很和气地道：“想见见天帅呗！说起来天帅还和俺沾点亲哩！”
军官说：“那何不到督府找他去？”
就说到这里，头辆小红车已近了，玉环又问了句：“长官，天帅会在这红车里么？”
军官摇摇头道：“谁知道呢？！天帅神出鬼没的，尽唬人，没准三辆车里都没有，他早到督府喝上酒了。”
百顺听了这话，把姐姐的手一拉，说：“姐，既见不到，那咱走，这长官说的是，咱就到督府找吧！”
玉环却不死心，愣愣地盯着小车看，一只手还想向怀里摸，百顺的心几乎悬到了喉咙口上。好在车踏板上的护兵把三辆小车的车窗都挡住了，车里坐的谁，外面的人看不清，可能发生的祸事才没发生。
回到家，百顺大有捡回一条命的感觉，犹有余悸地对姐姐说：“这么着不行，根本杀不了张天心的。”
玉环点点头：“我知道杀不了他，也没准备在今个杀他。”
百顺便问：“那你逼我去干啥？”
玉环道：“想练练你的胆量，也想让你亲眼见见张天心的阵势，到时真干了心不慌。”
百顺倒吸了一口冷气，认定自己这姐姐已疯狂得不可理喻，心中对姐姐的恨已超过了对张天心的恨，头脑中竟闪出了掐死姐姐的念头。
这念头出现时，百顺自己都惊愕不止，浑身上下一阵阵发冷，禁不住哆嗦起来。玉环见百顺神情异样，以为百顺病了，伸手去摸百顺的额头，百顺把玉环的手甩开，极惶恐地逃了。
为了遏止这可怕的念头，百顺自那开始就尽可能地躲着姐姐，往小白楼跑得更勤了，老五、老六没客时，百顺干脆就在楼里过夜。玉环直到这时才信了百顺的能耐，也就益发觉着百顺不成器，便三番五次地到小白楼找百顺，有一回，还当着老五的面打了百顺一记耳光。
百顺气死了，挨了耳光后，对老五、老六发狠说，“我得宰了她！不宰了她，我没法活！”
老六道：“别胡说，她咋着也是你姐，为你操了这么多年心，你杀她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得体谅她。”愣了一下，又说，“再者，你也没这个胆！你不敢杀张天心，就敢杀你姐了？鬼才信哩。”
百顺道：“张天心是司令，不好杀，对付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬种。”
百顺哭了，哽咽着说：“我就是孬种，活孬种，你们打这以后都别理我了。”
老五、老六见百顺哭得伤心，才怜爱地劝道：“别哭，别哭，我们来给你出出主意，你不就这一个姐么？好对付！”
百顺抹着泪问：“咋对付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又没词了。
百顺赖道：“你们不给我做主，我就去死。”
老六忙把百顺的嘴堵上了，说：“不许，不许，你不许死，你是我们姐妹可心的小玩意，你死了，我们和谁玩？”
这当儿，老五来了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看样子她今个儿也有二十了吧？”
百顺说：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是该找婆家了。”
三人这才极一致的欢喜起来，就像似看到玉环被他们嫁了出去，永久的麻烦已消失了一样。
老五、老六以自身作为女人的体会拍胸脯说：“大姑娘家只要有了男人，被男人×过就再离不开男人了，你让她胡思乱想，她也不会的。”
百顺听那×字很不入耳，说：“你们别骂俺姐。”
老五、老六吵道：“谁骂了，谁骂了？和男人睡觉不叫×叫啥？你这不也见天×俺姐妹么？！”
说完便是一阵笑，惹得百顺也笑了……
却不料，没容百顺并那老五、老六给玉环相好婆家，玉环先给百顺找下婆家了。那婆家是岳大江混成旅的手枪营，玉环要百顺到手枪营去当兵。
百顺大为震惊，问姐姐这手枪营归不归岳大江管？姐姐说，自然归岳大江管。百顺道，既然归岳大江管，人家咋会要他？姐姐说，手枪营的方营长是汤集人，早年在父亲手下当护兵，对父亲很有感情，愿瞒着岳大江收下他。百顺又问，你是咋认识这方营长的？玉环道，是汤成介绍的。
百顺马上想到，汤成不是东西，这小子被老五、老六她们甩了，就故意玩他，于是便道：“我不去，我不是当兵的料！”
玉环再也想不到百顺会一口回绝，这让她无可忍耐。玉环根本没有多想，就从床头的枕下取出手枪，瞄准百顺道：“你再说一遍，当不当兵？”
百顺看着玉环手中的枪，摇了摇头。
玉环几乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百顺又摇了头。
玉环凄哀地问：“你不想报仇了？你还是不是男人？”
百顺这才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我觉着你该出嫁了……”
玉环大怒，“啪”的一声将手枪拍放在桌上，嘶声道：“你想让我嫁出去，再不管你？梦想！大仇不报，我就不会出嫁，你也别想活得那么安生自在！”
百顺把枪拿了起来，打开保险，眼前变得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起来，后又飘起来。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹尸布似的，诱惑着他创造一出死亡的活剧。姐姐的脑门正对着他，脑门上也像画了圈点的标靶，姐姐总逼他瞄标靶，可他从未在标靶上看到过张天心的面孔，此刻竟因姐姐的脸而想到要枪击的标靶，这着实让他感到心惊。他知道，只要他将枪口对准姐姐，手指一动，今生今世的烦恼就结束了。
手抖得厉害，一时间想起许多往事，又想到老五、老六才说过的话……
末了，百顺还是把枪递给了姐姐，噙着泪说：“姐，你死了心吧，我这辈子都不会当兵的，今天要么你把我打死，要么让我按着自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉环呆了，双手扶着桌子，勉强支撑着身子，不知是对百顺还是对自己说：“可……可我和方营长说……说好了，说……说好了的……”
百顺道：“说好了你去吧！去当兵，去出嫁，我都不管。只是别再这么下去。再这么下去，我……我或许会打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉环只觉着天昏地暗，没听完弟弟的话，便软软地瘫下……
中
七
手枪营的那位方营长不知百顺、玉环这边的变故，过了三日仍不见玉环把百顺送来，就到三江货栈来了。
方营长来时用心打扮了一下，头发梳得工工整整，马靴擦得贼亮，还戴了副白得晃眼的手套。进了三江货栈的店堂，大呼小叫喊汤成，仿佛不是冲着玉环，倒是冲着汤成来的。号中的老账房说，汤成不在，去了实业银行，方营长这才问起玉环。老账房道，“方爷来得正好，小姐打从那日见了你的面，就老在楼上发呆，连着两天没吃饭了。”
方营长愣了一下，继而便欢喜起来，觉着这里面有戏，且这戏是与他有关系的。有多大的关系不知道，反正与他有关系就是。玉环十有八九是为他老方而不思茶饭的。由此忆及头回见面的情形，益发觉着是这么回事，认定玉环当时的眼神就不对，眼神中有那层意思。若是没那层意思，玉环咋会一见面就认他个哥？咋会把自己弟弟百顺送到他的手枪营当兵？百顺在他手下当了兵，玉环才有借口见天找他耍。自然，玉环是老长官的女儿，算得个将门之后，也可能既看中了他，又想让他栽培百顺。
方营长当然愿意栽培百顺，不论是冲着死去的老长官，还是冲着玉环，都得栽培。当年老长官待他老方不薄，把他从家里带出去做护兵，有一回生病，老长官还让自己太太——玉环的娘，给他煮过四个鸡蛋，让他一直记到今天。他老方却是对不起老长官的，他眼睁睁地看着老长官在溪河车站被人打死，屁都没敢放。
因此，方营长经汤成介绍和玉环一见面就说了：“当年的事我亏心啊。”
玉环眼圈红了，说：“也怪不得你的，那时的情形我见了，任谁都没办法。”
方营长还是说自己这护兵做得不好，没尽到心，又怪老长官太软，在车上就让他们交了枪。
玉环问：“若是枪不交，你敢向张天心开枪么？”
方营长想了想说：“或许是敢的。”
玉环眼中的泪下来了，意味深长地看了方营长半晌，才点点头道：“我信。”
后来才说起让百顺当兵的事，方营长马上想到自己的上司岳大江，问玉环何不直接去找岳旅长？且云岳旅长当年也是老长官的部下，交情还挺深。
玉环叹了口气道：“如今不是当初，我父亲不在了，像你方营长这样有情义的还有几个？”
方营长心下自我感动着，嘴上却道：“不能这么说，岳旅长也还是讲情义的。”
玉环摇头道：“岳旅长人倒不错，只是胆子太小，不敢收下百顺，怕被张天心知道带来麻烦。”
方营长的正义感这才被激起了，胸脯一拍道：“岳旅长怕事，我不怕，你就让百顺到我这来好了，我那老长官带了一辈子兵，风光着哩，百顺干得好，日后也会像老长官一样风光的。”
玉环听得这话，一把抓过方营长的手说：“若真有这一天，我定当替俺爹娘给你这义兄磕头。”
方营长却不愿做这义兄，回营后这几日老想着玉环的大眼睛和身后那条大辫子，还恍恍惚惚地记起了玉环小时的样子。玉环小时长得并不俊，胖且黑，像个小男孩，一天到晚在镇守使署院里跑，有时也到他们护兵队里玩。有一回没留神，这丫头竟把他们队长的枪搂响了，没打着人却打碎了一只花瓶。没想到，这许多年过去后，当年那野丫头竟出落得这么文静漂亮了，若没汤成介绍是肯定不敢认的。更难想象的是，当年的千金小姐，今个也落难了，这世事的变化也实难预料。
然而，不管咋说，老长官仍是老长官，小姐仍是小姐。若玉环真是有意，他是真心愿和玉环好的。他三十一，比玉环才大八九岁，正可谓年龄相当。真能和老长官这么漂亮的小姐好上，实在是他老方的福分；况且，老长官当年的部属还有不少人在安国军里，最不济的也当了团长，他做了死去的老长官的女婿，于自身前程也是极有利的……
这么一厢情愿地想着，方营长上了楼。
玉环这当儿正在楼上梳头。经过三天来的痛苦思索，玉环终算明白了一个严酷的现实：弟弟已不是从前那个弟弟了，她再也当不得弟弟的家了，她为弟弟安排一切的好时光已成为过去。现在，她得承认弟弟的独立地位，尊重弟弟的生活，以求在此前提下用那软功开导弟弟。比方说，她可以和小白楼的那老五、老六联手。百顺恨她，却喜着老五、老六；她的话百顺不听，老五、老六的话百顺却是会听的。但问题是，那两个风尘女子是否会和她联手？是否能把她想说的话说给百顺听？为求得那老五、老六的联手合作，她打算梳洗打扮一下亲自到小白楼走一趟。
偏在这时，方营长上来了，玉环见到方营长，眼中立时聚满了泪。
玉环噙着泪说：“方营长，让你费心了，百顺的事还得等等，怕……怕一时还去不了。”
方营长道：“没关系，只要老子这营长当着，百顺想啥时来都行，并不急的。”
玉环没让方营长坐，方营长却一屁股在椅子上坐下了，玉环知道自己走不了了，遂给方营长泡了茶。
方营长原是粗人，今日却细得很，接过茶斯斯文文抿了一口，把茶杯放下了，继而，又把军帽和白手套小心地脱下，放在桌上，显露着一头油亮的黑发，不慌不忙地从一只古色古香的银烟盒里取出烟来吸。
玉环说：“你真好，想着俺哩。”
方营长道：“是想着哩，还老记起你小时的模样。小时你可不是这样子，野着哩，尽拿我们护兵的枪当玩具，我们老长官吓得呀……”
玉环忍着泪笑了：“你瞎说，我爹才不怕呢，有一次我偷爹的枪打鸡窝里的鸡，爹就在我身后……”
方营长叹道：“真他妈快，就像在昨天。”
玉环神色黯然：“是哩，做梦还老梦着这些事，只……只是我爹不在了。”
方营长问：“在溪河若有枪，你敢打张天心个龟儿子么？”
玉环道：“咋不敢？！现在有枪，有机会，我还要打的。”
方营长为讨玉环的好，又重申说：“我他妈也是敢的。”
玉环点点头，又问：“那现在呢？”
方营长笑了：“现在还说？咱是人家的兵了。”
“张天心和我爹，哪个好？”
“自然是你爹了。”
玉环心里有了数，一个崭新的念头突然冒了出来：或许她可以借重面前这位方营长，完成自己的复仇使命。她眼不瞎，方营长对她的那份好感，她头一天就看出来了。没那份好感，方营长不会这么爽快地答应让百顺到他手下当兵，更不会主动跑来找她。
方营长却想掩饰，说：“原不想来，因找汤成这小子有事，又听说你两天没吃饭，就来看看了。”
玉环定定地瞅了方营长一眼：“没事就不能来看看我了？”
方营长讪笑道：“只要你不烦，我天天来都乐意。”
玉环说：“那就天天来呗！”
打那以后，方营长真就天天来了，不是来请玉环吃饭，就是来请玉环看戏。省城里的大馆子，让他们吃了个遍，各大戏院也转了个遍，直到有一回在安国大戏院顶头撞上岳大江。
是在戏院门口撞上了，玉环和方营长根本没有思想准备。因是看戏，方营长没穿军装，穿的是一身青绸便衣，手里还拿了把折扇，怪斯文的。方营长没穿军装便吃了亏，他挽着玉环的胳膊刚踏上戏院台阶，就被几个穿军装的大兵推了个踉跄。方营长当着玉环的面，哪能吃下这一壶？眼一瞪，对推搡他的兵骂道：“妈的，抢头魂啊？！”
