慕北陵着其起身回话，问道：“前方有何消息？”
岩苏回道：“禀将军，御风纵队已按照将军命令，百里一哨，任队带了五十名兄弟去朝城，估计明日日落前可到朝城，壁赤临水二城的送女队伍也于今晨出发，就在前方八百里。”
慕北陵“嗯”了一声，忽见岩苏欲言又止，还偷偷瞄了眼孙玉英，似有难言之隐，便道：“孙将军是我的内人，无需顾虑，还有何事？”
岩苏赶忙冲孙玉英抱拳躬身，而后压低嗓音说道：“今日申时一刻，属下发现有大批商队从尚城出发，好像也是往朝城方向。”
慕北陵暗怔，脑中突然闪过缙候的影子，暗道：“该不会是缙候的人吧。”商队出城大多会选择清晨开城门时，申时已经差不多快要关城门了，这个时候出城，除非是有何要紧物资，否则必定有鬼。
问道：“确定是商队？会不会是有人冒充商贾车队。”
岩苏道：“这个，属下不是很清楚，不过他们车队上打着虎威镖局的名号。”
“虎威？”慕北陵哼笑道：“我和他们还真有缘分啊。”
孙玉英问道：“你认识虎威镖局的人？”
慕北陵摇头，道：“只是有过一面之缘而已，那时我被大王遣去徽城，路过陇源城的时候遇到过。”心中却想：“当真不是冤家不聚头啊。”随即吩咐岩苏紧密监视商队的行踪，如有蹊跷，速来禀报。
岩苏得令，飞身而起，迅速消失在夜色中。
慕北陵执起孙玉英的手朝军帐走去，入夜已深，赶了一天路，不少将士都疲惫困乏，相依而卧，只有两队护卫还在营地外围悄无声息的巡逻着。
将孙玉英送到军帐前，慕北陵让她早点休息，孙玉英却拉着他的手不肯松开，黛眉紧蹙。
慕北陵知道她是在为这趟行程担心，颇有些不忍，伸手轻抚三千青丝，柔声道：“早点休息，别胡思乱想。”
孙玉英紧闭着双唇，直眼看他，摇了摇头，说道：“你是不是又什么事情瞒着我？不然的话怎么会把铁甲纵队和御风纵队都带出来。”又问：“你是不是知道些什么？”
慕北陵伸手将她拥入怀中，仰望夜空，喃喃道：“傻瓜，我能有什么事瞒着你，别多想。”顿了顿，又轻声呢语：“放心吧，今后就算这天塌下来，我也会替你顶住。”
孙玉英环手搂住他，脑袋在怀中蹭了蹭，此刻只觉从未有过的安全温暖，嗅着那股淡淡男子气息，倦意许许涌来。
没过一会，当慕北陵低头时，发现她已经沉沉睡去，笑叹口气，小心翼翼将孙玉英抱进帐中，安顿好后才轻手轻脚的走出来。
他回到自己军帐中已经入夜颇深，籽儿四仰八叉的躺在军塌上，睡的安稳，时不时“咯咯”笑两声，也不知道梦到什么好事情。
皇甫方士一直没睡，坐在军几旁盯着案上火烛铮铮出神。
慕北陵走近前，轻声问道：“先生还没休息。”
皇甫方士给他让开位置，道：“睡不着。”
慕北陵笑道：“难得见先生心事重重的时候，可是在担心朝城之行。”
皇甫方士道：“君如饿虎，世人皆道伴君如伴虎，眼下这虎旁更有凶狼，此行不易啊。”言罢起身从随身包裹中取出张牛皮纸，摊开在桌上。慕北陵见纸上画的凌乱，像是某种卦象，不由问道：“这是何物？”
皇甫方士道：“昨夜属下忧心此行，摇了一卦，主上且看。”手指卦象道：“朝城在东，东方本主火，此卦却有水相之兆，意为本末倒置，火之极，便为傫水，东方生水，有倾覆之意，主上之将士曰为火营，是以水火不相容，恐生劫数。”
慕北陵紧盯卦象，眉宇深皱，皇甫方士之言他虽然只听懂七八成，但大概意思还是知晓，那便是此行至朝城不会那么顺利。沉吟许久，他才问道：“先生可有破解之法？”
皇甫方士叹口气，道：“五月乃一年中火气最旺时，除非等过了这个月，水相潜而火相升，可无忧矣。”
慕北陵苦笑道：“如何等的，若我们怠慢几时，大王必降玉英拖延之罪，此法不可行。”
皇甫方士道：“既然如此，属下请主上万莫入城，只在城外等后便可。”
慕北陵额首轻点，道：“我本没打算进城，先生放心吧。”话虽如此，他心中仍然有种不好的预感。
