鄄城——这是两个古朴而又坚韧的隶字，就那样斑驳地书写在城头上，映入了城前人的眼里。
这里自古就是兵家必争之地，这里的城池与百姓也都饱受兵戈之苦，流离之恨。从春秋时期晋、楚两国的“城濮之战”到今日唐、草两军的“鄄城之役”，战火延绵了上千年。可这座古城依旧坚挺在这里，这儿的百姓也依旧坚强地活着。
魏尺木昂头看着这座古老城池，心中感慨万分。他本无意来鄄城，可历尽诸多波折之后还是到了这城门之下。他不知道这个地方有什么奇异之处，也不知道有什么奇异之人，可现在他偏偏来到了这里。是因为尚君长、张风尘？是因为武林诸派、绿林各帮？还是因为那在此故去的帝尧、孙膑？他不知道，索性不再想了。
城门之上的草军大旗，虽然制作简易，气势却不减唐军。这大旗分作三种，分别写着“草”、“王”、“尚”三个大字，自然代表了草军、王仙芝、尚君长。
城门前有一队草军士兵在把守，检查来往之人。种林见这里兵民两安，便有十分的欣喜，言道：“啧啧，不过几个月，这鄄城就姓草不姓唐了，他尚君长好手段啊！”
问君平却向众人道：“我们从来鄄城的路上便已知道，很多江湖中人都已涌入了城里。至于为什么，我也不得而知。不过我们既然来到了这里，就见机行事吧。”
秦姑娘也笑道：“若是我们去拜见尚票帅，不知道他肯不肯见我们呢？”
秦姑娘恢复神识之后，身体渐愈，却不敢再回望湖楼。她几番苦苦央着问君平和魏尺木，愿意为奴为婢，侍奉左右。种林、林重二人自然求之不得，魏尺木也怕离魂宫再抓她回去，便带着她一起上路。秦姑娘心中欢喜，一路上为他们几个献歌献舞，众人也是饱尽了耳目之福。
这一行七人，魏尺木、黄贞、问君平、秦姑娘、种林、林重、王荆，似乎都对这一年多以来声名大振的尚君长起了兴趣，于是一起踏过了城门。
魏尺木新戴了一个斗笠，毕竟摩尼教还在追杀他，能省一分麻烦还是省下一分。而黄贞却在众人的坚持下，没再戴上面纱。问君平几人第一次见到她的样子时，也都赞美不已，还偷偷把她拿来与秦姑娘比较。而这两个女子却浑然不知，相处没多久，就已谈笑如姐妹。
鄄城里与以往不同，坊市里的住户、街路上的行人没有因为战火而变得稀少。原来的百姓没有受到草军的骚扰，新涌进来的客商也没受到草军的阻拦。而最大的不同，便是这里随处可见携带兵刃的江湖中人。有名门大派，也有草莽豪强，有的三五成群，也有的孤身一人。
虽然现在诸州各县开市、静街远不比从前严谨，好在鄄城各街之上，都时常有巡视的草军，所以这儿并没有发生过什么械斗、火并之事——在这里，总是要给尚君长面子的。
众人打算在这里观望一段时间，便准备先寻一家客栈打个尖儿。也许并不是所有人都会给尚君长面子，所以他们还是在这长街的深处，听到了打斗之声。
魏尺木等人寻声赶去，只见街道中间站着两男两女，这四人被十几个人团团围住。其中有一男二女已然受制于人，只剩下一个跛足的年轻人还在苦苦支撑。与其交手的是一个四十多岁的中年汉子，这打斗声便是这两人发出的。
虽然那跛足少年手持长剑，那中年汉子赤手空拳，可这少年的功力毕竟逊了一筹，仍然只有招架之力，再加上腿上的残疾，被那中年人接连打中数掌。眼看不支，可那少年却仿佛不知疼痛，咬着牙不出一声，兀自死战。
“杜门的《秋风落叶掌》，孔门的《中庸剑法》，这两派打起来，倒有些意思。”问君平向众人说道。
黄贞轻摇了摇头，叹道:“只怕三招之内，这少年便要败了。”
魏尺木自然也识得这《中庸剑法》，他自己就会。只是这跛足少年所使出的剑法，却远没有他所学精妙。魏尺木心底略一思忖，便已猜出个大概，“想必是儒教虽然脱身于儒家，却并没能继承全部的武学，所以越传越差。”这正是百家的底蕴所在，也是江湖中至今不敢小觑百家的原因，哪怕他们很多人都以为百家已经绝迹。
魏尺木正自想着，忽然听得那中年汉子大喝一声：“罢长戟！”
这是《秋风落叶掌》中空手下白刃的绝技。只见那中年汉子双掌翻飞，右掌蓦地从斜下揽去，一个弧度，绕过剑身，击中那少年的手腕，长剑当的落地，同时左手击中他的腹部。那少年再也支撑不住，倒在了地上，只是眼神兀自倔强，不肯喊一声疼。
那中年汉子走到跛足少年身前，用一只脚踩到他的脸上，冷声道：“凭你这瘸子也敢杀我杜门之人，现在就让你血债血偿！”说罢，用脚尖挑起那把落在一旁的长剑，在空中一个翻滚，直直地落向那少年的胸口！
