人在江湖混，解决问题基本靠的是武功，所以大多数江湖人物都对武功非常痴迷。当然，这种痴迷实际上也分为两类，一类是真正因为兴趣而着迷，另一类则纯粹是为了生存。
一个人武功的高低，大致决定于两方面的因素，一是个人天赋，二是后天的遭际和努力。不过，通常来说，江湖庸手都不愿承认自己天资很低，只怪自己命途坎坷，似乎只要有本武功秘籍摆在面前，依葫芦画瓢，每一个人都能成为天下第一高手。
所以，江湖人物为了提高自己的武功水平，狂热地迷信两样东西：一是武功秘籍，二是名师大家。
有些江湖人物运气实在背，既没有名师大家的指点，也得不到一本远古流传的武林秘籍，只好转而追求另一样东西：神兵利器。武功再低劣，有一把削铁如泥的宝剑或宝刀在手，也能威力大增，通常来说，保命是没有问题的，只要双方武功不是天上地下相差过于悬殊。就算是上官飞鹰，将武功练到触手皆为兵器的地步，遇到一个绝顶高手操着利器，他也得忌惮三分。
师父当年对江湖上流传的武林秘籍不屑一顾，他认为一个人只要有天赋，再加上后天的努力，就算靠自创武功，也能纵横江湖、无人匹敌。
但是，师父也承认，一柄神兵利器，确实能让一个高手如虎添翼。所以，闲时师父也向我提起过江湖上打造兵器的能工巧匠，其中有一个人的名字让我印象特别深刻，因为这个人并不是专门打造宝剑与宝刀的，而是最擅长以精铁制造机关。
据说，用此人制造的机关对付江湖高手，无人能破，也无人能逃，除非他自己突发善心放了你，否则你必死无疑。只不过，此人只是个生意人，他喜欢造一些让人匪夷所思的精巧玩艺，卖个好价钱，却不愿别人用他的手艺去杀人。
据师父说，他怕杀人过多，下辈子遭报应。
这个人的名字就是：司马铁成。
万方成很多地方让我觉得惊讶。比如他武功平平，却能在秀水镇上稳如泰山。他在秀水镇上经营这么多生意，最初的资金从哪里来的？他不可能在这里白手起家。
在如此凶险的江湖角落，建立自己的人脉和地位，要么武功上能一鸣惊人，一下就把众人镇住，要么就靠腰缠万贯，一掷千金，把一些见钱眼开之徒统统收罗旗下。万方成显然属于后一种。为他卖命的人，都是为了钱。
但是，光有钱还不能让他活得那么安稳。事实上，富有而武功稀松平常的人，往往死得更快。万方成当然有他自己的保命方法，这套方法让人对他望而却步。
用他自己的话说，杀人自保，并不一定要靠武功。他靠的是自己精心制造出来的机关，万方客栈的地下迷宫，只是他保命措施的一部分。起初估计有很多亡命之徒不信邪，曾经试图夺取他的财产和地位，结果真的亡命了。
我进来时的那间黑屋子里，地底下那些累累白骨，大概就是当年残酷生存竞争的结果。最后活着的那些人，终于看清了形势，知道万方成在不经意间杀人，能力不亚于目前江湖上任何一个绝顶高手，于是承认了他在秀水镇上的霸主地位，甚至还聚拢起来寻求他的保护。
多年下来，秀水镇成了独立于江湖之外的另一片天地。而万方成却努力向人宣称，自己只是一个生意人。
我现在才知道，这并不是他谦虚，而是有其难言之隐。
当年天下闻名的司马铁成，不可能忽然之间凭空消失。那些经历过残酷争战而活下来的人，肯定猜测出了万方成那段辉煌的历史，只不过一时无法求证而已。万方成千辛万苦保住了自己的现在，难免泄露自己的过去。
秀水镇诚然偏远，但与中原的联系并未完全隔绝，万方成终究还是成了影响江湖动向的人，同时也成了众矢之的。虽然他自己十分不愿意。
现在，我无法将这个形貌猥琐的万方成，与当年名闻天下的司马铁成联系起来。师父当初说，司马铁成长相英俊，行为儒雅，他浑身上下，无一不与他自己制造的器具那么精致。他是经历过怎样无奈的过渡，才变成今天这个样子的？
万方成无声地为我倒了杯茶水，静静地站在桌边，似乎在等待我消化突如其来的变故。
我不由自主地问他：“你就是当年的司马铁成？可是时间上好像有点出入，你以万方成的名字，在秀水镇上做土皇帝已经很多年了，可那个铁盒子却出现在两年前。”
万方成：“当年的司马铁成早已死了，现在站在你面前的是万方成。不过，我可以告诉你的是，那个铁盒子，实际上是制造于十一年前。”
