遭遇到会喷射粒子束的奇特生物，让舰队总指挥康拉德·赫佐格上将倍感紧张。然而令他感到更紧张的事情，接踵而来。
无人侦察船在八十光年之外的空间里发现了新罗马帝国军舰队！
一支由六百艘战列舰和七百艘巡洋舰组成的帝国军舰队正准备向星际行星“易”继续进发。
新罗马帝国中央舰队“哈拉尔迪”分舰队便护送着由两艘科考船组成的科考队进入了跟离星际行星“易”近八十光年的空间。
无人侦察船带回来的图像表明，黑洞洞的星际行星仍然和她刚被发现时一样，横躺在银道面上，以超越第四宇宙速度的公转速度向着银河系中央的方向前进。经由计算机合成引力探测系统获取的数据显现出来的图像还显示，就在“易”行星周围的空间里，部署着大量的英仙星际联邦国防军的战舰。
分舰队司令官格斯·怀特黑德上校只好下令暂时停止前进，与手下的干将商议对策。
“敌人的战舰数量超过五千艘，其中有三千艘战列舰。”格斯神色严峻地说，“如果我们再继续接近‘易’行星的话，一定会刺激他们的神经，促使他们攻击我们。”
“可是这样停下来也不是办法。”萝塔·斯陶德特上尉说道。
“执政官阁下叮嘱我们要尽量避免跟敌人交火，并且授权我们可以跟他们进行有限度的合作。”格斯解释道，“我想趁这个机会可以给他们表现一个友好的姿态。”
“我认为这种机会还没成熟。”姜子钺少校说道，“敌人拥有绝对的优势兵力，我们的出现也许能让对方的指挥官感到紧张，但就凭这点兵力，决不可能让他们重视我们。所以我认为，现在就打算跟他们进行有限度的合作是不可能的，反而容易暴露了我们的真正实力。”
“子钺说得有道理。”萝塔跟着表示赞同。
“怎么，你们两越来越夫唱妇随了啊。”格斯笑着说，“我发觉你们这一路上怎么变得亲密起来了。”
通讯视频里的姜子钺冲他微微一笑，格斯并不知道他已经答应萝塔的求婚。只是严肃地说：“不要转移话题了，格斯。我建议我们不要朝着‘易’行星飞去，而是绕个大圈，装做向别的目标飞去，进入系外深空。最好让敌人以为我们飞出银河系，让他们弄不清我们的真正意图。”
“这可是吃力不讨好的事。”格斯说道，“不仅浪费能源，而且也不容易掌握敌情。”
“他们现在应该是忙于搜寻失踪的十三舰队。我还估计他们也没有找到失踪的原因……”
“所以你要故弄玄虚。”罗塔兴奋地打断姜子钺的话，“让敌人以为敌十三舰队失踪与我们有关？”
姜子钺点点头，说：“如果我们是朝着更遥远的空间飞行，好像直奔某个目标而去，那么敌人的指挥官一定会派出大量的兵力追踪过来。这样就可以引开他们的大部份注意力，我们再突然折回，直冲‘易’行星，吓唬他们一下。”
“可这样我们还是无法夺回‘易’行星。”萝塔立刻暴露出她与姜子钺还是缺乏足够的默契。
格斯听后却会心地笑了起来，说：“萝塔，看来你要跟得上你们家子钺还有待时日啊。基本上，折腾一回，时间就很容易度过两三个月。到时执政官就将代元老院发布命令，中央舰队会向联邦境内发起攻势，那时敌人就得回防，我们也就可以顺势拿下‘易’行星了。”
姜子钺赶紧说道：“这不能怪萝塔，格斯。执政官最后一次召见的只有我们两人，萝塔并不知道执政官把进攻‘易’行星的作战推迟三个月。”
“哟，这么快就袒护起老婆来了？”格斯吃惊地叫道，“看来你们两是假戏真做了呀。”
“什么假戏真做！？”萝塔生气地说，“我们本来就是真心相爱的。”
“别说这些了，我们言归正传。”姜子钺不耐烦地说。每次和格斯、罗塔开会商讨作战，总会演变成情感论坛，而这种事又恰好不是他乐于接受的。“格斯，你认为我的想法怎么样？”
“我不得不说，我们总是不谋而合。”格斯高兴地说，“只是我认为我们没有必要全部都向系外深空飞行，可以留下一小批舰船监视他们，并适机采取行动。”
“很有道理。”姜子钺赞同道。
“那么谁带领一些战舰留下来呢？”萝塔问道。
“我留下来吧。”格斯说着故意作出一副失落又无奈的模样，“谁叫我还是行单影只呢。”
“让萝塔带领一两百艘巡洋舰留下来吧。”姜子钺说道。
“为什么？”萝塔不高兴地问。她更愿意跟着姜子钺一起行动，不仅是出对姜子钺指挥能力的信任，更是出于对爱人依恋的心理。
