慕北陵道：“先生此言何意？”
皇甫方士释曰：“南元世子来朝求姻，属下曾闻南元郑公有子名简，此子多力善射，武艺高强，乃上等武将之身，然此子痴武，郑公替其娶了多女皆不入囊，其道诸女子柔弱，无巾帼之力，故此郑公至今无孙，郑简钟意之女乃与其一样有武傍身之人。”
“若此意乃都仲景进言，势必想以孙将军之势博郑简所爱，如此一来郑简必向大王表示对孙将军的喜爱之意，大王既已开金口，朝中女子任其挑选，适时就算想反悔也不成。”
“都仲景知孙将军乃云浪大将军之女，若贸然求大王让孙将军入联姻之选，大王多不会同意，便出旁策，命将军送女入朝，倘若那郑简看上将军，都仲景再加以进言。将军乃扶苏上将军，军中为王颇高，假若去了南元，便可削去云浪大将军在扶苏一大势力，其一雕尔。”
又道：“主上与孙将军两情相悦本已不是隐秘，他日孙将军若被郑简看中带去南元，主上定然不允，都仲景便可再借主上欺君犯上之借口，进言大王除去主上，此二雕也。所以属下方才才会问主上，此意是为大王之意还是都仲景之意。”
慕北陵沉吟道：“依先生之言，我和玉英此去凶多吉少？”
皇甫方士点头默认。
此际夜风忽起，吹动门窗“哐哐”作响，烛火晃动，眼看着就要熄灭，皇甫方士执火鉴轻撩烛心，烛光遂而升腾，沉默分许，他又说道：“昨日楚商羽警醒主上之言，属下至此都想不明白，缙候盘亘尚城，其势难入朝城，为何会说朝城有难。”
慕北陵道：“可能也与南元世子有关。”忽而笑道：“无论如何既然大王已经下令玉英入朝，我若置她于不顾，何敢再称大丈夫。再者玉英与我已有姻亲之举，夫置妻于险地，独善己身，此天怒人怨之事，北陵何敢为之，我主意已定，此趟必行。”
皇甫方士道：“主上若执意去朝城，须得做好万全之策才好。”
慕北陵道：“先生有何良策。”
皇甫方士道：“时下扶苏太平，主上于关中威望如日中天，可遣任君之御风纵队先行探路，沿路百里一哨，打探消息，再命人混入朝城，借以审时度势。其二，让雷天瀑的铁甲纵队与主上同行，雷天瀑善防，可保主上和将军周全。其三，命赵胜率领虎豹骑先去朝城外十里林中隐匿，若有危机，可先发制人。”
慕北陵道：“火营遣令需有岳威大将军出示，我突然调动这么多人马，恐怕有些牵强。”
皇甫方士道：“岳威中正，属下料定就算主上不说，烽火大将军和云浪大将军亦会向其通气，主上无需多虑。”
慕北陵想想也是，心道：烽火大将军和云浪大将军，势必不会让我和玉英独去朝城。”遂而连夜出太尉府，于子时到达扶苏大营，纵马直奔中军帐。
入帐见岳威还未休息，拱手拜道：“属下慕北陵，参见大将军。”
岳威让其入座，不等慕北陵开口，便直入主题，说道：“你想调动多少人马？”
慕北陵一怔，却听岳威起身笑道：“你小子，烽火大将军和云浪大将军早料到你会过来。”执起桌上一封信笺递于他，又道：“这是二位大将军的意思，你看看。”
慕北陵展开信笺，置于烛光下，见信上写道：“北陵若来，倾力相助。”心中登时淌过暖流。
岳威道：“火营九千将士在此，如若不够，我在去山营借些人马过来。”
慕北陵合上信笺，起身拜道：“有劳大将军，此去朝城万分艰险，贸然出动全营恐引人注意，只需虎豹骑，铁甲纵队和于峰纵队即可。”
岳威当即应下，事出紧急，也不多与之交谈，书好军令，沓下兵符交与他。
慕北陵急出中军帐，寻来赵胜，雷天瀑，任君，尹磊。此四人称得上他现在最信赖的心腹之人。其所率之军攻守兼备，可谓火营尖头利刃。
四人立于帐下，慕北陵扫视四人，说道：“深夜找你们前来，实乃事出紧急，此事关乎我与孙将军的性命，望你们谨慎待之。”
四人齐齐抱拳，应道：“谨遵将军令。”
慕北陵展开朝城地图，寥看几眼，唤道：“任君。”
任君踏前一步，道：“末将在。”
慕北陵道：“命你率御风纵队将士先行出关，沿尚城，蓟城官道前往朝城，百里安插一哨，我要随时知道沿路动向。”
任君应道：“末将领命。”