与那跛足少年同门的三人都大惊失色，喊道：“不要！”
可是他们三个已是受制于人，不能相救，而那受了重伤的跛足少年更是无力躲闪，他索性闭上了双眼，等待死亡的到来。
这千钧一发之际，秦姑娘以手掩口，花容失色。其他几人也都想要出手救人，而这次最快的并不是轻功卓绝的问君平，却是魏尺木。
只见魏尺木平地里凌空而起，在那剑尖离那跛足少年胸口只剩下不到半寸距离时，用双脚将那把长剑的剑柄夹住，旋即掠过他落在一旁，顺势将那柄长剑握在了手里。
而问君平则是残影重重，不过呼吸间，已将另外三人救了下来。秦姑娘也走上前去，把那跛足少年扶了起来。
这跛足少年正是孔门弟子罗伤，那中年汉子自然是杜门长老李云天了。
李云天见状心中恼怒，这无疑是在打他杜门的脸面，他巨声叱道：“何方小子，也敢管我杜门的事！”说罢，不待魏尺木回答，便施展《秋风落叶掌》向其连绵攻去。
魏尺木懒得搭话，只将儒家《中庸剑法》骤然展开。这剑法不缓不急，却刚正严密，一把长剑把李云天逼得连连后退。
李云天此时心中却是苦不堪言，这不起眼的少年，竟是个剑术高手。他所施展的剑法好像是孔门的《中庸剑法》，却又比其精妙太多。力道浑厚刚毅，每一式之间衔接无缝。虽然攻势不快，却无懈可击一般。而且时间越长，压迫之力就越大。不出十招，李云天已是招架不住。
眼看李云天就要落败，只听得一声呵斥声：“住手！”这声音朗如鼓乐，沉似钟鸣，极其雄浑。
魏尺木闻言，索性收起长剑。那李云天这才在心中松了一口气，把额头上沁出的浓汗一把抹尽。他此番在众目睽睽之下虽已不堪，好在还没有被这蓝衣少年彻底打败，还是留有了一丝颜面。
魏尺木朝来人看去，只见那人五十来岁的年纪，身材高大，一身淡青色的长袍，三绺长髯，甚是好看，还有一双眉目，不怒而威。
李云天见了这人，连忙恭敬道:“掌门师兄。”
其余杜门弟子也都连忙行礼。这人正是杜门的现任掌门萧下。
萧下看了魏尺木一眼，又看了看一旁的尸体，脸上看不出喜怒。
“这是怎么回事？”萧下问的是李云天。
李云天还沉浸在方才的尴尬之中，闻言答道：“回掌门师兄，那孔门的瘸腿小子，狠下杀手，杀了望野师侄。我出手为他报仇，也为杜门雪耻，眼看能杀了那小子，却不想被这人救下，又和我打了起来，我……我……”
说到这里，李云天开始吞吞吐吐起来，堂堂杜门长老却打不过一个毛头小子，他还有心结。
萧下心下明白，一挥手打断了李云天的话，对着魏尺木问道：“你与孔门是何关系?”
魏尺木淡淡回道：“并无甚关系。”
“好，之前你阻拦我杜门之事，老夫就当没有发生过。接下来的事，你就别再插手了。”萧下说到最后，语气中的威势越来越盛。
魏尺木不置可否，问君平等人也都没有说话，罕见的是连种林都没有开口，也没有出手，似乎这件事全凭魏尺木做主。
“我看谁敢动我的弟子！”又一个声音响起。
魏尺木一众人等看去，只见来人也是一个五十多岁的老头儿，他身材却是略显瘦小，须发花白，更没有萧下的那股气势。只是在他拧着的眉头和冷傲的语气上，可以看出一股冲天的倔强。
原来是孔至在客栈里听到消息，立马赶了过来。
萧下闻言却是冷哼一声，言道：“孔掌门好大的口气，你门下弟子肆意杀人，你还想袒护不成么？”
孔至不理会萧下，看了一眼罗伤，眼中好像闪过一丝心疼。他又转头看向孔途，喝道：“怎么回事？”他知道罗伤不会无故与人寻衅生非，更不会肆意杀人。
孔途先是吓破了胆，又憋了一肚子的委屈，这时他见父亲来到，胆子也壮了起来，便将事情的来龙去脉大声地讲了一遍。不仅孔至听得清楚，萧下与魏尺木等人也听得清楚。
李云天却喊道：“望野师侄不过是想与少掌门切磋武艺，不想被这小子下了狠手杀害。”说着，一手指向罗伤。
罗伤嗫喏道：“是他先想杀我，我为了保命才失手将他打死……”
李云天喝道：“竖子！你杀我杜门弟子，还敢扯谎，毁他清白！”
杜门其他弟子也都纷纷附和。
萧下冷声道：“孔掌门，这事你打算怎么向我杜门交代。”
孔至却傲然道：“萧掌门想要什么交代?”
“杀人偿命！”
“他调戏我门下女弟子在先，打伤我儿在后，死有余辜。”孔至心中烦乱，嘴上却不肯放松。罗伤所为，彰侠显义，而且护住了孔门的名声，他怎么也不肯让他因此丢了姓命，否则他哪还有何脸面做一派掌门，将来又有何面目去见列祖列宗?
萧下听到此处，再也忍耐不住，一时须发皆张，喝道：“孔至！你别得寸进尺！”