那兵也不是省油灯，回了句：“我抢你娘的魂。”抡着拳头冲将过来。方营长一看事情不好，把玉环往旁边一推，自己身子一闪，让那兵扑了个空。继而，一把抓住那兵的衣领，飞起一脚，把那兵踹倒了。那兵的四五个同伙呼啦围了上来，有的把枪都拔出来了。玉环很紧张，直拉方营长的衣襟，要他走。方营长也怕，却不走，硬撑着对围上来的兵说：“要打架就一个个上，别他妈的仗着人多逞英雄！”
这当儿，一个当官的过来了，过来便认出了方营长，连说：“误会，误会。”随即又对方营长道，“这些弟兄都是岳旅长副官处新来的卫兵，只因岳旅长要来听戏，先打个前站。”
玉环和方营长这才知道岳大江要来看戏。玉环不愿见岳大江，拉着方营长要走，方营长却偏和那副官说个没完，这就和岳大江在戏院门口打了照面。
岳大江带着自己的四姨太，还带着不少护兵，见了玉环，愣了一下，问：“咋还没走？”
玉环说：“这省上热闹，不想走了。”
岳大江迟疑了一下又问：“百顺在做啥？”
玉环说：“做生意去了。”
岳大江点点头：“这好，做生意比当兵吃粮好。”
这时，方营长上前来拉玉环，岳大江才注意到方营长和玉环不同寻常的关系。岳大江留意地多看了方营长两眼，和方营长开玩笑说：“你小子艳福不浅，和我们老长官的小姐成朋友了。”
方营长只是笑，笑了一阵才说：“玉环一人在省城怪闷的，陪她转转呗！”
岳大江道：“那好，玉环就交给你了，可甭委屈了她。”回转身又对玉环说：“他姓方的要欺负了你，你只管来找我，我替你出气。”
方营长叫道：“她有你这旅长兼司令做靠山，我……我他妈敢么？！”
岳大江哈哈大笑起来，笑得玉环脸颊绯红。
那晚，玉环真心喜上了方营长，也对岳大江旅长生出了些许好感，且头回认真考虑起自己的婚姻问题了。她想，或许弟弟是对的，她二十二了，确该寻个属于自己的男人了……
八
百顺眼见着姐姐和方营长频繁外出，眼见着姐姐身上的衣裙一天天艳丽起来，方觉察出姐姐心态的变化。这变化都是方营长带来的，百顺心下对方营长就感激无比。百顺觉着，方营长是他的大恩人，也是姐姐的大恩人，因此，对方营长十分的友好，一口一个“大哥”地叫着，怪亲昵的。
百顺一亲昵，方营长就不好意思不亲昵了，便更加亲昵，和百顺又拍肩膀又搂腰，还常凑在一起喝酒。有一次喝多了，方营长非要栽培百顺不可，要给百顺个连长当。百顺不干，头摇得像拨浪鼓。
方营长问：“那我能给你帮啥忙？”
百顺也喝多了，直言不讳地道：“赶快把俺姐娶回家，就是帮俺大忙了。”
方营长大喜，连连说：“我也这样想，也这样想哩！”
玉环却不这样想。
百顺和方营长合谋完后，去和玉环说那男大当婚女大当嫁的道理，玉环听后只是摇头。百顺又大讲方营长的好话，说这方营长可算得百里挑一的好男人了。玉环这才点了头，且从牙缝里挤出一句话：“比你百顺强多了，他在戏院门口敢和那么多带枪的兵打架，你敢么？！”
百顺道：“既如此，何不快把喜事办了？”
玉环淡然道：“还没到时候。”
百顺向方营长禀报时是很失望的，这失望的情绪也影响了方营长。方营长便喝闷酒，边喝边说：“啥叫没到时候？你姐该不是嫌我官小，看不上我吧？”拍着百顺的肩膀，叹了口气，“其实，我还能升，只要和你姐成了两口子，岳旅长还得让我升升，最不济也能弄个团长。”
百顺又把这话说给玉环听，玉环火了——玉环不想火，打从那日和百顺闹翻过以后，老压着自己不发火，这回还是压不住了，指着百顺的鼻子道：“方营长不知道，你也不知道么？我会嫌他官小么？我要嫁人，更要杀人，杀张天心！你这种软蛋靠不住，我自得找个靠得住的人嫁！我得指望他给爹复仇！女婿也是半个儿。”
百顺这才明白，原来姐姐还想着为父复仇，且是想让方营长来干。当即便愧疚不安，觉着自己对不起方营长，是把方营长往火坑里推。又觉着姐姐太毒，往日害自己的亲弟弟，现在又想害未来的夫君了。
玉环似乎看出了百顺的不安，又说：“你想让姐马上嫁给方营长也行，我只要你壮着胆子说一句：为爹复仇的事你包了，你这话一说出口，我明日就出嫁！”
百顺呆呆想了半天，终于艰难地道：“姐，我……我不能骗你，我……我没这能耐。”
玉环哼了一声：“不是没这能耐，是没这胆量！”
只好认。
当晚，方营长来听回音，百顺本想把个中底细说给方营长听，可想来想去没说出口，怕丢脸，更怕吓跑方营长，姐姐又得瞄上他，他才不傻呢。
方营长见百顺一副为难的样子，情知事情不妙，就说：“看，我猜到了吧，是嫌俺官小哩！营长在你姐眼里算啥？只怕团长她也瞧不上呢！”
百顺说：“不是，不是，她才不在乎什么营长、团长的呢，她只说还要看看，看你对她贴不贴心吧。”
方营长道：“咋着才算贴心？自打遇上了你姐，我他妈再没去过小白楼。往日去也是逢场作戏，不像你老弟，在小白楼有一味相好的女人。”
百顺说：“你和我比啥？俺姐已说了，你是堂堂男子汉，我是个不中用的窝囊废，你要像我这样，俺姐才不会睬你呢。”
方营长像得了嘉奖令似的，很激动地问：“你姐真这么说了？”
百顺点点头。
方营长一拍大腿：“嘿，兄弟，那就行了，我不出三月准做你姐夫！”
百顺见方营长那高兴的样子，心下益发觉着不安：“人家方营长是要讨老婆，并不是想去给谁当枪手，姐姐偏想让人家当枪手，真不知闹到最后会是啥结果。只有两种可能：其一，方营长和他一样聪明，宁愿不要老婆也不干这杀人勾当；其二，方营长鬼迷心窍，真就跟姐姐去干了，落得个亡命他乡或是家破人亡。”
很悲哀地看着方营长，就像似看到了昔日的自己，不无忧虑地说：“你这姐夫怕是不好当。你还得好生想想呢，我姐的性子像个男人，要是婚后有一天，你惹翻了她，只怕她敢和你动枪。”
方营长笑了，大大咧咧地道：“不怕，不怕，我他妈就喜你姐这性子。你姐真要是文文乎乎的，我老方还伺候不了呢，我这人自小当兵，粗粗拉拉的，和你姐正是天生的一对。”言毕，一阵大笑，笑声中已有了几分淫邪的意味。
百顺后来才发现，方营长原不像姐姐想象的那么好，这人除穿了身军装，除是个营长，再加上胆量大一些，根本上和他百顺没太大的区别。方营长也抽大烟，也逛窑子，据老五说，早几年和长脸老三好得像一个头，还赌咒发誓地要给老三赎身呢。这家伙只是在和姐姐好上之后，才不大去找老三了。
百顺问老五：“这人到底咋样？”
老五说：“还行吧，情义有点，滑头也有点，喝了酒喜欢吹，不过倒也是有些火气的，见没大本事的，也敢欺一欺，有一回就在小白楼里和老三另外一个相好干了起来，一脚踢断人家两根肋骨。”
百顺害怕了：“那这家伙日后也这么对俺姐咋办？”
老五笑了：“你姐要找的就是这样的角嘛，我喜你这样的小白脸，你姐不喜，方营长真要这样对她，也是她自找的。”
百顺道：“可她总归是俺姐，我不能让他这么着。”
老五手往百顺额头上一指：“算了吧你，人各有命，任谁也改不了的。再说，这老方是你姐自己认识的，又不是你塞给她的。与你何干？”
百顺想想也是，这事不论日后怎样，谁都怪不得他，姐姐是自找的；老方也是自找的。心境因而就平静了，就当啥也没发生。啥也不知道，依旧在姐姐面前大说方营长的好话，依旧和方营长称兄道弟，及至后来在小白楼撞上方营长也没显得多大的吃惊。
方营长却是很尴尬的，大有做了贼被人当场抓住的感觉。方营长原以为自己往日的底细百顺和玉环都不会知道，为防意外，还向老五、老六付了“保险费”的。不曾想，老五、老六还是和百顺说了，自己又在老三的房里被百顺撞上了……
百顺扯住方营长，把方营长扯到了老六的屋里问：“你是咋啦？不是说自打看上俺姐，就再不到这来了么？咋又来了？”
方营长见百顺的口气还好，就实话实说了：“原不想来，老三非让来，说是有事要商量，就……就他妈来了。”
百顺问：“啥事？”
方营长道：“也没啥大事，就是给俺做了套衣服。”
百顺立时想起前些时候老三给他比试过的衣料，笑了：“那套衣服怕不是给你做的吧？”
“不是给我，还能给谁做？”
百顺很得意：“给我，老六不让我要，我就没敢要。”
方营长急急地道：“不会，不会，我和老三不是一天了，那布料是她专为我买的……”
“对，是为你买的，却叫我量身材。”
“那或许是两份布料。”
“不，肯定是一份……”
争到末了，都把玉环忘了，竟自点评起长脸老三来。百顺说，老三那脸很难亲，得架梯子。方营长说：梯子用不着，不过，踩个板凳还是必要的。说毕，两人都笑，老六也跟着笑，一边笑，一边骂他们太损，说天下男人只怕没一个好东西。
百顺拥着老六，觉得十分的荣耀，点评过长脸老三，又点评起方营长来，—口咬定方营长眼睛有问题，全楼那么多好姐妹没瞄上，单瞄上个老三。方营长便为老三辩护说，老三早先并不是这般模样的，当年很红哩。老六马上噘起了嘴：“红啥呀，还不就是仗着一对大**甩倒了几个臭男人么。”百顺连连点头：“是哩，老三简直像奶牛，该去开奶房。”
方营长很不高兴，站起来说：“好，好，我眼瞎，又没能耐，这多年都是和一条奶牛好，行了吧？你们高兴了吧？”说着就要走。
百顺问：“你去哪？”
方营长道：“我和玉环约好去听戏的，七点……”
百顺脸一拉：“真是我的好姐夫呢，在窑子里都没忘了俺姐！”
方营长这才记起百顺的身份，慌了神：“我……我这是最后一次来……来这地方了，百顺兄弟，你……你千万不要去和你姐说。”
百顺本想吓吓方营长，并就此把方营长捏住。方营长不管咋说是一定要做自己姐夫的，他这内弟便不能眼看着做姐夫的老往窑子跑，可话没说出口，老六先说了：“百顺去不去和他姐说，得看你老方够不够意思。”
方营长知道事情不会太糟，就问：“咋才叫够意思？”
老六道：“明个到老来顺请桌酒。”
方营长很快活地应了。
老六又自作主张地道：“还得带着百顺的姐。”
方营长道：“那自然——只是……只是你们可不能把今日的事说给她听。”
百顺笑笑：“我又不傻，好事咱说，这事咱不会说的，谁叫俺有你这么个倒霉的姐夫呢。”愣了一下，又说，“不过这地方你还是少来两趟好，你想想，一个姐夫，一个舅子，老在这里撞上像什么话呀！”
方营长很惭愧地道：“是哩，是哩！”
老六偏把手一拍，叫道：“那有啥呀，你们错开时间来嘛，今日你来，明日他来，撞不上的；就是撞上了也没啥，只装不认识就是……”
于是，都笑。
打那以后，百顺见了方营长再没啥不安的了，他觉着他们三人一下子拉平了，已没有谁对不起谁的事。日后就是方营长真的倒了大霉，也是老天的报应：姐姐骗她，他也骗了姐姐。
九
方营长不敢说是请百顺和老六喝酒，只说是请玉环的客，让百顺和老六作陪。玉环一听就不高兴，冷冷的好半天没说话。
方营长看着玉环的脸色解释说：“百顺不错的，也不是孩子了，我这做姐夫的得让他喜我，得有来往。”
玉环眼皮一翻：“你们来往还少？只差没长一个头吧！”
方营长笑了：“这有啥不好，让百顺跟着我能长进，我正说要他到我那当连长呢。”
玉环眼睛一亮：“百顺咋说？”
方营长摇摇头道：“现在他还不想干，老五、老六迷着他的魂呢！”
玉环又问：“若是老五、老六要他干，他会干么？”
方营长想了想：“或许会吧，男人么，总要面子，最怕相好的女人瞧不起。”
玉环这才爽快起来，不但要请百顺和老六，还要连老五一起请了。
方营长说：“又错了，请老六就不能请老五，请老五就不能请老六，这两个女人为百顺吃醋呢。”
玉环道：“往日她们不是相处得挺好么？”
方营长叹了口气说：“那是做出来的嘛，女人都假兮兮的，当面说一套，背后做一套，百顺也没法弄，现在大概和老六更近乎点。”
玉环问：“你咋就知道得这么清楚？”
方营长愣了一下道：“还不是你家百顺和我说的么？”随即又解释了一句：“我从不到小白楼去，他若不说我咋会知道呢？！”
倒也是，玉环想，百顺和方营长谈得来，对方营长大概什么话都说，这也是好事，她正可通过方营长影响百顺，因此，没再说啥，很高兴地和方营长一起去了老来顺。
和百顺同来吃酒的不是老六，却是老五。玉环不便多问，方营长便问了，是悄悄问的百顺。百顺说，老六有客不能来，才叫上老五的。方营长问，老六那客是谁？百顺道，还会是谁？就是那个赵团长么！方营长不知是哪个赵团长，百顺就向方营长描述，方营长猜不准，便对百顺说，得小心哩，可甭惹麻烦。百顺唯唯称是。
百顺和方营长在这边叽咕时，老五和玉环就在桌那边说话。
老五对玉环很热乎，一口一个“姐姐”的喊着，就仿佛亲姐妹一般。玉环心下瞧不起老五，脸面上却没露出来，就拿她当小姐一样对待，且对老五说，百顺从小就没了爹娘，她这个姐姐也没尽到心，想想总是很惭愧的。老五说，不哩，百顺能有今天，姐姐已是不容易了，还愧个啥？又说，百顺也是好的，时常讲起姐姐的好处，只那老六不好，常挑拨他们姐弟的关系。玉环便问：“老六都说些啥？”老五道：“能有啥好话？我不学给你听了，学给你听你准生气。”玉环叹了口气说：“其实也怪不得老六，要怪还得怪百顺，百顺不和人家瞎扯，人家咋能知道得那么清楚？”老五说：“姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，尽教百顺吸大烟、赌钱，还教了百顺许许多多诈人的小勾当。最不可容忍的是，老六不把百顺当人待，在床上叫百顺干的那事呀，简直让人说不出口。”老五说得激动，声音不由的大了，也忘了场合，桌子这边的百顺和方营长都听见了。
