楚太子横听闻父王又要把他送去齐国为质，狂怒不已。他在秦国为质那段记忆，是他想要抹去，却又不能抹去的记忆。楚太子自然不愿意再次前往他国为质。于是，楚太子来到后宫面见楚王后。
楚太子怒气冲冲来到后宫，叱责道：“你们都退下。”
宫女和宦者见太子发话，躬身行礼，战战兢兢快速退了出去。
楚王后见儿子怒气横秋，慈和地问道：“吾儿谁惹你了，发这么大的脾气。”
楚太子抱怨道：“母后，父王要将我送去齐国为质。”
楚王后见儿子为了这件事发脾气，笑道：“我还以为是什么事呢？”
“母后，去他国为质，那是屈辱的。”楚太子见母后说得这般轻巧，急道：“我虽是太子，但前往他国为质，却要受尽屈辱。孩儿被送去秦国为质，险些命丧秦国。孩儿，不想去齐国为质。”
楚王后平静道：“齐国是东方大国，礼仪之邦。岂是野蛮秦国所能比。”
楚太子眸色害怕，语调颤抖道：“我在秦国如此，去了齐国也会如此。秦国是我的噩梦，齐国也会成为我的噩梦。母后，孩儿不愿去齐国。”
“送你去齐国为质，不仅是你父王的意思，也是文武大臣的意思。母后做不了主。你不想去，也得去。”楚王后停了下来，看着楚太子，语重心长地说道：“如今的楚国，四面树敌。你父王送你去齐国，也是迫不得已。”
楚太子闻言，一声冷笑，笑容是那么狰狞、可怕，“父王是高高在上的一国之君。楚国是由父王说了算。父王会迫不得已。”
楚王后见孩儿对楚王成见太深，忙道：“孩儿，你要相信，你父王是爱你的。”
“父王爱我？”这似乎是楚太子听过最大的笑话，“父王是爱他的王位，爱他的江山。父王不爱惜孩儿的性命，岂会爱我。”
楚王后喝道：“你休要胡说。”
“是我胡说？”楚太子眸色充满恨意，语调冰冷，“从小到大，父王根本就不喜欢我。他喜欢的是那个妖女所生之子。”
楚王后何尝不知，楚王喜欢是郑国之女。若不是楚太子没有出错，再加上楚臣的拥护。她孩儿的太子之位，恐怕已经属于郑女之子。
楚王向来对她和孩儿有很深地成见。楚太子这些大逆不道的话传到楚王耳里。不仅她王后之位保不住，就连楚太子地位也危险了。
楚王后见孩儿发牢骚，安慰道：“这些不敬之语，你对母后说也就罢了。切不可，随意胡说，小心惹来灾祸。”
“父王根本就不喜欢我。”楚太子恨意渐盛，“送公子前往他国为质，自古有之。何曾听说诸侯送太子出使他国为质的先例。”
楚王后沉默不语。
“母后，你真的以为我被送去齐国，还能再回来？”楚太子有意停了下来，又道“孩儿远离郢都，远离楚国，就远离了楚国权利中枢。在楚国孩儿还是太子，在齐国就是任人宰割的人质。一旦，齐、楚交恶。齐国就会用孩儿的鲜血祭旗。”
楚太子见母后听进去了自己说的话，进一步说道：“纵使齐王善待我，一旦楚国有变，孩儿也不能第一时间知晓。孩儿还是未来楚国的王？”
楚王后闻言，脸色一阵惨白。
楚王年过五旬，身体也不好。倘若楚王死去，远在齐国为质的孩儿。岂能安然归来继承王位。觊觎太子之位和楚王之位的人，可不只是她一人。
楚王后沉下心来，仔细衡量一番，神色骤然大变，心想：“莫非真的有人算计他们母子。这些人表面上送孩儿去齐国为质，实际上是为了罢黜孩儿太子之位，另立太子做准备。”
楚王后看着孩儿无助的表情，顿时心慌意乱。她想得越多，心里也就越害怕。
“齐、楚交恶已久，孩儿去齐国，岂不是送死。”楚太子语调凄然，“母后我恨你，我更恨父王。”
楚王后沉默良久，方道：“你出使齐国的消息，臣民皆知。除非你父王更改政令，否则，让你去齐国为质，势在必行。”
楚太子见母后被他说动，忙道：“父王一向听母后的话。母后劝说父王，父王定不会让我去齐国。”
楚王后叹息道：“自从郑女来了楚国。你父王的心思，早就不在我的身上。”
“母后可以召集群臣，尤其是昭雎、屈原二人。”
“让你出使齐国为质的主意，就是他二人所为。”
“母后…说什么…”楚太子愕然道：“出使齐国是他二人所为。”
楚王后点了点头，倍感无奈。
