矿区四周的春荒越来越严重了，死的死了，逃荒的走了，红星公社有些村庄已变得空空荡荡。艾草野蔓疯长起来，吞噬着田野，吞噬着村落，甚至连乡间的道路都吞噬了。也就在这最严重的时刻，县里来了指示，要下放到红星公社的右派分子们都去上河工，到水利工地上混口饭吃。县委书记龙志飞代表县委下达这个指示时说得很清楚：这帮右派都是知识分子，像周秀玉，还是著名剧作家，她创作的《3442高地》曾有过很好的影响，要设法保护一下，尽量避免非正常死亡。
红星公社党委书记赵四宝却不服气，向田剑川、周秀玉这帮右派分子传达县委指示时就火气冲天：“你们这帮右派分子最让我头疼！你们看看你们的样子，肩不能挑，手不能提，还敢向党进攻！就你们这种废物，县上龙书记还说按政策保护，要你们到工地上混口饭吃——这年头贫下中农谁不想到水利工地上混口饭吃？他们我都满足不了，得满足你们，想想真让老子窝气！”
田剑川和周秀玉默默听着，大气不敢喘。
赵四宝又说：“窝气归窝气，县里的话咱得听！你们从今天开始上河工吧，挖河泥时，把你们狗脑袋里的臭文化都顺手挖出来，装点泥巴牛屎进去，彻底改造思想！还有一点，我也得给你们说在明处，你们上河工的口粮得减半，省下的那一半，要给断粮的贫下中农吃！这事谁敢在工地上说，回来我饶不了他！”
赵四宝真是胆大包天，宣布完口粮减半，真就把口粮减了一半。工地上头一天开饭，红星公社新换上来的右派们一人只发一个窝窝头和一碗咸汤。工地上的干部说，这些人的口粮只到了一半，只能按一半发。
伙夫头抱怨说：“干这么重的活，只发一个窝窝头，谁吃得消？！”
工地干部说：“那有什么办法？红星公社扣了他们的口粮嘛！”
正排队领饭的田剑川问：“这违不违反政策？”
工地干部没好气地说：“违反政策找你们公社书记赵四宝提去！”
田剑川哪敢去提，只能在六婶周秀玉跟前骂骂娘而已。
在那段难挨的日子里，幸亏有个周秀玉，田剑川才没有自杀。
一次，田剑川对周秀玉说：“六婶，我觉得与其这么活着，真不如死了好！”
周秀玉马上沉下脸：“剑川，我可警告你，你别犯糊涂！”
田剑川叹息着：“我要真糊涂就好了，问题是我不糊涂。我知道，我还有老婆孩子，他们不想让我死，所以，我不能死。”
周秀玉说：“是的，就冲着成芬，你都不能死！你想想，成芬对你多好！在这种情况下，她都没和你离婚嘛。”
田剑川反问道：“可六婶，你为什么要提出和六叔孙立昆离婚？你不提出和他离婚，处境也许比现在好得多，总不至于落得个开除公职。”
周秀玉苦笑道：“我不提出离婚，你六叔也不会提出离婚，这一点我知道。可这又有什么意思呢？实际上在反右开始之前，我们就没有多少共同语言了。我们分手，应该说是理智的选择。”
田剑川问：“六婶，你就一点都不后悔么？”
周秀玉摇摇头：“我不后悔，对离婚不后悔，对所做过的一切也不后悔，我内心无愧。我的人生道路是我自己选择的，一九四〇年，我背叛自己剥削阶级家庭，选择了延安；一九五七年，我选择了双开除。为什么要这样做？无非是为了坚持真理。立昆曾劝我放弃自己的立场，我拒绝了，我对他说，历史将会证明我是对的。”
田剑川一声长叹：“可能历史啥也证明不了。”
周秀玉说：“剑川，你要有信心，党总有一天会自己纠正错误！”
后来，田剑川才知道，周秀玉的信心不是没有一点根据的。就是在那阵子，县委书记龙志飞主动找到工地伙房，和分在伙房烧水的周秀玉谈了许多心里话。周秀玉正是从这个阶级阵线不清的县委书记身上看到了自己的希望所在。
龙志飞曾是《3442高地》的热情观众，头一次见面就和周秀玉谈《3442高地》。龙志飞说，《3442高地》他是在北京看的，第一次到北京出差，碰巧这个戏公演，就去看了一场。说是这个戏不错，挺感人的，柳如花唱得也好。
周秀玉介绍说：“解放后，柳如花就是唱这个戏唱出名的。”
龙志飞问：“你现在还写戏么？能不能把咱这条排灌总渠的事写成戏？”
