次日一早，李宅就乱成一锅粥。
先是发现萧天一夜未归。明筝派阿福去城门看了几次，城门前的关卡已撤了。难道是被本家留下了，明筝胡乱猜疑着，有些闷闷不乐。
这时大门外传来敲门声，阿福以为是萧天回来了，头一个跑去开门，却不想进来的是孙启远，他进到门来就扯着嗓子喊：“当家的在吗？”
老管家扶着李氏走过影壁墙一看，来了个东厂的官人，着实吓了一跳。孙启远看见走过来两个白发苍苍的老人，便说道：“还不快来见过高公公。”说着，转回身对着身后躬身相请，“高公公，请……”
一位体态微胖慈眉善目的公公走进来，看年纪有四十多岁，手拿佛尘，步履沉稳。他身后跟着两个小太监，手里举着托盘，有红绸盖着。李氏和老管家当年在李府也是见过大场面的人，逐疾走几步，礼数周全地行礼。两位老人虽然应酬得法，但按捺不住内心的疑惑，不由面面相觑。
高公公身后的两个小太监直接走到两位老人的跟前，李氏看见上面的红绸，似乎一下想到什么，双膝一软，差点给小太监跪下，幸而被一旁的老管家搀住。
“老夫人不必给他们行大礼。”高昌波和善地说着，“给老夫人道喜了，你们家明筝姑娘已被孙档头保举入了秀女名册，老身前来相贺，这是礼金请收下。”
“什么……”李氏惶恐地看着他们，嗓子眼“咯喽”一声，差点背过气去，老管家急忙敲着她的后背。
“呦，瞧把老夫人欢喜的呦，”高昌波笑得很喜气，一抬佛尘，“今日正好是吉日，便带姑娘跟老身入宫候选了。”
“我家姑娘不在家，出远门了。”李氏浑身抖着，语无伦次地编排了个说辞。
“那就屋里说吧，让老太太坐下缓一缓。”高昌波瞥了眼孙启远，孙启远会意径直向堂屋走去。
明筝看见几个人走过来，急忙躲到堂屋一侧的屏风后。他们在影壁前的对话，她听得一清二楚。听到“入宫”这两个字，她脑袋一片空白。皇宫于她，那是远在天边的一个地方，况且她身上大仇未报，若是进了那个地方，岂不是跟进了大狱一样。
明筝此时已六神无主，萧天也不在身边，如果他在，她还能讨个主意，这可如何是好？
几个人来到堂屋坐下，阿福端上茶盘，伺候着几人茶水。李氏喝过一盏茶，算是缓了过来。
“公公啊，我家小女呢，实不相瞒，她已有婚约在身，如若不据实禀告那可是欺君之罪呀。”李氏急中生智想把高公公搪塞走了算了。
高昌波一皱眉，不满地瞥了眼孙启远。
“老夫人，我问你，”孙启远上前一步，气势汹汹地问道，“你家小女贵庚？”
“一十七。”
“所聘何家？”
“宁府。”一个响亮的声音在门外响起，接着走进一人。
宁骑城就像从天而降，他眉头舒展眼含笑意地望着屋里五个呆若木鸡的人。屋里几人瞪着眼前的宁骑城，只见他身着锦绣华贵的飞鱼官服，腰间佩戴绣春刀，悬挂着锦衣卫金牌，此人往屋里一站，英姿飒爽器宇不凡，把一屋子人都惊呆在原地。
宁骑城一步走到李氏面前，躬身一揖：“小婿，拜见岳母大人。”
李氏一听此话，嗓子眼又“咯喽”一声，直接从椅子上滑倒地下。两边的老管家和阿福急忙搀扶起来，一个捶背，一个扶着胸口顺气。
宁骑城转向高昌波，躬身一揖：“高公公在此，怪在下眼拙，失礼了。”
高昌波微笑着凝视着宁骑城，掩饰不住内心的好奇，急忙回了一礼：“宁大人，老身没有冲撞你的意思，只是听宫里传言，皇上有意把礼部尚书张大人之女赐婚与你，可有此事？”
宁骑城冷冷一笑，他一进门遇到这档子事，有些悔恨之极，他昨日就该把明筝带走。他知道高昌波是宫里主理选秀一事主事内监，为办好差，他四处广揽美女，孙启远定是为讨好他，而把明筝写入了名册。他与高昌波交往不多，也不好明里驳他面子，只得出此下策，糊弄走他了事，没想到他提赐婚一事，明摆着暗示让他收手，放在常人，是不会同皇上抢女人的，但是他不是常人。
