水一般的月光，顺着屋顶流下来，绵绵地洒在方府的院中。
“兰兰，有高兴事说出来我和你母亲一起分享一下。”看到女儿这几天神采飞扬，走路飘飘欲仙的样子，方业明不失时机地想把方若兰引到婚事的话题上来。前段时间怯于启齿的婚事不知道女儿心中如何打算。他灯光映着的脸上并不期望女儿能给他带来婚姻话题以外的窃喜。
幸亏昏暗的灯光给了方若兰遮羞的条件。是时候坦白父母牵肠挂肚的婚姻大事了。可又不知用何种方式向父母提及王德元，以及应对衍生出的问题。用力气明显减弱的双手捏着父亲的肩胛，拼命在脑海中寻找台词。眼睛看着整理储物匣的母亲：“乃个……我有看上的人了。”
父女的谈话本来没有上心的方太太猛然被关心的话题刺到，惊觉的停下手中的活，灯光里两颗明呼呼的眼珠盯向方若兰。
果然这几天的情绪和儿女私情有关，方业明纵使早有一点预料，还是让女儿弱弱的话语惊地转头回看。
在幽静的夜晚，屋子里也静了下来，只有方若兰的两只手无意地动着。良久，方业明按捺住心中的惊愕，尽量和蔼地问：“说说吧！他是干什么的？”
黄黄的蜡光没能掩饰住方若兰脸上的绯红。虽然在老人宠爱中长大，但还是怕与老人在这件事上有分歧。忐忑地说：“他家在沁州农村，现在在太原做伙计。”
“一个伙计？”女儿的话电到了方业明一般，浑身惊栗了一下。
早就丢下手中活坐过来的方太太被“伙计”震得有些发懵。再借着烛光看看丈夫不知所以的表情，担心父女之间产生不可调和的矛盾。打破僵局说：“兰兰，坐过来详细说一下。这个伙计是不是很优秀啊？”
父亲的变化反而让方若兰更加坦然。在这个问题上方若兰打定主意要对自己负责，就算父亲如何阻挠她也不会妥协。没有开口便坐到母亲旁边，等着父亲的审讯。
女儿表情和动作无不体现着一股钻牛角的倔劲，作为父亲的方业明如何能看不出来，他并非拿身份判定人，可是让一个伙计糟蹋女儿一生的幸福，就是转不过这个弯。无数次父女的交战中都是以他对女儿的迁就而告终，女儿是只有自己绊倒才醒悟的人。努力逼回心中的怒气说：“说说吧，你欣赏他的什么？”
“嗯，他重情重义，很有才华。”父亲明显做出让步以后，用一惯的娇气给两位老人说。紧接着说了王德元在沁州辩论会上的表现以及游天湖挫败崔文华的事。
方业明也是在一穷二白时摸爬滚打出来的，目睹过无数英雄青年倒在商海的场面，那些倒下的人并不是没有才气，这中间离不开运气，而自己无疑是幸运的宠儿。话又说回来，不就是钱的问题吗？他这份家业足够女儿享用一生。心里自我安慰一下后，说：“别急着向别人许诺，再观察一阵子，你们年轻人很容易意气用事而一叶障目。”
作为女人，一生最大的幸福就是能和正真爱自己的人生活。方太太回想自己的感受，很快对这位“伙计”不再排斥。
“等有机会我带他来见您二老。”现在时机还不成熟，他要等王德元在事业上稍有成就再见老人，这样不至于丢了父母的脸面。
女儿刚浮出水面的快乐作为父亲怎忍心再一棒打回，唯一的希望就是女儿在“伙计”的缺点中败退。方业明站起身来朝母女笑着说：“那我等着看女婿。”
僵硬的气氛一下被方业明的笑容打破，浮在母女心头的阴云随之散去。
……
今天，无疑是宝芝林近年来最热闹的一天。三年以前，宝芝林生意如日中天之时，东家伙计共聚一堂，吃喝玩乐一阵天，也算是年终庆贺。自打三年前生意每况愈下，这种惯例不再持续。这次聚会又和三年前不同，不言自明，是为了迎敌而非庆贺。
酒店内，满满地坐了六七桌人，期间觥筹交错，大吃二喝，热闹非凡。一号店和二号店掌柜交头接耳，吃喝享乐之情不上脸面，偶尔余光探查四周，言语甚为保密。表情与在场各位大有不同。
一个时辰过后，桌面杯盘狼藉，店员茶饱饭足。
一片杂乱中，谢东家在众人不经意间出现在了视野中。不多时，喧哗声在东家的目光里退了下来。谢纪光面对着星星般的眼睛说：“宝芝林的各位兄弟辛苦了，今天召集大家来有两件事，第一件是我们宝芝林将再一次面临考验，危机面前还望各位能够鼎力相助。谢某先在这里谢过。”
在谢纪光一个深深的鞠躬后，下面开始窃窃私语，内容都是有关宝芝林命运的预测。济世堂要对宝芝林出手在同行中已不再是新闻。
