三辆运水车依次进入御膳房。宫里主子的饮用水都是从京西的玉泉山运来的，而宫里水井里的水则是宫里众多太监和宫女使用。由于今天太后设宴，因此午间加了一趟水。每日天不亮早间的水车就离开宫里了，这一趟自西直门进入城里，在街市上被耽误了一会儿，这会子头人正与御茶膳房的管事太监回话。
一些太监和宫女按规矩取水样，拿银针测水。一切都按部就班的进行着，来接水的各处宫女会依次前来。院里有个隔开的棚子，是几个赶车人歇脚的地方。由于此处不比别处，他们聚在一处不敢乱动，只能闷头吃干粮。
明筝和梅儿都是一身短衣打扮，脸上抹了灰土，脏不垃圾的，一看就是从乡里出来的不济事的少年郎。她俩混在几个赶车人中间，也不显眼。只是两人焦急不安的情绪与几个赶车人不一样。
她俩能不急吗，眼看着几辆水车上的水都卸完了，可宫那边连个人影也没看见。萧天临行前交待，水车一到，那边听见马车上的铃铛声，就会赶过来。四个狐女加上青冥郡主，会事先换上宫女的服饰过来取水，她们进入御膳房后，会先藏起来，待水卸完，她们择机进入水车里，其中一个水车上标有记号，是狐族人都认识的羽毛的标示。这个水车是经过三清观高道长改造过的，机关巧妙。
而来往于皇宫和玉泉山的运水车头人是兴龙帮的兄弟，他们冒险前来，都是担着人头的，如果接不到人，那大家岂不是白忙活了。明筝实在忍不住了，“不行，不能等了，水卸完车就得出宫了，我得过去看看。”
“明姑娘，再等等吧，一定是哪个环节出了纰漏？”梅儿脸上冒出一层冷汗，她在宫里生活过多年，深知宫里不比别处，波谲云诡，瞬息万变……
“不行，一定是出事了，不然，不会这样。”明筝抬头望着外面，心急如焚，这些日子所有人奔走忙碌，不就为了能在今天把这位狐族郡主救出宫闱吗，千钧一发之时，怎能出纰漏，想到萧天没日没夜的筹谋，如果今天失败了，那对他将是多大的打击？况且他此时还身负重担，不知道他们四人去刺杀王振能不能成功，但最起码在她这里别出错。
想到此，明筝下了决心，豁出去了，她靠近梅儿压低声音：“我出去看看，你在这里盯着，想办法拖着，我不来，别走。”她突然捂住肚子，哎呦叫了起来。
院子里管事公公回过头，不耐烦地叫道：“小子，叫什么？”
“爷，我可能吃坏了肚子，我想上茅厕。”明筝捂着肚子弯着腰叫道。
“你个小崽子，这是何种地方？你以为是你们屯呢？忍着，不准出门。”
明筝捂着肚子就往外跑，心想只要耍赖跑出这个门就好办。明筝一边大声嚷嚷着一边往外跑，刚出了院门，从身后突然窜出三个太监拦住她，两个太监一边一个扭住她的胳膊。正在此时，走过一个人大声问道：“胡闹什么，成何体统？”
众人抬头，看见张成领着几个人由此过。明筝眼前一亮，突然身体往地上一蹲，一边大叫：“哎呀，我肚子疼，你们宫里人太欺负人呀，给你们出力干活，连拉屎尿尿都不许……”一个年纪长点的太监嫌弃地撇了撇嘴，“看你那腌臜样……”
张成一眼瞧见被他们扭住的人是明筝，又一听原来是这么回事，再看明筝频向他使眼色，已明白怎么回事。那年长太监也认出张成，忙上前寒暄。张成笑着走过去向年长太监说道：“今日太后设宴，又请来三清观大法师做法，可不能出乱子，这个家伙交给我吧，你快去忙吧。”说完厉声对明筝道，“你个小崽子，我今儿教你懂点规矩……”
年长太监也乐得脱身，便带着那两个太监回院里了。
张成回头对身后几个随从吩咐道：“你们快去道场盯着点，我也正好想出恭，一起跟这个小崽子去一趟。”几个随从嬉笑着点头去了。
几人一走远，明筝急忙问道：“我们苦等了半天，眼看着水车里水卸完了，还是不见人影啊？”
张成脸皱成苦瓜样：“明姑娘，出大事了。”他拉着她走近一处背风的凹墙处，“坏事了，我刚刚得知秋月被关进慎刑司，这事搞的……唉……菱歌去往太后处赴宴，拂衣在太后身边走不开，绿竹被罚进了浣衣院，本来就只有秋月可以去接青冥的，这下好了，全都去不了了。”
“那怎么办？”明筝惊叫着。
“只有你去了。”张成飞快地说道，“我来这里就是找你的，”说着从怀里翻出一包东西塞进明筝手里，“你快换上吧，现在就跟我走。”
“这是什么？”明筝指着那个包问道。
“宫女的衣服，也不知合适不，顺手偷的。”
明筝皱了下眉头抓起那包衣服跑进墙角，张成在一旁不停地催促，明筝再次走过来时，张成不由失声笑起来，这也不知是哪个胖子的，明筝穿着又大又胖，但总比没有强。两人迅速向乾西里的方向跑去。