百顺本不想和老五争什么，可老五说得太那个了点，连他和老六床上的事都说出了，百顺方觉得不可容忍，遂插上去道：“姐，你别听老五瞎说，老六挺不错的。”老五不高兴了，眼皮一翻：“哟，又伤你心头肉了？看你急的！”百顺对老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑脸说：“不是，不是，我和老六原就是应付，可你这嘴也太损了。”老五道：“不是我的嘴损，是老六的心损，她凭什么不让你见我？你是她赁下、买下的？她在你身上花了钱不错，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你从头到脚这一身，啥不是我买的！”百顺不敢做声了，看看方营长，又看看姐姐，一副无奈而可怜的样子。
玉环不曾想到，坠入风尘的老五竟会这般猖狂，拿百顺像讨饭的叫花子一般对待，百顺偏又那么不争气，一时间对百顺和老五都是又气又恨的。最终，玉环还是暂压住对百顺的火气，把脸转向老五道：“你说清楚，百顺合共花了你多少钱，我这做姐姐的一并替他还了，省得整日受你们的欺负。”老五原想讨玉环的好，并想凭借玉环的力量把百顺从老六身边完整地拉过来，一听玉环这话，呆了。玉环偏逼上来说：“别不好意思，说个数吧。”老五这才哭了，一边哭，一边扑到百顺身上，用拳头打着百顺的胸脯，委屈地道：“你问问百顺是这意思么？我……我是气不过老六，才……才无意说出这话的。”百顺连连点头予以证实，方营长也在一旁劝，玉环才作罢了。
吃酒时，老五又向玉环赔不是，要玉环别往心里去。玉环心里还是窝着火的，想再说几句难听的话刺刺老五，给老五留下点教训。可见老五一直把酒杯捧在面前，给她敬酒，心便软了，觉着这老五还算是老实的，便没再说啥，把老五敬的酒喝了。
老五见玉环把酒喝了，才对玉环道：“姐姐，我和你实说了吧，我和别的男人是逢场作戏，和百顺却是真心好的。”
玉环说：“你和百顺既是真心的好，就得有个长久的安排，总不能和百顺老在小白楼泡呀。”
老五点点头道：“姐姐说得是，我也想早日挣脱这苦海，只不过……”
“不过啥？”
老五欲言又止，最终摇了摇头道：“算了，不说了。”
玉环揣摸，老五不愿说的必是钱财问题，赎身得花钱，他们姐弟没钱，说啥也是无用的。转而又想，就是有钱是不是就为老五赎身也很难说。一来不知弟弟是否真中意老五；二来也不知老五可能帮她把百顺培养成人？她可以不计较老五的风尘出身，却不能不计较复仇的大业。本想把这意思说出来，探探老五的口风，可话到嘴边还是停下了，觉着自己既无为老五赎身的钱，又无为老五赎身的心，还是不说的好，遂把这话题甩到一边，扯起了别的……
这日的酒喝得还算顺和。
嗣后没多久，张天心的安国军第三师在马山倒戈，第三师师长白富林通电宣布忠诚三民主义，率全师官兵参加国民革命军。张天心震怒之下，出动两师一旅南下讨伐，转眼间马山一线成了战场。马山附近的汤集，因扼据铁路线，也成了双方争夺的军事要地，先是白富林的新七团占了镇子，扒了镇北的铁道；后来张天心的人马过来了，日夜攻打，还向镇子里开炮，大半个镇子被炮火轰平了，炸死不少人。镇中百姓一看不好，这才四下里逃散开去。
汤副旅长带着太太并两个伙计，携着大包袱小行李，满身灰土到了省城，模样实在够狼狈的。汤副旅长一见玉环的面便说，原以为省城这边要大打一场，不曾想，倒是汤集打上了，真个是人算不如天算。玉环很高兴，和汤成一起，上上下下忙着为汤副旅长夫妇张罗，且道，叔来得正好，我有好多事都要和叔商量哩。
安歇几日后，玉环把方营长带来让汤副旅长夫妇见了，又把百顺和小白楼老五、老六的事都说给汤副旅长听了。汤副旅长对方营长很满意，夸玉环眼力不差，这夫婿选得好。对百顺的事，汤副旅长没感到吃惊，只轻描淡写地说：“百顺不学好也是自然的，我早就和你说过，他不可指望。”又道，“百顺当初真该在戏班子里学戏的，他热戏，又有嗓子、有扮相，没准就能唱红半边天。”玉环名义上是为百顺，实则是为自己辩解说，“百顺也还没定形，跟好人学好人，跟坏人就学做贼。日后若是能有个上心的女人管着他，再让他多学学方营长，或许还会有出息，为父报仇也还能有指望。”汤副旅长偏摇头。玉环只当没看见，又说，“现在我也看开了，报仇不是一日两日的事，需得有耐心，我是有这份耐心的。”汤副旅长这才点头道，“能这样想就好，谋事在人，成事在天，只要有这份孝心，能尽其力，谋其事，那么，不论成与不成，都对得起你爹了。”
最后，汤副旅长很郑重地看着玉环，和玉环说：“你和百顺都大了，有一桩事叔得和你们说了，哪日你把百顺叫来，我当着你们姐俩的面说。”
玉环道：“百顺在不在都一样，叔，你和我说便是。”
汤副旅长想了想，和玉环说了：“我和你爹的关系，你们知道，那是割头不换的。你爹在时，我和你爹已留了后路，我们都知道自己不能老这么杀来杀去的，到老总得有个归宿，就聚了一笔钱做生意。你爹那时是旅长兼镇守使，一来公务、军务都是很繁忙的；二来也要避嫌；就让我干，我用那笔钱和人合伙在徐州办了个胰子厂，这二年又办了这家货栈，自然，也在汤集老家买了些地。”
玉环很吃惊：“这事我和弟弟都不知道，娘死时也没和我们说过。”
汤副旅长道：“你娘对这些事全不清楚，你爹当时没料到会在溪河送命，啥事也没能和你娘交待。”
玉环道：“叔，你真是好人，你今日不说，这事谁也不会知道的。”
汤副旅长笑了笑：“老天知道，咱不能欺天呀。再说了，你爹那钱也是为你们孤儿寡女预备的，我这做叔的也不能欺负你们嘛。”
玉环说：“叔把俺姐弟俩抚养大了，就是尽到了心，这钱不钱的就不要提了吧。”
汤副旅长说：“正因为你们大了啥事都得花钱，叔才得把你们应得的那半还你们。玉环，你听着，原来我和你爹合共的本钱是八万七千块，现在呢，已翻做三十来万了，还不算汤集的地。这主要是胰子厂赚的，这货栈不行，一来开张没多久，二来汤成也胡闹。你们到省城来时，我原想把货栈整个交给你们的，想想还是没敢，怕你们撑不住。这三十万有一半便是你和百顺的，你们啥时要用，都可到账房去支。历年的账目也都在，你们没事时不妨查看一下，当然，这钱你们若一时用不上的，叔就给你们在账上存着。”
玉环道：“那就放在那吧，我们都用不着的。”
汤副旅长笑了：“咋用不着，和方营长办婚事不要用么？百顺成家也要用的。”
玉环不做声了。
汤副旅长又说：“百顺不能这么下去，年纪轻轻的，总得干点啥，跟汤成学不了好的，他要是乐意，就让他到徐州胰子厂去做协理吧，也算有个正经事干。”
玉环觉着汤副旅长考虑得周到，已想答应了，可话到嘴边又吞了回去。心想，父亲到死都对得起他们，她和百顺更得对得起父亲。她认定百顺去了徐州，报仇的事就更无希望了，因此便道：“胰子厂的事，以后再说吧！”
汤副旅长猜不透玉环的心事，也就没再坚持。
末了，玉环对汤副旅长说：“关于这三十万的事，叔最好还是不要和百顺说，父仇不报，百顺不能花这笔钱，我也不能花。”
汤副旅长挺为难：“我不和他说，只怕他日后会恨我。”
玉环道：“不会，他只能恨我。他早就恨我了，有一阵子都想杀我，再多恨一次算啥？！”
话虽这么说，玉环当晚歇下后，还是为那笔钱和怎样使用那笔钱想了许多。想来想去，就认真想到了为老五、老六赎身的事。不论老五还是老六，总得赎一个出来，赎出的这个得能听她的；若那老五或老六能听她的，再若能把百顺拿死，一盘棋就算活了。有个当营长的丈夫，再有个听话的弟弟，两个大男人相互壮着胆，或许能成事。
次日找百顺谈了，不提那笔钱，只问百顺和老五、老六是不是真好？百顺说，是真好，和老五、老六都是真好。玉环道：“我不能一次给你娶两房太太，你只说和哪个最好？”百顺想了半天，还是拿不准和谁算是最好的。他说：“老五这人大方，心眼好，就是醋劲大，也胖了点，不如老六好看；老六虽说好看眼眶却又太高，没几个男人是她真心瞧上的，还有个当团长的客扯着。”百顺要姐姐帮着拿主意。玉环说：“老五我还有点印象，老六我连一点印象也没有，哪天我去和她们谈谈，谈过再说，说定了就赎出一个来。”百顺喜出望外，连声叫着“好姐姐”、“亲姐姐”，就像在老五、老六面前似的。
百顺根本就没想起问：玉环到小白楼赎人，是从哪来的钱？
十
老六一见玉环就想笑，后来玉环绷着脸和她谈从良的事，就更想笑了。是个下午，天怪闷的，老六先觉着热，后又觉着浑身发酸，便懒散得很，在床上吃罢饭，连像样的衣服都没穿，就和不请自到的玉环谈上了。玉环是坐在床边椅子上的，老六高高跷着腿，坐在玉环对过的茶几上。玉环说话时，老六就一粒接一粒地吃瓜子，还把穿着玻璃丝洋袜、挂着绣花拖鞋的脚，不时地在玉环面前摇来晃去，连半截红裤衩都露了出来。
这引起了玉环深深的厌恶。
玉环忍着气，还是把要说的话说完了，说到为父复仇时，鼻子还酸了一下。老六也就是在她述说复仇计划的当儿，腿脚停止了晃动，收敛笑容认真听了几句，过后又是一副无动于衷的样子了。
玉环毕竟是百顺的姐姐，老六对玉环还算是好的，老想笑，终是没笑的，还唤茶房为玉环泡了茶。凭心而论，老六那日不想怠慢玉环，甚至还想讨玉环的好。老六见玉环说到后来没了精神，就端出烟盘说：“姐，你歇歇，抽几口提提神吧。”
玉环摇头道：“我从不用这玩意。”
老六怂恿道：“好吸着哩，香喷喷的，全是最好的货了，不是姐姐你来，我还舍不得拿呢！”
玉环说：“那你吸吧，吸完告诉我，你是咋想的？”
老六就去吸烟，泥也似的曲在床上，红红的小嘴对着烟灯叭哒个没完。好容易等老六吸完了烟，大半个时辰已过去了。
老六起身时，俨然换了个人，眼亮了，脸色也好看多了，浑身的懒散劲全没了。
玉环觉着怪稀奇的，就问老六道：“这大烟真提神么？”
老六嘴一撇：“那还有假！不信你也试试！”
玉环不愿去试，只问：“你们也让百顺抽么？”
老六道：“是百顺自己要抽。原先还好，一回一钱就打住了，现在不得了了，攥上枪一次能干掉两钱多、三钱，不瞒姐说，再这么下去，我都供不了他了。”
玉环不由暗暗叫苦，心道：自己是来晚了，早知百顺抽大烟会抽到这地步，真该早些来的。早到这来一下，早和老五、老六谈谈，情况或许会好些。就算不能完全阻止住百顺的堕落，至少他大烟不会抽得这么凶。玉环相信，大烟必是老五、老六诱着百顺吸的，只是到后来，百顺吸得凶了，老五、老六供不起了，才生出了后悔之心。
老五、老六都不是东西。
尽管心里这样想，嘴上却不能说，强压着一肚子气，玉环再次对老六道：“你和百顺都不能这么下去了，我不知你想定了没有？若想定了，就给我个话，我回去后也再想想，看究竟是为你，还是为老五赎身。百顺既看中了你们，我想拦也拦不了，倒不如成全了你们。”
老六这才笑了起来：“姐呀，你咋这么顶真？人咋着不是一辈子？我觉着在小白楼就挺好的。”
玉环一愣：“这是真心话么？”
老六点点头：“是真心话，我知道姐姐是为我好，再骗姐姐就不好意思了。我和老五不同，三年前就被人赎过的。赎出去后还真过不来，就又跑到小白楼来了。”
玉环不相信世上还有这种人：“那……那你真不想让我赎了？”
老六道：“我是自由身，根本用不着谁来赎。我要随百顺去过安静日子，任谁也管不着。可我喜欢和百顺玩，却压根没想过要和他一起过日子，姐，你不知道守着一个男人过日子有多烦！哪能像在这，想睡到啥时睡到啥时！想和谁好和谁好！”
玉环大有受了捉弄的感觉，既失望又生气，不知该说啥。
老六却又说：“这世上像样的男人也少见，我至今还没碰上呢，就是想再次从良也没个主。”
玉环起身道：“那算我没说。只是你既没有和百顺真心相好的意思，日后就甭缠着百顺了。”
老六道：“话不能这么说，我和百顺是真心好的，我比老五对百顺好，不信你问百顺去。”
玉环道：“我不用问谁了，我的眼还没瞎，耳朵也没聋。”说着，已向门口走。
老六在背后说了句：“你那眼啥也没看清。”
玉环在门口转过身：“我没看清？”
老六慢慢走到玉环身后：“你没看清百顺，也没看清老五，百顺这辈子也成不了你想指望的人，闹不好，他会杀你。老五更帮不上你的忙，她要守着百顺过日子，咋也不会让百顺去冒险复仇的。所以，我劝你甭白费心了，一切听其自然吧！”
玉环不愿再听老六的废话，抬腿走了。回去就和百顺说，这老六不是东西，对你没真心。百顺不信，就到老六那问。老六还算老实，把和玉环说过的话，又对百顺说了一遍，叫百顺再别来找她，让百顺死了心。
然而，老六和百顺总算好了一场，分手终有些恋恋不舍。老六先哭了，引得百顺也哭了。两人泪水涟涟一起吃了最后一顿饭，饭后又在老六房里温存了一番。临别，老六送了只银壳怀表给百顺，对百顺说：“你姐不容易，你得听她的，就是真和老五结了婚，也得听她的，切不可事事听老五的。不是我说老五的坏话，她这人心眼小，又缺点侠义心肠，你老听她的，这辈子都成不了真男人。”
