魏尺木与黄贞出海方三日，便又遭遇了海上风暴。恶波凶夜，难辨东西，遑论南北？更是前路迷惘，生死未卜。魏尺木与黄贞仗着内力深厚，相互扶持之下，勉强在木筏上坐稳了身子。木筏随风雨急流一连漂泊了数日光景，沿路虽也看见些零星小岛，却都是荒无人烟的孤僻所在，止有些各色的海鸟栖息盘旋。因此，魏尺木二人也不曾再度登岛。
这一日，木筏随风靠岸。这岸不再是岛岸，其岸线绵长曲折，竟一眼无边。黄贞不禁喜道：「尺木你看，我们到中土了！」
魏尺木与黄贞上岸后，但见岸边荒草丛生，既无屋舍笼圈，又无柴火炊烟，其荒芜破败之处比之海外孤岛亦不遑多让。魏黄二人施展轻功，一路向里处疾行。往里疾驰了约莫几十里颠簸山路，渐次有了人影，有了院落……
只不过，魏尺木二人目中所见的那些行人衣着怪异，不全类中土服饰。屋舍所用之材也是多竹木，少砖瓦。又有依山傍水而建吊楼者，悬地七八尺，下面圈养着猪羊鸡犬，却是从未见过。
魏尺木寻着一个唐人装扮之人问道：「敢问公子，这里是何地？」
那人瞥了一眼魏尺木与黄贞，疑道：「你们是唐人？连大唐安南都不知道么？」
魏尺木心道：「原来到了大唐最南面的安南都护府了。」
这安南都护府是大唐之南极，毗邻南诏国，接南海。地理复杂多变，多山丘暗河，猛禽凶兽；林深而草盛，到处生有毒障。其人多种多族，肤色有黑有白，语言腔调各异。其地接连四邻方国诸侯，俨然成了万国云集之地。
魏尺木谢过那人，便在街市上寻找起马贩来。正行走间，忽听得人群中传来一声拗口的大唐官话:「魏尺木？」
魏尺木闻声看去，见那人生的短小精壮，肤色如铜，在初春时仍不畏余寒，露出两截粗壮的臂膀。魏尺木想起来眼前这人不是别人，正是当年在长安初见章盈时，章盈的侍卫尹克达。他二人曾同台比擂，因此颇有印象。魏尺木没料到在这安南偏僻之处，也能遇到故人，便道：「你是章盈的侍卫罗苴？」
尹克达见魏尺木认出他来，大喜道:「果然是你，我可寻了你一年了！」接着又道：「『罗苴』是我们大礼对勇士的敬呼，而非我的名字。我叫尹克达。」
尹克达左顾右看，看到魏尺木身旁只有一个黄贞，再不见其他女子，便问道:「我家郡主呢？」
魏尺木眉头微蹙，心底顿生不妙，道：「她没有回南诏么？」
尹克达急道：「没有。我已经带人寻了一年，从长安一路向东，继而向南，直到安南。」
尹克达停顿片刻，见魏尺木面色暗沉，又道:「我家陛下思妹心切，对我等下了死命，定要寻回郡主。我走马一年，也寻不着郡主，不如你陪我走一遭阳苴咩城，也好……有个交代。」
魏尺木想到章盈一人出走全是因为自己伤了她的心，不免自责，又担忧章盈的安危。若章盈有个好歹，魏尺木自知难辞其咎，更不愿连累旁人，便应下尹克达的请求，决定随他面见南诏国主。
黄贞听了这话，却在心里计较：「那小郡主走丢了莫非与尺木有关，怎么他去了就好交代？」想到这里，黄贞又记起当时章盈不告而别，她未曾放在心上，现在看来恐怕还有一些隐情。她看向魏尺木，见他面色阴沉，眉间隐有忧愁，心中不禁一乱。
魏尺木既决定走一遭南诏，便问过黄贞。黄贞心中已乱，只轻轻颔首，未曾开口，索性任凭魏尺木做主便是。
尹克达的随从让了两匹马给魏尺木和黄贞，众人直奔南诏国都阳苴咩城。进了南诏境内，沿途换马，日夜不歇，不过两三日，便已赶到阳苴咩城。