今天万方成已经给了我太多的惊讶，现在我都已经有点麻木了。
我应道：“造于十一年前？这么说，盒子里的东西，至少是策划了八九年的时间才累积而成的，难怪上官飞鹰这么重视它了。”
顿了一顿，我又问他：“盒子的大小规格，你当然十分清楚了，里面能装多少东西？而当年诸葛神甫又是以什么理由，让你造这么一个精巧的盒子？”
万方成淡淡地笑了笑，说：“你又错了，王兄弟，没人请我造这样一个盒子，而是我自己有一天心血来潮制造的，最初的用途，是收藏我多年积累下来的手艺心得。所以，你可以想象出来，盒子里面顶多只能放得下一本书。”
我想都没想接着问：“那盒子怎么后来又到了诸葛神甫手里？”
万方成：“因为是给自己做东西，又没有太大的目的性，纯粹是一种娱乐心态，所以这个盒子反而是我做过的所有器具中，最为精巧的，简直可以说是天衣无缝，我故意把它做得除自己之外，没人能打开，也是为了显摆自己的手艺。实际上在完成之后，我才想到它的用途，可以用来收藏自己多年记录下来的手艺心得，然后万无一失地传诸后世。但是，在我完成盒子几个月后的某一天，诸葛神甫突然来访，他携带重金，开门见山说要在我作坊里买一件现成的东西。”
我喝了一口水，问：“有没有别的人，知道你在造这么一件精巧的东西？”
万方成：“这并不是件杀人的东西，又与江湖无关，所以我当时并没想到要保密，肯定是有人知道，但我相信并没有多少人注意。事到如今，我仍然不知道诸葛神甫当时是刻意的，还是无心的，反正他在我作坊里转了一圈，看中了这个毫不起眼的铁盒子，立即爱不释手，说要买下来。我起初万分不愿意，但诸葛神甫此人向来行事亦正亦邪，说到最后他居然翻脸不认人，不给他盒子就要杀我。对我而言，一个小小的盒子，当然不比自己的性命更值钱。”
我说：“最终诸葛神甫带走了那个举世无双的盒子，而且无奈之下，你还把开关盒子的方法告诉了他。虽然你很不甘心，但当时这只是一件小事，不是吗？”
万方成：“的确如此。但过后我越想越不对劲，诸葛神甫买一个毫不起眼的盒子，这件事本来就不同寻常。他要拿这个盒子去装什么？如果装的是江湖上的重大机密，那么，我就随时可能有性命之忧。谁都不希望除自己之外，还有人能打开这个机密盒子。”
我说：“于是你悄悄变卖了家产，隐姓埋名，甚至不惜毁掉了自己的容貌，然后加入聚鹰帮。”
万方成点点头：“情况大致如此。我以商人身份加入聚鹰帮，以巨额财产谋得了一个舵主的职位，又想方设法让自己远离中原，来到这个穷山恶水的偏远地方。”
我说：“你在这里仍然没有放下你的手艺，造下了很多精巧的机关，当然主要是用来保护自己，也因此镇住了不少人，最后你终于成了这里的霸主。”
万方成：“为了保持与中原的信息畅通，我可是花了不少代价。起初几年里，根本没有关于盒子的消息，我一度以为自己纯属多疑。直到两年前诸葛神甫失踪，并留下这个盒子，我才知道，一场策划多年的预谋，开始悄悄露出消面，而我这个局外人，与这场江湖风波脱不了干系。更可怕的是，那时我还不知道这场风波到底有多大。”
我笑道：“就像现在我这个局外人，与这场江湖风波脱不了干系一样。不同的是，我知道这场风波有多大，大到牵动了整个江湖。”
万方成：“如果铁盒子一直封存在少林寺，江湖大致还能保持安宁。很不幸的是，两个月前，这个盒子又被盗了。”
我沉吟道：“这件事情我一直觉得古怪。在我到达秀水镇之前，很多人在追捕‘塞外四杰’，一致的说法是，这四个人把那件东西盗了，并且带着东西逃亡。可我与他们交过手，四个人武功平平，凭这点道行，要到少林寺把东西盗出来，无论如何，都没法让人相信。”
万方成：“盒子肯定是被人盗出来了，是不是这四个庸手干的，其实并不重要。他们四个，也许跟你我一样，只是这个事件的替死鬼。”
万方成再一次走到桌边，开始为自己倒茶水。我发现一个细节，大凡要说出什么重大事件时，万方成总会不由自主走到桌边来喝水。果然，他仰脖喝完水之后，转身面对我，叹了口气说：
“王兄弟，更糟糕的是，这个盒子不但被盗，而且可能已经被打开了。”
我一下子就怔住了。