“有此事，”宁骑城自己选了个椅子坐下，自己斟满一盏茶，坐下一边喝，一边说道，“但是我提了一个条件。”
“哦，有意思，皇上赐婚你敢提条件。”高昌波感兴趣地寻思片刻，“可是陪嫁规格？”
“比武招亲。”宁骑城平淡地说道。
高昌波抖起拂尘，瞪着眼睛望着宁骑城片刻，突然仰脸大笑，笑到中途突然顿住：“难道这位明筝姑娘……”
宁骑城煞有介事地点点头。
高昌波转身挥拂尘甩到孙启远脸上：“你小子，招一个武林高手进宫是何用意？”
“不能呀……”孙启远看着眼前这出戏，有点丈二和尚摸不着头脑。
正堂上的热闹，躲在屏风后的明筝岂能不知。
她转身跑到窗前，从桌边端起一杯已凉的茶水一股脑泼到脸上，一杯水泼下，脑子并没有清楚多少。
几日里，她快被逼疯了。先是宵石哥哥，让她默写出《天门山录》，她能理解他报仇心切，但是萧天对她讲过《天门山录》带给江湖的无端祸害，这样一本书如果经她手再现，再造成江湖纷争，她怎担得起？她主意已定，绝不能复制此书，但是宵石哥哥来要如何是好？
还有外面那个阴魂不散的宁骑城，昨日在城门，她就感觉有异，有种不祥的隐忧，今日果然应验，竟然跑来冒充夫婿？此人阴险诡异，十个自己也不是他的对手，若落入他手中，岂不是……
跑吧……明筝低着头从穿堂跑出，与一个人撞个满怀，那人一趔趄差点摔倒，被明筝扶住，这才看清竟然的姨母。李氏一把抓住明筝的手，把一个包袱塞进她怀里：“儿啊，这是我攒下的细软，快跑吧……”
“姨母……”明筝被李氏一撞，头脑倒是清楚了些，“我走了，你和张伯怎么办，他们不会放过你们的？”
“两个棺材瓤子，不足挂齿，这也是他的意思，快……听话，跑吧……”李氏把包袱再一次塞给明筝。
突然，眼前伸出一只手夺走包袱。“交给我就行了，明筝跟我走，老夫人你尽管放心吧。”宁骑城不知何时神不知鬼不觉地站到她们身后。
李氏一时愣怔，明筝忍无可忍瞅个空挡，“当啷”一声，抽出宁骑城腰间的绣春刀，在他面前划过一道寒光，直逼他脖颈。
宁骑城一愣，这些年来他身经百战，还不曾有人可以近身夺刀，没想到今日栽在这个小丫头手里。她这一个动作，让他又不禁想到那日她与头狼搏斗的情景，感到十分有趣，但想到眼前的处境，便耐心地劝道：“你不跟我走，就得入宫。”
绣春刀僵在半空，明筝怒道：“你好生无礼，我与你素无往来，凭什么跟你走？”
“姑娘此言差矣，”宁骑城说着瞅准时机，上手一把抓住明筝手腕。明筝顿感整个手臂一阵酸麻，手被迫松开，宁骑城手腕一翻接过绣春刀，在空中旋出一个优美的弧，“嚓啷”一声，刀已入鞘。“你好没记性，有你这样对待恩公的吗？”
“你要怎样？”明筝知道以自己的武功修为，根本不是他的对手。
“我要娶你。”宁骑城唇边一翘，似笑非笑的说道。
“哦，我想起来了，我说看着有些面熟，你原来就是那日从狼群救明筝的恩公呀。”李氏一阵惊喜，看着他威武高大的身躯，一咬牙对明筝说道，“儿呀，我看这位相公挺好，即是你的救命恩人，你以身相许也是善事，你就跟他走吧，总比入宫强。”
宁骑城一听此言，立刻向李氏深施一礼：“谢过岳母大人，改日我请人登门提亲，聘金彩礼一并奉上。”
“姨母，你就别添乱了。”明筝几乎哭起来，她怒视着宁骑城叫道，“你想都别想。”
明筝猛然转身，义无反顾地向正堂跑去。
明筝突然出现在高昌波面前，礼数周全地向高昌波行礼，柔声道：“拜见高公公。”
高昌波一手端着茶盏，满脑子在想跟宁骑城争一个女子是否合算？一抬眼看见一位清秀的女子站在眼前。高昌波阅人无数，在宫里什么样的美人没见过，而此女子如此与众不同，便由衷地点点头，一抬拂尘，微笑着站起身向明筝还一礼：“明筝姑娘。”
宁骑城阴沉着脸从后堂跟过来，李氏也气喘吁吁跑过来，两人都一脸惊惧地盯着明筝。这时，老管家端着新茶走进来，看见明筝也愣在当场。