这阳苴咩城乃是南诏国的国都，其城之大，可媲长安；其城之高，赛过高山。城内百姓商贾往来甚多，熙熙攘攘。其人装束多姿多样，色彩斑斓壮阔，好一派繁华气象！
这一路上，魏尺木留意到南诏境内各城的城关上都贴着许多自己的通缉画像。那些画像有新有旧，不一而足。魏尺木见南诏将自己归为罪人，顿时心生不乐。
黄贞也留意到了那些画像，心道:「尺木怎么成了南诏的通缉犯人了？」愈发印证了心中猜测。
魏尺木不知道的是，当初章盈独自一人流连大唐风景，派尹克达等随从回南诏复命。南诏王蒙世隆得知后担忧郡主安危，复派尹克达等人于暗中保护章盈。尹克达得知章盈与魏尺木在一处，便未曾露面。后来章盈因伤心离开魏尺木，从此再无音讯。尹克达失了郡主踪迹，一时半刻未曾找见，忙上报阳苴咩城，惹得蒙世隆震怒。蒙世隆将章盈一事归咎于魏尺木，于南诏各城张贴缉拿告示通缉魏尺木，直至今日。
魏尺木等人到了阳苴咩城之后，尹克达便带着魏黄二人赶往皇宫面见南诏国主蒙世隆。此时正值早朝时辰，蒙世隆正在金銮殿上与一众文武大臣议事。蒙世隆得知魏尺木到了宫外，便让近侍传尹克达带魏尺木黄贞二人到大殿上面圣。
魏尺木和黄贞进了大殿，只见大殿之上一人高座。那人不过三十岁上下，生的龙眉凤目，不怒而威，更是虬髯绿眉，曲发大耳，自有一番异国气度。若细看其眉眼，却与章盈有几分相似。
魏尺木知道那殿上高座的便是南诏之王，便拱手一礼道：「大唐草民魏尺木，拜见南诏国主。」
此言一出，已惹怒大殿上一众文武。其中一个老臣用唐话怒斥道:「大胆！我大礼改元已有一十七载，在你面前坐着的乃是大礼皇帝陛下，汝何敢以唐属国国主之谓侮之！」
魏尺木怡然而立，面不改色。蒙世隆冷哼一声，心中亦是不乐，可他到底是一代雄主，气度过人，只冷笑道：「唐人向来目短，不认得我这大礼寡人，不知者不怪。」
魏尺木道：「唐人或许不认得国主，但南诏人却应都认得『高骈』罢？」
魏尺木这话更是毫不留情。当年南诏攻下安南，便是被高骈打退；侵入剑南，亦为高骈所败。这高骈可谓是南诏倾国之敌，累年之痛。
魏尺木之所以如此言语讥讽蒙世隆，是因这南诏已将他当作罪人，他又何惧之有？
魏尺木此话一出，任蒙世隆是难得的雄主大帝，听了这话也不禁勃然而怒，厉色道：「哼，好你个魏尺木，拐骗朕的皇妹，行始乱终弃之苟且，尚不知罪耶？狂言妄语，为前倨后辱之僭越，宁不惧死乎？」
南诏到底是偏僻之国，风俗举止与中原迥异，将郡主私事、皇家秘闻抛于庙堂之上，亦无所顾忌。
魏尺木避开章盈不谈，道：「魏某以唐礼拜见国主，奈何国主以叛唐伪帝见怪？」
魏尺木虽避而不谈，一旁的黄贞却听得真真切切。她心道：「我只道她是一国郡主罢了，却不想她和你还有这么一段深情厚谊……」一念及此，不禁心如刀割，近乎万念俱灰。
魏尺木口称蒙世隆为「叛唐伪帝」，更是满座皆惊。蒙世隆尚未发作，只听见大殿上响起一个洪钟般的声音：「好一副伶牙俐口，李唐如今江河日下，屡次求和外邦，其治下之子民却还是那副高高在上的做派。」
魏尺木闻声看去，只见大殿左首端坐着一个喇嘛和尚。那和尚约莫四十来岁，一身赤色僧袍，两臂外露，身材高大猛壮，面色黑红驳杂，双目似睁非睁，嘴角似合未合，目色光怪流离，眉间隐有金光环绕。
魏尺木问道：「看这位大师的装扮，莫非是来自吐蕃？」
