听芥展提起芳冉，雪狼王立即拒绝：“不，不行！”
也许雪狼王拒绝的太过坚决，芥展没有再说下去。星光下，芥展神色平静，没有失望 ，也没有期盼。他是想告诉雪狼王，没有人逼迫他，选择权在他手上。
雪狼王道：“王上！我与南境奚止已有婚约，此事王上是知道的！”芥展道：“是，我知道。若非为了这桩婚事，你母亲怎会孤身犯险，上万仞山取凌梧莲，以至于撞上泯尘，有了其后祸事！”
雪狼王听他言谈及此，仿佛及厌恶芥菱上万仞山之事，然而他还是说：“母亲一番苦心，淳齐不敢辜负！”不等芥展说话，他加重语气道：“王上旦有吩咐，淳齐没有不答应的，唯独此事，此事万万不可！”
芥展听他言辞坚定，叹一叹道：“既是如此，那就依你的意思，择日启程去浮玉之湖罢。”雪狼王准备了一肚子话，却不料芥展轻描淡写，就此作罢。听说允他回浮玉之湖，雪狼王反倒失神，愣怔不语。
芥展慈眉一笑：“你去了浮玉之湖，舅父自然不会为难你。要粮米、要兵刃、要金银，舅父都会支撑。只是人手上，舅父不能拨仙民相助，你若有看中的奴人，只管悄悄带去，西境只作不知就是。”
雪狼王听到这里，暗想：“看来他叫芳冉为妃，实在是为我打算设想。”他心里这么想，刚刚的警惕抵触便放下了，温顺道：“是，多谢王上。”
芥展道：“回了仁玑书信，北境便要昭示，褫夺你的王子之位，也要拿你回玄天部。如此你从西境去北境，多少有些行动不便。依我看，要动身就早些动身，也防着仁玑先下手为强，守在浮玉之湖等你。”
雪狼王道：“王上说的是。那么我明日便动身。”芥展漫声答应，又道：“你带了奚止去吧。东境的菁荃就留下吧，我们与北境不日东进，菁荃熟知东境巨细，跟着我们好些。”
雪狼王点了点头，静了静又轻声说：“王上，东进之后还会南征吗？”芥展道：“这个现在说太早啦，总要看东境能不能打下来。”雪狼王默然点头。
芥展便问：“你想替奚止报仇吗？”雪狼王苦笑道：“并非是我想替她报仇，她如今和菁荃一样，最记挂的就是收复炎天部。”芥展却不再说话了。
百丈塔顶沉在安静中，雪狼王不知是什么时辰，想来已过了子时。
芥展问：“还有事要说吗？”雪狼王笑一笑，道：“没啦，我走了。”他跪下行礼，轻声道：“淳齐此去不知何时能再见，王上多保重。”他抬头看看芥展的白发，欲言又止。
顺着他的目光，芥展摸了摸头发，笑道：“做王上心焦力疲，其实没什么好。”雪狼王低眉不答。芥展温和道：“你要走啦，能不能不叫我王上，叫声舅父罢。”雪狼王不便推辞，拜一拜道：“舅父！”
芥展微笑道：“你在北境见了芥隐，是叫他大人呢，还是叫舅父？”雪狼王亦笑道：“三十年前是叫舅父的，这才还关，见到了总是叫大人。”芥展呵呵笑道：“芥隐心地憨直，和心远有几分相像。他从小性子散漫，只爱玩不爱想事，我同你说，芥隐从生下来如今，唯一的烦恼就是你。”
雪狼王微有触动，点了点头。芥展叹道：“仁玑的明诏下来，不知芥隐会急成什么样。”雪狼王回想三十年点滴，只要是沾着他的事，芥隐无不倾尽全力。他一时惆怅，喃喃道：“但愿那人不要迁怒在舅父身上。”
芥展长叹一声：“实不相瞒，比起担忧你，我更担忧他。他这人心里想什么，脸上便摆什么，你的王子之位被夺，芥隐是再忍不得的。真怕他一时冲动，惹得仁玑不留情面。”
他说着，蹙眉沉思，握拳轻轻敲击石桌。雪狼王悚然惊觉，自从知道这个消息，他并没有一刹想到芥隐。他惭愧道：“王上，能不能想想办法，赶在明诏下达之前，接了舅父回西境？”
芥展苦笑道：“他的脾气你也知道。若是晓得我没有拦阻仁玑，必要与我翻脸。”他恳切看着雪狼王：“他是芥隐，我却是颢天部的裕王。泯尘坐拥东南，此时我若为了你与仁玑硬抗，岂非大敌当前，先起内讧？”
