人类世界标准时间十月十二日零九时许，英仙星际联邦国防军部署在星际行星“易”的近地轨道上的侦察与监视卫星，突然侦测到了地面上大批具有生命特征的红外辐射。这些红外辐射集中在星际陆战队发现会喷射高能粒子束的四脚怪——即朱翰松院士称之为“粒子河蟹”的小山谷附近。
但是卫星的遥感仪器并不能精确扫瞄出现的易星生物数量，因为“易”行星的大气层里似乎存在着严重的干扰，影响了各种光谱上的遥感精度。
负责保护科考队登陆场“自由滩头”的星际陆战队指挥官阿方索·奥维德上尉倍感紧张。尽管他的手下有超过一千名的陆战队员，全部都装备着武装动力装甲，并有数百台火力十分强大的作战机器人协助，但他还是立即召唤距离地面最近的星际战列舰“海格力斯”号前来支援，并请求舰队总司令赫佐格上将撤走科考队。
“长官，让科考队继续留在地面上太危险了。”奥维德充满了忧虑，“那些四脚怪能够喷射出高能粒子束，威力不亚于小型舰炮，不容易对付。”
赫佐格迅速做出决定：“那就让科学家们先行撤回太空。上尉，带你的人守住‘自由滩头’。还有，罗博中校，让你的‘海格力斯’号保持在‘自由滩头’上方，准备随时为地面提供火力支援。”
“是，长官。”通信系统里，罗博和奥维德齐声回答。
撤退科学家的命令刚一传达下去，环绕在“自由滩头”周围的防线立即传来紧张的报告，大批“粒子河蟹”已经集结在东面。
奥维德急忙赶到东面的战壕里，夜视镜里，五千多米之外，一头头四脚怪正排列成楔形阵，缓缓地朝防线压过来。他赶紧接通罗博中校的通信，通报敌情，然后要求“海格力斯”号首先发动炮击，轰炸地面。
“我的战舰看不到它们。”罗博吃惊地说，“侦察卫星也没有发现。看来大气层存在不小的干扰。你必须给我提供火力指引。”
“没问题，长官。”奥维德马上指示一名士兵负责为“海格力斯”号提供火力指引。
随着一道通信激光射向太空中的“海格力斯”号，夜空中立即出现成百上千道流星一般的亮光，直扑地面的怪物集群当中，激起铺天盖地的火球。
人类再度首先开火，激怒了残存的四脚怪，它们顶着来自天空的猛烈火力，一边加速扑向人类的野战防线，一边升起头部发起射击。
“弟兄们，开火！守住防线！”奥维德高声下令。
国防军陆战队员纷纷发起反击，向数千米外直冲而来的怪物倾泄火力。同时，无人战斗机也纷纷升空作战，从空中对进攻的异星生物发起打击。
“易”行星的四脚生物也异常凶猛，朝人类发起精准的射击。
密集的火力交织出的强烈闪光，顿时将幽暗的星际行星环境照得如同白昼。
战斗规模扩大，形势变得十分危险。登陆的科学家被迫撤退，开始分批搭乘空天飞机准备返回太空。巨大的登陆舱也开始纷纷启动火箭推进器，升离地面。
突然，西方的地平线升起七股耀眼的光团，飞越纷乱的战场，以迅雷不及掩耳之势准确地击中飞上空中的登陆舱，将其炸成七躲艳丽的火球。
紧接着西边的地面上也出现大批喷射着高能粒子束的四脚怪，直朝“自由滩头”扑过来。
“让科学家们的空天飞机暂停起飞！”混乱的通信系统里传来了奥维德焦急的命令。
好在升空的登陆舱里都没有人，要不然这一回人命损失将是极其惨重的。
“暂停起飞？把他们都留在这里吗？”负责指挥撤退的普西中尉不解地叫道。
“没看到我们的登陆舱全被摧毁了吗？先让他们在地面待命。你直接呼叫舰队接应，快点。”奥维德紧张地说。
可就在这时，他发现与太空中的舰队连接的数据链通信已经中断。
随后，“自由滩头”周围的陆战队才发现与太空中的卫星、舰队的通信联系已经全部中断。
“到底是怎么回事？！”奥维德又气愤又奇怪地大叫。
“长官，与太空的所有通信波段都遭到严重干扰。”通信技术士官惊恐地回答，“激光通信也受到影响，很难进行稳定的传输。”
“报告，南面和北面也出现大批怪物！正向我们发起进攻！”通信系统里传来了充满恐慌的声音。
“该死的，这个星球到底是怎么回事？！”奥维德上尉绝望地叫道。
由于通信中断，位于低空轨道上的“海格力斯”号战列舰失却了地面的火力指引，只能被迫停止对地面的轰击。
“怎么回事？通信都中断了吗？”舰长罗博中校不解地询问手下通信军士。
“都中断了，长官。借助卫星中转也不行。”通信军士无可奈何地报告，“距离地面约一百千米的大气层被严重电离，形层电离层。应该是这一层电离层干扰了我们的通信。”
