一缕纤细的白烟从闪着金属光芒的鼎上袅袅升起，香是一种罕有的香型，整个屋子都弥漫着这种香气。两个白衣女子站在床榻两边安静地候着，她们知道香氛能很快唤醒床榻上的女子。果然，不一会女子眼睫毛扇动了几下，缓缓睁开眼睛。
两个白衣女子缓缓走上前，屈膝一礼，退到一边，等待差使。
明筝呼地坐起身，她摸着头，仍感到昏昏沉沉，她望着眼前陌生的一切，惊讶地张着嘴巴，半天合不拢，在心里默默念道着：这是哪里呀？
明筝环视四周，只见屋子富丽堂皇，地下铺着猩红盘花样的波斯地毯；中间黑漆描金圆桌，围着四张同样的圆凳；巨大的红木雕花床榻，底下还有铺着毯子的脚踏；床榻前摆着焚香的制造精美的大鼎，奇异地香味就是从鼎中袅袅吐出；再看床榻前两名女子，个个眉清目秀，体态婀娜，她们静静地看着她，似是等待她的差遣。
明筝直到此时，脑子里还是一片空白。她想到那个下午，她和梅儿还有夏木正在院子里逗着莲儿玩耍，突然听见“飕飕”两声，接着看到空中两支响箭，依次响起。梅儿一看大叫一声：一定出事了，便拉起她和夏木跑进正房，她回到房中，只闻到一股奇异的香气，接着便什么都不知道了。
“我这是在哪儿？到底出了何事？”明筝惶恐地瞪着床榻前的两个女子问道。
两边的白衣女子屈膝一礼，面带微笑，却不开口说话，而是来到身边抚着明筝下了地。明筝急忙低头看自己的衣服，心里舒了口气，身上穿的依然是自己的贴身中衣。
一位女子走到一旁双手托着一个木盘走过来，上面放着一件用上好的白色丝绸做成上衣和一件百褶裙，另一个女子走过来，在明筝面前默默展开百褶裙，这件裙子薄若鸿羽，上面用金丝线穿上细小的珍珠，层层叠叠的密布其上，让明筝叹为观止，不由想到一句诗词：罗衣何飘摇，轻裾随风还，顾盼遗光彩，长啸气若兰……
明筝穿上衣裙，看到两位女子虽不言，但是从眼里射出惊艳的光彩。明筝再看两位女子的衣着，竟然和自己身上的相差无几，只是他们的裙上没有金丝和珍珠。明筝拉住其中一个脸上有酒窝的女子问道；“快告诉我，这是哪里？你们为什么不说话？”
两名女子急忙躬身后退，也不回答也不起身。
这时，从外间又走进来两名女子，手里都端着托盘，上面摆放着碗碟。两名女子直接把碗碟摆到圆桌上，向明筝屈膝行礼后，转身走了出去。闻到饭菜的香味，明筝才感到肚子里咕咕噜噜一阵乱叫，她望向圆桌上饭菜，有四碟小菜和一碗粥，四碟小菜颜色各异，有青笋、拌萝卜丝、红烧肉块和烧鸽子，明筝看到这些口水几乎流下来，但是她被一件事惊呆了，这几样小菜都是她平时最爱吃的，连萧天都不会知道，这家主人是如何知道的，难道是巧合？这也太匪夷所思了吧？
明筝坐到圆桌前，拿着筷子却不敢下箸，她看着身边两个像木偶一样的美丽女子，想从她们身上寻找答案看来是做不到了，只能自己行动了。明筝看着面前一排雕花格子大窗，中间是对开门的两扇门，她走到门前，发现那两位女子跟到自己身后，但并没有阻止她出去的意思。明筝心里大喜，急忙拉开一扇门。
当她刚要走出去，那个脸上有酒窝的女子急忙上前来，帮她把衣领上一块薄丝绸盖到面孔上，她们两个也同时盖上白色的薄丝绸，虽然眼前敷上一层丝绸，但是依然看得十分清晰。两个女子轻轻拉开房门，突然间一种沉重的声浪涌过来，明筝吓一跳，不知哪来的如此厚重的声浪，就像是有一万个人在地底下吟唱一样，明筝诧异地瞪着外面，看到一个雕花廊檐，只不过是空空的走廊而已。
明筝小心地迈着步子，似乎害怕一不留心就会跌入山崖一样。声浪阵阵涌来，听不清是吟唱的是什么，但是那个节奏竟然如此熟悉，让她不由一阵紧张。她慢慢走到走廊上，走廊很长，隔一段距离就会有一盏宫灯，挂在墙壁上。微弱的光影把走廊照耀的更加扑簌迷离。
明筝感到头有些眩晕，急忙伸手去扶雕花木栏，她把身体靠到木栏上，眼睛不经意地望了眼外面，这一望不要紧，差点被惊出一身冷汗。她看见木栏一边的楼下，巨大的场地上坐着密密麻麻的人，刚才她听到的吟唱的声音就是从这里发出来的。