雪狼王道：“是，淳齐懂得的。”芥展叹道：“他留在北境，闹得再凶，仁玑最多削了他上辅之位，剥了他王公食邑，软禁在府。可他到了西境，必是要去浮玉之湖找你，到了那时候，”他摇头一笑：“我西境也要出个反叛之人了。”
雪狼王心里一紧，暗想：“先不说反叛之名，浮玉之湖艰苦，舅父为我操心数十载，我如何忍心叫他吃苦受罪。”
芥展见他低头默想，忽然道：“淳齐，若是没有奚止，你愿意纳芳冉为正妃吗？”雪狼王一呆，设想了道：“若是没有她，我，我，我娶谁都一样，并不为了芳冉。”
芥展笑道：“是，没有奚止，你娶谁都是娶个虚名，因而并不拘是谁。”雪狼王听这话没歧义，默然点头道：“王上说的是。”芥展道：“若是此次仁玑认了你的功劳，你们父子和解，来日你做了王储，做了王，侧妃爱妾也是难免的，对不对？”
雪狼王嗯了一声，想了想补充道：“那是为王之道，我也没有办法。”芥展道：“那么眼下之事，岂非为王之道。”雪狼王心中微动，仍不言语。芥展道：“你纳芳冉为正妃，也只是纳个虚名。你心里想着谁，爱着谁，莫说芳冉，舅父也不能更改，是不是？”
雪狼王勉强道：“王上……”芥展却打断了他，落落道：“芳冉是我亲生，也是西境唯一姬女。哪个父亲不想女儿和美，明知你并不属意于她，我却仍要将她给了你……”
他不再说下去，只看着低头不语的雪狼王。很久很久，雪狼王道：“舅父的心意我明白。若不是正妃，舅父发了话，我也会看顾她。恩爱谈不上，礼遇恭敬却是行的。”
芥展笑道：“芳冉若为侧妃，你的岳丈就轮不上我了，要算着盛王。你待芳冉无情，芳冉也未必于你有意，若不是为了你的身份，我何必让女儿嫁个你不情我不愿的人。”
雪狼王听他这样说，忍不住抬眼看看他，心想：“难道我想错了，此事并非芳冉央求他做主。”芥展却笑道：“堂堂男儿，凡事要自拿主意。你决定了就是决定了，不必为了舅父说什么，就再三犹豫。”
雪狼王听芥展如此体贴，想自己多心猜疑，略生自悔。他心中有一事总是放不下，也找不着人商议，此时终于道：“王上，淳齐有一事相求。”芥展道：“你说。”雪狼王道：“奚止她，她二哥奚斯被兽族抽尽灵血，如今是个废人，流落在流波岛。我去了浮玉之湖，只怕设法救他太难，王上东进之时，能不能把奚斯殿下带回安置？”
芥展吃惊道：“炎天部的奚斯吗？听说他一杆赤熔枪，能挑南境七星将军，如何被抽尽灵血，落得如此下场！”雪狼王叹道：“南境惨烈，只怕在东境之上。因而奚止心心念念，只想着报仇复族。”
芥展沉吟道：“如此说来，她未必能安心陪你在浮玉之湖。”雪狼王最担心此事，哪里答得上话。芥展皱眉道：“你的事和她说过吗？”雪狼王摇了摇头。
芥展急道：“此事若不向她说明，来日到了浮玉之湖，她若是不肯，你怎么办？”雪狼王一愣，讷讷道：“她，她，她到了浮玉之湖，那也只能罢了。”芥展跺足道：“你怎么如此糊涂！南境被灭是大事！奚斯形同废人，炎天部只剩下她了，你要她不复族，岂非与虎谋皮？”
雪狼王噎着说不出话。芥展道：“你何不问问她，正妃要紧，还是复族要紧。”雪狼王一惊：“什么？”芥展叹道：“做侧妃又如何？只要保住你的王子之位，挥师东进，你必能领星骑随战。你的资质远在淳于之上，赫赫战功在手，论功定储，舅父总好替你说话，这之后封王也好，复建炎天部也罢，那都是易事！”
雪狼王静听不语，芥展叹道：“正妃只是个虚名，舅父为了你，能舍弃芳冉终生，她就不能为了你，受这一点委屈？”
雪狼王嗫嚅道：“我流放在外，北境修书盛王，要推了我与她的婚约，她却坚执不肯。她不弃我，我却弃她，淳齐做不出。”芥展奇道：“你如何弃了她？娶她做侧妃，这如何说得上个弃字？”