紧接着，预警军士也作出报告：“长官，我们的遥感系统也无法观测到地面的情况。这个星球的大气层好像越来越浑浊了。”
“马上把情况报告给总旗舰。立即朝‘自由滩头’周围进行盲射，支援地面。”罗博果断地下达命令。
“可是，长官，这样很容易发生误伤。”火控军士担忧地说。
“照我说的去做，动作快一点。”罗博急切地叫道。现在与地面的通信中断，又无法看清楚地面的状况，他只能采取这种冒险的措施来帮助下面正受到围攻的同伴。
地面上的“自由滩头”已经变得岌岌可危。越来越多的“粒子河蟹”从混沌的夜空中涌出来，喷射出道道明亮的粒子束。环形防线上的陆战队遭受的压力越来越大，随时可能被突破。
好在天空中再度射下道道光箭，戳入汹涌的易星怪兽群当中，激起狂爆的冲击波。
“海格力斯”号的冒险盲射，有力地支援了正遭受强大的“粒子河蟹”围攻的“自由滩头”周围的陆战队。随后舰队司令部又派出十多艘巡洋舰，降低到近地轨道上，加入炮击行列，大大缓解了地面陆战队的压力。激烈的攻防战持续了将近一个小时，伤亡惨重的易星“河蟹”兽群终于散去，突然间又消失得无影无踪。
令人惊奇的是，大气层上部的电离层也迅速消失，地面与太空的通信得以恢复。无论是刚才身处于火线之上的陆战队士兵，还是奋力支援的“海格力斯”号官兵，都大大地松了一口气。
赫佐格上将立即下令把科考队全部撤回太空，只留下陆战队暂时守护登陆场。
易星怪兽的围攻使许多人更加确信十三舰队和第一支科考队的失踪与这些奇怪生物有着直接联系。随之而来的是对失踪人员生命安全的担忧。十三舰队和科考队共计十万之众，很可能已经完全被那些凶猛的易星怪兽撕成碎片。摆在联邦国防军面前的不仅有面对星际行星上具有强大地面攻击能力的生物，还有业已展开行动的新罗马帝国军舰队。
八百艘帝国军战舰连同数百艘后勤补给船正掠过“易”行星附近的空间，向银河系外的深邃空间飞去。在当下这种形势下，帝国军的怪异行为不仅让不少国防军舰队军官大感紧张，还让他们对帝国军与凶猛的易星生物联想起来。
赫佐格将军当机立断，调整部部署，由第四舰队防守“易”星域，第七舰队继续与救援船队搜索失踪的十三舰队，派遣第五舰队追踪帝国军舰队。
朱翰松院士虽然强烈要求从返“自由滩头”，但赫佐格认为早前一战，人类获得了足够的易星怪兽尸体可供研究，拒绝了他的要求。科考队也就只能呆在较地面安全得多的太空中的“双Ｅ”上做研究。
奇怪的是，“自由滩头”围攻战结束后，连续几天，星际行星“易”之上就再也没有见到怪物们的身影。虽然搞不清楚这些星际行星的原住民跑到哪里去，但是科学家们却在太空中弄清楚了“粒子河蟹”的整体结构。为了向军人们说清楚自己的伟大发现，朱翰松院士特意在“爱因斯坦－爱丁顿”号上举行了一个学术报告会议，召集包括随军记者在内的数百人，向他们详细地说明“粒子河蟹”的特点和物质构成。
这种生物的体内的除了扁平躯体内有九个卵形器官外，在头部还有一个更大的卵形器官。总共十个卵形器官构成了状如坦克的四脚怪的全部生理机构。其中四个连接四脚的卵形器官分别负责每一条节支腿的运动，四个连接着部的则是负责为头部提供能量。躯体里最前部的卵形器官则分部后两部分，前半部分是一个气囊，里面却只有混合的氧气和氢气，囊壁上分布着大量具有气体交换能力的细胞；后半部分则集中了大量类似人类脑细胞一样的细胞和神经，其作用应该是中枢控制。头部的卵形器官则拥有类似人类制造的粒子炮结构，但其构成却非金属和复合材料，而是多种细胞和陶瓷。
对于这种生物如何形成坚硬的致密陶瓷外壳，科学家并没能研究出其成因。不过朱翰松还是向人们宣布：“它们就像乌尔夫·伯恩斯坦教授所设想的，把致密陶瓷当成动力装甲，保护自己脆弱的身命。但与我们的动力装甲不同的是，它们的陶瓷外壳应该是自身生长出来的。因为我们还没有找到其陶瓷外壳是另外制造的直接证据，目前只能做出这样的猜测。”
朱翰松还进一步指出：“从生命组成物质来看，它们与我们一样，完全属于碳基生命。虽然硅元素在它们的身体中具有极为重要的作用，但真正使它们具备生命特征的却是碳、氢、氧等元素组成的有机物质和相应的生化反应。大家必须认识到，这种生物具有的攻击能力显然不是出于与普通的生物进行生存竞争的。我个人认为，它的生理结构就是专门为了战争而设计的，也就是说，我称之为‘粒子河蟹’的这种易星怪物正是一部天然的战争机器！”
