如果我没有记错，自从被吴智下毒到现在，已经过去了八天。这八天里我解开了一些谜团，却滋生了更多的谜团。八天里，我也接触到了形形色色的江湖人物，包括美女和枭雄，不乏大侠与败类。为了解开江湖谜团，或者更准确地说，为了在这场风波中获取最大的利益，所有人或真或假地以我为目标。有人希望我活着，更多的人希望我死去。
甚至连朱玲和阿红，与我亲密接触的目的，似乎也不那么单纯。我从不怀疑她们两个对我的感情，有些感觉和行为，是无法伪装的，但我也无法否认，她们两人最初接近我，带着某种神秘的使命。我并不怪她们，只能怪自己的身份太过特殊。特殊到成为一场江湖事件的符号。
总而言之，这么多天里，我所遇到的每一个人，都在验证着阿红第一天对我说的话：来到秀水镇上的每一个人，都带着不可告人的目的。
只有一个人例外。他就是老疯子何不仁。
认识老疯子之初，我并不完全信任他。就像审视秀水镇上任何一个江湖人物一样，我以阿红的话去仔细审视老疯子，但是一无所获，要么就是他深不可测，要么就是他浅白如纸。疯子通常都是最难猜度的一类人。情感上，我感觉他对我毫无恶意，理智上，我却一直对他猜疑不定。
最终，老疯子用生命打消了我的猜疑。他毫不犹豫地替我挡下了所有的刀剑，无声地告诉我，他接近我没什么目的，如果说有，他的目的就是让我好好地活下去。为此他甚至可牺牲自己。
可是，这到底是为什么？老疯子的一切行为，并非用侠义心肠可以解释的。
现在，他坐在床沿上奄奄一息，我站在一旁束手无策。我心中涌起无尽的悲伤，而他看上去则是无比的淡然。如他刚才所言，替我死亡是一种宿命，没有痛苦，无需悲伤。他现在最渴望的，就是在死亡之前，讲完心中的故事。这个故事，可能就是他死亡、我活着的最好注脚。
我其实最希望他活着，否则我此生就要背负一个沉重的包袱。现在看来，希望成了绝望，退而求其次，我必须坐下来，认真地听完他的故事，这大概就是对他最好的尊重与回报了。
外面强敌环伺，我只能置之度外。
我又倒了一大杯水，端给老疯子。但他只喝了一口，舔舔嘴唇无声地笑了，然后用眼神示意我坐下。我坐到床沿，离他只有一尺之遥。
他问我：“知道我为什么认识你吗？”
我一愣，强笑答道：“这几天以来，江湖上就没有不认识我的。”
老疯子笑道：“你错了。我所指的，并不是你的江湖形象。”
我奇道：“除了江湖形象，我还有别的形象供人认识吗？”
老疯子道：“你娘和师父所认识的你，并不是现在江湖上的王大侠吧？”
我茫然应道：“前辈此话何意？”
老疯子道：“在你十岁那年，我见过你一次。你现在的相貌虽然改变很大，却还没到我认不出来的地步。尤其是有些神态和动作，带有很深的野外生存的烙印，别人也许看不出来，但我一见就知道是你。”
我吃了一惊，急答：“这不可能。”
老疯子笑道：“事到如今，你还认为我认错了人？”
这是我初见老疯子时的判断。我踏入江湖没几天，没有亲人和朋友，如果有人刻意接近我，不是别有用心，便是认错了人。老疯子与我尚未见面，便指使万方成将我引入万方客栈的地下室，试图让我避开江湖人目光，安心地养伤；我出来之后，老疯子又亲自现身救了我一命，然后，花了整整一天的时间，纠正我武功招式中的一些瑕疵。
所有这一切，我找不到任何别有用心的苗头，只能认为，老疯子疯疯癫癫不正常，把我当成了别人。
现在，我只觉得一切都不可思议。老疯子不是一个如此糊涂的人。他并不是个疯子，嘴上玩世不恭，实际上大智若愚，有时候的机敏程度，根本非一般人可比，武功之高也是世所罕见。他绝对不太可能认错人，更不可能为这个错误付出生命。
我叹道：“你真的到过我生活的那片荒原？”
老疯子也叹道：“你和你娘住在一个狼洞里，洞口用树枝编了一道篱笆门。狼洞左边二十步有一口水井，右边五十步是一块平整的大石板，上面光亮如镜，大概是你小时候经常玩耍的地方。”
我再无怀疑，这些细节，除了娘和师父以及我自己，没人知道。
我颤声问他：“你是怎么找到那里的？又怎么可能连一点痕迹都没留下？”
老疯子笑道：“以你王大侠现在的武功修为，我尚且有办法在你毫无知觉的情况下跟踪你，何况在你十岁的时候？那时我若不想见你，你怎么可能发现什么痕迹呢？”
这是实话。在江湖上，有这种本事的人不多，老疯子恰恰是其中一个。
我深吸一口气，慢慢平静下来，再次问他：“那么，你到那片荒原上去干什么？”
老疯子道：“只为了看你们娘儿两个一眼。”
我问道：“这是个理由吗？除非你有什么难言之隐。”
按我娘的说法，我父亲早在我出生之前就已经死了。具体什么死因，娘一直讳莫如深，甚至连父亲姓甚名谁都不告诉我。我曾经猜测，也许父母当年在江湖上结下了什么仇家，父亲为仇家所害，而娘为了躺避仇家，才来到这片荒原上离群索居；而什么都不告诉我，大概是不想让我涉及江湖上的那些是非恩怨，安全地活下去。
老疯子的行为如此古怪，难道，当年我父亲之死，是他一手造成的？许多年以后，又良心不安，千方百计找到我，以一种我所无法理解的方式，了结以前的恩怨？
