阿勒木离开后，跑马场只剩下了秦络和桑丹大叔。自从秦络离开这里后，两个人就此断了联系，如今算来，有三四年未见了。
“大叔，这几年，你还好吗？”秦络开口问道。
“我还是老样子，每天喂马，看马。倒是你，最近老听别人说起你的事迹。秦络，你果然不是寻常人。”桑丹大叔在秦络落难时，就看出这个年轻人非池中之物。就算当时他是奴隶，也掩盖不住他身上独特的气质。
秦络摆摆手，笑了笑道：“其实，我也没做什么。”
“你救了青云，功劳还不大吗？”桑丹大叔说道，“我们应该感谢你的。”
秦络心怀愧疚，可担不起青云牧民们的感谢。他帮青云，不过是为了灭黑岩部。归根到底，秦络是在帮大楚，帮自己的故国。
桑丹大叔和秦络闲话几句，又聊了聊近况。秦络又将话题引回到了最初的问题上，“桑丹大叔，左将军的马儿，你有几成把握？”
“五成吧。”桑丹大叔心底里也有些不确定，他要等所有马儿过来，喂上一段时间，才知道有没有效果。
秦络若有所思的点点头，他其实是希望桑丹大叔失败的。这样没有了战马，攻楚就会受到阻碍。
“战马要长途奔袭，需要体力。要是一般狩猎，只需要速度就够了。”桑丹大叔问秦络，“左将军要那些马儿，做什么用？”
“谁知道呢，明天等左将军送马时，你可以问问。”秦络有所保留，没有将自己的猜测告诉桑丹大叔。
从桑丹大叔那里回来后，秦络没有直接回自己的帐篷，而是去了小山洞里。他留言告诉铁匠孙，让他向桑丹大叔打探，阿勒木的马有多少匹，以及其用于何处。
铁匠孙和桑丹大叔一直有来往，而且交情还不错。秦络就是看中了这一点，才会将桑丹大叔介绍给阿勒木，迂回作战，套出话来。
铁匠孙隔天就看到了留信，他虽然不明白秦络为什么要问这些，但他知道秦络必有急事，否则不会留言给自己的。铁匠孙便找了个由头，来到了桑丹大叔的跑马场。
“哟，这么多马？”铁匠孙一进去，就看见平日里冷冷清清的马场，一下子多来几百匹宝马，他惊讶的看着这些马儿，虽然被饿瘦了，可是依稀能看出，都是良驹。
“是左将军的马儿。”桑丹大叔说道，“昨儿才送来的，我都快忙死了。”
“这得有几百匹了吧，你这小小的跑马场，不够用吧。”铁匠孙怀疑的问道。
“是啊，而且不止几百匹呢。”桑丹大叔指了指远处，对他说道，“另外的那些马儿，在隔壁的牧场里。左将军将那个牧场，也借给我了。”
铁匠孙自然而然的就问道：“左将军养这么多马，要干什么？”
桑丹大叔并没有怀疑铁匠孙问这话的动机，他坦诚的说道：“左将军没说，不过我猜，估计要打仗了。”
“打仗了？”铁匠孙故作惊讶的看着他，“打谁啊？”
“肯定是南楚呗。”桑丹大叔推测道，“左将军要让这些马儿上膘，耐力要好。肯定是要长途跋涉，看来是打大仗了。”
铁匠孙也早已猜到，拓跋冽收拾完黑岩部后，下一个目标，必定会是大楚。毕竟，青云部和赤水部刚刚联姻，总不可能现在就去打赤水部吧。
然而大战过后，粮食稀少。现在已入秋季，草原上的草都渐渐泛黄了。每当到了这个时候，项羌人总会去中原边塞抢掠一番，夺取食物过冬。这时候的青云，肯定更想去攻打楚国。
对于这一点，秦络和铁匠孙早有准备，但是他们没有料到，拓跋冽这才不是小打小闹，还是直接攻入阳城呢。
“左将军给你多少匹马儿？”铁匠孙问道。
“上千匹了吧。具体的我也没数，怎么了？”桑丹大叔奇怪的看向铁匠孙，以往这个家伙，除了打铁外，对其他事情都是漠不关心的。