楚太子见母后神情，深知自己无论如何折腾。都不能改变他出使齐国为质悲惨的命运。楚太子失魂落魄，一步又一步往殿外走去，冷笑道：“父王总是自以为是，何曾考虑过我的感受。从我记事起，他说什么，我就做什么。我从来不敢说一个不字。”
楚王后见孩儿生无可恋的表情，走出殿门。她心里充满百般疼痛。但她也不能左右楚王和朝臣的意见。她能做的就是向大司命祈祷，护佑孩儿平安。
楚王召楚太子入宫，商议出使齐国为质一事。
楚太子抬头，问道：“父王，可曾爱过孩儿。”
楚王没料到孩儿会说出这样的话来，一时间也不知道如何应答。
“父王怎会爱孩儿。”楚太子将这句话放在心中，行了一礼，“孩儿愿出使齐国。”
楚王本以为孩儿会反对出使齐国。他却见孩儿一反常态。楚王怎么也没想到，孩儿出使齐国，竟然没有任何异议。
楚王觉得自己孩儿长大了，同时也感觉到自己和孩儿的距离，也疏远了许多，甚至还感受到孩儿那双眼眸散发出浓浓恨意。
其实，楚太子心中明白，说再多也没什么用，最终他还是要去齐国为质。与其被这些人冷嘲热讽，还不如逆来顺受。此刻，他对楚王不在抱有任何幻想和期望。他的心，已经死了。
三日后，楚太子跟随屈原等人，以及一百辆战车，出使齐国。众人行出郢都，楚太子命车队停了下来。楚太子站在车上，看了最后一眼，生他、养他的郢都。良久之后，楚太子深沉地闭上双眼，他心想：“此去之后，何时能归。”
屈原道：“太子，时候不早了，该启程了。”
楚太子黯然神伤挥了挥手，便再次踏上远去他国为质之路。此去之后，等待他的又会是什么。
……
楚太子入齐为质的消息，传到秦国咸阳。秦国君臣一阵大乱。
齐、楚决裂，对秦国才有莫大的好处。齐、楚交好，结盟。这对秦国来说，可不是值得称颂的消息。
秦惠王为了攻伐楚国，离间齐、楚，用张仪欺诈楚国，那可是花费了不少精力。齐、楚交恶，秦国才能肆无忌惮南下攻楚，攻破丹阳，斩杀楚将屈匄等数十大将，以及楚军8.2万，占领汉中郡。
秦王稷先与楚国结盟，成为昆弟之国。后又迎娶楚女为后。就是为了离间楚、赵和楚、齐之盟，孤立楚国。秦国趁着齐、韩、魏垂沙破楚之际，攻破楚国重丘，攻占上庸，斩杀楚将景缺及数万楚军将士。
齐、楚交好，便不利于秦国。
秦国君臣没想到楚王为了和齐国结盟，竟然会将太子送去齐国为质。秦国君臣也没有办法拆散齐、楚之盟。秦国君臣面对楚国之举，也是束手无策，不知如何应对。
魏冉叹息道：“张仪再世，定会有办法破了齐、楚之盟。”
秦国老臣也道：“是啊！张仪若在，齐、楚岂能归好。”
秦王稷虽不知张仪是何许人也，也未曾见过张仪的真实面目。但张仪为秦国立下的汗马功劳，秦王稷曾听人说起过。
秦惠王时，文有嬴疾、张仪；武有嬴华、庶长操、司马错、魏章等人。若论何人对秦惠王影响最大，除了嬴疾，便是张仪。
秦人时常说，秦有嬴疾、张仪，可安天下。
张仪虽有损母国魏国，有损诸侯国。但他对秦惠王忠心耿耿，绝无二心。可惜啊！那个时代风云璀璨的人物，也只是昙花一现。
秦王稷听闻张仪二字，忽然脑海深处想到了一个人。他的叔父嬴疾。
嬴疾是秦孝公之子，也是秦惠王同父异母的弟弟。秦人称他为智囊。
嬴疾在秦惠王时，南征北战，数破三晋、攻强楚、击霸齐。他的名声早已经名扬诸侯。
秦武王时，他位居右相。然，秦武王死后，秦国陷入季君之乱。嬴疾不但没能平叛，反而见兄长子嗣相残。芈八子屠杀嬴姓宗室，他也无能为力。嬴疾眼睁睁看着秦国大好河山，陷入动乱。自己却不能匡扶天下，陷入深深自责。
秦王稷在燕、赵两国的扶持下，回到秦国继承王位。
秦王稷继位，秦相的位置，一直悬而未决。其中的原因，正是因为嬴疾的缘故。论军功、论资质、论人脉和威望，何人能及。芈八子等人，虽给嬴疾封了严君的称号，笼络人心。同时又忌惮嬴疾的威望，也不会重用他。
季君之乱，也让嬴疾看淡了人生。
嬴疾主动请命为先祖守灵，不过问秦国的政事。芈八子等人闻言，自然欣喜不已，果断答应了嬴疾的请求。嬴疾虽不在朝中，但影响力仍在。
可怜的一代豪杰英雄，晚年竟会落得如此田地。
