李达顿时喜出望外，跑到前面引着明筝走进正房。房间不大，作为一个老人用也够使了，也许是一直没有主人的原因，扑面一股阴冷潮湿的霉味，屋子里虽说不上奢侈，但是也是处处显示了用心。屋角摆着一件红木雕刻的摇椅，雕刻精美又结实耐用，显然是为老人准备的。
窗下是一个大炕，上面有炕桌，丝绸面的垫子，绣金丝的靠枕，炕下脚几上铺着猩红毯子，中间是一张红木雕花的圆桌，沿桌摆有两只红木小圆凳，空地上摆着一个焚香的方鼎。
李达躬身道：“小姐，你以后就住在这里，没有主人的允许，你最好不要离开这个院子，一会儿服侍你的人就会过来打扫房间，这个炕也会烧起来，到时候屋子里就暖和了。方鼎里的香是皇上赐的安神香，可金贵了，一会儿让下人给你焚上，你晚上就会睡个好觉。我这就去命下人给你端一些时令瓜果和茶水，对了，忘了告诉你，这个院子到了春天，百花盛开，尤其是桃花多，院子有十几株桃树。”
明筝并不为其所动，她坐到红木圆凳前，呆呆地望着这个房间，下意识地想着，不知道到了春天她会不会还活着？
一炷香的功夫，屋子里的人走马灯似得走进来走出去，明筝眼睛都晃花了。圆桌上摆满果品点心，方鼎里飘来一股奇异的香味清幽柔顺；接着一个托盘摆到眼前，三个精美的瓷碗，两碟小菜。明筝眼睛盯着那几个瓷碗，心里有了主意。她只等佣人们离开了。
李达看一切都尽善尽美，便向明筝告辞离去，他叮嘱屋里的两个服侍明筝的婆子，交待完了后，便走出了小院。院门前按主人的吩咐设了门岗，有四个家丁看着。木门上新换了一把大锁，钥匙只有两把，一把他拿着，另一把等主人回来交给主人。他尽量小心翼翼把一切安排好，这才准备回房休息。
他前脚刚踏进房间，后脚就有一个家丁跑过来。
“管家，那个姑娘把所有吃的都砸了……”家丁一脸慌张，“两个婆子吓坏了。”
“唉，真不让人省心呀？”管家李达端起桌上一碗冷水咕咚咕咚一口气喝完，便拔腿又向小院跑去，一路上直摇头，主人就够怪了，又弄回来个女人比他还怪，他愁眉苦脸地奔到小院门口，打开门锁，进了小院，看见两个婆子站在外面正候着他呢。
“管家呀，这姑娘说了，她要绝食。”一个婆子说。
“她还说，不要再给她送饭，送来就砸。”另一个婆子说道。
李达皱着眉头向屋里探了下头，看见一地碎瓷片和饭菜，忙回头道：“你们还不收拾了。”
两个婆子急忙低着头跑进去打扫，李达一想事情重大，还是赶紧回禀主人吧，万一出了事，岂是他一个小小的管家能承受得起的？
李达跑到马厩，选了匹快马，翻身上马往衙门里去了。到了衙门口，遇到衙门里同知范先生。范先生一看李达就知道是找宁骑城的，忙走到马前告知：“李管家，你是寻宁大人吗，他这会儿不在衙门。”
“范同知，我家主人去了哪里？”李达一抱拳在马上行礼道。
“宁大人先是送高百户的棺木去了高府，然后就进宫了，”范同知说道，“你还是回府里等着吧。”
李达一听，无奈地点点头，催马调转马头，沿原路返回。
此时宁骑城正走在乾清宫外的甬道里，脑子里还是刚才棺木送进高府时，高老先生白发人送黑发人的凄凉场面。他的手不由握紧腰间的绣春刀，从牙缝里挤出几个字：“柳眉之，这个账总有一天要清算。”
从小门绕进花圃，他左右看着，竟迷失了方向。这个地方他平日都是从正门进，今日一路胡思乱想竟走错路径，正不知往哪里去时，突然看见前面小道上走过一个人，从那人走路的姿势，宁骑城一眼认出是高昌波。
高昌波走路总是塌着腰，从来没看见他直着身子，或许是做奴才的时间太久了，如今做了东厂的督主，依然这个德行。
宁骑城急忙闪身到树后，等高昌波进了前面一个院子，他才从树后走出来，他知道高昌波去的那个院子就是王振的居所。此时宁骑城倒不急着进去，他在花圃里溜了一圈，脑子想好了对策才绕过花园向院门走去。
在门口看见小顺子蹲在院子里一个火炉前，一边扇着火一边吹着烟气。宁骑城说道：“小顺子，先生在屋里吗？”小顺子抬起头，眼睛被熏的泪水涟涟，他忙着点头，道：“在呢，在呢……”
“这么说，我来的正是时候？”宁骑城道。
