时间进入到天启四年三月末，在长白山区的积雪开始融化，大部分的女真人已经离开了长白山进入朝鲜，孙传庭的防地由满桂接手，毛文龙则带着他的山地步骑营士兵进入长白山深处到处寻找可以驱逐的女真人，赵率教则是带兵逐渐推进到鸭绿江一线，等到五月底的时候，熊廷弼的部下们终于控制了长白山区，在鸭绿江以西全部肃清了女真人的势力，男女老幼近六十万女真人都迁到了朝鲜。
孙传庭的部队已经回到了科尔沁大草原，曹文诏也被熊廷弼命令跟随孙传庭一起，接受孙传庭的指挥，从此就成了孙传庭的部下，这下子孙传庭就有了近六万人的轻骑兵了，已经渡过了寒冬的蒙古林丹汗部落再想回到科尔沁草原已经力难所及了。
东北部彻底不在有隐患了，朱有孝就开始对大西北进军了，随着二十万筑路大军的西进，从西安到兰州的道路已经修通，陕甘总督袁应泰现在就坐镇兰州，而袁崇焕所部五万余人也在兰州驻扎。经过一年的休生养息，袁崇焕的部下不但得到了极大的补充，也提高了恐怖的战斗力，二万人的河套轻骑再加上三万步骑兵，可以称得上兵强马壮了，袁应泰的地方治理能力真是没说的，后勤保障能力让袁崇焕佩服无比。
卜石兔台吉自从河套地区一路南下，终于回到了他的老巢青海，但是这里已经今非昔比，因为他走的时候带走了大部分的族人，这里就被乌斯藏的势力入侵了，好在还有他的部族近支在这里支撑着还没有完全灭绝，等到他回来以后，卜石兔台吉马上开始整合这里的势力。虽然对明朝的河套轻骑的作战不堪一击，在这里他的几万大军可称得上兵强马壮，很快的在西宁周围建起了他的势力范围，为了对付明朝大军，还和乌斯藏的上层进行了沟通，收复了附近的各种势力，迅速控制了北部半个青海。
袁崇焕要进攻的第一个目标就是西宁城，现在这里已经初步具备了城市的雏形，在西汉时期这里被西征的将军命名为平西城，从那时开始就不断在这里聚集了各族的人口，现在这里就是卜石兔台吉统治的中心，只要攻取西宁城，卜石兔台吉就会彻底失去老家，至于下一步的进攻方向，则要看卜石兔台吉逃跑的方向而定，当然还得看后勤补给情况。
朱有孝自然知道要想进入青藏高原需要付出多大的代价，但是如果现在不能收服和安定下来青海，就会时刻有腹背受敌的恶劣局势，进军青藏最大的敌人不是人，而是严酷的高原气候反应，进入海拔三千米以上，就会感觉呼吸困难，如果要进入海拔五千米以上的地区，大明的军队恐怕就会失去战斗力。还好朱有孝来自后世，他知道有一种草叫做红景天，它具有非常好的抗高原反应功效，它不但生长在青海、西藏，在蒙古高原的地方也有，为了保障袁崇焕能够顺利的拿下青海，他早就准备了不少这种红景天，并且告诉袁崇焕，到了青海以后，务必要大量寻找收购这种草，一旦进入青海的深处，必须每天都要用红景天煮水，保证每一个士兵都能喝到一小碗。
进攻青海的兵马由洪承畴和郝永忠为先锋带五千人马先行，随后袁崇焕带领一万五千大队压阵，部下将领有李鸿基、刘宗敏、李过三员小将，还有近万人的后勤补给队伍。卢象升部则按照朱有孝的旨意带领三万人向肃州挺近，准备进取新疆地区，现在那里被好几个成吉思汗的后代们分成了几个部落，部落之间也是互相不断的厮杀。
进入青海的第一个关口，第一个关口叫上川口，明洪武四年(1371)，元西宁州同知李南哥降明，授世袭指挥佥事，称"土司"，上川口为其封地。明嘉靖十四年(1535)筑上川口堡，其后兵备周京筑烽墩。现在仍然是李氏土司守着川口堡，不过他已经变成了终于卜石兔台吉了，毕竟他们都属于同族。