那大和尚傲然道：「不错，我乃是吐蕃钵阐布——桑朵上人。」
蒙世隆见桑朵上人开口惩戒魏尺木，便按下心头怒火，向魏尺木解释道：「钵阐布可是吐蕃的大宰相，堪比一国国师。」
魏尺木冷笑道：「魏某听闻几十年前吐蕃内乱，王庭分崩离析，吐蕃就此除名。既无吐蕃，又何来吐蕃钵阐布？」
桑朵上人闻言大怒，双目忽然圆睁，眼神之厉，似乎是迸出了两道金光。他口中猛「呔」一声，手中已飞出了一枚暗器，直砸魏尺木面门！那暗器通体漆黑透亮，金光灿灿，约莫拳头大小，却是一枚硕大的佛珠。
大殿众人皆被桑朵上人的猛喝声震的心神为之一滞，而魏尺木却罔若未闻。不过刹那间，那枚硕大的佛珠便已来到魏尺木跟前。魏尺木一动不动，宛若未见。忽然间，魏尺木面门前乍起一道白光，耀如白日一般。只听见「咣当」一声巨响，白光倏忽消散，佛珠立时倒转！
此时，大殿上一众文武尚不知方才发生了何事，巨响又是从何而来，只有寥寥数人看得明白。那白光乃是魏尺木背后的墨刀斩出的刀芒，那巨响乃是墨刀与佛珠撞击发出的声音！
眨眼之间，魏尺木与桑朵上人已短兵相接！一招毕，魏尺木墨刀早已归鞘，好似从未拔刀一般；那枚佛珠也已回到桑朵上人手中。
桑朵上人心中暗暗吃惊，心道：「这不起眼的少年竟有这般功力，竟能接下我这一记『乌灵珠』。」
魏尺木也在心底默默称奇，心道：「以我的内力，再加上『雁尾』墨刀的锋利，竟斩不开一粒小小的佛珠，可见那佛珠不是寻常之物，那桑朵上人也是个高人。」
魏尺木猜得不错，那佛珠的确不是寻常之物，乃是吐蕃雪山之巅一株菩提古树上产的圣物，其名「乌灵珠」。此雪山梵语名为「吉罗娑山」，乃是吐蕃藏人心中的神灵之山。山顶生有一株万古菩提树，长在雪岩冰壁之上。其岁月之久，几与天地同寿。其干有十丈之高低，八尺之粗细；其叶终年清翠，不凋不谢，不枯不萎。树上结有菩提子，大如人拳，千年不过一粒而已。菩提子摘落之后，以佛宗秘法炼制成珠，再灌入念力，能使之通晓佛性，坚逾镔铁，善用者如臂使指，收放自如。
这桑朵上人缘何忽然发怒，初见魏尺木便祭出了看家宝物「乌灵珠」，想要将其一击毙命？
其实魏尺木不知道，在吐蕃内乱前，赞普朗达玛已经禁佛，取缔了「钵阐布」一职。朗达玛死后，桑朵上人扶持朗达玛长子云丹的后裔盘踞拉萨，继承王位。因拥立之功，新王赐封其桑耶、朵康二地，封为国师。他便取「桑朵」二字，从此自称桑朵上人，自命为吐蕃钵阐布。
桑朵上人忽然出手，惹得蒙世隆心中大为不悦。吐蕃君臣向来趾高气扬，目中无人，如今竟在南诏的金銮殿上妄自出手，简直是不将他这个大礼皇帝放在眼里。蒙世隆想起当年南诏与吐蕃先是约为兄弟之国攻唐，战败后却被吐蕃强行改为君臣之国，可谓是奇耻大辱。
蒙世隆虽然不乐，却也没有立时发作。他又见这个魏尺木竟能轻易接下桑朵上人的一招，心中起伏不定。要知道，这桑朵上人乃是吐蕃第一高手，其武功之高，只怕整个南诏都无人可比。而这个名不见经传的少年，却能举重若轻，不动声色地化解了桑朵上人的攻势，可见是个绝顶高手。蒙世隆心道：「看来是寡人小觑了他。」
当日，众人不欢而散。是夜，蒙世隆密召魏尺木于御书房相见。
魏尺木虽不明所以，却依旧如时赴约。书房里灯火通明，蒙世隆正把卷轻吟。魏尺木行过礼，立在原处。蒙世隆盯着魏尺木看了片刻，忽道：「魏尺木，你可知那桑朵上人所来为何？」