“没什么，就怕你人手不够。”铁匠孙忙找个了说辞蒙混过关了。
桑丹大叔笑道：“没事，左将军不仅借我牧场，还给我一些养马高手。我现在只需要配料，他们会搬过去喂马的。”
“左将军真是大手笔。”铁匠孙看似感叹的说道。他心里很清楚，这全是拓跋冽授意的，看来为了攻打楚国，拓跋冽真是下了血本啊。
“对了，你怎么会过来？”桑丹大叔知道，铁匠孙天天忙着打铁，一般都是无事不登三宝殿的。
铁匠孙早已找好了一个生病的马儿，牵过来对桑丹说道：“这匹马病了，想让你帮我治一治。”
“好说。”桑丹大叔对这些小事手到擒来，他对铁匠孙说道，“你把它留下吧，我忙完了，给你看。”
铁匠孙点点头，他怕自己问的太多，让桑丹起疑心。他见好就收，打算等取马的时候，再找机会问问。
不仅是秦络和铁匠孙猜出会有大战，就连身在金宫的叶勒依，最近也发现了一丝不同寻常。
比如，近日来金宫有很多将领来来往往，他们神色匆匆直奔大殿，和拓跋冽商议军国大事，经常商量到了深夜。再比如，拓跋冽每天都会去兵营巡视。
肯定是要打仗了。叶勒依心想，不是打南楚，就是打赤水。不过青云和赤水才联姻，攻打南楚的可能性更大些。
为了探听出确切的消息，叶勒依趁吉米给自己送饭时，试探的问道：“吉米，最近怎么老不见可汗的影子，他好久都不来陪我用饭了。”
“可汗每天都要处理军国大事，日夜操劳，请叶勒可敦您体谅一二。”吉米看叶勒可敦天天游手好闲，还想要缠住可汗，心里就很生气。拓跋冽那么忙，哪有时间陷入儿女情长。
叶勒依讪讪一笑，“我只是关心可汗的身体，他在忙什么啊？”
吉米自动忽略后一句，她冷漠的说道：“可敦放心，我会照顾好可汗的起居，不会让他生病的。”
“但我还是担心，我这么久都没见他了。”叶勒依故意激了激吉米，起身道，“不行，我要去找他。”
“可汗很忙的。”吉米想要制止她。
“他有什么忙的？”叶勒依不依不饶的问道。
“可汗准备打仗的事，叶勒可敦，您还是不要去打扰了。”吉米生气的说道。
果然是打仗。叶勒依装作惊讶的样子，又急又怕的说道：“打仗，打哪里？不会是赤水吧。”
“当然是南楚。”吉米翻翻白眼，真不想和这个缠人的可敦说话。
叶勒依故作无知的说道：“南楚啊，他们很弱的，随便一打，就把他们打得落花流水。”
“叶勒可敦，你想的也太简单了吧。”吉米天天跟着可汗身边，虽然没太听得懂他们说打仗的事情，但也没有像叶勒可敦这样“白痴”。
“本来就是啊。”叶勒依不以为然的说道，“以前我们项羌，不就经常去骚扰南楚边境，哪里需要准备什么，直接打就好了。吉米，是不是你不想让我去见可汗，故意骗我的。”
吉米简直被气得快要吐血了，她需要骗“叶勒倾”？本来，可汗就不喜欢这个女人啊。于是一急之下，吉米心直口快的说道：“这次不止是打边境呢，我听可汗他们说，要攻入内地，一直打到澜河边上去。”
天哪，没想到这次，真的要和南楚大战一场。叶勒依真没料到，拓跋冽居然有这样的雄心壮志。她终于探听到了自己想听的内容，于是愧疚的对吉米说：“原来如此，我……我错怪你了，你不要放在心上。你放心，我最近不会去打扰可汗了。”
吉米心里暗暗吐槽这个可敦实在是见识短，她面无表情的说道：“奴婢哪敢责怪叶勒可敦，您请用膳，奴婢还有事要忙，先行告退。”