探听到明军的前锋已经抵达，这土司不知死活竟然带着三千土兵前来迎战。郝永忠领着一千多人的前锋赶到时，李土司的人马已经在川口堡前列好了队形，还有不少助威的锣鼓队站在后面。郝永忠看着这些人心里好笑，把队伍排这么整齐难道想先“斗将”成功了再发起冲锋吗？虽然郝永忠也想“斗将”玩玩，可惜洪承畴不会让他这么干，明军最大的战斗原则就是“保护自己，消灭敌人”，最高境界就是无损战斗，他要是今天敢玩“斗将”，就是赢了洪承畴也会打他三十个耳光的。
郝永忠也想逗逗这李土司玩玩，等到两队相距半里的时候，郝永忠命令部队停了下来，让前排的士兵掩护好小迫击炮，自己带着三十人的小队向前过去，李土司也以为郝永忠想在阵前通话，也带着三十多人骑马过来了。就在相距十几丈的时候，郝永忠一挥手，三十多人同时端起手中的击发枪，瞄准对方的小队就是一个排射，与此同时，听到枪声的明军迫击炮马上开炮，一霎那功夫，土司队伍混乱成一片，很快三轮炮击过后明军发动冲锋。郝永忠的小分队早就在第一轮炮击过后就开始了冲锋，被打蒙了的李土司还想讲理呢？没等他反应过来，郝永忠的小队就冲到了眼前，又是一轮的臂弩射击，李土司挨了一弩箭，然后被郝永忠走马活擒，随后赶过来的明军迅速冲溃了这些被打蒙了头的的土兵，然后赶在关闭堡们以前，冲进了川口堡，等待洪承畴的到来。
洪承畴到达川口堡以后，听大家讲郝永忠如何智取川口堡，乐得洪承畴也是开怀大笑，赏了郝永忠后脑勺一巴掌：“好小子，你也鬼聪明的麻！”
接下来等着袁崇焕带着大队主力赶到川口堡，休息了一天，袁崇焕刚要命令洪承畴继续进军碾北卫，李鸿基说话了：“大人，这次让我带队好不好？让我也试试郝将军的法子好使不？”
出于对小将们的锻炼，再加上袁崇焕对李鸿基也非常有好感，就说道：“可以，不过你带刘宗敏、李过两人一起去锻炼锻炼吧，路上小心些，一切事情都可能发生，遇事不要惊慌。”
李鸿基立刻答道：“是，遵命。”
且说这碾北卫是明朝的原来一个卫所，地处湟水谷地及其两侧山地，南北高中间低，地貌以河谷沟谷地和中、低山丘陵为主，湟水河由西向东流经境中。李鸿基带着属下三千人马，一路不断派出探马，小心翼翼的向前开进，这是李鸿基首次带兵做先锋，他也怕出了什么差错不好给袁崇焕交代。
兵至湟水河边，探马回报，说是在河对岸二里处有卜石兔台吉的人马近万人再向河边赶来。李鸿基略微一沉思，就和刘宗敏、李过二人商量，卜石兔台吉的人马估计想沿河阻击，如果让对方占据了对岸，渡河肯定会受到限制，不如学楚霸王做一个背水一击，为了以策万全，决定由李过在湟水河北岸安排好小迫击炮阵地，李鸿基、刘宗敏率队渡河。这湟水河不过三十丈宽左右，现在还不是雨季，骑马浮渡问题不大。
于是，李鸿基和刘宗敏各带一千人马，二人作为领队，率队向对岸游渡，过河的速度肯定要比平地速度慢一些，就在李鸿基他们刚要上岸的时候，卜石兔台吉的人马出现在河堤之上，前锋距李鸿基不到三十丈，李鸿基马上命令已经过河的士兵列队，掩护后面的人马渡河。
北岸的李过看到对方前锋整好人马准备冲锋，一声令下，顿时小迫击炮齐发，这近七、八十丈正是小迫击炮的最佳射击距离，一时间就覆盖了对方前锋的冲锋路线，五轮炮击过后，李鸿基的人马已经渡河完毕，然后李鸿基、刘宗敏率队冲锋，这些被打残的卜石兔台吉队伍迅速溃退。李鸿基他们也不追赶，只是整顿一下人马，掩护李过部渡河。