他的话立即激起了听众的强烈反响。有人立即提问道：“您的意思是说有人制造了它们吗？”
“不，不。”朱翰松连忙否认，“虽然不能排除它们是人为制造的可能性，但我们还没有掌握这方面的直接证据，仅仅是从这种生物个体的结构来考虑。我必须提醒大家，就如我之前所说的，我们并不了解这种生物的生活环境和习性。包括它们到底生活在哪里，有着什么样的社会结构……甚至连它们是通过什么方式获取其进行活动、喷射高能粒子束的能量，我们都还不清楚。”
“那么，您认为这些生物与‘易’行星那层‘奇异物质’有关系吗？”有人问道。
“这个问题，我们请乌尔夫·伯恩斯坦教授来回答。”
人们立即报以热烈的掌声。
“谢谢。”伯恩斯坦用苍桑的声音表示感激，然后解释道：“我认现在的已知情况完全可以表明‘易’星的‘奇异物质’与那些生物是有关系的。从我们上次考察的结果来看，那层‘奇异物质’厚度达到五十千米。假若它是中空的，那么容纳我们遇到的生物完全没有问题。同时，‘奇异物质’中空，也可以解释为什么这个行星表面含碳含氧量都很低，但却能够出现碳基生命的现象。”
“教授，您这是暗示‘奇异物质’层里有一个与表面完全不同的全新世界吗？”
“是的。假如‘奇异物质’层是中空的，那么它的内部空间很有可能形成一个适合生命生存发展的环境。”伯恩斯坦郑重地说，“但请大家注意，我说是‘假如’，‘奇异物质’层中空还只是假设，只是出于无法解释那些攻击我们的生物隐藏于何处而作出的假设。目前我们并没有获得任何有关于‘奇异物质’层中空的直接证据。”
听众之间又是议论纷纷。其实，无论是伯恩斯坦还是坐在一旁的陈维茵，现在都已经十分肯定包裹着行星绝大部分表面的“奇异物质”层是中空的。因为在他们以帝国科学家的身份登陆这颗星际行星时，还发现了另一个有力的间接证据——大量的流水痕迹。但是大气中存在的水气乃至氧元素含量都远远少于估计中曾经存在的水的总质量。“奇异物质”层中空，也可以解释消失的水的去向。
当然，这些假设和推论本身都很有“循环论证”的味道，并不具事实说服力。
“两位院士先生，你们认为我们接下来应该对这颗星际行星采取什么样的措施？”
“我们最好远离这颗星际行星！”回答的声音却是发自陈维茵，她抢了两位科学院院士的问题，“在五月份的考察中，我们发现了这颗行星上存在因为缺水而死的蓝藻。这是我们人类从地球带到英仙旋臂星际世界的生物，也就是说，这颗星际行星在被我们发现之前，已经有人类经过，并污染了她。”
这下听众群里又暴发议论。因为发现蓝藻的事在之前伯恩斯坦和其他投诚的帝国科学家提交给英仙联邦政府的报告里都没有提及。
陈维茵继续说道：“我还必须向各位说明的是。我们第一次遭遇易星生物时，它们并不是这个样子，也没有喷射高能粒子束的能力。但它们已经懂得辨别全副武装的战斗人员和没有武装的人，并且区别对待。而且，在刚刚过去的战斗里，都是我们人类主动朝它们开火，接下来才发生大规模的交战。”
伯恩斯坦接着陈维茵的话说：“陈博士说的都是事实。作为一个科学家，我个人认为，我们不应该再继续与这颗星际行星进行过多的接触。这颗行星并不适合我们人类居住，而且已经有一群具有高度智慧和强大能力的原生生物存在，所以我们应该尽快离开，避免与它们产生冲突。”
陈维茵和伯恩斯坦的话虽然说得有很道理，但是在听众眼里，他们是来自新罗马帝国的科学家，并不能代表联邦科学家的意见。于是，他们把目光聚集在朱翰松的身上。
朱翰松看看两位来自帝国的队友，转而对听众说：“他们都说得很有道理，可是现在易星生物的攻击能力还只是停留在地面上。虽然它们的粒子束具有精准和强大的对空性能，但是它们终究只能在星际行星表面活动。而且到目前为止，除了五月份遭遇到小型两脚兽，我们也才看到‘粒子河蟹’一个品种。所以，我认为，我们人类对易星生物具有绝对的优势。我们大可不必对它们产生敬畏，我们完全可以扩大和深入研究领域，深入行星表面之下，争取尽快钻开那层‘奇异物质’，探寻更多的秘密。”
他的话博得大家一致好评，赢得热烈的掌声。
但是，坐在旁边的陈维茵和伯恩斯坦对他的话却显现出忧虑的神色。
