秦、楚两国联姻，秦迎妇于楚，楚迎妇于秦。楚为兄，秦为弟。秦、楚两国结为昆弟之国。这是秦惠王和秦武王之后，秦、楚两国由剑拔弩张地关系，首次走向缓和。
秦、楚两国为了进一步巩固两国同盟关系。秦王稷和楚王槐在楚地黄棘举行会盟。
黄代表签定盟约时楚国一方所驻扎的位置;棘代表代表签定盟约时秦国一方所处位置。
秦王姬和楚王槐会盟，并签订协议，称之为黄棘会盟。因秦国先提出盟约，故盟约时在边界靠秦国的一方棘阳城签订。
黄棘会盟，秦、楚两国达成了什么协议，中原诸侯并不知道。但，齐王田辟彊得知楚国和秦国先联姻，后会盟。这是一个不好的信号。同时，也威胁到齐国的安全。为了打破秦、楚之盟，齐王田辟彊派出使者前往韩、魏，邀请他们共同打压楚国。
楚国势大，再加上一个秦国。韩、魏也不愿秦、楚走在一起。于是，韩、魏再一次选择拥护齐国，出兵攻打楚国。
楚王见齐、韩、魏三国出兵，纳闷道：“楚国和秦国联姻，会盟，为什么会遭至中原诸侯讨伐。为何中原诸侯攻打的是我国，而不是秦国。”
这个问题，楚国大臣也想不明白。
楚王见齐、韩、魏三国又走到了一起，也不示弱，怒喝道：“诸位，中原诸侯联合起来，犯我疆土。是战，是和，你们是什么意见。”
昭鱼揣摩楚王之意，率先道：“王上，我们应该给中原诸侯一个教训。否则，中原诸侯就会以为我国好欺负。隔三差五就联合起来攻打我们。”
熊彪附和道：“王上，我们应该与中原诸侯一战。我们只有把中原诸侯打趴下，他们才不会犯我疆土。我们攻破中原诸侯，便能饮马黄河，称霸中原。王上也能建立千秋伟业，盖世功德。王上赫赫功业，也将名垂千古。”
楚王的双眼，快速扫向群臣，问道：“景翠，你是什么意思。”
景翠厉声道：“王上愿战，臣愿用命。”
楚王移动眼神，问道：“唐昧，你是什么意思。”
唐昧也道：“愿为王上而战。”
楚王闻言，怒道：“中原诸侯视我们为眼中钉、肉中刺。不灭我们，他们誓不罢休。为今之计，我们只有一个办法。那就是攻破中原诸侯，饮马黄河，剑指中原。”
昭鱼问道：“王上，要不要问一下屈原的意思。”
“不用了。”楚王道：“屈原说不定正在看寡人的笑话。等到我们击败了中原诸侯，看他有何话说。”
楚宫大臣一片狂热，他们皆愿与中原诸侯分个高下。但，楚国疆土广袤，致命的缺陷也有很多。一旦楚国和齐、韩、魏三国对战。楚国的申息之师面对齐国的竞技之师、魏国的魏伍卒、韩国的良弓劲弩，也难有胜算。
再加上，楚国战线太长，兵力分散，迎战地是诸侯的精兵悍将。中原诸侯，击破一个防线，楚国就可能导致全线溃败。
几年前，楚国攻打秦国，兵峰抵达蓝田。楚国攻破秦国胜券在握，就是因为韩、魏突破南阳，才导致楚国伐秦功亏于溃。
战争是一盘大棋，走错一步，满盘皆输。
楚国对抗齐国已然吃力，但加上韩、魏之众，楚国的胜算并不大。
楚王也不是脑袋发热就做决定之人，简短思虑之后，问道：“我们如何才能牵制韩、魏的兵力。”
昭鱼答道：“王上，我国和秦国结为昆弟之国，又在黄棘签下攻伐同盟的协约。我们何不向秦国求助。一旦，秦国东出函谷，攻打韩、魏。韩、魏忌惮秦国，不会出动全力拥护齐国。我们就可以和齐国一战。”
熊彪也道：“有了秦国帮衬，我们就能迎战齐国。没有韩、魏的牵制，齐国安能是我们的对手。”
“齐国是东方第一强国，其实力不能小觑。”楚王问道：“唐昧，申息之师对战竞技之师。此战，你有几分把握。”
