第二日清晨，朱权刚刚步入洪武门，恰好遇到燕王朱棣。两人结伴而行，顺着宽阔的御道朝奉天殿而去。原来昨夜二人都接到了皇帝朱元璋的旨意，让他们今日参与朝议。
朱权转头看了看身后，鱼贯而来的文武百官，皱着眉头问朱棣道：“父皇召咱们今日朝议，相想必是对北征大军的主帅有了定夺吧。”
朱棣轻轻叹了口气，缓缓说道：“反正不论谁担任主帅，咱们都须得随军远征，也不去操那么些闲心了。”转头看到身穿二品文官服饰的刑部尚书开济，微微颔首示意。
朱权对这位面容冷峻，朝议之时素来沉默寡言的刑部尚书也只是远远打过一下照面，知道有这么一号人，远不及教导自己的方孝孺，话里带刺的黄子澄那般印象深刻，也不以为意，心中暗自忖道：看来此次北征大军的主帅就是傅友德或蓝玉其中一人。回想自己跟随蓝玉大军之时，给这个横蛮的家伙索要犒赏平安等军士的银两之时，那个尴尬狼狈之状。心中暗暗苦笑想道：最好还是傅友德将军担任主帅，否则一路之上给这个忠于太子朱标的“蓝螃蟹”有事没事钳那么两下，滋味可就不太好消受了。
一炷香的时分后，两列文官武将已然肃立于宽阔的奉天殿上，恭候洪武皇帝朱元璋的到来。
双眼布满血丝的蓝玉看了看站立于“颍国公”傅友德身侧，位列还在自己之前的“西平侯”沐英，心中暗自想道：老沐虽是一手掌握云南的军政大权，深得皇帝陛下器重，但他并不精善骑兵指挥，想来不至于夺了我主帅的位置。原来他生性孤傲，自辽东招降纳哈楚所部后，一门心思就是想亲自统率大军北伐，擒杀北元皇帝托古斯帖木儿，以建不世奇功。上次朝议之时，眼见皇帝对于北征主帅的位置悬而不绝，饶是他素来冷静，念及这至关重要的最终决战，患得患失之下，这两日竟然甚是焦躁，昨夜又是一宵没有安睡。
随着御书房总管薛京那尖锐的嗓音响起，群臣在三公和六部尚书的率领下，跪倒在地。一个身着五爪金龙黄袍的老者，疾步自殿后而出，满面阴沉之色，来到了御座前昂然而立，以一双如刀似剑的目光扫视殿上群臣，正是皇帝朱元璋。
朱权微微抬头，瞟了瞟朱元璋，暗暗抽了口冷气，心道：这一大清早的，怎么朱老爷子又开始暴走起来了？谁又招您惹您啦？
朱元璋目光缓缓转动，自刑部尚书开济，刑部郎中方亮，刑部员外郎张孝康身上一个个看过去。
吏部尚书詹徽身处开济身侧，心中也是七上八下，一颗心仿佛提到了嗓子眼一般。原来六部中许多官员都因身涉胡惟庸之案给处死，他这个吏部尚书和开济都是因为上司给皇帝处死，这才得以提拔为朝中文官之首的二品尚书，只因资历尚浅，再遇到朱元璋这么个一手遮天的皇帝，平日里都是如履薄冰，几乎很少发表什么意见，但求明哲保身，不出纰漏即刻。
正在文武百官噤若寒蝉之际，朱元璋转过头来，对殿外朗声道：“锦衣卫何在？给朕将开济，方亮，张孝康三人即刻拿下。”
殿外轮值的锦衣卫千户领旨之下，率领十余个锦衣卫疾步冲进大殿，来到刑部三位高官身侧，就要伸手拿人。
方亮，张孝康不明所以，直吓得浑身瑟瑟发抖，想要张口说话，却是吞吞吐吐一个字也吐不出来。
刑部尚书开济毕竟身为一部最高长官，颇有点胆色，转头凝视朱元璋，沉声说道：“不知微臣何罪之有？倒要请陛下说个明白。”
殿中自太子朱标，燕王朱棣，宁王朱权，到其余各部尚书，三公以下的武将眼见朱元璋传旨捉拿这刑部三位要员，不由惊得目瞪口呆，一头雾水。
朱元璋冷笑一声，疾言厉色道：“也罢，朕就让你死个明明白白。”说到这里，转头对一侧的锦衣卫指挥使蒋贤沉声说道：“你且将这三人所做的好事一一道来，也好让他们死得心服口服。”
蒋贤昂然而出，朗声道：“经微臣麾下锦衣卫探查明白，三个月前，因贪墨二十两白银给判了斩立决的原礼部侍郎刘文进家人，多方筹集之下，弄得一万两白银，送与刑部尚书开济。开济接受贿赂之后，趁着开刀问斩前夜，指使刑部大牢的两个牢头，李文虎，刘江，以牢中待罪问斩的另外一名死囚顶替，将刘文进换出偷偷私自放走。不但如此，开济昔日还指使府中家人向那些待罪囚犯的家属勒索财物，致使罪囚王豊一家二十余口因不堪压力而全部自杀身亡。刑部郎中方亮，员外郎张孝康，各自收了三千两白银，虚报待罪死囚赵丰原在狱中暴病身亡，让两个手下趁着将诈死的赵丰原运送出城掩埋之际，偷偷放走。”
