隆冬之下，万物萧索。凄凉的非止汴州一地，而此时却犹显得汴州如此。
这漫长的官道上下起了无休无尽的雪，天地裹素，没有一丝杂色。除了雪之外，只有一人一马在飞奔，似乎这雪、这寒并不能阻碍其分毫。这马虽是羸弱，却也不曾停蹄，这马上人虽是衣物单薄，却满头见汗，可见已跑了不少路了。
纵使天公不愿作美，好在还有一个令行人心生暖意的地方——客栈酒馆，并不会因这天寒地冻就关了门儿。
魏尺木连日驱驰，人马俱乏，他终究是一介肉躯，也知疲劳饥寒。他见道边有一家酒馆，便打算歇上一歇。酒馆门前立着一根枯瘦的竹竿，顶上的旗子已经覆满了雪，看不清上头的字迹，酒馆里面隐约不过三五个赶路人，在歇脚取暖。
魏尺木停了下来，拴马落座，招呼店家先喂饱了马，而他自己却只要了一碟小菜，两张胡饼和一碗热水。魏尺木下山时并未带多少盘缠，随后便遇着了冰门、黄贞等人，一应花销都不用他操心，现在孑然一身，自然吃喝有度。
这家小酒馆简陋非常，只有三四张破桌子，几条横凳儿，好在能挡尽风雪。在半路的行人眼里，此时这小酒馆便如高屋大厦一般。
店家和酒博士是一个人，生得虎头环眼，若非嘴上长着两排猫须，又矮了几分，倒有几分像极了那开国的猛将尉迟敬德。而那三五个赶路人，个个长得膀大腰圆，好比野生的金刚罗汉，又是一水儿的破袄脏靴，分坐两桌，举止粗豪，只顾喝着热酒，胡吹一气。
魏尺木见这虎头店家把饭菜端了上来，忽想起来那被大雪覆盖了的旗子，难免好奇心起，便问道：“店家，你这酒馆唤作个什么名儿？”
不料这店家闻言竟一时无对，支吾道：“不过混口饭吃，哪里讲究个什么名儿，随口唤作‘迎客小店’罢了。”
魏尺木眼角已扫见这店家一晃而过的慌乱和狠戾，心下留神，吃净了小菜和胡饼，却一直没喝那碗略有浑浊的热水。
这店家见魏尺木迟迟不喝这碗热水，知道是起了疑心，便打了个响指，只见那两桌喝酒吃肉的几人应声而至，把魏尺木围了起来。
那店家狠笑道：“小子，这么冷的天儿，你忍心让我们弟兄几个白忙活一场？”
魏尺木笑道：“不知道几位什么来路？”
那店家也不做隐瞒，一脚踏在长凳上，高声言道：“老子乃是飞天的大盗，嗜血的屠夫，江湖中都尊俺一声‘齐老大’！”
魏尺木道：“既是大盗，那就是问君平门下了？”
不料这齐老大闻言大怒：“什么狗屁问君平，不过是沽名钓誉之徒，也就只能唬住几个小毛贼，什么狗屁‘盗门’，老子做下滔天大案时，他毛还没扎齐呐！小子，你若不想像这店家一般落个人财两无，麻利儿点把值钱的物什都孝敬上来。”
其余几人都大笑道：“齐老大说得是，反正今个儿也吃饱了，就不吃你了，哈哈哈……”
魏尺木闻言吃惊，原来这伙人不仅抢财杀人，还吃人！他心中不禁怒起，寒声道：“如此丧尽天良，也该吃些教训！”
这伙人见魏尺木这般不识抬举，还大放厥词，也都怒火中烧，几个人一起出手，撩阴爪，扫堂腿……全是下九流的招数。
魏尺木愈发生厌，也不想多费口舌时间，一连串掌影便把几人全部打倒在地，个个负伤。
那齐老大见魏尺木武功高强，知道是遇着了硬茬子，虽有不甘，也只得自认倒霉。他也不管弟兄死活，丢了一排“起雾雷”就要逃窜。魏尺木既是动了气，自然早有防备，哪里会容他这般轻易得逞？烟雾之外，魏尺木的大手早已钳住齐老大的后颈，将他一把丢在桌子上，直把他摔了个骨响肉颤。
齐老大被制住之后，见魏尺木神色寒冷如冰，自知哀求无望，索性一言不发。魏尺木见这人倒也有几分骨气，不似那几人哀嚎遍地，心又软了下来:“今日且不杀尔等，各取一指以儆效尤。”
言罢，桌子上一支木箸一动，便把这几人连同齐老大的右手大拇指一齐截断。
杀猪般地嚎叫声充斥于小酒馆之中，只有齐老大忍着疼痛，叫道:“敢不敢留下名号？”
魏尺木人已在屋外，声音却留在了屋内:“魏~尺~木……”
齐老大心中把“魏尺木”这三个字默念了几遍，眼中愤怨之色愈来愈盛，心底发狠，“老子横行江湖数十载，先后被人截去两指，那第一个已经尸骨无存，亲友尽死，这第二个，你魏尺木，老子算是记下了！”
……
