新粮谷上市，义和顺柜上无钱收。吴善宝和朱瑞卿急得团团转。郑庆义不在家，啥事也干不了。分号的电话是一个接一个的，都是寻问收不收粮，啥时款能到。
吴善宝接电话接得头昏脑胀，不禁嘟噥着：“哎，你说这郑老寒，坐在这一天天接电话，打电话，没看他咋地。这才几天呀，我可是受不了啦。朱老瑞你来接接吧。”
朱瑞卿：“我不接，不道咋说。”
林玉轩冒出一句：“咋说，实话实说呗。东家不在，没钱！不就结啦。”
朱瑞卿说道：“要不去电报问一下？”
吴善宝气馁地说：“算了，上回去信，给咱骂那样儿，就别再提这个茬了。来电话就告诉他，等东家回来再说。”
林玉轩填油加醋地说：“别扯啦，没卵子找茄子提喽。吃一百个豆你还不嫌腥？”
朱瑞卿道：“哎，哎。这几天听着新鲜事没有？”
林玉轩说：“啥新鲜事？不是日本人杀人，就是谁家铺子关喽。听起来都瘆的捞的。”
吴善宝也说：“可不是咋的，那回谁说的，外栈对门的日本守备队，见着一个地户搁那走，日本兵就摆摆手让这个地户过来。那地户不知道是啥事，好奇走到门口往里看，站岗日本兵使劲地把地户往里一推。一群狼狗猛地扑上去，一顿撕咬，不一会儿就剩下骨头喽。你说这不瘆人巴拉？”
林玉轩说：“这不是胡勒根，胡老三来说的吗？没事可得离那远着点。”
朱瑞卿说：“我说的到不是咋瘆人，不过听起来到是挺恨人的。”
吴善宝说：“别卖乖子啦，要说就快说。”
朱瑞卿说：“大衙门里传出来的。”
林玉轩说：“准是李奇岩说的。”
王荣堂说：“那是呀，他多方便，那天还不见一面。”
吴善宝说：“你们呀，不就是李奇岩和玉花勾搭上了吗？和朱老瑞也没啥关系。”
林玉轩说：“在他家，不让进就得了呗。”
吴善宝说：“他敢吗？”
朱瑞卿说：“瞅瞅，我哪得罪你们啦，我还没说啥，就让你们叭叭儿的。”
吴善宝说：“叭叭儿的啥，你说你亏不亏呀，她在你那，不近水楼台，还让给黑李……。”
林玉轩说：“早就有一腿了吧，还等你说。”
朱瑞卿说：“我不说了，瞧你们说的是啥话，我不说了。”说着就要出去。
吴善宝又和事佬似的说：“算了，算了。说句笑话还当真了不成？有啥话你就说呗。”
朱瑞卿运运气这才说：“这事是黑李说的。吉林那有个营长，他媳妇从关里来看他，没弄明白道，坐火车到了海龙。下车一打听道，人家告诉她走错了。这女人听完后就想回奉天再说。这时来一个热心人说：‘你到奉天也得路过四平街站，不如直接到四平街站，我正好去那里，咱搭个伴？’这个女人真是头一次出门，没寻思就随那个热心到咱这疙瘩来。先坐汽车，又坐马车，走了两天来到四平街站前。正逢天色已晚。那个热心人就说：‘先住下吧，等明天来火车再走。’女人很听话跟着进了四平大旅店。”
林玉轩说：“哎呀，那不是任理堂开的吗？”
朱瑞卿接着说：“谁说不是？第二天，她梳洗打扮完刚想走，就有两个人过来，给弄到顺玉书馆。那个营长知道媳妇来，左等不见右等也不到。着了急，就到奉天开始找，费了牛劲才得到确实消息，人到四平街站内。就从吉林督军请公文，拿着公文到大衙门过公文。你想啊，大衙门是日本人开的，吉林督军衙门公文算个啥呀。结果媳妇不知道见没见着，连他自己都没影了。吉林督军来人找这个人，都说没见过，没听说过。”