蒋贤说到这里，来到已然吓得浑身酥软，坐倒在地的开济面前，伸手自怀中掏出两张纸来，展开给他们观看，冷笑道：“这是昨夜微臣属下将刑部牢头李文虎，刘江抓回锦衣卫，严刑拷问之下，他们所签押的供状。开济和昨日国子监闹事的监生孙旭乃是同乡，素知其耿直的性子，闻得孙旭被国子监举荐为刑部左给事中，不日即将上任，担心他监察刑部官员办差后，查出昔日自己的罪行，便即和方亮，张孝康狼狈为奸，一面由方亮的管家李震通过其在国子监读书的侄儿李枫，将燕王，宁王两位殿下要去国子监读书的事情泄露给孙旭等人，一面故意由方亮，张孝康在昨日散朝之后，谈论国子监有士子意图去纠缠燕王殿下之事，利用微臣前去抓捕孙旭等国子监监生，借刀杀人铲除未来的异己，不但胆大包天，亦且用心险恶之极。”
开济等三人眼见此时铁证如山，万万抵赖不得，顿时吓得魂飞天外，匍匐于地，痛哭流涕，哀哀求告。
朱元璋满面肃杀之气，对蒋贤厉声道：“即刻抓捕此三贼全家，所有参与此三贼罪行的刑部官员，一律满门抄斩。”
满朝文武眼见刑部三个要员竟然做出如此不赦之罪，没有一个敢于出头求情，眼睁睁看着三人给如狼似虎的锦衣卫拖拽出去，尽皆沉默不语。
蒋贤今早上朝之前早已安排妥当了人手，闻言躬身领命，正要疾步出殿而去。只见一名文官走出队列来朗声说道：“且慢，微臣有事请教蒋大人。”正是户科给事中卓敬。
卓敬双目凝视蒋贤，冷冷说道：“此三贼罪大恶极，死不足惜，但那给方亮利用，泄露消息的国子监监生李枫何在？”
蒋贤冷冷瞟了卓敬一眼，若无其事的说道：“这小子给微臣抓捕回去后，受刑不过，已然身亡。”
卓敬闻言手指蒋贤怒道：“他不知奸谋，只是无意中给方亮利用，无罪可言。蒋大人此举无异于草菅人命。”旁听的方孝孺，黄子澄，和一些生性耿直的文官也纷纷出言附和，指责蒋贤此举毫无法理可言。
“昨日去国子监闹事的士子中，有无这李枫在内？”洪武皇帝朱元璋沉声问道。
蒋贤略一沉吟，躬身奏道：“回陛下，昨日去纠缠燕王殿下的士子中，倒无此人在内。”
朱元璋冷冷扫视了那些为李枫叫屈的文臣，冷道：“这个李枫通风报信，煽风点火，临到出头之际，自己却又缩在一旁隔岸观火，算得什么无辜？此等小人，死不足惜。”
蒋贤听得皇帝如此说，心中也是暗暗一凛，打量了卓敬一眼，心中忖道：姓卓的这厮倒也难缠，我说明案情之下一个不留神，给他抓住这么个痛脚穷追猛打，险些坏事。看来以后须得多加小心才是。想到这里，对一干文臣怒视自己的目光视若无睹，昂然出殿而去，安排抓捕所有涉案人员的家属。
一干文臣听得朱元璋如此说，不由得一窒，说不出话来。
朱权听了蒋贤一番解说，这才知道昨日锦衣卫前去抓捕孙旭等人，也是给那刑部尚书开济等三人巧计安排下的一箭双雕之计，不但可以除去威胁自己的孙旭，亦且能造成锦衣卫和朝中一干文臣的对立，打压同样负责查处贪墨的锦衣卫势力。听得朱元璋如此说，心中不由得暗暗好笑，暗自忖道：你老人家这般说，可就有点蛮不讲理了。就算那李枫胆小怕事，却也罪不至死啊。眼见卓敬一班文臣将那精明狡诈的锦衣卫指挥使蒋贤也弄得甚是被动，忍不住转头看了看朱元璋，转念想道：蒋贤这厮虽是表面上荣升了锦衣卫指挥使，但这般参加朝议，公然暴露于群臣之前，无形中也会给卓敬，方孝孺那帮子人牵制，只怕手脚再不如以前那般灵活，可以藏匿行迹，为所欲为了。以我看朱老爷只怕是故意来这么一手。
燕王朱棣皱着眉头，回想昨日自己还如坠梦里，以为昨日的一切都是蒋贤精心策划，搞了半天是另有人在背后搞鬼。只看蒋贤一夜之间便即查得水落石出，心中暗暗叹息忖道：此等隐情，也只有蒋贤这类狡诈狠毒之辈，才能这般快就弄个一清二白，只是锦衣卫这把刀太厉害，看来也需要文官势力做个刀鞘，加以适当约束了。