魏尺木在朝廷之上并没有门路，想打探黄贞的消息，只得来寻曾有一面之缘的马东平。几番周转，总算得见。
马东平自然是喜出望外，他与魏尺木虽只有一面之缘，却受了他救命的大恩，远非寻常的关系。两人叙旧一番，马东平问明来意，便引魏尺木来见汴州刺史、宣武节度使王铎。
汴州刺史的府邸，并没有想象中的奢华，院子里瞩目的只有一处练武场，刀枪弓箭随处可见。
马东平禀告时，王铎正在书房中看着地图，来回踱步沉思。他穿一身褐红色棉袍，面目俊朗，仪态端庄，肤色白而净，颌下微有须，更兼步伐沉稳,神似《艳歌罗敷行》里罗敷口中的夫君。
王铎见是马东平来，便招呼其进来。
马东平引荐道:“大人，此人便是我先前对你提起救我一命的魏尺木。”
魏尺木抱拳行礼:“魏尺木见过刺史大人。”
王铎颔首让座:“久仰魏少侠少年英雄，今日方才得见。”
马东平曾对王铎称赞魏尺木的武功人品，希望他可以把魏尺木招揽至麾下。王铎此番见了魏尺木，其人不过二十岁上下，其貌也不出彩，只是其眼神之中沉稳干练，乃有大将之风。王铎虽知道这魏尺木是江湖中人，与王黄二贼也有干系，可还是动了惜才的心思。
客套完毕，魏尺木道明来意，希望刺史府能帮他探得消息。
王铎沉吟道:“素闻崔相与武林多有走动，只是何必这般自轻身份行要挟之事？贼势虽大，王师可平，只不过有人处处掣肘罢了。”
魏尺木道:“若是崔相所为，会把黄贞藏在何处？”
王铎摇头:“掳走黄贞不过是为了对付黄巢，带回长安似乎没有必要，应该会安置在附近州郡。魏少侠且在此住下，我这就派人沿州挨县去打探。”
魏尺木知道急也无用，只得如此。
风雪已尽，月色如银。
魏尺木又于夜里站在了屋顶之上，这似乎成了他夜不能眠便会做的事。望着寒月，一时相思如潮，魏尺木也终于明白前人们为何总是喜欢对月吟诗了——这月色的确容易渲染人的情感。
“独上江楼思缈然，
月光如水水如天。
同来望月人何处？
风景依稀似去年。”
这是诗人赵暇写的名篇——《江楼感旧》，本是写的友人，但魏尺木此时读来正合适不过。
魏尺木才吟几句，便被人打断。
“魏老弟竟然还会吟诗，可真是了不起。”马东平一手拎着一坛子酒，一手提溜着两只瓷碗跳了上来。
魏尺木心事被人窥见，脸上羞赧，窘道:“略知皮毛罢了，不值一哂。”
马东平自然不是来与他联句的。魏尺木不大饮酒，但今夜却十分适合饮酒，有月，有相思，还有朋友。
马东平讲些朝廷官场之事，魏尺木倒也听得有趣。不觉入夜已深，酒刚好喝完。两人正要散去，却见院落里几个黑影起伏，直奔里面而去。
马东平登时酒醒，呼道：“不好，大人有危险！”不及言罢，便已跟了过去。
魏尺木知道是有人行刺，也把酒醒了一醒，跟了过去。
魏尺木赶到之时，王铎端坐在书案前，淡定自若，他身前是浴血的马东平，马东平的对面是四个黑衣人，各执短刀。
原来马东平赶到时，这四个黑衣人已经出手，他未带兵刃，只得飞身横在王铎跟前，以双掌接住两刀，以肉躯接住两刀。
黑衣人再出手时，便是满耳的水声浪声了。魏尺木酒后失度，四人相继而倒，俱是重伤不能动弹分毫。魏尺木顾不得这四人死活，先为马东平止了血，敷上药，见其伤口虽深，却不致命，心中也松了一口气。
马东平忍着伤痛要来盘问四人，却见他们都已服毒身亡，他又查验四具尸身，俱是下体有损，愤恨道：“果然是那无耻的阉人！”
王铎先向魏尺木道谢，又见他武功如此之高，轻易间便连伤四人，心知马东平所言非虚。
王铎示意马东平躺下休息，又言道：“既然是田老贼想杀我，看来崔相在殿上已占了上风，这老贼坐不住了。”
马东平担心道：“若如此，宋节度使岂不是也有危险？”
王铎深以为然：“但愿宋威能免此难了。”
马东平感慨道：“看来大人不久便可回朝了。”
王铎摇头：“回朝当宰相又有何用？老夫尚能用兵，只愿亲平祸乱！”
马东平道：“崔相与宋节度使渊源颇深，此番应是他平叛了。”
王铎再次摇头，眉头微皱：“宋威老将，的确颇能用兵，只不过为人喜财贪功，只怕会延误大事……”
魏尺木在一旁听得真切，知道是金銮殿上分出了高下，朝廷之中将有大动作，这也必然会与黄贞有关。