慕北陵又道：“你再带人乔装去到朝城，这些日子南元世子郑简正在朝中求联姻之事，你务必搞清楚朝城每日动静，时刻回报。”
任君再应，领命翻身出帐集结人马。
慕北陵又唤：“赵胜。”“
赵胜踏前，抱拳应声：“末将在。”
慕北陵道：“着你带虎豹骑连夜出发，从密林山涧穿行至朝城十里外隐匿。”手指地图上一处，道：“就在这里扎营，千万记住决不能被任何人发现。”
赵胜合拳道：“属下领命。”返出帐去。
慕北陵抬头看着雷天瀑与尹磊二人，道：“你们不日后便随我和孙将军一同上路，天瀑你的铁甲纵队有八百将士，此行带四百就好，以免引人注意。”再道：“尹磊你去叫上秦贞沈香随行，其余人待在大营不得擅自行动。”
二人齐应，退步出帐。
待他二人刚离开时，凌燕匆匆而来，甲未离身，似乎还没休息。进来便抱拳问道：“将军，火营今夜可有任务？”
慕北陵道：“没有啊，你听谁说的？”他至始至终都不愿凌燕插手此事，一来此行重在隐蔽，凌燕现身为下将军，为巾帼纵队副纵队长，纵队之事还需她来操持。二来他也听说了，凌燕与蔡勇不日将会完婚，他可不愿她在这个时候出什么差池。
凌燕疑道：“没有？那赵胜他们……”
她话还未完，便被慕北陵抬手阻道：“凌将军，我只是派赵胜他们做些小事罢了，你现在身为副纵队长，纵队之事还需你来操持，就不劳费心了。”
凌燕还欲再争，被慕北陵厉声喝止，道：“此事已定，无需多说。”凌燕愤愤握拳，却知军令不得而违，只好作罢。
于夜，任君五百人马连夜出关，依慕北陵之令沿官道一直铺向朝城，沿路设哨留号。赵胜领一千虎豹骑潜入密林，沿山林直去朝城。雷天瀑则率四百人马与慕北陵同回扶苏城，尹磊，沈香，秦贞亦随来。
次日晌午十分，太守萧永峰带五女至太尉府前，祝烽火亲自迎接，此五女皆大家闺秀，乃城西浮氏之女，先大公游氏之女，公伯冉子期之女，城防统领王钊之女，以及城东大员外钱博孙之女。五女皆生的闭月羞花，端庄得体。却知道此行所谓何事，故来到太尉府时仍冉冉而泣。
孙玉英见五女之样感同身受，亲去安慰。祝烽火与萧永峰浅言一番，遂而吩咐慕北陵即刻上路。
车马未行时，自孙府方向又有一队人马飞驰而来，当先二者均年过四旬，着精甲白披，一人生的面黑如碳，豹髯鹰眉。另一人则粉饰薄面，白净俊美，一黑一白犹若是黑白无常般，煞是惹眼。
见二人下马过来，孙玉英忙迎道：“玉英见过褚叔叔，黑叔叔。”原来此二人便是孙云浪之心腹，同为西夜上将军之职的褚里，黑肩。
二人朝孙玉英拱手还礼，步至祝烽火前，抱拳拜道：“末将褚里，参见大将军。”“末将黑肩，参将大将军。”
祝烽火笑着搀起二人，谓道：“老夫早已不是大将军，你们此来可是随玉英一同去往朝城？”
褚里道：“正是，末将奉云浪大将军之令，护送二小姐去朝城。”
祝烽火深感欣慰，说道：“有你二人在，老夫亦可放心。”
黑肩转面，视线落在慕北陵身上，上下仔细打量一番，忽然扬起口气问道：“你就是那个慕北陵？”
慕北陵一愣，听其语气挑衅味十足，暗道：“这话说的，怎么听着好像我欠你几百两银子似得。”心中虽有此想法，仍然抱拳躬身道：“属下慕北陵，拜见将军。”
黑肩轻哼一声，走近他面前，而后左脚突然前踏一步，右肩猛甩，看似与他错身而过，实则暗劲藏在肩头。
慕北陵眼皮猛沉，刚欲闪身躲开，忽见一只大手闪电般划过眼前，不等黑肩肩膀甩来，便已钳上他的肩膀。
黑肩微惊，下意识想要抽开肩膀，但那大手就如一柄铁钳，握的他动弹不得。
慕北陵低声斥道：“天瀑，退下。”
雷天瀑面无表情，死盯黑肩几眼，方才松手。
黑肩与之对视片刻，只觉肩膀如火烧般烫辣，噙着嘴角活动几下肩膀。
一旁的褚里见其吃瘪模样，捧腹大笑，道：“老黑，你小子也有今天啊，怎么样，吃亏了吧？哈哈……”
黑肩悻悻不语，退后三步。
慕北陵拱手拜下：“天瀑不懂事，还望将军莫要怪罪。”
黑肩只重哼两声，褚里笑的开心至极，摆手道：“无事无事，他就这样。”