百顺道：“我不是男人，还会是女人么？”
老六叹了口气说：“你算啥男人？我看还不如我这个女人呢！我一直把你当个可心的玩意玩，你都看不出？”
百顺道：“咋看不出？可你对我好，我乐意。”
老六说：“你没出息，不如你姐一个渣。你别以为长个就算男人了，你不算，就是你姐不来，我早晚也得甩了你的。”
百顺为讨玉环的好，把老六这话又说给玉环听了。玉环觉着很奇怪，她实在弄不懂这老六算是什么人？老六说给百顺的话，都是她早想说的，只因她是姐，说不出口，而老六竟说了，竟在和百顺分手时说了，真不知是啥意思？
玉环这才对老六有了些好感。
也仅仅是好感而已。老六不愿过良家妇女的日子，一切就无从谈起了，玉环唯一的选择只能是老五。
和老五是约出去谈的，谈得不错。
老五不像老六那么放肆，在玉环面前是很拘谨的，一见面又为上次酒桌上的失礼向玉环赔不是，直怨自己没规矩。玉环说话时，她就认真听，还为玉环打扇子。因是来见玉环，又是谈从良的事，老五的打扮也恰如其分，没了上回吃酒时的妖冶，这很让玉环高兴。
玉环问：“从良后，你能和百顺好生过日子么？”
老五瞅着自己的脚尖说：“能的，姐姐不能为百顺做的事，我都能替百顺做。”
玉环点点头，又问：“百顺的身世你知道么？”
老五说：“知道的。”
“他爹咋被杀的，你也知道么？”
“百顺说过，说是他九岁那年的事，在一个火车站。”
“溪河车站”。
“对，是溪河车站。就是现今这个张天帅杀的。”
“你若做了百顺的媳妇，对这事会咋想？”
“姐，你咋想？”
“我问你呢。”
老五道：“你做姐的咋想，我就咋想呗！”
玉环说：“你或许知道，我是想为父报仇的。你得和我一个心扶持百顺，得把他扶持得像个男人。”
老五连连点头：“那是的，我自然会和姐姐一心来做的。百顺过去被老六教得太不像样子了，几乎弄成了软蛋。姐你不知道，有一回老六把自己的脏裤衩套到百顺头上，百顺还笑哩。”
玉环直觉着恶心，想打断老五的话头，可看老五是一副真诚的样子，就忍住了。
老五又说：“只要百顺脱离了老六，咱姐妹俩一个心，自然能让百顺出息。”
玉环点点头，和老五又说了些别的事，最后道：“今个就这样吧，我回去再想想，你回去也再想想，都想好了，我就去找你干爹正式谈赎身的事。”
老五说：“我不要再想了，你就是不给我赎身，我也要自己赎的，我不能在小白楼呆一辈子，我打从破身那日就想从良。”
玉环虽是对老五印象不错，对谈话也很满意，可不知咋的，总感到哪里不对劲。老五过分的顺从，让她起了疑。对老五的话，她总不放心，就找方营长商量。方营长来了，玉环又发现，自己是无法和方营长商量的。方营长全然不知她的复仇计划，只怕她一说，没能从方营长那里讨来主意，倒先吓跑了方营长。
就像百顺甩不开老五、老六一样，如今玉环也甩不开方营长了。玉环想，或许正是因为自己真正恋上了方营长，有了同样的感受，才不嫌老五、老六的下贱，才如此这般的成全了弟弟。可她成全弟弟，又有谁来成全她呢？真是天知道！
玉环心头真苦。
方营长应约而来，来到后见玉环啥话不说，又愁眉不展，心下有了几分惶惑，便担心是那小白楼的事被玉环知道了。汤副旅长到省城后，百顺和汤成花钱都不方便了，可俩小子偏又要斗蛐蛐，且老是斗输，就找他借钱。昨天百顺又借钱，他正巧打麻将输了个精光，没钱给百顺，百顺是很失望的。因此方营长就想，百顺会不会生气？生气后会不会在玉环面前告密？
在玉环面前很小心地坐下，先扯了扯老长官汤副旅长的情况，问老长官在省城可过得惯？问玉环可陪老长官四处走走？还自告奋勇道，老长官当年也是岳大江的上司，他抽空必得陪老长官到岳大江的守城司令部走走的。
玉环说：“岳司令那已去过了——先是岳司令来，后又派副官把他接了去，还送了不少东西。”
方营长说：“这么说，老岳还不错，算讲交情的。”
后来就没话了。
方营长说：“那咱去吃饭吧？还去老来顺。”
玉环应了，和方营长一路向老来顺走，走在路上不住地想：是不是干脆和方营长挑明了说？把为父复仇作为结婚的前提条件亮出来？同时也把自己对老五的疑惑端到桌面上，让方营长定夺？可一直到进了老来顺，还是没敢说，怕这话一说，一顿饭就吃不安生了。
方营长心里怯着，也没多少话说，最后进了老来顺大门，方营长一摸口袋，想起钱早已输完了，才红着脸说了句：“坏了，我他妈忘了带钱……”
玉环笑笑：“我有，也该我请你一次了。”
十一
方营长最终还是在汤副旅长那里弄清玉环心思的。玉环老这么和他拖着，不和他谈结婚的事，让他着急。方营长一着急，就想到了汤副旅长，就找了汤副旅长。
那日正巧玉环不在家，汤成说，玉环去了小白楼。方营长又有些本能的紧张。汤成却又说，是为百顺的事去的，玉环要把和百顺相好的老五赎出来。方营长这才放下心来，提着礼品盒子，去了汤副旅长住的后院堂屋。
汤副旅长正在堂屋看报，见方营长进来，放下报纸，给方营长让了座。方营长一坐下，汤副旅长就指着报纸说：“看看，我说张天心要栽吧，真就要栽了！马山、汤集那边还和白富林打着，孙**子的定国军又动作起来，南面国民革命军再一攻，张天心的气数就尽了，张作霖也救不了他的命！方营长，你说是不是？”
方营长道：“老长官历来就是料事如神的，那还会错？！”
汤副旅长笑了：“料事如神不敢说，看人我还是看得准的。我早看出白富林在张天心手下呆不长，你们的岳司令在张天心手下也呆不长，今天是白富林，明天就是你们岳司令了。”
方营长不相信：“老长官是说，岳大江也会走白富林的路？”
汤副旅长点点头：“迟早的事。老岳这人有野心，一心想学吴玉帅，决不会久居人下，当初这老岳就看不起玉环的爹，现在也看不起张天心。给我接风时他就说了，张天心是福将，混到如今全凭运气，不是本事。又说，张天心更不是做帅的材料。”
方营长道：“岳大江是狂了些，可在张天心面前大约还是老实的。听他的副官说，他拍张天心的马屁很起劲呢……”
汤副旅长笑笑：“这不足为凭，当初老岳也拍过我和玉环的父亲么！”
方营长不想尽扯这些没味的话，见汤副旅长又一次提到玉环的父亲，就大表了一番忠心，且谈了一通“想当年……”，勾起了汤副旅长亲切的记忆。方营长趁汤副旅长沉浸在亲切记忆中的当口，向汤副旅长说起了自己对玉环的一片真心，央求老长官劝劝玉环，早把婚事办了。
汤副旅长说：“玉环这丫头太强，我劝是没用的，她有个大心思，不知你知不知道？”
方营长问：“啥心事？”
汤副旅长叹了口气：“为她爹复仇。她对你好是真的，她和我说过的，我也觉着你不错，可她既想为父复仇，就不愿拖累你了……”
方营长不大相信：“她爹死了这么多年了，她还记得这么真？”
汤副旅长道：“是哩，她总也忘不了。谁劝也没用。有这孝心也让人感动，我后来也就不劝了，任她去吧！”
方营长道：“您老还得劝劝，凭她一个弱女子，这仇咋也报不了！”
汤副旅长不做声了。
方营长又说：“她兄弟百顺也不是能报仇的人，就算张天心日后真栽了，也还有余党啸聚，他们姐弟俩要除他也难。”
汤副旅长这才说：“你方营长就没想过出点力么？你口口声声对不起老长官，如今又和玉环是这关系，就忍心做壁上观？”
方营长一怔，摇摇头道：“我……我他妈没想过。”
“那你就好生想想吧，想出个头绪，再去和玉环说。”
方营长因此就去想了。开始咋也想不出头绪。玉环这弱女子竟要杀人，且是杀张天心这么个大人物，实是发疯。不说他老方干不了，没机会，就是干得了，有机会干，也是不能干的。老长官生前对他好不错，张天帅也没对他坏过，他对张天帅压根恨不起来。在玉环面前顺杆爬是一回事，玩真的又是一回事了，为了再好的女人也犯不上去冒这个险。女人像衣服，脱了这件能换那件，命可是自己的，一次玩掉就没了。
闷了几天，没敢去找玉环，怕被玉环粘上脱不了身。这期间百顺和老五来了一次，来请他吃饭，是老五的东。老五直说玉环的好话，又让他不由地起疑，怕那老五和汤副旅长一样成了玉环的同党。
也是贱，开初是躲，后来却不由地想起玉环来了，记起了玉环的不少好处。只怨汤副旅长，不怨玉环。报不报仇都是汤副旅长说的，玉环没说。人家玉环真好，不愿拖累他。
这么一想也就想明白了：和这么个好女人是不能轻易分手的，就时下来说，一切都是假的，只有结婚是真的。他若是和玉环成了婚，马上再生个孩子，玉环忙孩子都忙不过来，就顾不上她爹的陈年旧账了。就算她还顾着也不当紧，干不干都在他，他不干，玉环也是没辙的，大不了双方散伙各走各的路，他也不损失啥。再说，玉环毕竟是女儿，老长官还有百顺这么个儿子，真到非干不可的时候，也得让百顺干，与他老方没太大关系的。
这才发现，玉环是把希望放在百顺身上的。玉环三番五次要百顺到他手下去当兵，大概就是为将来准备的。日后，他老方只要好好配合玉环，在必须的时候把百顺送上去也就是了，玉环自己不会动手，也不会让他动手的，玉环都不愿和他说这事，咋会让他动手呢？！他实是多虑了。
大大咧咧地去见了玉环，见面就说：“这几天忙，老有差，没来找你，真他妈想你哩。”
玉环问：“都忙些啥？”
方营长道：“瞎忙呗，马山那边吃紧，狗日的孙**子的定国军又闹，城里人心不稳呢，学生、商人都捣乱，今日请愿，明日游行，张天心让抓，岳大江也让抓，弟兄们就苦了……”
这都是实情，方营长认为，玉环该知道。
玉环显然是知道的，听后，淡淡地说：“怪不得人家骂你们是一帮疯狗呢……”
方营长笑了：“谁说不是呢，人家当官的叫咱咬谁咱咬谁。要说疯么，或许真是疯的，可俺老方没疯。”
玉环指着方营长的额头说：“我说你疯了就是疯了，不疯咋不来见我？”
方营长正色道：“我他妈想心事呢。汤副旅长都和我说了，我想了几天，觉着得帮你和百顺宰了张天心个龟儿子，为你姐弟出了这口恶气。”
玉环一愣：“当真？”
方营长胸脯一拍：“这还有假？我说过的，在溪河有枪就敢打张天心个狗日的，今后有机会自然还会干。倒是你，太信不过我，至今没和我说起过这桩心事，实在是看不起我老方！”
玉环扑到方营长怀里哭了：“你……你真是好人……”
方营长搂着玉环，益发慷慨起来：“好人算不上，汉子能算一条！玉环，我和你说实话，就是你不让我宰张天心，我也是要宰的。这许多年，你在等着，我老方也在等着哩！老长官对我好，我能忘了老长官么？忘不了的！我今个儿把话说在这儿，只要我老方活一天，就不会忘了你那爹，我那老长官。我老方要不把张天心这杂种宰了，就是他妈**养的！你信不信？”
玉环在方营长怀里抬起泪脸，哽咽道：“我……我信！”
方营长却把话题一转说：“不过，这是桩大事，不是一天两天就能办下的，你需有耐心，得容我和百顺好生准备，还得等机会。”
玉环连连点头：“我听你的，都……都……听你的。”
方营长俨然成了玉环的主子，手托下巴，很威风地在玉环面前踱着步，又说：“百顺现在这样是不行的，我得好好带带他，得把他身上的那几根骨头弄硬实，你得帮我。”
这都是玉环的心里话，玉环哪有不应的道理？玉环忙道：“我从今日起，就把百顺交给你了，你咋整都行。”
方营长马上想到小白楼那一出，先自把话说到了前头：“我要对他严加管束的，不会像你心肠那么软。我现在就和你说清，日后百顺没准会说我的坏话，会到你面前骂我……”
玉环说：“你放心，我不会信他的话的。”
方营长道：“那好，过几天，我就去和百顺谈，要他到我那挂名领份饷，先当个连副，三连连副进了军法处，他妈的一时半会也出不来，正好让百顺顶缺。”
玉环想了想：“只怕百顺不愿干，为这事他和我闹翻过，说是恨不得打死我呢！”
方营长手一挥：“那是你没能耐么，我若真叫百顺干，他必会干的！我有办法对付他嘛。”
“啥办法？”
“我让他先看看带兵的威风，比如说，哪天我训话，就带百顺去看，让他看了眼热，觉着不当兵就没法活，到那一步，给他个连副干，他舍得不干？”
玉环对方营长真佩服极了，觉着方营长做营长实在太屈才了，按她的想法，方营长最不济也能当当团长、旅长。
玉环想到栽培方营长时，方营长也想到了自我栽培的问题。
“岳大江那里还得去打点一下，咱俩去，也得让汤副旅长去，办喜事时，无论咋着，也得把他请来。得让这家伙提携咱——玉环你想，若是老岳栽培我个团长，我他妈有一团人手，做起事来岂不更方便？”
玉环在那日完全晕了头，方营长这话中透出的明显投机都没听出来，还一味点头称是。
也就在那日，玉环遂了方营长的心愿，没再赶方营长走，留方营长吃过饭后，又留方营长在房里过了夜，把自己的一切都献给了方营长。
在那伴着痛楚的欢愉时刻，玉环依然没忘了父亲，她在那忙乱造出的血红中，再次看到了父亲满是苍老皱纹的脸。
玉环浑身颤栗，紧搂着方营长问：“你……你不会骗我吧？”
方营长说：“不会。”
“你真能说到做到么？”
“能的。”
说这话时，方营长心中已有了几分后悔，心中翻来覆去老想着一句话：“女人都是他妈祸水，都是他妈祸水……”
十二