明筝从容地说道：“入宫后，还请高公公多提点。”
高昌波笑得眼睛眯成一条缝，看到宁骑城大受打击的样子，心里很受用，便更加殷勤地说道：“姑娘尽可放心，你是老身带进宫的，自然少不了老身的关照，凡事有老身呢。”
“明筝……”李氏一声哀叹，腿一软，瘫坐在地，老管家放下茶盘，跑来扶她。
“张伯，”明筝转身交待道，“我姨母……有劳张伯了……”
“小姐……”老管家难过地垂下头。
明筝最后看了眼角落里黑着脸的宁骑城，嘴角挂着一个挑战的微笑。宁骑城左脸抖了几下，在他看来躲入宫中又如何，那个园子也是他想进就能进的地方，他几步走到明筝面前，阴阳怪气地说了一句：“明筝，咱宫里见。”说完，向高昌波一揖手，“告辞。”
宁骑城走后，明筝跟着高昌波坐上一乘小轿离开李宅。
望着明筝离去，李氏顿时昏了过去。老管家慌里慌张在屋里跑了几圈才想出主意，他喊来阿福：“快，你跑到长春院告诉少爷，家里出大事了。”
阿福一路疾走，在长春院门口遇见外出采买的云蘋，云蘋不敢耽搁，跑上楼叫来了柳眉之。
云轻从后院马厩牵来一匹马，柳眉之翻身上马，对马下的阿福道：“我先行一步。”
柳眉之调转马头，一路疾驰。
经微风一吹，柳眉之焦虑的心情平复了些。万没想到明筝会进宫选秀，以明筝的性格，绝不会贪慕皇家的富贵，为什么她会选择入宫？想到此他心里一惊，后悔那日在坟前把她父亲案子的真相告诉了她，案子后面的黑手，一个是王振一个是王瑞清，难道她是为了报仇？以她的性格，为报仇别说入宫了，就是刀山火海她也敢跳。
柳眉之心急火燎地催马快行，一拐入巷口，就看见老管家站在宅门前张望，看见他急忙迎上来。
“我母亲可好？”柳眉之翻身下马，把马缰绳交给老管家，就往门里跑。
“一直哭，劝也劝不住，你快去看看吧。”老管家在身后说道。
柳眉之径直跑到东厢房，李氏半躺在炕上，一旁的阿福给她捏着腿。李氏抬眼看见儿子，鼻子一酸，又哭起来。柳眉之解下披风扔到一边，坐到母亲身边。
“娘，你别急，我正在想办法。”柳眉之深知母亲对明筝的感情，不仅把她当成亲生女儿，甚至把对明筝父母的感情也包含在里面了，“娘，成为秀女，并不一定就能留在宫里。”
李氏一听，立刻停止哭泣：“儿呀，怎么讲？”
“娘，你想呀，秀女上千人呢，哪能都留下？要层层甄选，不仅看容颜，还要比才艺。”柳眉之看母亲眉头皱得更紧了，知道这些说服不了她，在母亲眼里，明筝那是地上没有天上才有的人物，才艺如何能难住她。突然他眼前一亮，或许说出这条能缓解母亲的担忧，于是继续说道，“还要看脚。”
李氏猛地坐起身，瞪着柳眉之：“真的？你妹妹她是天足，当年老爷没下得去手给她缠足。”李氏想起这件事一时兴奋起来，“儿呀，你说光凭这一条，她就会落选吗？”李氏不放心地问道。
“唉，老夫人，我看就这一条小姐准回来，”一旁的阿福插话道，“你想呀，人家女子都是三寸金莲，咱家小姐一伸出那双大脚丫子，还不把宫里的嬷嬷吓住。”
柳眉之赞许地看看阿福，这小子总算说对一次话。
李氏看着他俩，顿时神情清爽了些。柳眉之扶着母亲重新躺下，又说了些宽心的话，哄母亲安歇后，这才起身。
“阿福，怎么不见萧公子？”柳眉之走到门外四处张望。
“唉，别提了，”阿福道，“萧公子出城拜见本家，还说好要带我们过去小住，这一去到这时都没回来。”接着，阿福便把这两天家里发生的事，一一给柳眉之讲了。
柳眉之深感震惊，怎么连东厂的档头和锦衣卫指挥使都摸到家里了？柳眉之在院里焦躁地来回踱着步，他虽介怀萧天，但就目前来看能拿主意的也只有他了。他又不宜在外逗留太久，便走到阿福面前交待道：“阿福，你到各处找找，快把萧公子找到，找到他速让他来见我。”
阿福送走柳眉之，也急忙出了门，走街串巷寻找萧天。