“第二件事是谢某才疏学浅，不能解救宝芝林于危难。今天引进一位新人，由他来带领大家乘风破浪。宝芝林有他四成股份。他即是半个东家，也是大掌柜。”话音刚落，谢纪光用手暗示了一下大厅的另一边。
这么重大的变故，伙计们都还没有反应过来，当然几个掌柜早有耳闻。只见一个腰坠翠石，不满二十的少年从容的穿过众人的视线，挨着东家面朝众人站立。神情平和而目光深邃。拱手见礼后，自报家门：“我叫王德元，原来三号点的伙计。还望各位同仁以后多多照顾。”
场下一片安静，静的让人喘不过气来。
东家脑子进水了！让一个伙计空手入股。好一段时间，场下又是窃窃私语。从商多年，今天确实见了世面。别说见了，在药界乃至商界，这种消息不曾有过耳闻。宝芝林这下可要出名了，一个半年的伙计来做他们的大掌柜，还拥有四成股份，这让老伙计和掌柜的脸往哪搁？除了三号店的伙计和掌柜向王德元报以庆贺外，其他人都愤愤不平。
“在这关键时刻东家怎能把生意交到一个还没入行的小子手里，这不是玩火吗？”
“小小年纪，我看他有什么能耐管我。”
……
一阵小声的嘀咕，同为伙计自己怎么没有这么好的运气，这小子祖坟冒轻烟了。大多是不服，有的心下准备着小鞋给新大掌柜穿。刚才谢东家提起来的士气一下被新大掌柜泄得一干二净。绝望的看见了宝芝林的坟墓。
“我有事说，不知哪位东家做主？”二号店张掌柜打破空气中的僵局问。
闻言，场中再一次静的出奇，在众人闭口看来的眼神里，谢纪光对着张掌柜说：“给大掌柜说吧！”
众人不服的眼神也是对谢纪光的非议，把这个展示的机会交给王德元，让王德元用能力崩溃他们内心的不服。也体现他对王德元的鼎力支持和合作诚意。
“张掌柜请讲！”前几天在三号店与张掌柜有过一次不感冒的见面，张掌柜难以掩饰的藐视中王德元有不祥预感，可他就喜欢杀猴儆鸡。
“大掌柜，我和一号店王掌柜年事已高，想回家修养，请准许我们辞职。”语气大有逼宫之势。前几天越过自己决绝辞掉小舅子，让他在伙计面前脸面扫地。王德元一副我说了算的架势让他胸闷。今天以伙计爬到掌柜头上为由拉拢王掌柜辞职，笃定谢东家在关键时期要和自己妥协，最终达到提高工钱或者警告王德元自己不是吃素的。
一时间，坐满人的大厅气氛紧张，周围空气都凝结起来。伙计为张掌柜喝彩。统统凝视着王德元那张波澜不惊的脸。
万万没想到张掌柜会提出辞职，谢纪光还以为张掌柜的问题与生意有关。心里一下乱如麻，一时不知所措。
望着张掌柜看到谢东家的表情嘴角露出的讥笑后，眼里露出凌厉的让张掌柜发寒的光芒，真来和自己公然叫板，王德元平和地问坐着的王掌柜：“王掌柜，你也是这意思？”
刚才坚定的决心在王德元凌厉的眼光里如冰般破碎。犯错的孩子一样胆怯地站起来，他怕自己真被辞掉，可覆水难收，再看看张掌柜鼓励的目光，委屈的嗫嚅道：“嗯！”
场面已到自己无法控制的范围，两个掌柜和王德元之间成了选择题。这如何是好？
不等谢东家在两难中做出错误决定，王德元果断审判：“既然二位掌柜一意孤行，对宝芝林失去信心，我准许二位辞职。这就请便吧！”
一句话，震得二位掌柜定在原地，表情僵硬，一时反应不过来。
伙计半张的嘴怎么也合不拢，全身一阵发凉。
既然说让大掌柜做决定再收回有失东家风范，只能眼巴巴的看着局势任意发展。
偷鸡不成蚀把米，场内一段时间安静过后，张掌柜眼里看不到谢东家有任何作为，强行挤出扭曲的笑容，眯缝这眼睛仇恨地朝王德元说：“你牛！告辞。”
王掌柜怨恨地看看离去的张掌柜，又委屈看向谢纪光，求救无果之后也相继离开，身影一下老了许多。
包括谢纪光在内的所有人，为王德元杀伐果断而显得惊栗，那些挑战大掌柜的念头很快消失。
“从即日起，王康胜担任一号店掌柜，阿满担任二号店掌柜。所有伙计开始学习记账珠算，为以后宝芝林发展做准备。”王德元朗声向大厅宣布。
康胜和阿满喜不自胜，曾经王德元的诺言几月之后真的兑现了。
一听伙计有机会学习掌柜的手艺，亲眼目睹了三号店的伙计瞬间成了掌柜，众人激动无比，全身干劲十足。