唐昧答道：“臣会尽力而为。”
楚王不想要这个答案，他要的是能一战击溃齐国。楚国打赢了齐国，就成为了天底下最强的国家。天下诸侯怎敢与楚国相争。
楚王攻灭越国，他的对手不再是秦国，而是东方强国齐国。他要打败齐国，打败田辟彊。
楚王熊槐，要恢复先祖的霸业。
他要饮马黄河，剑指中原，以争天下。他要天下诸侯，臣服楚国，来郢都朝拜。楚王明白，只要击溃齐国，这个远在天边的梦想就可以实现。
楚王道：“唐昧，寡人要的不是尽力而为。寡人要你击败齐国。”
唐昧闻言，脸色深沉，“王上，楚国虽大，但人力、兵力分散。臣迎战齐国的竞技之师，没有把握能够获胜。但臣会为楚国而战。”
楚王闻言，心下一沉。
唐昧素来稳重，也是领兵的将帅之人。自从昭阳等老将去后，应对中原战事，皆由唐昧全权负责。唐昧都没有把握击败齐国，楚国还有谁能够击败齐国。突然间，楚王脑海深处想到了一个人…攻灭越国的昭雎。
楚王往人群之中看了看，喊道：“昭雎何在。”
昭鱼答道：“王上，昭雎将军正在东郡，剿灭越国残余势力。”
楚王又道：“昭滑何在。”
昭鱼回道：“昭滑将军正在东郡，安抚吴越之民。”
楚王见昭雎、昭滑身在东郡，又喊道：“景缺何在。”
景翠答道：“景缺驻守丹阳，防御秦国。”
楚王又连续喊了几员大将，皆不在郢都。
“齐、韩、魏挑衅我国，寡人安能不迎战。”楚王见齐、韩、魏复来攻楚，心里极为不爽，“唐昧，寡人命你领军，迎战齐、韩、魏。”
“喏。”唐昧心道：“此战，还是不能避免啊！”
楚王见陈轸躲在一旁，不发一语，问道：“先生，可有计策，解我国之危。”
陈轸答道：“王上，我们能征善战地将军皆在外地。我们冒然和齐、韩、魏三国开战，吃亏的是我们。臣认为，攻伐中原诸侯尚需时日，不能急功近利。”
楚王鼻息沉重，“先生想要寡人忍。”
“非也。”陈轸答道：“王上愿忍，中原诸侯也不会停止攻楚。”
楚王问道：“先生是什么意思。”
“要想中原退兵，我们就必须用武力与之一战。”
“寡人听不明白。”
“王上以唐昧将军为将，迎战中原诸侯。另一边向秦国求助。”陈轸意味深长地说道：“我们向秦国求助，一是试探秦国是否真心和我们交好。二是秦国东出函谷攻打韩、魏，我们就可以减轻来自中原诸侯的军事压力。一旦，秦国出兵攻伐韩、魏。我们就能一举攻破齐国，饮马黄河，问鼎中原。王上的霸业，可成。”
“先生之策，甚是高明。没有了韩、魏的牵制。”楚王笑道：“申息之师对战竞技之师，谁输谁赢，岂有定论。齐国欺负我国久矣，是该给它一点颜色瞧瞧。当年的吴越之众，能够揍服齐人。寡人占领吴越之地，同样能够令齐国臣服楚国。”
昭鱼高呼道：“楚国万岁，王上万岁。”
众人也跟着高呼，“楚国万岁，王上万岁。”
楚王大悦厉声道：“唐昧，率领十万之众，迎战中原诸侯。”
唐昧领命道：“喏。”
楚王又道：“辛苦先生出使秦国。”
陈轸道：“喏。”
“秦国言而无信已久。为了避免秦国背盟，加入中原诸侯攻打我们。”楚王道：“景翠，你率五万将士，前去丹阳支援景缺。一旦，秦国有攻打我国的迹象。你要狠狠地迎击秦人。”
景翠道：“喏。”
“寡人要饮马黄河，争霸中原，就必须打败齐国。寡人也想知道，楚国的申息之师对战齐国的竞技之师，谁更厉害。”楚王信心大增，扬声道：“唐昧，你要扬我申息之师的美名与诸侯。寡人要天下诸侯听到申息之师四个字就胆战心惊。”
......