两人跑跑停停，捡僻静小道走。一路上没遇到人，也难怪今儿宫里难得有大热闹瞧，得空的还不都去看稀罕了。张成在前面走着，回头叮嘱明筝：“路，你记下了吗？”
“路？什么路？”明筝迷惑地问道。
“回御膳房的路，”张成说着，一边四下里瞅着，“我把你送到乾西里，你要想办法自己进去，找到青冥，带她回到御膳房，然后藏进水车。我现在是拿命来给你带路，你知道吗，要是高昌波一直看不见我，要出事的……”
明筝头“嗡”的一声，差点被脚下的路绊倒：“我自己？”张成点了下头，“我必须赶到道场，萧帮主他们已经到了……”
拐过甬道就看见一片灰色低矮的院落，孤零零地蜷缩在角落里。“你身上带刀了吗？”明筝突然伸手向张成要道。“我的姑奶奶，你想干甚？”张成伸手从皮靴里拔出一把匕首交给她。“快刀斩乱麻。”明筝说着一推张成，“你快走吧。”
张成的背影消失在甬道里，明筝迅速向那个院落跑去，四周一片静谧，在这偏僻的被人遗忘的冷宫，有种让人窒息的万念俱灰的平静。
明筝一咬牙觉得事已至此，已无选择。她跑到院墙边，找到一处低矮的地方，纵身一跳，连爬带扒翻到墙头，身体没停稳，扑通一声掉下去，摔了个嘴啃泥。她爬起来，一抬头，看见不远处站着两个白发女人，两人痴呆地盯着她，嘴里嘟囔着什么？明筝下意识地摸出匕首……
“一只蛤蟆？”
“明明是只羊……”
“蛤蟆……”
“羊……”
明筝在两个女人蛤蟆和羊的争论中走过去，她发现两个女人根本就没有看她，两人痴呆的模样让人心酸。她向院里跑去，一个个门或紧闭或敞开，门前有人坐着，院子里也有人在溜圈，只是一个个都如那两个女人样又呆又傻。明筝一看，心里已有数，这个院子里都是些年老色衰之人，可以说只是一些活死人，这种地方用不着守卫，顶多有几个看门的太监。她拿定主意站在院子里大喊了一声：“青冥……”
喊了几声，青冥没有叫出来，把守门太监给叫了出来。老太监瘸着一条腿赶过来，诧异地望着院子里站着一个宫女，哑着嗓子问道：“喂，你谁呀你……”
明筝走到老太监面前，趁其不备，一把勒住老太监脖子，那把匕首架到他的脖子上。老太监妈呀叫了一声，双腿一软往地下秃噜，“姑奶奶，饶命呀……”
“说青冥在哪个地方？”明筝问道。
“不晓得呀……”
“长头发的女人。”明筝加了一句。
“啊，长头发的只有一个，我带你去。”老太监颤巍巍领着明筝走到一间紧闭的房门前，“就这个女人头发长……”
“跟我进去，别耍花招。”明筝一脚踢开房门，拉着老太监走进屋里。只见一个女子盘腿坐在炕上，背对着自已，一头黑发耷拉到地下。明筝看着头发觉得就是她了，便大声问道，“你是青冥？”
女子回过头，看见明筝愣了片刻。
明筝看见青冥瞬间也愣住了，心中一片恍惚，她记起那日被罚提铃，夜晚撞见的那个仙女般的妃子便是她：“你，我以前见过你……”
“你不是……你，菱歌她们呢？”青冥望着面前这个衣着不整的陌生宫女，心里一凉，她只知道菱歌她们今天来接她，并带她出宫，她早早穿好菱歌拿来的宫女的衣服就坐着在等她们……
“一时解释不清，你跟我走吧。”明筝不愿多说。这时她才看清对面墙上，坑坑洼洼地用硬物刻上的图案，这个图案很面熟，突然她想起来在狐族人穿的大氅上针绣上的一样，或许是她们心中的图腾。她心里已确信此女子就是青冥了，便缓和了语气道，“出去，我再告诉你事情的缘由。”
她手下的老太监一听要带走人，便急了：“不可，不可呀，这里的人没有太后的懿旨是不能走出这个大门的……”
“你个老太监，你给我听着，”明筝说着，顺手抄起炕上的被单绑上了老太监的双手，把他推到门后，“你记住，如果有人问你，就说她变成凤凰飞走了，记住没有？”老太监盯着她手中的匕首，不敢乱动，直点头。
“我不走。”青冥冷冷地望着她，一种拒人千里的样子。
“你，不走？”明筝气急败坏地叫道，“萧大哥为了救你筹谋了这么长时间，你竟然说不走？”
“你说什么？”青冥深邃的不见底的双眸中，突然泛起一层涟漪，“你再说一遍？”
“萧天在外面等你呢。”明筝气呼呼地编了个慌。
“他为何不来？”青冥瞪着漆黑的眸子望着她。
“有事……”明筝心烦意乱地望着青冥，“你不走是吧？”
“扶我起来吧。”青冥伸出一只手。
“你……”明筝不悦地白了青冥一眼，看她使唤自己如家奴，“你真把自己当主子了，”这句话到嘴边又被她咽了回去。她只想赶快带她离开这里，她上前去扶她，心里大吃一惊，她在她手上就如同一张纸片般轻薄，她不敢再有丝毫的不忿，乖乖地扶着她下了炕。