格斯替她未来的老公解释：“虽然系外深空星际物质更少，但是在那些未知的空间里，我们缺乏全面详细的超光速航行资料和经验，危险性反而比在英仙旋臂星际里更大。所以你们家子钺是在疼你，想把你留在安全的英仙旋臂边缘。”
末了，格斯还不忘开玩笑调侃道：“萝塔，其实你也可以爱上我的啊。我也希望你留下来，而且你也看到了，才华方面我跟你们家子钺可是难分伯仲，但是我长得比他帅，为人风趣，官又比他大，工资也比他高。跟我一起生活，保证让你笑口常开，容颜不老……”
“格斯，你的广告打错对象了。”萝塔冷冷地说，“虽然我很欣赏你一顶银白头发，可是我更喜欢光头的男人。”
“就这样决定了吗，格斯？”姜子钺始终把自己的发言限制在工作上。
“就看尊夫人的意见了。”格斯笑着说，“姜夫人，如果你愿意留下来，就带领两百艘巡洋舰留下来，怎么样？”
“你应叫冯·姜夫人。”萝塔骄傲地纠正道，对自己将来的新身份，她似乎已经很投入了。
“哦，对不起，我差点忘了子钺姓氏比较奇怪。”格斯赶忙道歉。
“事实上，我的家族也姓‘冯·斯陶德特’，只是在我的曾祖父时放弃了‘冯’的称号。”萝塔解释道。
“我建议你们以后的孩子可以姓‘冯·姜－斯陶德特’。”
见到两人越扯越远，姜子钺赶紧说：“够了，二位。我们不要把私人问题拿到作战会议上讨论。定下重新出发的时间吧。”
“好吧，我们先休息二十四小时，然后再度出发。”格斯下达指示。
“是，长官。”姜子钺和萝塔齐声回答。
10月11日，格斯和姜子钺带着“哈拉尔迪”分舰队的大部分舰只，开始向银河系外面的深空挺进，只留下萝塔斯陶德特带领两百艘巡洋舰和数艘补给船，停留在距离“易”行星七八十光年处逡巡。
新罗马帝国军的怪异行为让联邦军舰队总指挥赫佐格上将和他的参谋人员感到不解，但很快就形成一种共识——帝国军正朝着某个神秘目标飞行。正当上将准备调拨舰队进行追踪时，来自“易”行星“自由滩头”登陆科考队的喜讯传了进来。
朱翰松院士和他科学工作者在军队工兵与维修人员协助下，成功地解剖了生还归来的阿方索·奥维德上尉带来的一具完整的易星怪物尸体。
这具尸体头部已经完全被炸掉，但毛重仍然接近十吨，当初奥维德上尉要是没有动力装甲的强大功率帮助，在这个重力高达1.8个重力常数的星球上，他根本拖不动这个庞然大物。
这只曾经能够喷射高能粒子束的四脚怪，无论是扁平的躯体，还是四条节支长脚，可能连那个已经被炸掉的头部也都包裹着一层坚硬无比的致密陶瓷物质。尤其是其躯体，如同蟹壳一样平滑，有着和谐完美的线形，而且边缘尖厉如钢刀。
因此，当机器人把这个巨兽尸体运进实验室后，朱翰松院士立即将其命令为“粒子河蟹”，寓意其为能够发射威力巨大的粒子束从而横扫星际的巨兽。
“河蟹哪有那么厉害？这名字听起来也不够威猛嘛。”乌尔夫·伯恩斯坦却对朱翰松起的名字提出意见。
朱翰松笑了笑，对方是西洋人，并不了解中华民族的词汇里，“河蟹”一词早已经脱离了原意，代表一种难以抗拒但又无规则可循的强权。
他对伯恩斯坦说道：“院士先生，曾经有这么一个时期，几乎所有中国人都对河蟹产生了莫名的敬畏。所以，这个名字绝对极具震撼力！”
伯恩斯坦还是不能理解，用期待的眼神看了看自己那拥有纯正华人血统的学生陈维茵，希望她能给自己解释得更明白一些。
陈维茵也只是笑了笑，说：“老师，他说的二十一世纪初一段政治文化历史。”她接着又转而对朱翰松说：“院士先生，三十世纪初的中国人也许并不能理解二十一世纪初的中国人的心理。”
“当然了。”朱翰松点头回应道，并以充满自豪的腔调说道：“二十一世纪初的中国人一点勇气也没有，小小的河蟹横行，就让他们噤若寒蝉、唯恐避之不及。哪里像现在，中国人主导着人类世界的发展进程，勇敢地承担起人类世界的责任。”
“院士先生，这个螃蟹恐怕不容易吃。”来自新罗马帝国的生物学家米娅·弗罗贝尔担忧地说，“表面这层陶瓷装甲即使用激光也很难切开。”
经过伦琴射线扫瞄后，人们看到这具尸体的躯体里包裹有九个卵形器官，五个呈五星状分布在下方，其中有四个各有一条细长的管状器官通向躯体下方的腿部，只有位于躯体前部的那个没有弹簧软管。其它四个卵形器官则呈对角线分布堆叠在上面，并且都有一根粗壮的类似弹簧软管的器官接竖直通向头部。
但人们发现这些通向头部的管状物已经被坚硬的东西完堵住。所有卵形器官之间都被一些细小的纤维管相互连接着，表明各器官之间应该是相互联通的。
