宁骑城一脸阴郁走出衙门，身后的高健紧走几步赶上他道：“大人，今日这事就这么算了，他王浩也太欺负人了吧。”
宁骑城垂下眼睑：“不然，又能怎样？”
“怎么出生入死的事，都是咱们来干，请功领赏都是他的事。”高健愤愤不平地道，“今日说是让我们去城外缉拿要犯，还伤了几个校尉，竟然是替他王浩跑了一趟差，东厂的人盯着白莲会不止一天了，今日终于端掉一个堂庵，他王浩又可以在王振面前请功了，而我们这边他连一句谢都没有，要知道是去剿灭白莲会，咱们何必出这么大的力。”
宁骑城拍了下高健的肩，道：“代我去看望那几个受伤的校尉，我先回府了。”早有手下给他备好马，“回府。”他对身后的随从说了一句，翻身上马，打马离去。
高健望着宁骑城策马离去的背影，心想他都不放在心上，我这是喊得哪门子冤呀。
宁骑城表面平静，其实心里还是憋了一肚子气。他这个在外人眼里王振的心腹，其实是徒有其表，王振很多机密的行动，都会绕开他，只会让他出面收拾残局。尽管事事不顺，但今日他急着回府，还是有一件他盼望已久的事。
府门前早有小厮开门，不多时管家李达急走过来。
“大人，有人候在你书房。”李达的言辞和眼神显示了来人的身份。
宁骑城点了下头，向书房走去，院子里仆役们开始四处掌灯，宁骑城沿着游廊走到书房前，突然停下脚步，回头问李达，“李达，差你私辟的宅子可是准备好了？”
“好了，紧挨着府里左侧的围墙，我已命人另辟了小门。”李达说着抬头看宁骑城的脸色，他猜不出主人要另辟一个小院的目的，养女人？不像，他的这位主人在京城是出了名的冷血、不近女色，都有人怀疑他是不是养有男宠，李达正低头寻思，猛一抬头，正撞见宁骑城戾气逼人的目光，不由身体一僵，尴尬地一笑。
“想问给何人住，是吧？”宁骑城没好气道。
“不敢，大人息怒。”
“这几日你多去集市，采购些女人做女红用的针头线脑之类的东西，颜色不要太鲜艳，是给上了年纪的女人准备的。”宁骑城说完，脸上竟然露出一个温和的笑容，“也不必瞒你，我今晚要接母亲过来住。”
“大人，令堂要来，那太好了，小的明日就办理。”李达心中一喜，如果府里住着位老夫人，那他就会好过多了，出什么事有老夫人可以依仗。
宁骑城抑制着兴奋，说道：“走，去见书房里的人，一会儿我还要出去，去给我备好马车。”
书房的门外站着两个府丁，想必是李达叫来的。李达向两人一挥手，两人便退下了。宁骑城走进书房，看见屋子中间瑟缩着跪着一个人，带着遮面的斗笠。
“抬起头来。”宁骑城沉声命道。
那人去掉头上斗笠，一张清秀的面孔抬起来，看见宁骑城，云蘋脸上瞬间变得煞白。
“你能来，很好。”宁骑城唇边挤出一个微笑，“你守信，我也会守信。”
“是。”
“今日明筝去了哪里？”
“她与我家公子到妙音山祭奠父母。”云蘋依然跪在地下。
“你起来说话。”宁骑城想了想问道，“明筝的父母？”
“小的也是今日才知，明筝的父亲是罪臣李汉江。”
“什么？”宁骑城猛地站起身，他在屋里走了几圈，又回到书案前，继续问道，“那本《天门山录》你可打听到没有？”
“大人，那日的大火确实已烧毁此书，我家公子对此震怒不已，但是有一事，出人意料，明筝姑娘身负奇秉，过目不忘，我家主人企图说服明筝姑娘默出此书。”
“默出此书？”宁骑城紧走几步来到云蘋面前，一把抓住云蘋衣领，喝道，“你若敢欺瞒本官，可知是什么下场？”
“大人，小的如今命在你手里，怎敢有欺瞒。”
“那柳眉之是耍了什么手段得到此书？”宁骑城又问。
“这个，小的是实在打听不来。”云蘋急忙跪下。
“近日，长春院可有趣事发生？”