“谁呀，是我干儿来了？”屋里听见动静的王振，哑着嗓音喊了一声。
“干爹。”宁骑城听见喊他，急忙大步跨上台阶，掀开棉门帘，走进屋里。本想着会看见高昌远，没想到屋里的大炕上只坐了王振一人，此时王振手里端着一本书，抬眼望着他。
王振脸上堆着笑，眼角四周干巴巴的皮子皱成一朵菊花样，他目不转睛地看着宁骑城。“来，坐下吧。”王振推开手里的书，手里把玩着一个灰色的晶莹剔透的珠子，珠子在王振手中不停变换着颜色。
宁骑城认出那只珠子，正是从狐地檀谷屿青冥郡主手里得到的，被狐族称为镇界之宝的狐蟾宫珠。宁骑城垂着眼皮坐到炕上，他记得当时听王振说把宝珠送给了皇上？
王振看着宁骑城一边深深叹口气：“儿呀，你这次祸可是闯大了。”
“干爹，此话怎讲？”宁骑城没想到他一进来，王振就向他撂下这么一句话。
“众臣还有言官，纷纷上疏，说你与瓦刺有勾连之事，着实麻烦。”王振说着，抬眼皮乜了宁骑城一眼，他想等宁骑城解释，但宁骑城一声不吭，坐在炕上，似乎是等着他训示似得。
“你也不想解释一下？”王振问道。
“是与他们做过一些小生意。”宁骑城心里清楚王振一定把他查了个底朝天，再多说也无益。
“完了。”王振啪啪地敲着炕桌，“肯定会授柄于人。”
“那依干爹的意思，孩儿这次该如何应对？”宁骑城试探地问。
“还用问吗？先躲避风头为妙，”王振转动着狐蟾宫珠，摇头晃脑的沉思片刻，道，“正逢边境有事，瓦刺那帮野蛮人又来造次，此时正是敏感时期，等咱们的边关守将，好好教训了那帮家伙，这件事过去了，你再出来，可好？”
“依干爹的意思……”宁骑城眼睛盯着王振问道。
“无官无职一身轻，看那帮劳什子还能拿你怎么办？”王振耷拉着眼皮手里摇晃着狐蟾宫珠，风淡云轻地说道。
宁骑城倒吸一口凉气，他看不见王振的眼神，不知道他心里到底怎么想的，但是有一点很清楚，自己这次是彻底得罪了王振，他要清理门户了，这是要他交出锦衣卫大印了。宁骑城知道一切都被王振算计好了，只能硬着头皮说道：“孩儿，听干爹安排就是。”
“好孩子。”王振阴郁的脸上，露出了笑容，他没想到宁骑城会爽快地答应，他点点头接着说道，“那好，你就把衙门里事，交接一下，先休息一段时间，等过了风头，干爹再让你出山。”
“是。”宁骑城从炕上下来，向王振躬身行礼，突然他眼神扫过墙角看见帷幔后面露出一只靴子，宁骑城不动声色地说道，“孩儿全凭干爹护佑，这就回去了，孩儿告辞。”
宁骑城转回身，他心里清楚高昌波就在屋子里，估计还布置有大内杀手，若他敢有半点不服，便会身首异处。他苦笑着，走出房间，走到院子里，室外的冷风吹到他的脸上，只觉得从头凉到了脚。
回来的路上，他没有骑马，一路牵着马，失魂落魄地走到闹市。此时华灯初上，他站在十字路口，偌大的京城他竟然不知该往何处去。他不知不觉走到一家酒馆，里面的小二看他锦衣卫的打扮颇有来头，不敢怠慢，忙端上酒菜。
宁骑城看着那壶酒，几年前因醉酒失书，那本《天门山录》生生让他断了酒瘾，此时，他端着酒壶一通大喝，一气喝下一壶，又向小二要了一壶。他端着酒壶，眼里的泪和着酒一起喝进肚里……直喝到酩酊大醉，两旁的伙计也不敢来劝，都躲到角落，远远地看着……
宁骑城酒醒时，已是翌日巳时，阳光已照到桌面，他竟然趴在桌上睡了一宿，此时他抬起头，模糊中看见面前的桌上菜盘狼藉，五六个酒壶横七竖八的扔在桌上。
酒馆里陆续上客，两边的食客，侃侃而谈，说起朝堂之事，显得一个比一个神通广大。
“看见街上那个，过去总在这一片晃荡的东厂孙档头了吗，听说他就任锦衣卫指挥使了，以后见了可要当心了……”
“你胡吹吧，谁不知道指挥使大人是一个姓宁的……”
“姓宁的被撸了官职，听说与瓦刺有勾结……”
“啊，与瓦刺勾结，那岂不是犯了奸逆大罪，要诛九族呀……”
“看吧，马上便会倒霉了……”
“你不信？敢打赌吗？”
“赌什么？”
宁骑城一掌拍到桌面上，震得茶壶乒乓直跳，他从腰里取下一个荷包，扔到桌面上，起身就走。