皇甫方士拿起卦纸置于烛火上，火焰升腾，卦纸顷刻间化为一滩灰烬，他道：“此卦已破，天机尽失，已是无用。”
于此，二人和衣而卧。
次日晨初，队伍开拔，慕北陵，孙玉英，褚里，黑肩，雷天瀑一马当先，其后是尹磊秦贞等人，在后面则是六驾马车，五女各乘一驾，皇甫方士和籽儿共乘一驾，四百铁甲卫士分两翼护行。
黑肩酒醒之后对雷天瀑的态度大为改观，一路上不停和他说些什么，兴起时二人仰天大笑，大有相见恨晚之感。慕北陵见二人模状，暗道看来这酒还真是个好东西。
行二日，至壁赤临水交界处暂且歇息，有御风纵队哨卫来报，诸城送女队伍皆已快到朝城，任磊正率人在城中打探消息，虎威镖局的商队也已离朝城不过三百里。
慕北陵着其再探，他与商量一番，决定不做停留，先赶往朝城再说。于是队伍再开拔，星夜兼程，再行两日，第五日傍晚时分到达朝城之外。
远而望去，古老城池犹若睡兽盘亘大地，石砌黑墙森然而立，城墙上五步一哨十步一岗，遍立九九八十一面旌旗，罡风过时，吹得旌旗烈烈作响。
慕北陵驻马城外十里，吩咐雷天瀑带人隐藏，他端坐马头，拱手拜向褚里黑肩，道：“二位将军，北陵就在此处等候消息，玉英此行万莫有半点闪失，还望二位将军多加照顾。”
褚里黑肩来之前便知他不会一同入朝城，抱拳还礼，让他安心。
慕北陵夹马走近孙玉英，说道：“我就送你到这里，进城以后凡是与二位将军多多商议，且不可使小性子，万事以自身安危为主。”
孙玉英莞尔道：“知道啦，你就放心吧，我把人送去就出来。”
相互告别，孙玉英，褚里，黑肩纵马朝前，领着五女车架缓缓驶向朝城。
慕北陵驻马观望，眉头不自觉的缩起。
是夜，他就在离官道不远处的小树林边歇息，没有让士兵扎营点火，唯恐引来守军注意。皇甫方士和籽儿只得委屈在马车上，好在车中被褥齐全，不至于冻着小丫头。
雷天瀑送来干粮，慕北陵亲自给籽儿和皇甫方士拿去。众人时下皆无话，不知为何，孙玉英走了后气氛突然凝固不少。
至酉时，赵胜悄悄潜来，告知队伍就在林中两里处。慕北陵命其勒令好手下，不得轻举妄动。又让姑苏坤拿来烟石，给他一颗，相约若有情况便以烟石为讯。赵胜得令归去。
再过三刻，任磊亲自出城来，只见他满头大汗，风尘仆仆，慕北陵知其全靠脚力往来，谓其辛苦。
任磊道：“属下这几日在城中多方打听，听说那南元郑王催促世子郑简早回南元，大王已经下令，进女入城后即刻开始选女大会，应该明日一早就会进行。”
又道：“有一事有些怪异，这两天朝城中商贾人士突然增多，其中又以大通商会为最，前前后后估计来的人超过八百。”
慕北陵惊道：“八百？这么多？可知道他们为何而来？”
任磊道：“大通商会的生意多数聚集在朝城中，不过做经营的话只需百人便足矣，而且据我观察大通商会此次入城的辎重颇多，不像是寻常物资。再者那些人进城后很快就将物资藏匿在北门附近。”
慕北陵心想：“北门，那郑简出城回南元不正要经过北门么？”目色猛凝，又想道：“这些人该不会是相对郑简下手吧。”遂问任磊道：“可知道大通商会的背景？”
任磊摇头，道：“属下在风营时曾有意收集朝中各种消息，这大通商会是近几个月才成立的，不过发展速度极快，现在已经遍及西夜各城，只是商会会主颇为神秘，至今也不知到底是何人。”
言至于此，他停顿片刻，猛又说道：“对了，大通商会和虎威镖局关系十分亲密，虎威镖局的前身叫凌傲镖局，镖主是我朝有名的强者，叫郭凌傲，后来不知什么原因郭凌傲无故失踪，凌傲镖局就改命虎威。”
慕北陵虚眯着眼皮，目光陡然似电射出，沉道：“又是虎威镖局。”斟酌半晌，吩咐任君道：“你着人暗中监视住大通商会和虎威镖局的人，我怕他们会对郑简下手，要是南元的世子死在朝城，那就麻烦了。”
任君道“是”。
慕北陵又道：“玉英现在已经进城，你看能不能和她联系上，倘若没人刻意针对她，你们只需暗中保护即刻，如有变数，速来报我。”
任君应下，随即悄然返去。
……