“有，昨个，礼部尚书张啸天在此宴请，有五人参加，我只认出国子监祭酒陈斌，其他几人……我听那口气都应该是朝中人，他们先是听曲，后又饮酒，最后都醉了……”云蘋说完，眼巴巴望着宁骑城。
宁骑城站起身，从书橱上取出一个紫檀木匣子，从里面捏出一个黑色药丸，对着烛光凝视着，阴晴不定的脸现出一丝狰狞：“这可是天蚕门的独门秘方。”
云蘋身子立刻僵直地盯着那粒药丸。
“记住，从今以后，盯住柳眉之的一举一动。”
云蘋点点头，宁骑城走过去把那个药丸塞进云蘋嘴里。
云蘋迅速吞下，眼泪和着鼻涕一起流下来，他俯身向地上磕了个响头。
“下去吧。”宁骑城向他一挥手。云蘋哆里哆嗦退出书房。
宁骑城枯坐在书案前，足足有半个时辰，听见脚步声，他才抬起头，李达走进来道：“大人，马车早已备好，你不是要去接老夫人吗。”李达知道宁骑城的习惯，总是独来独往，不带随从。
“是。”宁骑城立刻起身，匆匆走向寝房。一盏茶功夫，他换了身便服，腰间佩了剑，跟着李达走到马厩前。
一辆轻便马车被小厮拉到近前，宁骑城跳上马车，轻甩马鞭，马车飞快地驶出院子。
已是戌时，街上行人、车马都渐渐稀少，街面上的铺子也大多打烊了。马车穿街走巷，一路顺畅来到东阳街，这片街区远离闹市，显得僻静冷肃。
马车停到一个院门前，宁骑城下了马车，走到木门前，重击了几下。片刻后，院子里响起拖沓的脚步声，接着听见“吧嗒”一声，木门开了个缝，从里面探出一个满脸髭须的男人脑袋。
“和古瑞，是我。”宁骑城走上前。
“黑子，是你呀，帮主一直在等你。”和古瑞打开木门拉宁骑城进来，院子里一股浓郁的马粪的酸臭味，宁骑城不由皱了下眉头。和古瑞一拍宁骑城肩膀，兴奋地说道，“你猜猜看，是谁跟帮主来了？”
宁骑城心里一动，他急忙四处张望。突然从背后伸出一双肉嘟嘟的手捂住他的双眼，接着听见一长串嘻嘻嘻的笑声，宁骑城僵直了脊背，叫道：“和古帖，别闹。”
“哈哈哈，黑子哥。”一阵铃铛般清脆的笑声过后，一个圆脸姑娘站到宁骑城面前，她身着蒙古袍子，有十八九岁的模样，眼睛细长，活泼可爱。她呆呆地看着宁骑城，然后上下打量着他，一只手忍不住去抚摸宁骑城身上的袍服。宁骑城不得不往后退了一步，尴尬地皱起眉。
“哎呀，我这个花痴妹妹，你矜持点行吗？”和古瑞在一旁拉了下和古帖。
“真好看，啊，我是说黑子哥身上的汉服。”和古帖对和古瑞道，“你也要给我买一身。”
“和古帖，你可是跟我养母一起来的？她老人家在哪里？”宁骑城看着和古帖，和古帖一愣，急忙看自己哥哥，和古瑞一把拉开和古帖，道：“走，先见你义父。”
三人向院子走去，黑暗中可以隐约看见一片马厩，宁骑城目测了片刻，估计有上千匹马，浓郁的牲畜的腥臭气息扑面而来：“这次又有大买卖了。”
“买卖一直都有。”和古瑞笑起来，得意洋洋地说道，“咱们草原部族最喜欢和汉人做买卖。”
三人走到后院，在一个亮着灯的房前停下，和古瑞在窗下说道：“帮主，你的义子到。”
“让他进来。”窗里传出一个苍老的声音。
宁骑城一脸恭顺，大步走进去。只见堂屋的正前方高挂着一个巨大的黑鹰头面，下方相交着两把弯刀。此图正是黑鹰帮的标识。堂屋正中的八仙桌旁端坐着一个黑脸白须髯的老人，宽大的黑色大氅一直垂到地面，此时，他正闭着双眼，似在默念经文。
“义父，宁骑城前来拜见。”宁骑城双膝跪下，恭敬地叩头行礼。
“起来吧。”乞颜烈抬起眼皮，默默注视着宁骑城，“我已听闻你在这京城现如今是赫赫有名了，也不枉我抚养你的一片苦心，虽说这京城是繁华地，可也不要忘了你是草原的儿郎。”
“儿子定谨记。”宁骑城低头恭顺地说道。