老五在玉环面前虽有些假，却是真心要跟百顺的，她喜欢百顺，往日为百顺没少和老六斗气，今个儿独占了百顺，心理上就很快意，觉着自己胜了老六，对老六是个打击，只冲着这一点，在玉环面前装装孙子也值得。她装孙子只是暂时的，真出了小白楼，孙子自然不要再装，玉环拿她是没办法的。至于那报仇不报仇的，全是扯淡，她料定百顺不会干，也从未打算要怂恿百顺去干，她和百顺要好生过日子，干那疯事做啥？！玉环也真傻，竟就信了她，竟就到小白楼找她干爹谈了。
干爹太坏，开口就是三千块，玉环说这价太高，干爹说，嫌高你别赎。玉环偏要赎，又偏要压价，就把岳司令搬了出来。岳司令一出面，干爹没辙了，两千块写下文书，只等玉环送钱来。
偏在这当儿，半路杀出个程咬金：那宋大少爷来了，也要赎，且出价四千五。干爹自然想让宋大少爷赎。就让宋大少爷打通关系找了张天帅的幕僚长吴大赖子。吴大赖子是张天帅的红人，岳司令也惹不起，岳司令就退了，也劝玉环退。玉环不愿退，说，宋大少爷出四千五，咱也出四千五，人是非赎不可的，事就僵下了。
在没和百顺好之前，老五倒也是愿随宋大少爷从良的，可那宋大少爷没个和她争夺的角就不急了。如今，见玉环为自己弟弟赎人了，才急起来，弄得老五左右为难。宋大少爷为人轻浮，却有钱；百顺没多少钱，人却比宋大少爷好；老五甩不下宋大少爷，也撇不下百顺。极希望一边抓着宋大少爷的钱，一边搂着百顺，把两头的便宜都占了。
这自然不切实际。
最后，老五的天平终是倒向了百顺。促使她倒向百顺的原因有两条，其一是，她知道了玉环和百顺的家底：却原来百顺和他姐姐也是有些钱的，虽没宋大少爷那么多，也还是够她花上大半辈子的了；其二是，知道了老六在使坏。老六为了让她去做宋大少爷的花瓶，通过和自己相好的赵团长，帮宋大少爷勾上了吴大赖子。老六自己得不着百顺，也不想让她得去，她偏要气气老六，就要从百顺那良！
于是乎，老五就对宋大少爷说了：“我是不在乎钱的，就在乎个情字，百顺对我有情，我自得跟百顺，你钱再多，我也不眼热。老六喜你，你该去赎老六，老六比我俊，又比我浪，准让你受用。”这话老五和玉环说了，玉环怪感动的，就说：“老五你真好，开初我还疑你不真心呢。”老五说，“不说冲着百顺，就是冲着你，我能不真心么？我不真心真该天打五雷轰了。”又咬牙切齿告诉玉环，老六不是东西，故意跟她们作对。玉环不明不白多出了两千五，也是恨老六的，就骂老六不得好死。
老五被赎出后，一时没处住，先在国民北路租了间房子。百顺就此长在那小房子里了。玉环也常来，一边张罗着老五和百顺的喜事，一边也忙着自己和方营长的婚事，老来找老五一起上街看东西。
这可以说是玉环和百顺关系最好的时日了，姐弟俩不吵闹了，事事相让着，就连办婚事两人也让。百顺说，姐姐得先出嫁；玉环就说，她先出嫁不好，她一走，家里就没人了，百顺也就孤单了。百顺直笑，说，啥家不家的，都在一个城里住着，城也就是个大家了。玉环还坚持，一口咬定，父母不在，她就得把父母的责任都尽了。老五觉着玉环很有个做姐姐的样子，对玉环也从心里多了几分尊重，就劝百顺先把事办了，别辜负姐姐一番好意。百顺见老五也这么说，心才动了，找汤副旅长去商量。汤副旅长说，何不把两桩事一并办了，大家都热闹？
这才定下两边一起办，方方面面的准备都抓紧了。百顺想在外找房，国民北路的房子老五临时住住可以，真要做长久安排是不行的。汤副旅长却要百顺别去找了，婚后就住三江货栈。百顺不愿再麻烦汤副旅长，执意不从，汤副旅长才说，三江货栈一大半都是你和玉环的，你住在这，自是天经地义。百顺不解，汤副旅长才又把和玉环说过的话，对百顺说了一遍。
百顺去问玉环，玉环道：“这都是真的。咱爹生前死后都对得起咱，百顺，咋对咱爹你就看着办吧！”百顺没做声，玉环又说，“我原不想叫叔和你说的，他今个既说了，我也没办法，我只希望你住着那屋，能常想着咱爹。”百顺道：“我自会常想着爹的。”
回去后，百顺不安起来，咋想咋觉着姐姐话中有话，原以为姐姐越变越好了，为父复仇的事不会再提了，没想到她还记着哩！心中有事，自是寝食无味，连和老五做那事都做不好，老五埋怨，百顺就叹气，叹到后来，拿定了主意，对老五说，宁愿不要父亲留下的十五万，不住三江货栈，也不能再听姐姐的。老五听百顺这么一说，怨气更大了，大骂百顺是窝囊废。百顺以为老五也想让他去为父复仇，便决然道：“我宁守一世清贫，也得过肃静日子。”老五说：“我不让你肃静了么？杀人放火的事咱不做——你就是要做，我也不会让你做，可那钱咱得要，那房咱得住。咱凭啥不住？那都是你爹的，又不是你姐的，啥王法上也没规定继承老爹的产业就得去为老爹杀人！”百顺说：“那我愧。”老五说：“没啥愧的，我生下的儿子就是你老爹的孙子，咱替你老爹传宗接代哩！倒是你姐，一出嫁就是人家的人了，咱想咋着她都管不着。”
百顺觉着这话也不无道理，姐姐终将是外人，马上和方营长一结婚，也就管不了自己了，他和老五就是住下那房子，承继下那产业，安心过平静的小日子，姐姐也没办法。
心里那愧却总也驱赶不了，头一回想到，自己算不得男子汉。老六说得不错，并不是长根就算男子汉了。他就不算男子汉，姐姐倒像男子汉。只可惜姐姐是女的，姐姐要是男的多好，她准会像秦琼似的，留下个万世不倒的英名，让人四处传唱。
因着秦琼，又想起了汤集和刘老板的戏班子。那戏班子最出众的几出戏里就有一出《打登州》，刘老板扮的那秦琼，最是英姿勃发。当初他试着想唱一回秦琼，刘老板偏是不许，今日却不管了，要找回男人的豪气，是非唱上几句不可的。于是便唱，以为自己站在戏台子上了，那长须遮住了脸颊上的酒涡，正面向台下捧角的看客哩！
在三家店内上了刑，
龙困沙滩难以翻身，
马渴了思饮长江水，
人到难中想宾朋。
第一家想的是那魏老道，
第二家想的是那徐茂功……
唱着唱着就泄了气。百顺自知不是秦琼，更无魏老道、徐茂功之类的宾朋可想，就对老五说：“咱还是自己找房吧。”
老五叫道：“你敢再说找房的事，我就回小白楼，也学那老六，过只让自己舒心的日子。”
百顺无奈，只得把愧疚深藏心底，卖力地去为姐姐和方营长张罗，千方百计要让姐姐高兴。他觉着，姐姐高兴了，自己才能好受点，反正这样的日子不会太长了……
姐姐和方营长的房子也赁下了，是方营长出面赁的，就在三江票号对过的街面上。百顺很热情地和方营长一起去看。房子是老式的，合共三大间，还有个大院子。方营长问百顺咋样？百顺说凑合。方营长叫了起来，说，“还凑合呢，你看这房子多亮堂，这院子有多大，在院里都能带兵操练了。”
就在那能带兵操练的院子里，玉环和方营长成了亲；这边三江货栈，百顺和老五结了婚。隔着一道街，两边的炮仗一起爆响，两边的喜酒同时开喝，一条街都闹腾起来了。
宾客来的不少，守城司令岳大江来了，许多玉环和百顺从未听说过的旅团长也来了，光玉环这一边的喜钱就收了八百多，百顺那边也有一千六七百。两边主婚的原都是汤副旅长，汤副旅长后见岳大江来了，岳大江又对玉环一口一个闺女地叫着，就让岳大江做了玉环这边的主婚人。
岳大江很感慨地对汤副旅长说：“今日为老长官的一对儿女在这把喜事办了，咱也就对得起老长官在天之灵了。”汤副旅长说：“是哩，我就此闭眼，也敢去见俺大哥了。”
也就是在这婚宴上，岳大江透露出张天心的败象来。据岳大江说，马山一战，白富林在国民革命军的配合下，打败了张天心的讨伐军，经一个多月的休整后，又作为北伐军的一部分卷土重来。孙**子的定国军暗中正和北伐军联系，参加北伐也只是时间问题。而北伐军在短时间里已集结了近二十万兵力于长江沿线，大有一举北上之势。岳大江问汤副旅长咋办？汤副旅长笑笑说，“这还要问我么？过去咋办，你今日还咋办么。”岳大江也笑了。
玉环、百顺和汤副旅长都没料到的是，喜酒喝到半截时，张天心的幕僚长吴大赖子来了，送来了张天心的一千大洋。吴大赖子说，张天帅原想亲临道贺，只因筹划战事脱不开身，派他作为代表尽点心意。
玉环对汤副旅长说，这一千块不要了，得让吴大赖子带回去。又问汤副旅长，她和百顺的婚事张天心咋会知道的？汤副旅长也纳闷，便问岳大江。
岳大江道：“那怪玉环自己，她为老五赎身，闹得沸反盈天，也把我和那姓吴的都拖上了，有一回在督府开会，张天心问我，我才说了这个中缘由。”
汤副旅长又问：“姓张的送钱是啥意思？难道他忘了，玉环和百顺的爹就是他杀的？”
岳大江道：“正是觉着愧，张天心才这么做的。那日他就和我说，早些年他心气太盛，枉杀了不少人，想想是很悔的。”
汤副旅长冷冷一笑：“只怕他觉着自己也要变做人家案上的肉了，才有了这悔意吧？！”
岳大江道：“先甭管这些，咱们做主，把这一千块收了，不收不行；不收，玉环和百顺日后要有麻烦。再者，张天心知悔是好事，派人送钱来，总比派个枪手来好。”
汤副旅长认为岳大江说的有理，就把岳大江的话当做自己的话对玉环说了，玉环恨恨地道，“那好，我就留下这一千块将来给他送葬。”
这日老六也来了，先在百顺那边，给百顺和老五送上了礼钱，喝了几盅酒后就到玉环这边来了，对玉环说：“姐姐，我今儿是冲你来的，不是冲百顺和老五来的。”
玉环说：“你不该来，你没斗过我。老五终是跟了百顺，没跟宋大少爷。”
老六笑道：“我才不和人斗呢，我只是觉着老五跟宋大少爷更合适，是为老五好，也是为你这姐姐好。”
玉环说：“你别叫我姐，我不是你姐。”
老六哼了一声：“我敬你，你却好歹不分，这就是你的不是了。等你为老五和百顺的事后悔时，才能看出我这一番苦心呢。”
这时，方营长走过来，要给老六敬酒。老六把酒喝了，冲着方营长妩媚一笑，说了句：“三姐要你保重哩！”言毕，也不管方营长和玉环作何反应，对着远处的什么人一声娇叫，风一般地飘走了。
玉环对老六提到的三姐有些疑惑，本想问方营长，可转念一想，大喜的日子问这事太晦气，再者，老六不怀好意是很明显的，就没去寻根刨底。方营长自然更不愿找事做，顺着玉环的意思骂了老六两句，也就算了。
喜事办得还算圆满，除了张天心一千块大洋带来的阴影，和老六带来的一点小小的不快，其它都还说得过去。玉环和方营长，百顺和老五，在分别送走吃喜酒的宾客后，都想到了各自图谋的今后……
下
十三
婚后没几天，方营长就请百顺去看演操，百顺不想去，可又不愿驳姐夫的面子，就含含糊糊应下了，应下后也就忘了。方营长偏不忘，演操那日，真派个小个子排长来喊他了，他搂着老五赖在床上不想起。老五也不叫他起，百顺就隔着门缝对小个子排长说：“你去禀报你们方营长，就说我今个不去了，下回操演时再看吧。”小个子排长老老实实走了，没多会，又老老实实回来了，身后还跟着自己姐姐玉环。玉环进了门，挺和气地和百顺说：“你得去，方营长好心好意的来请你，你又答应过的，不去不成。”
百顺这才去了，还讨好说，不是冲着方营长那姐夫，却是冲着姐姐去的。
去后才知道，原不是什么演操，却是手枪营的弟兄上操，这新姐夫想在他这内弟面前摆威风。做营长的姐夫把手下四百多号弟兄集合起来，先学那洋鬼子的正步走，两只腿杆不打弯，咔咔咔的一劲往前涌，倒也有些气势。后又练徒手对打，踢腾的场院里尘土飞扬，像个热闹的大集。
弟兄们这边正练着，方营长过来了，对百顺说：“你小子真不像话，我派了个排长都没请动你，才又派了太太。”
百顺道：“有啥看头呀，小时候在镇守使署我就看过，人比你这还多哩！我爹是旅长，你才是个营长。”
方营长笑了：“营长小了？管四百多口人呢！”
百顺挑剔说：“练得也不咋的，我学过拳的，懂行，一看就知道这里面没几个高手。”
方营长挖苦道：“既没高手，你小子就上去试试，我他妈闭眼摸一个也能陪你玩个痛快。”
百顺不傻，连连摆手道：“免了，免了，我这不是和你闹着玩么，你别当真。”
方营长没当真，又说：“百顺，你跟我一起上台子，我训话给你看。我一个星期必得给他们训一次话的，要不训话，营长当得就没味了。”
于是，不练了，方营长让副官吹哨子，把队伍集合起来，自己训话。百顺心中怪怯的，不大想站到土台子上去，方营长却硬把他拉上去了。
方营长让百顺在土台一侧站着，扯着嗓门开训，很威风，也很沉着：
“弟兄们，你们练得好，就得这么练下去，当兵吃粮不他妈的练一身本事还行么？不行的！既当兵，就得练，冬练三九，夏练三伏。不说你们，老子也练呢，老子冬天敢洗冷水澡，你们知道不？所以要练，要好好练，凉水洗，咱得要越洗越硬……”
方营长这么一训，训得百顺服气了。
散操后，百顺和方营长说：“姐夫，你真行，训起话来一套套的，我就不成。我往台子上一站，若没锣鼓家什壮着胆，啥话都想不起来，心还发慌，眼不知往哪看才好。”
方营长道：“我今天训得太一般，让你老弟见笑了，去年有一回我是训得真好，一口气训了二十五分钟。”
百顺觉着不可思议：“啥话能说二十五分钟呀，又不是唱。”
方营长很得意：“这你就不懂了。训话训话，关键不在话上，只在个训上，那回有几个家伙闹饷，闹到老子头上来了，我能不训么？就训了，没觉着就训了二十多分钟。”
百顺问：“闹啥饷？你莫不是扣了人家的饷吧？”
方营长摇了摇头：“也没扣，就是晚发了一个月，说来晦气，那阵子手气太坏，打牌输，斗虫也输，晚发两天也是无奈的事。”
百顺又问：“你训话时说，凉水洗越洗越硬，是真的么？”