林玉轩说：“是有点可恨，不过对当兵的来说也是报应。”杜荫棠接着说：“这话是咋说的？”
吴善宝说：“你想啊，当兵是干啥的，在人家面前抬不起头来，咱这个小民又算个虮子。”
林玉轩说：“任理堂这小子跟大衙门的人最好，听说在大连时他们就有关系。”
朱瑞卿说：“谁知道他咋勾搭上。”
吴善宝说：“还记得那个从奉天来的团长不？”
朱瑞卿说：“咋不记得听说姓于。”
吴善宝说：“你说他跃耀武扬威那个样，半夜三更来这疙瘩的，不知到站内有何贵干，却去敲窑子门。也该他倒霉，要是敲别人家还没啥事，偏偏敲的是任理堂的顺玉书馆。以为自己肩上扛的是上校两杠三花，别人都另眼相看。没成想，任理堂没捋那个胡子，放出两个五大三粗的打手，把这位团长痛打一顿。这还不算，大衙门来人给带走，生生给扣了一天。”
林玉轩说：“鼻青脸肿那个样，真是让人觉着又可怜又可恨。”
吴善宝说：“这不瞎说。那年闹胡子，还有蒙古土匪。张大帅带着他们打，一路下来，也不知道他们是兵还是土匪了。”
“他们把这劲用到对付日本人上……。”
“算了，算了。别说了。”
屋里沉默了，只听喝茶水和翻报纸声。吴善宝终于憋不住了：“那天，我见黑李又去你家了？”
朱瑞卿：“总去，那咋整。我也不敢吱声。”
吴善宝：“没黑李勾搭，玉花这大烟说不定还能戒喽。有这小子，玉花怕是没头喽。”
林玉轩好奇地问：“他俩整一块没有？”
朱瑞卿：“黑李这小子也真不是东西。多少年前他就惦着玉花，这下可得把了，他还能放过？”
林玉轩：“你那意思，他俩睡一块了？”
朱瑞卿：“扯淡，可别瞎咧咧。黑夜干的这种事谁还能证实去。”
吴善宝：“没有家贼引不来外鬼，不跟郑老寒说这事，也不知道做得对不对。”
朱瑞卿下决心地说：“我看没啥不对的，告诉他也是干生气。反正玉花在我这儿也待不了多长时间了。”
“郑老寒回来了。”听到喊声屋里顿时鸭雀无声。
良久，脚步声随着笑声传来，进屋的是更夫。大伙儿见状一阵笑骂。未了，更夫说：“你们哪，知道楼下露依丝洋酒店老板，那个捷克人诺沃德尼咋说你们的吗？”
吴善宝：“这个老外他能说啥？”
朱瑞卿：“他背后说啥坏话了？看我撵不撵他出去，不租给他了。”
更夫说：“你也没惹乎他，说你啥坏话。不过，他说你们是耗子，见东家怕得象见了猫似的。今天我当了一回猫。”
朱瑞卿上来就要收拾他。更夫忙说：“别，别。我可没功夫闹，我是有正事来找你们轻闲大掌柜来的。”
吴善宝：“不在门口好好看着，上来叫啥秧子？”
更夫：“刚来两地户，送来两车大豆。说是来交租的。”
林玉轩喊到：“你这人真是的，早不说正事。庄稼佬不认识电灯泡——竟闲扯淡。”说着就往楼下跑。不一会儿，又上来说：“吴老善，是四平街的尚春晓和洪之铺。”
吴善宝：“让人跟着直接送到外栈去吧。”
朱瑞卿：“我跟着去吧。老尚头我熟悉。”
林玉轩：“你跟着去也行。等再来交租我去。”
吴善宝：“让张村林跟你去。”