他刚才说过，替我挡刀，是他的宿命。这似乎本身就是一个暗示。
老疯子答道：“不是难言之隐，而是一言难尽。我说过，这是一个很长的故事。”
我叹道：“你似乎心里有很多故事。”
老疯子慈祥地说：“你错了，孩子，我心中只有一个故事，我这辈子只为这个故事而活着。只不过，这个故事绵延的时间太长，我不知从何说起。”
我说：“昨天，你给我指点完武功，本来要讲述如何与我师父诸葛神甫结怨的，可惜被少林&武当的梦得大师和无聊道长打断了。现在，你不妨就从此处说起。”
老疯子笑道：“具体点，我昨天讲到哪儿了？”
我说：“许多年以前，江湖上武功最高的剑客有三个：诸葛神甫，李开心，还有一个就是你何不仁。你们三人齐名，却从未谋面，因为各自活动的地域不同。我师父在蜀中，李开心在中原，而你主要活动于江南。”
老疯子叹道：“当时我虽与他们两个齐名，实际上剑法上比他们差一截。只不过我最年轻，又生于剑术世家，所以最为心高气傲。生活上的优裕和心理上的优越，掩盖了武功上的差距，这种情况直接导致了另外一个结果。”
我问：“什么结果？”
老疯子说：“生活的糜烂与堕落。”
我说：“能够花十数年的心血，去研究别人剑法上的漏洞，如此执着的人，很难想象会和糜烂、堕落之类的词沾边。”
老疯子惨笑道：“你看看我现在这个人不人鬼不鬼的德性，就知道，那是早年生活在我身上的报应。”
我安慰道：“何前辈，每个人年少时都有点荒唐事，你又何必如此耿耿于怀呢？再说了，再大的罪过，你几 十年的忏悔，还不足以弥补或淡忘吗？”
我心想，假如此人真与我父亲之死有关系，事情已过去十几二十年，最终他又为我挡刀剑而死，这场恩怨也可以一笔勾消了。我说这番话，目的是让他临终前稍微安宁一些。
老疯子笑道：“你又错了，傻小子，我一直就没有忏悔过，否则也不会与老魔头争强斗狠十几年了。而且，有些事情是无法弥补或淡忘的。”
一听这话，我又迷糊了，只得试探性地说：“何前辈，现在没必要对你年少时的行为作道德评判。如果你愿意，就从你所谓的堕落生活开始，继续说你的故事吧。”
老疯子道：“当年的堕落生活，既不堪回首，也难以启齿。简单地说吧，我当时年少成名，在江南一带，几乎无人不知，差不多就成了那里一代人的偶像。……”
为了活跃气氛，我没等他说完便笑道：“我以为只有我年纪轻轻便名扬天下，原来当年前辈比我更风光。只可惜我无缘一睹前辈年轻时的风采。”
老疯子笑道：“你照照镜子，就可以想见我当年的风采了。”
我讪笑道：“我现在这副尊容，基本就是一个丐帮的八袋弟子，怎么能跟一个江南的世家子弟相比？再说，我那点江湖名声，其实是心怀叵测的江湖人物所刻意塑造出来的，哪像前辈你当年货真价实。”
老疯子不再与我调笑，黯然道：“我当年并不知道如何珍惜这个名声，现在想来，其实应该说，我当时并没有那个智慧，无法撑起头上巨大的光环。于是，我很快便在这种名声中迷失了自己。当时，诸葛神甫暗中筹备组建诸神教，李开心踏遍中原，寻找名师高手较技，而我却迷上了声色犬马，与一些狐群狗党每天喝酒猎色。不但利用自己的名声，对一些投怀送抱的女人来之不拒，还流连于歌楼伎馆，夜夜笙歌，夜不归宿。我当时以为，那就是我想要和喜欢的生活，更以为自己半生辛苦练剑，应该得到这种生活作为回报。却完全不知道，我是在消费自己的下半生。”
我讪笑道：“你那种世家子弟的生活，靡烂是靡烂了一点，但还谈不上多大的罪过，毕竟没偷没抢，更没有杀人放火。甚至谈不上对别人的生活有多大的坏影响。”
老疯子说了这么一大段，其实是老生常谈，而且我觉得根本没说到中心，因为这些事都跟我没多大关系，所以我适时插嘴，一来结束他说教式的悔过，二来提醒他不要太过啰嗦，直接拣重要的事情说。我们可没多少时间，巨细无遗地回忆前半生。不知躲在何处的黑衣人，估计已经处理完自己的伤口，正在调兵遣将搜索我们两个。
老疯子不理会我的话外之音，继续沉湎于自己的回忆当中：“我个性固执，加上名声在外，剑法上也确实有一定的修为，家中的长辈根本就约束不了我。所以，我在那种混乱不堪的生活中，整整沉迷了三年有余。直到遇见了一个女人，彻底改变了我的后半生。这个女人，就叫秦娥。”
我心想，这又是一个老套的爱情故事。一个男人阅尽群芳，也历尽沧桑，突然之间遇到一个美貌与智慧并重的女子，对他死心塌地，终于将他彻底融化，于是浪子回头金不换，与她一起私奔，消失人前。这种故事，情节大致如此，乏味得很。
老疯子顿了顿，突然抬眼看着我问道：“你好像对秦娥这个名字无动于衷？”
我愣了一下，想了许久，才反问道：“怎么？你认为我必须对这个名字有很大的反应吗？天下姓秦的人这么多，取个‘娥’字，并没显得多特殊啊。”
老疯子长叹一声，幽幽地说：“她不姓秦，而是姓贺，名叫秦娥。”
我心头大震，颤声问道：“她是江南贺家的人？”
这一回我不得不有很大的反应，因为我娘说过，她生长于江南贺家。