方营长笑了：“我哪知道？我当兵时上峰也这么给我训，就学会了。”
百顺想，方营长或许是知道的，只是不说罢了，如今方营长已成了他正经姐夫，有这经验也不好和他明说的。他只想回去自己试试，没准用凉水洗洗就管用。这阵子老不行，老五一直抱怨。
方营长见百顺来了兴致，就诱导道：“你看当兵带兵有意思吧？”
百顺敷衍道：“有意思。”
方营长乐了：“那你过来跟我当连副咋样？”
百顺一怔，忙摇头：“不，不，我不是那块料，我不会训话。”
方营长说：“当连副不要训话的，有连长训的。”
百顺还是摇头。
方营长知道这事不是一天能办成的，也就没再和百顺谈下去，只要百顺回去再想想。
百顺回去没想当兵的事，倒是挂记着那句很实用的话，就对老五说：“这一趟没白去，得了一秘方。”老五问是啥秘方？百顺说：“到晚上就知道了……”
方营长向玉环禀报却是很兴奋的，一口咬定百顺的心活动了，再哄哄没准能成。玉环很高兴，弄了许多酒菜犒赏方营长，让方营长吃了个大醉。方营长一醉，便生出了天大的胆量，拔出匣子枪在玉环面前挥着，说是要带着手下的弟兄把张天心灭了。玉环说：“别胡闹，你那些兵才不会这么干呢。你要真有这份心，我倒有个主张。张天心不是送了一千大洋来么？咱受了人家的大洋，自该去谢谢人家的，见了张天心拔枪毙他。”方营长说：“行，行，明个咱就去。”说毕，倒头便睡着了。次日，玉环再问，方营长却笑道：“说说而已，哪能真这么干呢？一来他狗日的不会见咱，二来，见了，咱也无法下手，任谁见张天心都不能带枪，这家伙鬼着哩！”
见玉环很失望，方营长又说：“百顺跟我学着，慢慢就会出息起来，这仇迟早会报的。眼下，咱先把张天心的狗头寄存在他自己的脖子上，就等于在银行存钱似的，到时再取。”
玉环这才笑了。
在婚后最初的日子里，玉环是相信方营长的。方营长说百顺会出息，玉环就认为百顺会出息了。为了百顺的出息，玉环还找老五谈过几次，要老五也像方营长那样，多方诱导百顺。老五口头上连连答应，心里却另有想法。
老五一门心思想接过三江货栈，做个老板娘。
百顺不愿当兵，也就不想打三江货栈的主意，且汤副旅长夫妇还在货栈里住着，就劝老五别财迷。老五说：“我才不财迷呢，不是咱的，咱分文不要，是咱的，咱就得把账算算清。亲兄弟明算账么，没啥不好意思的。”百顺说：“就是算下来，也要有俺姐一份。”老五说：“别一天到晚你姐你姐的，你姐嫁出去就是外人了，根本不摊分这份家业。”百顺争辩道：“俺姐对俺爹最痴心，叫谁说她都有资格分，倒是我愧。”老五说：“你咋愧个没完了？成亲前要往这住，你说愧，如今分家，你又说愧！你要真就愧成这样，何不一头吊死！”百顺不敢做声了。
老五这才换了副笑脸说：“亲兄弟大了都要分家的，何况和外姓人了？你明个就拉着你姐去和汤副旅长、汤太太说，徐州那厂子咱不要，汤集的地咱也不要，咱就要这货栈。”
百顺道：“我才不说呢。你不想想，人家汤副旅长夫妇把我们姐俩拉扯大容易么？咱这样干，人家寒心不寒心？再说，这家业的事，汤家不说，咱能知道么？”
老五哼了一声：“好，你不去说，我就去说，反正我不欠汤家的人情。”
百顺道：“你也别去，这不好。”
老五不听，还是去了，一去才知道，汤副旅长已病了几日。老五见汤副旅长躺在床上，才有点不好意思了，先问了汤副旅长的病，又跑到街上买了不少吃的，最后终还是把要说的话说了。
汤副旅长表面上没有不高兴的样子，一口答应把三江货栈交给百顺和玉环。又问老五，是不是玉环和百顺不好意思说，才让她来说的？老五道，百顺是不好意思，玉环却是不知道的。汤副旅长问，玉环若知道，会赞同这样分么？货栈终是不如徐州的厂子。老五说，玉环已出了嫁，不会再多问这种事的。汤副旅长听出了老五这话中的意思，明确道，还是得问问玉环的，这份家业也有她的一份。
老五犹豫了两天，没敢去问玉环，倒是玉环来找她了。
玉环见面便说：“你们两口子真做得出来，刚搬进人家主人筑的窝里，就要赶人家主人了，也不和我这个做姐的商量商量！”
百顺吞吞吐吐地说：“姐，老五也是好意，怕和你商量后，你……你抹不开面子。”
老五接上道：“是哩，俺真是这样想的。”
“不对吧？是怕我分一半家业走吧？”
百顺和老五脸都红了。
百顺红着脸说：“姐，我……我没这意思。”
玉环指着老五道：“她有这个意思。”
老五心里怪怕的，嘴上却不否认，她知道，这一关迟早得过。
僵了半天，玉环才又说：“别以为我今个是想来和你们争啥，我啥也不争。只是要和你们说清一桩事，你们应下，这三江货栈就是你们的，不应下，我就一把火把它烧了。你们知道，这种事我做得出。”
老五和百顺你看看我，我看看你，愣了好半天才问：“啥事？”
玉环盯着百顺道：“你给我到你姐夫那去当兵！”
百顺呆了，可怜巴巴地看着老五。
老五笑道：“嘿，我以为有啥了不得的大事呢，不就是当兵么？百顺去就是了！这阵子，我就一直和百顺说这事呢！”伸手捅了百顺一下，“是不是呀，百顺？”
百顺稀里糊涂点了下头。
老五又说：“那日观操回来，百顺的心就有点动了，直夸姐夫威风。我就在一旁说了，有这么个做营长的姐夫，咱去干个连副，准没亏吃。百顺也说是。”
玉环道：“那好，百顺，今个你就当姐的面大胆说一声，这连副你干了！”
百顺不说。
老五火了：“你说呀，咋成哑巴了？”
百顺被姐姐和老五两个人逼到了墙角上，已无路可退，只得说了句：“我……我去当兵。”
玉环道：“大声说！”
百顺不由想起了当年在父母坟前的情形，觉着这么多年过去，他都成家立业了，姐姐还是这么霸道，真恨不得甩姐姐一个耳光。然而，因着老五和三江货栈，却不敢，只得大声道：“我去，去到姐夫那当连副！”
玉环从怀里掏出勃朗宁，摔到百顺面前的桌上，冷冷说了句：“那好，我就候着你了！”说罢，眼中的泪禁不住要往下滴，玉环怕被百顺和老五看见，扭身走了……
玉环前脚走，百顺后脚就和老五闹起来，说老五为了个小小的三江货栈就卖了他，把他往姐姐的枪口上送，压根没安好心。又气恨恨地说，他这辈子的仇人不是张天心，正是自己这死不了的姐姐！老五道：“你知道就好。我叫你去，也是无奈，咱得过日子，没点底子不行。你不去当兵，你姐没准真敢到咱这放把火。”百顺说：“那我干脆把俺姐弄死。”老五道：“这倒不必，你去当那连副，不一定就去杀人。要杀让你姐夫杀，关你屁事！”百顺哭丧着脸道：“那我非去不可了？”老五说：“先去吧，看着不对劲你就跑回家。”
就这样，百顺成了自己姐夫的部下，到手枪营做了连副。
也就是在百顺刚穿上军装那日，汤成来喊百顺和玉环过去，说是汤副旅长病重了，连日高烧不止，看情形怕是不好。玉环、百顺和方营长立马随汤成去了三江货栈。进屋一看，汤副旅长真就不行了，头敷毛巾在床上躺着，无一丝活气。身边有两个先生，一个老的，一个小的，都摇头。汤太太守在床边哭，老五站在一旁发呆，不知该咋办。玉环和方营长一商量，决定去找岳大江想办法。
当晚，岳大江来了，还带了军医来，连夜把汤副旅长送进了安国军的军医院。到军医院住下没两天，汤副旅长就死了，至死也不知得了什么病。玉环嘴上没说，心里却认定汤副旅长是让百顺和老五气死的。办丧事时就私下对方营长说：“老六说对了，老五真不是东西！今个儿，叔毁在她手里，日后，咱们若大意了，只怕百顺也要毁在她手里的！”方营长连连点头道：“是的，是的。”
十四
汤副旅长死后不久，一场大战爆发了。二十万北伐军分三路北进，对张天心的安国军发起了不可阻挡的强大攻击，相继在省城西北的何县、东北的酒汪子，突破张天心的防线，一举击溃安国军和奉军十八万人马，把战场推到了省城四周。孙**子的定国军成了国民革命军的新六师，与白富林的独立师一起，从侧翼向省城急速推进，和正面攻击的北伐军形成相互依托之势，省城已势在必失。岳大江一看情况不妙，当即和正面北伐军联络，率部起义，把张天心推到了绝路上。
省城易帜那日怪吓人的。岳大江下令易帜时，张天心还在城里的督府。督府四周禁了街，担当警戒的是张天心的双枪卫队，兵力约有两个连，卫队长姓钱，对张天心十分忠诚。东关附近还有两个团，其中一个是重炮团，也是张天心信得过的队伍。岳大江当时在城里的兵力也只不过两个团，但岳大江还是决定干，以保护城池为借口，先稳住了重炮团，对重炮团的刘团长说，“你只要中立，不在城里开炮，就算你站过来了，北伐军进城，我包你无事。若是张天心侥幸胜了，你还照做你的团长。”刘团长心里明白得很，一小时后就答应照办。另一个团不予答复，岳大江就下令自家的两个团开上去，用连珠枪堵住了他们的进路和退路。
这一切布置完后，岳大江才亲率自己的护卫队和方营长的手枪营开赴张天心的督府，上演全武行。百顺是手枪营的二连副，自然逃不脱，只得随人行动。百顺跟着岳大江和自己姐夫，沿国民大道一路南进时，那连副做了才刚刚二十八天。
机会就这样奇迹般地送到面前。那日，如果方营长和百顺愿意，是完全有可能亲手干掉张天心的。岳大江率队出发前就说了，倘或张天心和他的卫队抵抗，就武力解决，断不可留下后患。
方营长清楚，岳大江是想干掉张天心的，干掉张天心，岳大江便无后顾之忧。行前，岳大江虽没明确发出对张天心个人的格杀令，但格杀的意味已隐含其中。一路开进时，岳大江还装作无意地和方营长谈起老长官，说老长官知道张天心有今日，必会含笑于九泉之下。
方营长嘴上应付着岳大江，心里却道，老子才不上当呢！张天心不管咋说也是个督办，就是败到底，也有一帮贴心的部属。他杀了张天心，没准就会有人来为张天心复仇；他不能为着死了多年的老丈人种下祸根。再者，岳大江又是出名的滑头，极可能在他杀了张天心之后，翻脸不认账，把他毙了，为自己捞个好名声。
自己不愿干，却认定百顺有义务干，方营长马上把岳大江的话说给百顺听了，要百顺相机行事，于必要时击毙张天心。百顺说：“我不行，要干得你干。”方营长火了：“你狗日的真他妈混账，你爹的事你不管，倒要我这外人来管，有道理么？！”百顺不做声。方营长又道：“你甭怕，岳司令既有这意思，你只管干就是，岳司令会赏你呢。”百顺这才说：“到时看吧。”
到了督府前的大都督路，就和张天心的双枪卫队交上火了。岳大江的护兵队和方营长的手枪营立马占了街面两旁的房屋，发起进攻。双方都使上了连珠枪，冲在头里的弟兄死伤不少。打到后来，不知是张天心的双枪卫队不行了，还是张天心本人下了命令，督府门前挑起了白旗。两边枪一停下，督府的一个副官长就过来了，请岳大江到督府去谈。岳大江不去，张天心就和岳大江在电话里谈。
张天心说：“你老岳不够意思，落井下石。”
岳大江道：“我不是落井下石，只是要顺应潮流民心。”
“那你也不该赶尽杀绝。”
岳大江连忙声明：“我并无赶尽杀绝的意思，只是想把天帅礼送出境，以使南军没有攻城的借口。”
张天心道：“那好，我走就是，张作霖早已给我备下铁甲列车。”
岳大江放下电话没多久，张天心的车队就出来了。张天心的胆量要比岳大江大，车到岳大江面前时，停下了，张天心从车里钻了出来，岳大江上前敬了礼，张天心还了礼。
岳大江说：“我对不起天帅。”
张天心说：“没啥，人往高处走么，都这样的。”
岳大江又说：“我这么做也是为天帅保留点底子，何时天帅再起，兄弟一定会抵死相随。”
张天心哈哈大笑道：“我真若再起，你会跟我的，这我信。说是抵死相随就过分了……”
两个耍枪杆子玩手腕的大人物说话时，方营长和百顺都在场。方营长站在距张天心不到三米开外的麻包旁，百顺站在张天心身后一家洋货店的台阶上，两人手里都有枪，枪膛里都有子弹，却没有一个动弹的。
平心而论，张天心出现在面前时，百顺头脑里闪现过开枪念头的，可一看看周围的情形，又主动放弃了。张天心身边护兵不少，那姓钱的队长手提双枪，恶狠狠地向这边看着，百顺总觉着是在瞅他。钱队长瞅上了他，他就完了。他那军装才穿上二十八天，枪法和人家不能比，他一枪打不死张天心，人家一枪却能放倒他。因而，百顺极希望方营长下手，方营长距张天心更近，钱队长又没瞅上他，他开枪更有把握，于是，就朝方营长看。
百顺看方营长，方营长也看百顺。
方营长心里极矛盾：他自己不会干这傻事，却不知道是否该让百顺去干这傻事？方营长把百顺投过来的目光误解了，以为百顺是在征询他的意见。那当儿方营长也糊涂了，眼见着岳大江和张天心谈得这么热乎，就揣摸岳大江是想放张天心一条生路的，就向百顺不动声色地摇了摇头。
两人眼睁睁地看着张天心安然钻进汽车，又眼睁睁看着汽车开远了。张天心当晚上了张作霖派来的铁甲列车，出关逃往奉天，两个男人唯一可能完成复仇的机会，就这么化作了乌有。
玉环因此大怒，骂方营长骗了她。
方营长振振有词说：“我没骗你，是你家兄弟骗了你，他为自己的亲爹都不敢干，凭啥我就得干？”
玉环无话可说了，有这么个孬种弟弟，她真是无地自容，盛怒之下，当着方营长的面狠狠打了百顺一个耳光，又一把抓起方营长的****来，对着百顺要搂。方营长一看不好，上前将玉环抱住。
玉环手中的枪还是搂响了，枪口朝天，射出的子弹穿透了房顶……
十五
