心间微动，不自觉忆起一双温热柔荑，并与傲雪凌霜之姿。垂了眼睑低声道了句令舟明白，眼角余光却探见书房内一乌木箱，隐隐露出一角品红柔纱，应是女子裙装。再细凝望，那柔纱上似极浅的刻着一字……“伶”？
不着痕迹的蹙眉，见宗政庚付模样有些疲惫，我福身告退，离了此处未行几步便遇见箺笙。盈着笑听她道如何四处寻我，心中却思量着宗政庚付此番提醒为何要避开宗政煦独讲予我。他父子二人确有嫌隙，但关乎大局之事断不会互有离背。莫不成，宗政煦与凉鸿皇后间竟有些交情，因此不从甚欲反对此计？
照例与宗政煦共用过今日晚膳，待到戊半时分，他却未如前些日子一般熄灯离开，而是灭了几盏灯烛，仅留一支置于床边。
“今夜宫中应会有人前来监察，煦便失礼了。”移来一张圆凳，宗政煦手捧《忠经》温文似念：“今日与三皇子殿下会面，据姜游所言，皇上大限已然将近。”
孟登不定时便会派密探前来夜访宗政邸，此事几乎已是公开的秘密，无可非议，却也无关痛痒。我随手拿起床边针线，一边思忖一边落针：“如今皇上全凭汤药系着性命，这时限或早或晚，只怕凉鸿等不得。至少三皇子未继位，我未前去为质前，凉鸿总会尽力再争。若要定大局，总归这二者须择一而行。”
“若要三皇子殿下继承大统，则皇上须魂归天命。若要月穆回至凉鸿，便须彻底断了三皇子殿下成为质子的可能。”宗政煦慢条斯理翻过一页书，自得笑道：“这两者归根结底是同一桩事。抉择本就不易，月穆又何苦为自己多加烦恼呢。”
顿住手上动作，我望着那刺绣图案出神。不知不觉间，这幅自入住宗政邸时便开始着手针绣的白绸之上，却是牡丹华贵妖艳，张扬绽放。
浅浅一笑，我淡然：“大鸿胪所言甚是。令舟受教。”
既已不由自主，何必欲盖弥彰。
红烛灯花爆，窗外天色将晓。我掩住唇打了个呵欠，宗政煦微有歉意：“打搅月穆今夜好眠，实乃煦之过。”
“无妨。”我举绣好丝绢到眼前，轻笑：“若不是此等情况，需以针线打发辰光，这方绢帕更不知何时得见天日。”转眸瞅见宗政煦目光落于其上，我将丝帕叠好整平，递与他：“大鸿胪若不嫌令舟手艺，便请笑纳。”
“这……”颇有些措手不及，宗政煦低头看看我伸直手臂，复看向我，片刻展颜：“如此，多谢月穆相赠。”
收回手来，我兀自垂头整理针线，却突然忆起宗政庚付书房中的乌木箱。略加思量，我斟酌道：“令舟去往凉鸿后，未知大鸿胪将有何动作？”
闻言将《忠经》用手指别住，宗政煦面上一抹笑意：“泛夜这边既是三皇子殿下登位，国之内事一时之间不必多虑。纵有变数，父亲也始终留于忝渠。因而，煦之目光，当随月穆投向凉鸿终蜀。”
“离开西荒时虽是一派尘埃落定之态，却不知这些时日过去又作何发展。十哥确有统帅归拢之才。”我凝视着“忠经”二字，此等境况下这突兀存在何等讽刺：“令舟想了许久，有些话还当尽早同大鸿胪言明。”
宗政煦伸手比了个“请”的手势，模样熟悉，似曾相识。我敛了眉目，轻声道：“第一件事，乃出于令舟私心，想请大鸿胪在令舟前去凉鸿后好生照看令舟旧友。寒山寺虽说其如今已是泛夜国寺，但仍需大鸿胪与宗政丞相时时帮衬。箺笙未谙世事，又不能随我同去凉鸿，还请大鸿胪将她安置于宗政邸中，勿要叫人欺负了去。还有一人……乃是繁锦。”
鲜见微愣，宗政煦很快恢复常态，我低声：“繁锦心意，泛夜举国俱知。纵她经历过往事，性子不若曾经张扬，也到底仍是年少。还请大鸿胪对繁锦多加关怀。”
他久未答话，我只作他默认，抬眸望入那双深邃眼瞳：“第二件事，则不仅涉关泛夜。经年未歇，行至今日，若论初心，令舟早已违逆了。凉鸿易主之途我会相助大鸿胪，是因令舟不忍再见凉鸿百姓日日提心吊胆，噤若寒蝉。但在得手之后，凉鸿版图帝位鹿死谁手，是十哥掌权还是大鸿胪了愿，那时，请恕令舟袖手旁观。”
我望着有些愣怔的宗政煦，收敛眉眼：“十哥有笼络人心之能，大鸿胪纵横捭阖之手段，令舟更是领教。若论怀柔天下，革旧维新，经纬天地……令舟相信，大鸿胪与十哥不分伯仲。说来，民心无常，大鸿胪与十哥之举俱是取乱侮亡。于令舟而言，只要凉鸿百姓、天下黎民能够安居乐业，世间刑措不用，而今这番筹谋，并与人言误解，后世史书，便一概如过眼烟云。但这天下的主宰者，一国之主的人选，归根结底，乃民心所向。令舟一者不可相助，二者无力相助。”