秦王稷来到王陵，遣散身边的将士，前往嬴疾居住的地方。
秦王稷往前走了一段路程，眼前出现的这位白发苍苍、精神憔悴的老人，很难让人联想到，他就是再秦惠王、秦武王时代，南征北战，与诸侯争雄，名扬秦国、诸侯的风云人物。转眼间，曾经征战疆场的风云人物，已经白发苍苍，再也看不到，英姿勃发的神色。
真是岁月，半点不由人，催人老啊！
秦王稷上前，行礼道：“稷儿，拜见叔父。”
嬴疾似乎没有听见对方说的话，只是看了看眼前之人。
秦王稷放低身子，又道：“稷儿，拜见叔父。”
嬴疾打量了眼前之人一番，问道：“你是稷儿。”
秦王稷点了点头道：“正是。”
“我记得稷儿这么高的时候，被送去千里苦寒之地，燕国。”嬴疾忆往昔，感慨万分，用手比划道：“没曾想到稷儿会成为秦王的王。”
“稷儿能够成为秦王，皆是赵君和燕王之功。”秦王稷又道：“稷儿一直想来看叔父，奈何叔父总是避不见客。”
“秦国内乱，我有不可推卸的责任。怎有脸面，位立高庙。”嬴疾问道：“秦国征战沙场，不惧诸侯。奈何长达三年的动乱，伤了元气，动摇国本。稷儿将秦国治理很好。你父兄在天有灵，也该欣慰了。”
秦王稷愧色道：“稷儿治国多有不足，还要叔父多多指点才行。”
嬴疾问道：“稷儿，来我这里是为了什么。”
秦王稷求教道：“请叔父助我一臂之力。”
嬴疾摇头道：“我已经是糟老头，征战沙场是你们年轻人的事。我能够再此安享晚年，足矣。”
秦王稷对这个叔父的性子了解并不多，但还是不敢用秦王的身份命令他，语调谦恭道：“稷儿，心中有惑，请叔父指点。”
嬴疾问道：“秦王不必拘泥，有何疑惑，尽管说就是了。”
秦王稷见叔父有意指教，忙道：“叔父，我年过二十又一，却不能亲政。政由母出，实乃男儿之辱。我如何才能亲政，做一个真正的秦王。”
“稷儿，想要亲政，这是好事。但你母亲势大，她是不会让你亲政的。”嬴疾见秦王稷稚嫩的脸庞，彰显楚不甘，谆谆告诫道：“稷儿，羽翼尚未丰满之时，切不可与你母亲产生冲突。你母亲的手段，我不说你也知道。”
秦王稷吞了一口唾沫，问道：“叔父，我母后真的心狠歹毒吗？”
“惠后被诛、武后被驱，你的兄长惨死，这些是出自你母亲之手。”嬴疾冷笑道：“她是一个什么样的人，还要我说吗？”
秦王稷辩解道：“母亲时常说王位是冰冷的。坐上王位的人，注定是要血流成河。”
“何来的谬论。”嬴疾瞪了他一眼，“你父亲继位，何曾杀了他的兄弟。你哥哥继位，可曾有杀他哥哥弟弟？”
“这…”秦王稷答不上来。父兄继位，何曾屠杀兄弟。
“这个狠毒的女人，屠戮我嬴姓子孙，却还…是啊！我当初为何不…”嬴疾惨然道：“稷儿，你要当王，就不能走到你母亲的对立面。你母亲，没有亲情。你若走错一步，她不会对你仁慈。”
秦王稷有些害怕，“叔父，我该怎么办。”
嬴疾淡淡道：“送你两个字...隐忍。”
这两个字让秦王稷想到了燕易后和燕王职。
秦王稷冷静下来，问道：“楚王送太子前往齐国为质，叔父，可有办法破解之。”
“这有什么难的”嬴疾淡淡道：“楚王可以派人前去齐国为质，你也可以派人前去齐国。”
秦王稷心领神会，豁然开朗，抿嘴道：“叔父说得不错。楚王将太子送去齐国。我也可以派人去齐国为质。一来，消除威胁我的人，二来还能树立我的威望，巩固地位。”
嬴疾什么也没说，秦王稷领悟了话中的精髓，笑道：“秦王想要打压你母亲的势力，自己之力不行，何不请齐国相邦田罂之子田文为相。”
秦王稷眸色明亮，“我请齐人为相。既可以借助齐人打压母亲的势力，又可以交好齐国，离间齐、楚。”
秦王稷还想说点什么，嬴疾却呼呼大睡。
秦王稷得到自己想要的，行礼告退。
嬴疾闭着眼睛道：“稷儿，我死之后，将我葬在渭水南边章台之东。”
秦王稷问道：“叔父死后，应该葬在王陵。”
“我没有阻止兄长的子嗣，惨遭屠戮的悲剧发生，有何脸面面对你父亲。我这样的人，岂能葬在王陵。”嬴疾神色凄然，“百年之后，将会有天子的宫殿，与我为伴。此地，才是我归属。”