铁蛋头一次来义和顺，正不住地打量义和顺二层楼房。忽然见尚春晓出来，蹦上车大鞭一挥，跟着刚出来的大白马拉着的轿车向北驶去。铁蛋有点纳闷就问：“爹，这是上哪儿呀？我还没见着东家呢？”
“朱掌柜的说东家回关里了。”
铁蛋心里直挽惜：“白念叨好几天了，还是没看见东家。”
尚春晓：“你坐好喽，还得走一阵子，正好从那儿直接去邸家。”
尚春晓赶着车随朱瑞卿坐的轿车进入日进街。
道两旁的榶槭树，树枝都被修剪得成了半圆状。在严寒的侵袭下，只有几片黄叶在寒风中颤动。日进街盖开了不少铺子。铁蛋眼睛不够使似的，左顾右盼。他不认字，对铺子门前各式各样的招牌很感兴趣。在众多铺子中他看见了两个熟悉的字：“爹，那叫义和什么？”
尚春晓看看儿子指的牌匾说：“叫义和福，是东家的弟弟郑庆和的买卖。”
刚过北大路，铁蛋好象发现了什么密秘似的喊到：“爹，你看那么高大的烟筒，还冒烟呢？”
“那大烟筒，是发电所的。”
“发电所是干啥的啊？”
“好象点灯不用油。”
铁蛋没听明白爹说的啥，尚春晓也解释不清楚，只好自然自语地说：“点灯不用油用啥呀？”眼睛一直盯着大烟筒看。
这是五站一九一七年建立的发电厂。装有60千瓦直流发电机，发电电压110伏。同时成立五站的电灯株式会社，股份一千份，共集资5万元，其中满铁认购500份，其于为站内各商号。
轿车行至市场大街路口慢了下来，随后向东转去。尚春晓紧跟前面的轿车向右转，一座大桥出现在眼前。铁蛋又喊到：“爹！这桥是啥时搭的，我咋不知道？”
“你几年没来了，能见过这桥吗。”尚春晓紧甩两鞭子，骡马一起使劲冲到天桥顶上。
铁蛋光顾看街内风景，没有注意尚春晓紧张的赶马车。一下子到了桥顶，显得更加宽阔。“爹，桥顶上真眼亮，街里哪都能瞅着。要是再高点就好了，那就能看着咱家了。”
铁蛋有点惋惜向西边望了望。
一列火车喘着粗气，呼哧呼哧驶过来。铁蛋欣喜地喊道：“爹！你看火车，咱在它头顶上呢。”
这是刚驶离站台票车，烟筒上不时地喷出一股股的黑烟。随着隆隆声音，火车头驶到跟前，喷出的黑烟正好飘过来，夹带的微小煤粒抛洒到铁蛋的脸上。铁蛋“妈呀”一声喊：“这是啥呀，打到脸上象针扎一样。”
尚春晓忙说：“快低下头，闭上眼睛，省的迷着眼睛。”
火车进入桥下，轰隆声很大，震得桥微微发颤。一会儿从桥的另一头钻了出来，向北方驶去，隆隆的声音越来越远。铁蛋不眨眼地看着：“爹，我还头一次站在火车顶上看火车呢。这桥搭得真好。是日本人搭的吗？”
“八成是。钱可都是中国人出的，听说站内大小商号都摊钱了。”
“东家也拿了吗？”
“他是商会会长，不拿行吗？他还得拿大头呢。听说统供用了十五万元，他还不得拿几万子。”
下了桥，很快就到了义和顺外栈。宽敞的院落，一连好几排大粮囤子。还有一垛垛麻袋垛，里面装的都是大豆。
朱瑞卿下车冲尚春晓说：“快把车都赶到院里去。”
车都进院后，朱瑞卿对尚春晓说：“你没看见对过是日本兵营？告诉跟你来的亲戚，千万别往那去，也别往那看。快点卸，卸完我送你们去中国街。”