耳畔似隐隐听到人声与脚步声。府中晨起的仆役与侍婢已开始着手今日早膳与所需。沉默良久，宗政煦终于启唇，却不知何故透出哀然之态：“月穆这般坦诚……煦倒不知是应失望，还是应欣喜。”
正视着我，他几不可闻的叹气：“初时得请月穆应允相助已是大喜过望，煦不敢再多加妄想。”
起身施礼，宗政煦倦态毕露，我欲言又止，目送他启门而出，到底未问他是否知情凉鸿皇后一事。
趁隙眯了一会儿，待箺笙端进早膳我方悠悠醒来，一番梳洗过后米粥已温。止了箺笙去热粥动作，如平日一般同她对座而食，我拈着筷子微有犹豫。“箺笙，早起你可见到大鸿胪了？”
“只见着大鸿胪出门。瞧模样倒是有些累似的。”箺笙回想，我仍未落筷：“用完早膳你去寻纪叠一趟，告诉他昨晚大鸿胪未得安眠，今日早晨只怕也未进饭食，要他记得带些点心，待大鸿胪空闲便要他吃些。若大鸿胪不应，便说是我要他珍重自身。”
本在偷笑，见我严肃神情极快消了笑容，箺笙讪讪应声，时不时心虚瞅我一眼。我却全心想着，不知桓恪是否也会这般，通宵达旦，废寝忘食。若他在王府，自有桓娓提醒安排，若他身在军营，亦或出征在外，饮食起居不得悉心照料，身体能否扛得住？
三日后，宫中传来消息，道是孟登已陷入昏迷，识不得旁人，最多也只能撑到明日。我更了素色衣裳，同宗政煦一道回宫参拜。
长乐宫温室殿外，后宫嫔妃与皇子帝姬整整齐齐的跪了整院。天气渐寒，不知他们从何时开始便跪在此处，即便大氅披身也仍瑟瑟发抖。繁锦垂首伏在一众皇嗣最末处，发丝微微凌乱，看不清神色。宗政煦因是外臣，只得在外殿等待，我提起裙摆，静静走至繁锦身侧跪身。
候了约一炷香的时辰，温室殿殿门方开。众人俱齐抬头望向门处，姜游只漠然略过，寻了片刻与我对视：“宣，嫡长帝姬令舟进殿！”
我以小指轻触了触繁锦手指，随即掩人耳目，起身应旨。对一众暗中望来的目光视若无睹，我迈入内殿，反被迎面而来的暖气烘得一激灵。
脱了外袍，我随姜游向内走去。远远便瞧见孟登气息奄奄，直挺挺躺在软榻之上，皇后守在一旁黯然落泪，妆容微乱，眼眸红肿。
我福身：“令舟见过父皇，母后。”
“……起来罢。”抽噎了一声方说话，皇后执起绢帕拭泪，似乎已无心再与我周旋相争：“皇上既留旨意召见于你，想来事关重大，方才念念不忘。你且在此处罢，本宫出去安抚其他后妃。”
“是。”恭谨应声，待梓贝也随皇后出了殿门，姜游将门阖好后，我才步步行至孟登床边，俯身轻声：“皇上，令舟来了。”
这一回，他再也不会像再会那次一般炯炯睁开眼眸，反将我一军了。我心中喟叹，望着他苍老面容，低语喃喃：“若无此前的离奇命途，若少一环相扣计谋，今日，我恐怕都不会在此处，在皇上面前出现吧。无论是迫不得已还是出自真心，皇上都曾予我数日难得安稳的时光。便为此，我也该多谢皇上。”
万福倾身，我直对上孟登微微启开的眼眸，字字清晰，字字坚定：“皇上当政数年间，三国未有大变动，乃是百姓之福，皇上之功。我知皇上终究心有不甘。但时至今日，唯有顺其自然。”
“令舟知晓皇上最放心不下之事。令舟承诺皇上，必定全力护得繁锦帝姬平安。事成之后，若繁锦帝姬仍对大鸿胪有情，便令其下嫁入宗政宅邸，余生，决不再受一丝委屈。”
孟登安心般长舒了一口气。须臾，他的呼吸便渐渐急促起来，仿佛拼尽了全力，要争得多留在这世上哪怕一瞬。我沉默地、悲哀地望着他，良久良久，直至房中除我之外，再无第二人声息。
阖了眼眸，我俯首于地，沉声如雪：“萧月穆，代三国百姓，叩谢皇上数年辛劳。圣上魂灵，且请安息。”
当日午后，泛夜皇帝驾崩。群臣百官入宫小敛，哭拜皇上仙逝。皇室及臣子俱斋戒戴孝。忝渠百姓俱摘冠缨，服素缟，各寺庙道观始鸣钟三万次。次日大殓，大行皇帝入梓宫，文武百官俱前来瞻仰遗容。梓宫停放于乾清宫正殿祭祀，同时颁布遗诏。十日后，礼部尚书奏请遗诏所立皇太子孟烨寒继位。因在丧期，乐曲设而不作，只午门上鸣钟鼓。新帝于太庙中立宣奉祀，追尊先皇谥号为惠，定年号为大德。
泛夜令舟帝姬顺晋为长帝姬。七日后，为促两国和睦，长帝姬奉新帝之命前往凉鸿。长帝姬新婚不久便为国离乡离家，泛夜朝臣及百姓俱对其嘉言善行啧啧称赞，新帝由此破例，遥尊长帝姬封号为“翊靖”。自此日始，泛夜的冬季真正来临。
——第三卷 完