它的四条外观有着明显节支的长脚则有着与螃蟹脚相似的结构，但是细部无法判明。因为所有这些器官和管状物都是被外壳的陶瓷物质紧密地包裹着，而且这些器官、管状物、腿脚内部都不能被Ｘ射线穿透。显然其表面都附有铅，以阻挡辐射对身体内部的破坏。
“这会不会就是硅基生物？”米娅·弗罗贝尔惊奇也说道。
“弗罗贝尔夫人。”朱翰松对她的话并不以为然，严肃地说：“虽然我不是个‘碳沙文主义者’，但我认为学界提出的所谓‘硅基生物’理论上很难站得住脚。”
“但你怎么解释这个里外都是陶瓷的组成的东西？”陈维茵故意问道。其实她倒不是很在意硅基生物理论成立与否，而是想借机杀杀眼前这个颇有些傲慢态度的联邦科学院院士的威风。
“陈博士，我们还没看到这个生物的核心部位，现在还不能妄下定论。”朱翰松圆滑地说。
“我们为什么不改用声纳来扫瞄呢？”陈维茵继续说道，“Ｘ射线无法穿透的金属铅，可是能够传播声波的。”
朱翰松马上受到启发，拍打着手掌，笑眯眯地叫道：“陈博士，你不但人长得漂亮，头脑也真是灵活！乌尔夫，你有这样才貌双全的学生，真令人羡慕啊！”
对朱翰松的称赞，一旁的乌尔夫·伯恩斯坦得意地发出微笑。他其实很早就在一次学术交流活动中认识了朱翰松，对此公一些风流逸事也有所耳闻。虽然从事不同的研究领域，都贵为各自国家科学院的院士，但伯恩斯坦内心却非常鄙视朱翰松和其他一些联邦科学家的糜烂生活作风。
科学家们改用声纳对这具易星生物尸体进行研究，很快就得到了由于声波传输速度不同而形成的图像。但是人类过往极少直接利用声纳研究生物体本身结构，判读图像成时花了不少时间。最后在计算机的模拟辅助下，朱翰松院士断定，那些卵形器官里都充满了结构完整的细胞！
新的发现令所有人都感到欢欣鼓舞，朱翰松更是迫不及待地宣布：“要继续探寻那些器官里面的结构和组成，只有切开这层陶瓷了。”
但是，面对眼前这只如同坦克一般的庞然大物，朱翰松也显得有些无可奈何。
要打开这具尸体并不难，叫上一群陆战队士兵用动力装甲上的武器猛轰，很快就能把它炸成碎片。但要完好的解剖这具尸体并不是件容易的事。
“让工兵和动力装甲维护人员来帮忙，您看如何？”陈维茵建议道。
“看来也只能这么办了。”朱翰松院士点点头说。
朱翰松说完立即专心致志地检查机器人的切割程序，他必须确保机器人的切割激光既能切开外壳，又不会伤害到里面卵形器官的组织。
在众多工程技术人员的齐心协力和辅助机器人、仪器的帮助下，花费了十几个小时，科学家终于切开了“粒子河蟹”扁平躯体前部的致密陶瓷物质外壳。那个没有弹簧软管状物体的卵形器官最先露出了约有一张人脸的面积。
朱翰松立即下令暂停解剖作业。他蹲下去，仔细端详暴露出来的这一部分。器官上面还有一层坚硬的物质，但是由于含有铅，所有射线扫瞄仪的射线均无法穿透。刚才的声纳探测表明，这层物质也厚达一厘米。他摘下手套，把手放在上面，似乎想感受从里面传来的生命信息。
但是面对这个已经被认为已经死亡的外星生物，朱翰松并不能获得任何的预期中的感受。于是，他又下令恢复切割作业，眼看着忽隐忽现的激光照射在卵形器官上面。
剥去了坚硬的含铅物质后，展现在科学家们前面的是一层极富弹性的物质。从上面取下的切片进行分析显示，这是一层蛋白质，其存在的意义显然是缓冲坚硬的陶瓷外壳与里面的细胞组织，防止外壳产生的冲击能量摧毁脆弱的生命物质。
面对新的发现，朱翰松高兴地说：“又一个事实让我们只能再一次臣服于‘碳沙文主义’的威严。”
“可是这些陶瓷外壳怎么形成的？”陈维茵问道，“不会像我们人类一样通过自动生产线制造的吧。”
“这些技术性问题不大可能马上都能得到答案。”朱翰松说道，“我们接下来应该弄清楚这些器官各自所具有的作用。当然了，我必须向舰队司令部通报我们的发现。”
朱翰松转而立即接通与舰队司令官赫佐格的通信。
实验室外面，“自由滩头”的防线上，联邦陆战队指挥官奥维德和普西正庆幸过去的二十四小时里，平安无事，周围再未发现任何不明生物。
但是他们显然高兴得太早了，太空中的卫星发现了原先与易星四脚怪发生战斗的地区附近，出现了大批具有生命特征的红外辐射。