百顺连着几天噩梦不断，一会儿梦见自己被姐姐杀了，一会儿又梦见自己被钱队长杀了，每每醒来都是一身虚汗。老五也怕玉环疯狂之下真个会把百顺杀了，或者到三江货栈放把火，就劝百顺先回汤集躲一阵子，等玉环消了气再回来。百顺不干，先是说，如若姐姐想杀他，他躲到哪里姐姐都能找到。后来又说，他好歹也是个男子汉，这回就和姐姐拼到底了。
真就打算拼了。这不是他要拼，是姐姐要拼的，姐姐先向他开了枪。当时若不是方营长搂住姐姐，抓住了姐姐的手，只怕自己真送了命。因此便想，既然姐姐啥都不顾了，他还顾那么多干啥？他只有杀人，把这个可恶的姐姐杀掉，一劳永逸地除却后患。
其后几天，百顺向方营长告了假，躺在自家床上不断地抽大烟，抽了睡，睡了抽，醒着想，梦着想，不住地设计着谋杀姐姐的方案。
最先想到的是用枪，像个真正的男子汉那样，冲到姐姐家，当着方营长的面把姐姐一枪打死。这最解气。姐姐当着方营长的面打他耳光，对他开枪，他这是一报还一报。可没一会儿工夫，又自我否决了，觉着不行。其一，有方营长在，他是杀不了姐姐的；其二，就是真得了手，方营长也不会放过他，不把他当场打死，也得让他吃官司。他既要杀了姐姐，又不能让谁抓住把柄。
这么一想，想到了制造事故：他完全可以把姐姐哄到外面，比如哄到一段城墙上，把她推下去，姐姐摔死了，也就死无对证了。谁也不会想到他这个亲弟弟会谋害自己的亲姐姐。只是这么做也无完全的把握，万一姐姐摔下去死不掉，他同样会有麻烦。
最终想到的是下毒，尽管百顺知道这是娘儿们干的勾当，还是选定了这么干。这么干安全，砒霜毒人一毒一个准，不愁姐姐不死。汤副旅长可以突然死掉，姐姐为何不可以突然死掉？就是真有啥疑问，也不会疑到他头上。没准方营长会想，姐姐是因着无法复仇的失望才去死的。
精神为之一振，百顺终于甩开了烟枪起了床，到药店里买了一包砒霜，像那欲刺秦王的壮士荆轲，极悲壮地到姐姐家去了。到姐姐家，却又犹豫了，不是没机会，是不敢下手。觉着姐姐已看出了他的阴谋。根本不敢正眼去瞧姐姐，只和方营长胡乱谈着闲天。姐姐一直不理他，他也就不和姐姐说话，直到走时才对姐姐说了句：“老五请你到我们家吃饭。”姐姐冷冷地回了声：“留着你们的饭吧，你们那门我不会再进的。”
百顺回家就哭了。老五问百顺哭啥？百顺才把自己没有实施的谋杀端了出来。老五说：“你没干是对的，真干了，不说你说不清，只怕我也说不清呢！”百顺道：“我不是怕说不清，是觉着自己太无用。”老五嘲笑道：“你才发现你无用？我可是早发现了。在小白楼时我不就说过么，你不敢杀张天帅，也是不敢杀你姐的。”
老五的嘲笑进一步刺激了百顺，百顺把以往的一切细细回想了一下，竟没发现一点值得自豪的事迹，越想越觉着自己太窝囊：身为人子，不能为父复仇，仇人站在面前都不敢开枪；到后来倒和亲姐姐结了仇，想杀姐姐。想杀姐姐本已荒唐，却又不敢杀就更荒唐了。想来想去，百顺就想到了死，觉着自己活在世上真没意思。
百顺把要寻死的念头先和老六说了，很凄凉地问老六：“我死后，你会哭么？”老六格格笑道：“你先去死么，你不死我咋知道？”百顺大为伤心，鼻涕眼泪都下来了，哽咽着说：“我知道你不会哭的，你恨我赎了老五。”老六道：“你赎谁是你的事，与我何干？！你又说这话，让我生气。”百顺道：“就算是生气吧，我都要死了，你还不会哭么？”老六又笑道：“那我哭就是，你让我哭几声，我必会哭几声的。”
从小白楼出来，百顺想，老六不是无情，而是料定他不会死。他要真是死了，老六必会很伤心的。老五、老六两个，他真心喜欢的还是老六，和老五成亲后，更觉着老六好了。在回去的路上，百顺便在心中暗对老六说：“老六，这回你真是错了，我百顺是真要死的，我不敢杀别人，却是敢杀自己的。你今日不拦我，我一死你就得悔了。”
次日又和姐姐、姐夫暗暗诀别，很想告诉姐姐，他已买下了一包砒霜，打算掺着大烟一起吃。姐姐却还是不理他，他就去和方营长说，他若是不在了，叫方营长和姐姐别难过。方营长说：“你小子疯了？年纪轻轻就想到死，实在混账。”百顺被方营长一劝，心里有了些暖意，流着泪道：“姐夫，你别劝我，我活得太累了，活够了……”方营长很害怕，忙去喊玉环，对玉环说：“百顺想不开，要去死。”玉环大声道：“他想死就让他去死，他死了我也就不指望他了！”
百顺再没想到姐姐会这么绝情，泪流满面跑回了家。
百顺到家时，老五恰巧和汤成出去办货，百顺没和自己太太诀别，自然不好马上就死，便把砒霜并那大烟土都取出来，先做物质的准备。看着砒霜又觉着伤心，这本是为姐姐准备的，今个儿却要自己来吃，实在有点太他妈的窝囊。又想，自己已是要死了，烟总要最后吃一口的，不说是自杀了，就是被官家砍头、枪毙，也让吃顿归天饭的。于是，便扛起烟枪，如饥似渴地腾云驾雾。正吸着烟，玉环追来了。百顺以为玉环终是怕他死，来劝了，甩下烟枪哇地一声大哭起来。
玉环很平静地说：“你别哭，我也不劝你。你姐夫让我劝你，可我不劝你。你真要想死，就得横下心去死，别闹得满世界都知道，却又不死了！你死了我自然也是伤心的，可认真想想，觉着你死了也好：你死了，我就能指望你姐夫了。”
百顺呆了，连哭都忘了。
玉环又说：“啥时去死，别让我知道，也别让旁人知道。知道人家会拦的。”这么说着，玉环就向门外走，在门口又冷冷来了句：“我怕你连自己去死的胆也没有！”
百顺这才明白，姐姐是真巴不得他死的。姐姐说得清楚：既不能指望他为父报仇，就得指望方营长了；而他活着，方营长就不会认真去干。他就是死了，也没摆脱姐姐的意志，也是按姐姐的意志死的。
这大概就是命了，他百顺大约命中注定要在姐姐手心里生，在姐姐手心里死，生不得好生，死不得好死。
这时，百顺还是想死的，反正他认命了。
不曾想，偏在这当儿，老五回来了。老五见百顺守着那包砒霜独自饮泣，先把砒霜夺了，又对百顺骂道：“你真是越来越浑了，早几日想杀你姐，今个儿又想杀自个了。”百顺流着泪道：“姐姐盼我死。”老五怒道：“她越是盼你死，你才越不能死呢，真死了正称她的心！咱得活着，硬生生地活着，就让你那黑心的姐气死！”
这话真对百顺的心思。百顺这才知道，满世界的人，也只有老五对他是一片真心。老五的真心很轻易就打动了百顺，就让百顺打消了死的念头。
一不愿死，问题又来了：这正被姐姐说中了，他连死的胆也没有，老六那里只怕也要笑话的。
百顺把这担心向老五说了。
老五道：“你是为别人活的，还是为自己活的？！她们凭啥笑话你？有胆量就让她们先死一回给我们看看！”
百顺说：“她们没要死，是我说要死的……”
“你现在不是又要活了么？”
“正因为这样才……才丢脸呢！”
老五扑哧一笑：“脸算啥？不就是一张皮么，丢就丢呗！”
百顺赖道：“这么说，那我不如死了的好。”
老五这才说：“好，好，我去对你姐，对老六说，你是真死了，我把你救下的，这还不行么？”
百顺想了想，认为也只能这样了，更好的挽回面子的办法怕是没有了，遂点头应允了，点头的当儿大有捡了条命回来的感觉……
十六
自杀闹剧过后，玉环对百顺的期望完全破灭了。在玉环看来，百顺没死也等于死了，只差没埋罢了。百顺也当自己死了，整日躲在屋里吸大烟，不说不敢见玉环，连方营长也不敢见。军装干脆脱下了，挂名连副也不再做。有一日，玉环去三江货栈看汤太太，无意中见了百顺，竟不敢相认。百顺满面烟色，瘦得像影子，似乎一阵风就能吹倒。玉环既气又恨，本想痛骂百顺一番，可话到嘴边又收住了，觉着百顺反正是毁了，再骂也没用。
方营长没毁，改编为国民革命军后依然做营长，依然一星期给部下训一次话，讲讲凉水洗的道理，心劲也挺足的，还一心想升。
改编之初，方营长见岳大江势力坐大，混成旅变成了独立师，就以为水涨船高，自己也能升个团长，便老拖着玉环去拜望岳大江，还和玉环一起陪岳大江的姨太太们打牌。牌打来打去打到各团的团长都到了任，方营长才渐渐看出了自己升官无望，才无可奈何地收了心。
这时，玉环已渐渐看出了方营长的虚伪和滑头。
想升官时，方营长对玉环还是尊重的，玉环说起为父复仇的事，方营长还在嘴上应着，板着面孔说什么官做的越大，这事就越好办。等到官梦破灭，复仇的事就不再提了，有时玉环提起，方营长也装聋作哑。
玉环便想，方营长恐怕从未认真想过为她父亲复仇的事。方营长骨子里只怕和百顺是一样的货，不过岁数大些，比百顺世故些罢了。后来又发现，方营长为人也不老实，在小白楼还有个相好的女人，就越发伤心了。
玉环这才体味到了老六说过的许多话，只恨自己早没听老六的忠言。如按老六的意思，不把老五赎来给百顺做老婆，就让老五去跟那宋大少爷，汤副旅长或许不会死。百顺也不会越变越没出息，及至毁掉。她要早听老六的话，把老六当做知己的朋友，也会早一点看透方营长的，最不济也能在婚前弄清方营长在小白楼的底细。
玉环好悔。
因着这份悔，玉环对方营长渐无好脸色，三天两头和方营长为着鸡毛蒜皮的小事争吵不休，双方的关系日渐紧张起来。闹到后来，方营长竟很少再回家，公然到小白楼去和长脸老三鬼混，偶尔回家，对玉环也爱理不理的。玉环再提起当初允诺的复仇，方营长便没好气地说：“都啥年头了，还复仇复仇的！张天心败了，大家都把他忘了，还有啥仇要复？！”玉环说：“败了不等于死了，不杀了张天心我死不瞑目。”方营长桌子一拍道：“那你就去杀，别摆弄完你家兄弟又他妈来摆弄老子！”
玉环被这话激怒了，这才下定决心靠自己的力量来完成复仇。
那当儿，玉环已怀了孕，张天心败逃奉天后也杳无音讯，玉环就一边等着生孩子，一边查探张天心的消息，还挺着大肚子整日练打枪。勤务兵说：“太太，枪声会吓着肚里的孩子。”玉环道：“吓不着，让孩子早点听听这枪声好，出世后就不会像他爹、他舅那样孬种！”
玉环还到小白楼找了老六，对老六说：“事到如今我才知道，你是对的，这世上真没啥好男人值得嫁。”老六说：“你现在悔也不晚，趁年轻把那老方甩了，还能安心做自己要做的事。”玉环道：“我正是这样想的，只是要把孩子生下来。我得留下个种，自己能把啥都做了，就算了，做不成，就让我的儿子或女儿来做，除此之外，我任啥不想了。”老六说：“你这人一条道走到黑，真少见。”玉环说：“你呢？像你这种人不也少见么？”
两人都笑，笑得眼泪都出来了。
老六后来就成了玉环的朋友，听到什么消息，就来向玉环报告。
玉环临产前一阵子，老六来报告说，打听到张天心的消息了：“这狗东西现在不在奉天，却在天津租界里，还梦想东山再起呢。”玉环问：“你听谁说的？”老六道：“听赵团长说的。”玉环又问：“赵团长的话可信么？”老六道：“自然是可信的，赵团长接到张天心的幕僚长吴大赖子一封信，邀他和张天心当年的老部下到天津去聚聚，为张天心祝寿。说张天心呆在洋人的地界上怪愁闷的。岳大江也接到了信，看了信就骂张天心贼心不死。”玉环说：“岳大江骂归骂，去还是要去的，他那家底一半都是张天心的，不去一下兵就不好带了。”老六说：“正因为如此，岳大江才恨张天心，没准到天津祝寿就会把张天心杀了。”玉环道：“岳大江才不会呢，这家伙太滑头，就是真想干，也不会在洋人眼皮底下干，更不会自己干。”
真叫玉环说准了，两个月后，祝寿在天津租界如期平安举行了，场面不小，中外不少报纸都发了消息，有的报纸还发了张天心身佩佛珠的大幅照片。张天心对报馆发表谈话说，自己已皈依佛门，再无心于尘世争斗，且日夜思悔昔日的罪孽，以求心境的安宁。岳大江和张天心的那帮老部下老老实实地去了，又老老实实地回来了，回来后还邀请张天心到省城散心。
这期间，玉环已生下一个七斤重的男孩，取名铁娃，正在月子里。老六来看她，她便问老六：“你说这回岳大江请张天心来省城，是好心还是恶意？岳大江是不是想对张天心下手？”老六说：“这得看了，张天心真的皈依了佛门，岳大江就不会下手，反之，岳大江就会下手的。”玉环问：“张天心这屠夫真会皈依佛门么？”老六不知道，就说：“这得问岳大江，岳大江这趟天津不是白跑的。”
玉环便去问岳大江，一问才知道，岳大江是真想杀掉张天心的。
岳大江很真诚地说：“玉环，我瞒别人，不能瞒你，为了你那爹，我那老长官，这一回我是非除掉张天心不可了。省城易帜时，我就暗示过方营长，他偏不干，眼睁睁地看着张天心跑了……”
玉环说：“当时你是守城司令，方营长不杀，你也能杀么！”
岳大江道：“这你就不懂了，正因为我是司令才不能杀呢！当时张天心还有两个团在城里，我把张天心杀了，两个团一闹起来不就乱了套？方营长就不一样了，他是小人物……”
玉环说：“过去的事咱不提了，只说这回吧。”
岳大江决绝地道：“这回我自得为你爹报仇。”
玉环发现了岳大江的虚伪，心中颇不高兴，就阴阴地看着岳大江说：“别老说为我爹，你还是说说你自己的心思吧！为我爹报仇是我的事，根本不是你的事。”
岳大江叹了口气，这才说出了心里话：“张天心真不是东西，到这地步了还不死心，还想使我的坏……”
玉环道：“所以你才把他请来散心，想趁机杀他？”
岳大江点了点头。
玉环平静地说：“那好，你请来，我杀！”
岳大江一愣：“你？”
玉环道：“对，是我，我活到今日，就是为了这一天！”