明筝站在木栏边，这才看清整个建筑，这是一个有着巨大拱顶的大屋，环场地四周建有三层，每层由走廊连接，走廊里有一间间房间，明筝就是从三层里一个房间走出来到了走廊，而楼下巨大的场地上坐满了人，人群被一丛丛蜡烛分开来，变成一片片的。
明筝惊讶地说不出话来，她已经意识到自己走进了一个巨大的堂庵，就像在石坪镇去救张念祖时一样，只不过这次是被他们绑来的。她看见前面不远处打开一扇门，一个与她有着相同衣着女子走了出来，身后同样跟着两名白衣女子。
明筝来了精神，快步走过去，与白衣女子擦肩时站住了，明筝向她一笑，看到这名女子面色稚嫩，最多不过及笄之年。女子看见明筝先是一愣，而后缓缓一笑。
“这位妹妹看来真是面善，我叫明筝，你叫什么？”明筝没话找话道。
“听兰。”女子小声地说道。
明筝在这里终于听到有人说话，心里一阵狂喜，不由默念一声阿弥陀佛总算遇到一个会说话的。她急忙压低声音问道：“小妹妹，你知道这是什么地方吗？”
“啊？”听兰瞪了一双明亮的眼眸几乎笑起来，“你怎么会不知道？”
“我可能睡了一觉，想不起来了。”明筝露出为难的神色。
“这里是京城大名鼎鼎的金禅神堂啊。”听兰笑着说。
“你说什么？京城？这里是京城？”明筝倒吸一口凉气。
“姐姐，你不是……你……”听兰把到嘴边的话咽了回去，小姑娘看上去很腼腆，又不爱多言。
明筝额头上出了一层冷汗，她知道自己的处境，遇到这个会说话的不容易，她必须从她嘴里得到尽量多的消息，因此没时间感叹，她装作一副想起来的样子，说道，“小妹妹，你不知道，我患有脑疾，时常忘事，时常不知道在哪里。唉，以前都是我妹妹来帮我恢复记忆，如今到了这里，没有人帮我，我就什么也不知道了。”
“原来如此，姐姐莫急，”听兰乖巧地一笑道，“我来告诉你吧。”她指了一下楼下的会场，接着说道，“今天是集会日，所有信众都要来这里，集会日是每月的十五这天。在这天堂主会根据神的旨意选出信男，堂主会把一个玉女赐予信男为妻，死后双双进入极乐世界。”
“什么玉女？”明筝越听越惊异。
“啊？这你也不记得了？”听兰也惊讶地看着她，笑道，“像你我这样的，都是玉女啊。”
“什么？”明筝瞪大眼睛，她知道自己处境很糟，没想到糟糕到这种程度，“可是，我有夫君呀。”
听兰一把捂住明筝的嘴，害怕地瞪着她，“你……你们家……也太狠毒了……”
“什么意思？”
“姐姐，你难道不是家里保荐来的吗？”
“啊，我不知道呀？”
“哎呀，我看出来了，”听兰直摇头，可怜地望着她道，“你夫家一定是嫌弃你患有脑疾，所以把你举荐到这里成为玉女，还能得到一笔银子，又把你这个包袱给甩了。”
“妹妹，你是如何来的？”明筝打断她对自己的推测，干脆问听兰是怎么来的。
“我是自愿来的，”听兰红着脸低下头，“我家是乐籍，即使我不来这里，我也要被父母卖到乐坊学曲儿，如若跟到不好的师傅，还会被转卖到楼里做姑娘，我的姐姐就是这样子，虽然现在从了良，夫家还是拿她的银子做油坊，但是一家子却嫌弃她，日子并不好过，所以我宁愿做玉女，也不到乐坊。”
“傻妹妹，如果你被指给陌生的男人，你该怎么办？”
“反正我们死后会进入极乐世界，我就等这一天呢。”听兰充满希望地说道。
“你没有想过逃走吗？”明筝问她。
“没有，我在这里吃得好，穿得好，比在家里舒服多了，还有人服侍我，为什么要逃？”听兰笑着说道，“姐姐，如今我又多了你一个朋友，我很开心呢。”
听兰突然扶住栏杆，对明筝叫道：“姐姐，金刚来了。”
“什么金刚？你是说堂主？”明筝紧张地问道。
“不是，是金刚护法，堂主说他是天上弥勒佛的金刚，被弥勒佛派往人间护佑金禅会，所以叫他金刚护法，他肉身钢甲，刀枪不入。”听兰拉住明筝走到木栏旁，“你看吧，一会儿就会有信众排着队去拿这种兵器刺他肉身，只要拿刀刺过他的人，都不再怀疑金禅会，我就拿剑刺过一次，那一次我是跟着父亲和大哥来的，第二天我就同意来做玉女了。”