雪狼王说不出话，芥展不耐烦，挥了袖子道：“罢了，你们这些儿女之心我是不懂。总之你与你母亲一般，遇见个情字，就失了魂。”雪狼王咬了咬舌尖，道：“王上为了淳齐的事操劳半宿，淳齐不敢再打扰了。”
芥展嗯了一声，只说：“你去吧。明日启程之时，叫云美通报便罢，不必再见了。”雪狼王道：“是。”重行大礼，三拜告辞。
******
他从百丈塔上下来，也不知怎么，心里空落落提不起精神。回去的路上，只偎在车上不说话。车子进了城，云美轻声问：“殿下，此次同来西境的，可有一位奚止殿下？”
雪狼王恍然回神，顺口道：“是。南境的奚止殿下。”云美哦了一声，却又不说了。雪狼王奇道：“你识得她吗？”云美摇了摇头：“只听我们三殿下提过。”雪狼王并没放在心上，只当心远向她备述东境情境时提起的。
两人又陷沉默。一会儿，云美咬了咬唇道：“奚止殿下喜欢红色吗？”雪狼王怔了怔，回忆良久，却道：“她……她仿佛没有特别喜欢红色罢。”云美一笑：“三殿下说，她喜欢红色。”
雪狼王道：“也许南境尚赤，心远便当她喜欢红色。”云美笑道：“三殿下说她穿红的好看呢。”雪狼王回想奚止自从到了东境，穿得尽是北境黑衣，何曾穿过红衣。他虽是不解，却不愿说出来，笑一笑道：“她穿什么都好看。”
两人一时无话，车子渐渐过了市集，到了星足楼前。
雪狼王告辞云美，自进院去。他到了六义馆，悄悄开门进去，屋里仍是静悄悄的。雪狼王瞧瞧计时的沙斗，已到了寅时。想到明日便要起程回浮玉之湖，诸事还需安排，他无意再睡，蹑足上了楼，凑到榻前看了看。
奚止闭目躺着，他刚一凑近，她黑睫扑扇，张开眼睛望着他，轻声问：“去哪了？”雪狼王笑一笑：“睡不着，出去走走。”
他歪在榻上，横了只手臂搂着她，摸了摸她的头发，轻声道：“睡得那么沉，我出去你都不知道。”奚止慵懒一笑，风情惑人。雪狼王摸着脸低低说：“你虽是南境王女，我却从没见你穿过红衣。”
奚止笑道：“这有什么稀奇，原先在南境时，穿来穿去都是红衣。”雪狼王道：“等回了北境，只能终年着黑，看着气闷。”奚止在他怀里撒娇似的扭一扭：“是了，小娘子穿的鲜艳，还没回去呢，这就惦记了。”
雪狼王微然一笑，靠在床上不说话。奚止向他身边挤一挤，问：“我们什么时候回去？”雪狼王道：“明天。”奚止一惊，猛得坐起：“明天就回去？那么东境怎么办？”
雪狼王道：“萤几和淳于安全到了北境，我听裕王说，联手东进指日可待，不需我们操心啦。”他在流波岛上，要么称萤几母亲，要么称她王后，从不直呼其名，奚止听得奇怪，又问：“那菁荃是跟我们走，还是留在西境？”
雪狼王道：“他不必去北境啦。跟着心远东进就好。”奚止听他提起心远，点头不语。雪狼王道：“等天亮了，你去问问小山，问他们，嗯，肯不肯跟我们走。”奚止笑道：“这不必问，他们不跟着我们能去哪里。”
雪狼王不答，心下却想：“夕生是要回去的，跟了我反出浮玉之湖，只怕再拿不到礼玉，也回不去啦。”
他在东境，剧变之下镇静自若，调度有方。然而明日就要归程，到了浮玉之湖诸事也算繁杂，雪狼王却懒得动脑子。他怔怔发了会呆，轻声问：“如果我们永远住在浮玉之湖，你肯不肯？”
奚止伏进他怀里，弯着眼睛说：“等南境的事结束了，我就跟着你住在浮玉之湖，永远永远，好不好？”
雪狼王忽然烦燥，猛得坐起说：“南境，南境，你只知道南境！”奚止一呆，傻傻看着他。雪狼王瞧她美眸含波，秀眉微蹙，又不忍心责她，讨好着握了她的手说：“你说的对，等南境的事结束了，我们就永远住在浮玉之湖。”
奚止并不计较他刚刚失态，咯咯笑道：“只怕到时候，你想住在浮玉之湖也不能够啦。”雪狼王握她手笑道：“为什么？”奚止歪了歪头：“哪有北境王住在浮玉之湖的？”
北境王。雪狼王漠然听着，抚着她的手不说话了。他在心里悠长一叹，告诉她他此时身陷窘境，为什么这么难。