岳大江摇了摇头：“你不行，要干只能让百顺干。”
玉环哼了声：“百顺只会吸大烟，这事他干不来。”
岳大江又道：“那还有方营长嘛！我去和方营长谈……”
玉环道：“方营长是个啥货色，你还没看出来？上回在督府他不敢干，这回就敢干了？！我不指他了，就我干，反正这是我们家的事，你也别管了。”
岳大江想了一下说：“这不光是你的家事，也是关乎地方、国家的大事。你去干，万一失手，麻烦就大了，张天心的老部下没准要在省城和许多地方闹事，我怕也吃不消……”
玉环道：“你别怕，我不会牵扯你的。再说，我也不会失手的。嫁了你手下的这位方营长，我没落下别的，倒是落得把枪玩熟了。到时候我若不能放倒姓张的，你只管拿我是问！”
岳大江说：“就是不失手，我只怕也要拿你是问的。如今不是军阀混战无法无天的时代了，你杀了人我也不能明目张胆就放你，这你也得好好想想。”
玉环冷冷一笑：“我早想过，大不了一死，我不怕的。只是你说如今不是无法无天的时代，我不服！如今有啥法？有啥天？我爹死了这么多年，不是白死么？谁用法去治张天心了？”
岳大江解释说：“那年头的事就扯不清了，都是军阀打军阀……”
玉环叫道：“我爹是不是军阀我不管，我只知道他是我爹，我就得为他复仇！”
岳大江无可奈何说：“你真倔！我和你扯不清。”
玉环道：“已扯清了，我杀人，我偿命，与你岳师长没点关系，到时你该咋办咋办！”
岳大江这才觉得过意不去，说：“只要有可能，到时我都会为你说话的，这一点你放心。不过，你回去再想想，这么干值么？我不想让你一个女人家这么干，这……这毕竟也是我的事，主要还是我的事……”
玉环听岳大江这么说，才真诚地道：“你不玩假，能承认是你的事就好，我就能把你当朋友。对朋友我不说假话，我真是啥都想过了，想了十年多了，今日有了机会我就得干。是你的事不错，仇家却是我的，你真替我杀了，我反会恨你的。”
岳大江又托着下巴想了好一会儿，终于横下了心：“好，那你就干吧！到时我会安排好一切，决不让张天心有任何还击你的手段！”停了一下，又说，“也得和你再说点实话，你去干或者百顺去干，自然比我手下的人干要好。你们和张天心有仇恨，大家都知道，不会往别处疑的。再说你又是女人家，还生了孩子吧？到时找人保释也有理由……”
玉环凄然摇了摇头：“这你就别多想了，到时我自己会照应自己的……”
十七
秋凉后，张天心真到省城来了，还和岳大江一起阅了兵。方营长回来后故意气玉环说，天帅威风不减当年，连岳大江都还怯他三分。玉环根本不理方营长，当天就带着儿子铁娃到了三江货栈汤太太那里，把儿子铁娃托付给了汤太太。汤太太正打算回汤集。玉环没拦，还说，回汤集好，要走就早走，把铁娃也带回去，找个奶娘养。汤太太很惊讶，问玉环要做啥？玉环说，不做啥，只是方营长的队伍要开拔，自己带着孩子不方便。
送走汤太太和孩子，玉环去找了老六，对老六说：“我得走了，得去杀张天心，定好在火车站杀。当年张天心在溪河车站杀了俺爹，今日我要在省城车站杀了这老王八。”
老六点点头道：“我料到了。一听说张天心到这来，我就算定你不会放过他。”
玉环眼中聚满泪，哽咽着说：“老六，也……也只有你知道我的心，我兄弟，我男人都不知道我的心……”
老六问：“我能帮啥忙么，到时要不要我去？”
玉环摇摇头道：“不要你去，该安排的岳师长会安排的，我和岳师长都商量好了。”
老六说：“岳师长的话也不能全信的，这世上的男人没一个靠得住，你得想到，姓岳的会杀人灭口，没准在你放倒张天心后，他就会让手下的人打死你，他不敢碰张天心，却敢杀你。”
玉环淡淡道：“这我早想到了，我就和你说实话吧，这次去了，我就没想过活着回来！败了，我自要送命，成了，我这辈子的心事了了，也不想活了！老六，你说咱活着有啥意思？这世上的男人有几个还有男人味的？”
老六叹了口气：“也是的，这世上的男人一多半都该去奶孩子！”然而，话头一转，老六又道，“正因为这样，你才不能丧气呢，你才得生法活着回来，让世人知道，没他们这些男人，咱也能成事。”
玉环苦笑道：“既没男人，还要我们这些女人做啥？！”
老六热烈地说：“我们女人会教他们咋做男人！”
玉环摇了摇头：“男人从不是教出来的，我过去太蠢，老认为能教出来，就做了一场梦。”
老六立时想起了百顺和方营长，知道玉环心中很苦，就甩开这话题，又劝道：“不管咋说，你都得想开些，你若说这一去真不回了，那我劝你还是别去，仇要报，却不能再搭上一条命。”
玉环点了点头，强做笑容说：“那当然，只要能活着，谁也不想死的。可我得作最坏的打算，万一我回不来了，我要求你一件事。”
老六问：“啥事？”
玉环道：“帮我把铁娃带大。铁娃现在汤集，我让汤太太请个奶娘带，汤太太年事日高，若是有个好歹，日后却要请你带。我不会亏你的，汤副旅长分割我们姐弟家产时，给我留了一笔钱，还留下了汤集的二百亩地……”
老六忙打断了玉环的话：“你别和我说这个，我是啥人你知道，带不好你儿的，你说啥也得自己活着回来！”
玉环道：“我是说万一……”
“万一你回不来，也有你兄弟，你男人……”
玉环叫道：“他们会把我儿子再带成个软蛋！”
老六被玉环这天大的信任震撼了，愣了半晌才道：“姐姐，你……你若真是这么想，这……这忙我就帮了！我断不会让你那铁娃变成软蛋的！我……我就把他当做我的儿子看哩！姐姐，你……你只管放心！”
玉环哭了，搂着老六说：“我……我放心，有你老六这话，我……我就放心……”
老六眼中的泪也出来了，她抹去泪，仰起脸，正经对玉环道：“姐姐，你别再喊我老六了，老六是我在小白楼里的排行，我的本名叫钱慧珠，老家离汤集也不远，你这一去若真有个好歹，我就离了小白楼，去汤集领咱铁娃。咱铁娃大了，我会把他的来历和你的事都告诉他的。”
最后，老六又说：“姐姐，过去我也是对不起你的，百顺变成今日这样，与我也有关。我从没拿百顺当正经男人待过，就像男人玩我一样玩他，玩得他整个成了面团儿。”
玉环摇头叹道：“我不怪你。你不玩他，他也不会有出息，男人都是生成的，不是教出来的，我方才说过……”
枪击张天心是在三天以后的一个下午，为了便于隐身，更为了事后好向舆论交待，岳大江让自己贴心的副官长给玉环剪了头发，换了身少校营长的军装，又给玉环配了支二十响的驳壳枪，让玉环事先进入车站守候。
行动前，岳大江在与张天心应酬的间隙，最后一次问玉环，“你不会后悔吧？”玉环点了头。岳大江又说，“你若后悔还来得及，我可以派人到车上去干。”玉环道：“不必了，我有把握在车站了结这事。”
中午，岳大江为张天心饯行，暗中安排部下灌了张天心和张天心的随从吴大赖子不少酒。吴大赖子完全醉了，站都站不稳。张天心也喝了不少，直夸岳大江讲交情。岳大江说，这是该当的，天帅不管在哪，总还是天帅么！趁着张天心醉意矇眬时，岳大江提出要张天心的枪，说是作个纪念。张天心当即把枪给了岳大江，岳大江也回赠了把嵌银柄的漂亮洋手枪给张天心，让张天心去赏玩。张天心接枪时就问了句，咋没子弹？岳大江道，子弹原是有的，只是玩光了，正托人到上海去买，买到当亲自派人送到天帅府上，张天心未疑有诈，把枪收起来，也没再说啥。
三点整，师部那边不急不忙发出送客的汽车，火车站这边岳大江的副官长已风风火火地到了，对玉环说：“一切都安排好了，张天心的枪被骗下了，他那幕僚长醉成了泥，你干吧，全当是对付一头死狗。”
三点二十五分，车站四周禁了街，岳大江的护兵队把进站口和月台围了个密不透风，玉环一副军人的样子，随那副官长出来了，径自插入护兵队中。因有那副官长在身边，玉环出现在护兵队中没引起任何人的注意。
三点三十五分，四辆小汽车开到了火车站进站口。岳大江从第一辆车中出来，张天心从第三辆车中出来，出来后，二人手拉手站在车旁说话，说得热情而恳切。玉环觉着岳大江的虚伪真是不可思议，知道几分钟后张天心就要一命归天，还在一本正经地演戏。玉环真想在这儿一枪放倒张天心，让这老家伙死得更明白些。可玉环最终没干，她得言而有信。根据她和岳大江达成的协议，她不能在岳大江面前干，得在张天心独自走到月台上再干。
玉环开始向月台移动。
这时，一个不在计划中的意外发生了，玉环迎面撞上了方营长。方营长正带着自己手下的一干人马在月台上警戒。玉环一看不好，未待方营长叫出来，先走到方营长身边，低声说了句：“与你无关，知道么？”
方营长脸色苍白，哆哆嗦嗦道：“咋……咋会与我无……无关呢？你……你是我老婆……”
玉环道：“从现在开始不是了！”
方营长又说：“这么干不行，我说不清。”
玉环道：“那你快滚！”
方营长无可选择，转身溜了……
三点四十二分，玉环企盼了十几年的时刻终于到了，张天心一摇一摆来到了月台上。这个杀人如麻的屠夫老了，也胖了，那走路的样子却没变，依旧像鸭子似的。当年他就是这样摇摇摆摆走到溪河车站站台上的。就是在那站台上一枪打死了她爹，今日轮到他自己了！
玉环一点也没慌，迅疾拔出压满子弹的驳壳枪，闪到月台一端的墙柱后。在张天心走到距自己不到五步开外的时候，突然从墙柱后跳出来，大喝了一声：“张天心，溪河的血债该结了！”随即，瞄准张天心的脑门连连扣响了枪机，未待张天心作出反应，便把张天心血淋淋击毙在地上。
张天心身边跟着吴大赖子和两个便衣保镖，身后还有许多岳大江的护兵，这些人都被眼前这突然的刺杀惊呆了，先是四下逃散，继而就对着玉环这边开了枪，子弹打得墙柱和洋灰地直冒烟……
玉环没等到那乱飞乱撞的子弹击中自己，先将枪口瞄向自己脑门，坦然地把枪再次扣响了。
十八
玉环的丧事和张天心的丧事都是岳大江一手包办的。
岳大江对两人的死都很伤心，一再说天帅死得冤，玉环死得也冤，并称自己和方营长都有责任。岳大江说，他的责任在于过分大意了，知道天帅的仇家很多，不该请天帅到省城来散心；方营长的责任就更大了，自己的老婆自己管不住，硬让她偷了军装和枪，在车站闹出这场杀人自杀的惨剧，让他一下子失去了一老一小两个贴心体己的朋友。岳大江恶骂了方营长一通。让方营长卷了铺盖。办丧事时，方营长来了，岳大江又骂：“你还来干啥？玉环就是死在你手上的，你他妈还有脸来？！”方营长不敢言声，拉着百顺往一边躲。
百顺对姐姐的死并不怎样伤心，也就劝方营长不要伤心。方营长说：“我伤啥心？我对你姐只有恨！她自己找死不说，还害了我！”百顺道：“她只害了我，根本没害你，你不就是丢了个营长么？那官不当也好，当下去早晚也是个祸。”方营长想想也对，他看得出来，这场行刺与岳大江有关，他那营长是当不下去的。岳大江开革他，一来是瞧他不起，二来也算手下留情，放他一马。方营长这才又说：“营长不营长的倒没啥，她还是害了我的，她不该把我儿子弄没了。”方营长估计儿子在岳大江那里，想去要又不敢。
因为岳大江尽心尽意，两边的丧事都办得很隆重。岳大江还在葬礼上大发了一通感慨，说这都是军阀时代种下的祸根，由此可见军阀混战，于国于民于军阀自身都是没好处的，今日所幸有蒋总司令扫平各路军阀，完成国民革命，这种冤冤相报的仇杀悲剧才不至于再发生……
岳大江为仇杀的双方治丧，没有谁认为这有啥不合情理，就连百顺和方营长也没意识到这不合情理。众人都道岳大江够朋友，讲义气，两下里都对得起了。又有报馆的主笔在时评文章里写道，岳师长葬礼上的话，是为一个相恨相仇的时代做了总算账的。更有访员某甲，于葬礼探访后著文说，若是岳师长早知道有这场仇杀，凭着他和双方的交情，没准就能化解，只可惜岳师长知道得太晚了……
葬礼结束后，百顺心里空落落的，就喊方营长去喝酒。馆子依旧是老来顺。
方营长几杯下肚，哭了，说：“我还是想着玉环的，我不愿她死，真不愿！我们早在省城易帜那日毙了张天心，就没有今日这一出了！回想起来，我觉着自己仿佛是在做梦。”
百顺说：“我也像在做梦呢，我老觉着我是在汤集，在那刘老板的戏班子里，演《苏三起解》哩！你不知道当时我唱戏有多入迷，嗓子有多好。可我姐偏不让我唱，硬叫我去学拳玩枪！”
方营长这才想起了玉环的那把勃朗宁，就问：“那把枪呢？还在你那么？若在，就送我吧，也算我和你姐没白好一场。”
百顺苦苦一笑：“不在了。前阵子手头紧，老五不让我拿货栈里钱，我用那枪换了烟抽。”
方营长叹道：“无怪乎你姐骂你没出息，你是真没出息的。”
百顺辩道：“我没出息也怪俺姐，她若早让我去唱戏，没准就有大出息。”
方营长说：“那你现在就可心唱吧，你姐不在了，再没人管你了。”
百顺来了精神，道了声“好”，放下酒杯唱将起来，想象着自己是在戏台子上，锣鼓家什在敲，二胡在响，自己正扮作一个起解的苏三……
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前。
未曾开口心中惨……
这声音干涩沙哑，还带着胸腔深处传出的痰鸣，根本不像是唱出来的，倒像是钝刀割肉割出来的。不说方营长了，连百顺自己都听得陌生，这哪是他唱的呀，刘老板说过，他唱青衣能唱红半边天呢，他的唱声不该这样……
百顺眼中的泪下来了，噙着泪连连摆手道：“不唱了，不唱了，嗓子早倒了……”