齐王田辟彊听闻，秦、楚联姻，结为昆弟之国。随后，秦、楚会晤，签订黄棘之盟。秦、楚两国走到一起，就会威胁和动摇齐国山东第一强国的地位。为了维护齐国东方霸主地位，田辟彊派出使者前往韩、魏，邀请韩王和魏王一起攻打楚国。
韩、魏虽然不满齐王私自撤兵一事。但秦、楚结盟，首当其冲就是韩、魏遭殃。韩、魏为了打破秦、楚两国的威胁，也别无选择。韩、魏两国为了图强、图存，再次拥护齐国攻伐楚国。
韩、魏答应联盟的书信，送到了齐国临淄。
田辟彊见了韩、魏的书信，大笑道：“韩、魏离开了齐国，只会被秦、楚欺凌。寡人号召攻楚，韩、魏安敢不从。”
田和答道：“王上，有了韩、魏加入。我们攻楚的胜算又多了几层。”
田辟彊剧烈咳嗽，语调不屑道：“楚国胆敢背盟，寡人就要给楚王一点颜色瞧瞧。”
田和神色忧虑道：“王上，楚王以唐昧为将，率领十万申息之师，迎战我国。如今，楚国又有秦国相助。此战，胜负难料。”
“区区楚国，安能撼动齐国。”田辟彊语调轻蔑道：“据闻楚国申息之师，能征善战，所向披靡。一旦遇上了寡人的竞技之师，楚国必败无疑。寡人要向天下诸侯证明，竞技之师才是攻无不克，战无不胜的威武之雄师。”
竞技之师的实力，中原诸侯有目共睹。这支威武之师，不仅在桂陵、马陵，击败了魏武卒。导致魏国的霸业衰落。还在桑丘之战，击败了秦国的锐鹰之士。田辟彊倚靠这支军队，不足六十日攻破了燕国。竞技之师的威名，早就传遍了诸侯。
田和也相信齐国的实力，也不将楚国放在眼中，“楚国安敢背盟，气焰嚣张挑战我国。王上，我们要一战灭了楚人的气焰。”
“寡人正是这样想的。”田辟彊稳了稳心神，“不打楚国，楚国就真的以为自己是天下第一。楚王就会认为中原君主无能，轻视中原诸侯。“
“此战，不仅是为了保住我国的霸主地位。也是为中原安危而战。”
“对待楚人，只能倚靠武力和拳头。只有将楚人揍趴下，他们才会老老实实。”
田和笑道：“楚国想和我们争天下，简直是痴人说梦。”
“寡人大意，才让楚国攻灭了越国。”田辟彊喝道：“楚人想要饮马黄河，剑指中原，以争天下。简直是痴心妄想。楚王的大国、强国之梦，到此为止。有寡人在，楚国安能北上一步。楚国好梦，寡人就将他们的梦击得粉碎。”
田和点了点头道：“臣也想见识一下，楚国的申息之师对战我国的竞技之师是败得有多彻底。楚国的大国梦、强国梦也算是走到尽头了。”
“田阳。”田辟彊意气风发，“你率领五万将士，前去增援匡章。你们一定要给寡人狠狠地教训楚人。”
田阳道：“楚国背盟，我们会让它付出沉痛地代价。”
“好。”田辟彊扬声道：“寡人就等着你们率领竞技之师，打败楚国申息之师。寡人要你们用楚人的鲜血，壮我国威。”