“我此番来京，是要和王振做成一桩大买卖，有关瓦刺一族的大业，也是拜也先首领所托，现如今你已官居正三品，此番还要你来牵线。”乞颜烈看着他道。
宁骑城垂下头，缓声道：“儿子不才，让义父失望了，此事还要从长计议。”
“哦，你难道不是王振最信任的人？你不是已拜他为干爹，这点小事都搭不上话？”乞颜烈有些恼怒。
“义父，王振如今权倾朝野不错，但多年来也积了众多仇家，近日接连遭遇刺客，因此他疑心颇重，除了他本家，他谁都不信，连我也不列外。他不信任我，我很难见到他，有事都是王浩通禀。他最信任的人是王浩，这个东厂督主，与我又历来不和，我的处境并不好。”
乞颜烈怒气冲冲地站起身，在屋里来回踱步，他大步走到宁骑城面前道：“投其所好你会不会？不就是讨一个人欢心吗？这点事你都干不好。”
宁骑城低垂着头，眼里慢慢浸出泪光，双手不由攥紧，暗哑着嗓音低吼道：“义父，我已经到了廉不知耻的地步了，拜一个阉人为干爹，你还要我怎样？”
乞颜烈眼中透出一股煞气，他叫道：“别忘了，你做这一切，都是为了咱们复元大业，为了你自己的荣光。”乞颜烈说完背过身去。
“义父，孩儿知错了。”宁骑城缓和了语气，“孩儿手里不是没有料，我手下的暗桩遍布京城，还记的我给你提到的那本天下奇书《天门山录》吗？”
“从你手中丢失的那本？”乞颜烈转回身，双眼放光地盯着宁骑城。
“有了线索。”宁骑城平静地说道，“还有，前些日在直隶保定府缉拿狐山君王时，狐族一个叫蒲源的人投奔了我，告诉我一个惊天秘密，那狐山君王竟是原国子监祭酒萧源之子。狐山君王是朝廷重犯，也是王振的心腹大患，如果我拿住了狐山君王，一定会重新赢得王振的信任，到那时再提此事，也就有几分把握。”
“好。”乞颜烈点点头道，“就照此办理，但要记住时间紧迫，不可久托。”
宁骑城点点头，方想起问道：“义父还没有告诉我到底是什么大买卖？”
“兵器。”乞颜烈简短地说道。
“兵器？”宁骑城一愣。
“也就是一些弓箭盔甲之类。”乞颜烈淡淡地说道。
“这可是朝廷明令禁止的。”宁骑城惊道。
“所以要找王振了。”乞颜烈哈哈一笑，“朝中也只有王振敢做这个买卖，哈……”
宁骑城沉吟片刻，又问道：“义父，你还有什么要交待孩儿的吗？”
“没有了，你回去吧。”乞颜烈叮嘱道。
“好，我这就带养母回去。”宁骑城抬眼偷看乞颜烈脸色，他一直等乞颜烈开口，但是看到他并无此意，他便不得不说了。
“这趟没有带你养母来。”乞颜烈上前拍拍宁骑城的肩膀，“我知道你很孝顺，但是为了你在京城不出意外，她不能过来，如今她住在我的族人中间，衣食无忧，你还有什么不放心的。”
“啊……”宁骑城面色煞白地瞪着乞颜烈。
“你觉得一个不会讲汉话的蒙古老太太，住在你锦衣卫指挥使府邸不会让东厂的人起疑吗？”乞颜烈语气突变。
宁骑城强压下心中熊熊燃烧的火焰，他瞥了眼一旁的和古帖，看见和古帖微笑着看着他，他点点头，后退一步，双手一揖：“义父，告辞。”
“让和古帖送你出去。”乞颜烈道。
宁骑城退出去，快步向外走去。身后响起脚步声，和古帖跟着他跑过来，在他身后喋喋不休：“黑子哥，你别生气，帮主也是为你好，唉，我这个伯父呀，他就是这样，他……”
宁骑城突然转身，一把拽住和古帖的衣领把他按到墙壁上，压低声音问道：“你告诉我实话，我养母到底在哪儿，说……”
和古帖被宁骑城摁到墙角，不由双颊绯红，眼神变得脉脉含情：“黑子哥，我没见到你养母呀……”说着，一只手臂环到宁骑城脖颈上，宁骑城突然松手，气呼呼地转身离去。
“黑子哥……”和古帖在身后叫他。
宁骑城阴鸷的目光瞥了眼那片马厩，飞身跳上围墙，也省了和古瑞跑来给他开门了，双脚一落地，便跳上马车，驾车消失在黑夜里。