周秀玉老老实实地说：“龙书记，这我没想过。”
龙志飞热情地怂恿说：“可以写写嘛，就算现在不能演，将来也能演嘛。”
周秀玉摇摇头：“这不是能演不能演的问题，主要是怎么把握其中的基调。一方面，在这么困难的条件下，我们吃着瓜菜代上了这条向阳渠，实在是很不容易；而另一方面，许多问题我看不懂，真是看不懂呀。龙书记，你说说看，我们的国民经济怎么突然走到了这一步？第一个五年计划期间，经济形势还那么好……”马上发现这话题不合时宜，忙打住了，“算了，不说了。”
龙志飞却说了起来：“你不说我说，这是主观愿望脱离客观实际。我们省委主要领导同志已经在党内的一个重要会议上说了，形势搞到这种样子，非正常死亡人口这么多，我们不是犯了一般错误，是对人民犯了罪！”
周秀玉大吃一惊，当即愣住了，过了好半天才说：“这位领导同志有勇气！”
龙志飞点点头：“我们这位省委主要领导同志主持放过全国最大的卫星，可他终究还是实事求是的共产党人，所以，他才有勇气说出向人民请罪这个话！”
周秀玉动容地道：“这就是我们党的希望所在，也是我们国家的希望所在！”
龙志飞也动了感情：“周秀玉同志，我所以和你说这些，还是把你当作同志看的，我个人决不相信写过《3442高地》的剧作家会反党、反社会主义。不过，这话也就到此为止了，希望你不要再扩散。”
周秀玉“嗯”了一声，说：“龙书记，谢谢您对我的信任。”
龙志飞临走时又说了一句：“周秀玉同志，真希望能早日再看到你的新戏呀！”
周秀玉先是点点头，后又摇起了头，当时真想好好哭一场。
也就在这天傍晚，饥寒交迫的田剑川饿昏在工地上，被民工们抬到伙房抢救。伙夫头一边忙活着给田剑川喂咸汤，一边大声发牢骚，说是出这种牛马力，就是犯人也得管饱呀！就这样还扣人家的口粮！
龙志飞听后大怒，马上问：“谁克扣了民工的口粮？”
那个伙夫头却不敢说了。
周秀玉叹息似地轻轻道：“龙书记，是红星公社党委书记赵四宝……”
龙志飞火透了，当即命令道：“马上派人给我把赵四宝捆来，马上！”
两个小时后，赵四宝来了，然而，不是被捆来的，却是被一副担架抬来的。担架上的赵四宝浑身浮肿，人已变了形，一看便知，其生命正处于极度危险中。
赵四宝显然不知道工地上发生了什么事，见了龙志飞，努力张了张嘴，问：“龙……龙书记，都这么晚了，找……找我有啥……啥事呀？”
龙志飞呆呆地看着赵四宝，明白了红星公社饥饿的严峻事实。
周秀玉也没想到，半个月不见，赵四宝会被饥饿折磨成这副样子。
赵四宝仍吃力地询问：“龙……龙书记，是不是我们……我们红星公社的工作没……没做好，给……给工地上添……添乱了？”
龙志飞一把拉住赵四宝的手，满眼的泪水落了下来。
共和国的星空下，无数双眼睛默默地注视着一九六一年向阳渠上的这一幕。
龙志飞放弃了对赵四宝的追究，面对着大河两岸篝火辉映着的无数双眼睛道：“同志们，我的父老兄弟们！我感谢你们，党和国家感谢你们！深深地感谢你们！你们饿着肚子，每天六两原粮，甚至三两原粮，吃着瓜菜代，在这里上河工……”龙志飞泪水满面，说不下去了。
一堆堆篝火熊熊燃烧，一双双眼睛看着龙志飞。
龙志飞缓和了一下口气，又说：“今天站在这个工地上的同志都是好样的，包括红星公社的赵四宝书记。你们是这块土地的好儿女，也是新中国的好儿女，是新中国的脊梁呀……”
这一幕让周秀玉感叹不已：这种困难时期谁容易？作为公社书记的赵四宝也不容易。赵四宝只是个基层书记，只知道凭朴素的阶级感情做事，这人虽然水平不高，违反政策，可他真不是为了自己，本质上还是个比较好的基层干部。
田剑川却益发不理解了，固执地问周秀玉：“是的，六婶，你说得不错，龙书记、赵四宝都是好党员，好干部，可咱党有这么多好党员，好干部，又有这么好的人民，为啥会搞到连肚子都填不饱的地步？这就是我们要追求的幸福生活吗？”
周秀玉被问住了，想了好久，也没能回答这个问题。
