暮春三月，本应是杂花生树，群莺乱飞的季节，可义、匀二州的旱情却越来越严重，放眼眼去，镇海山区到处是枯草衰叶，一派萧条破败的景象。
海外贸易不是有条船就可以做起来的，光缺少人才这一件事，张冲就只能干瞪眼。汪横是行家不假，但毕竟只是个合伙人，又不摸底细，不能将希望全部寄托在他的身上。
邓玉娘当然不会安安心心地当楼上小姐，对她而言，海外贸易固然只是一个传说，但她心里却坚信，这些故事绝对不是虚妄之谈。虽说张冲已将此事交与大河处置，她还是忍不住插了进来，处处上了心。一日，她无意中得知梅善的哥哥梅良以前做是做这一行的，心中大喜，急忙去找张冲。张冲一听，也是喜出望外，立即将梅善叫了过来，细细一问，竟确有此事。
梅良本来是在一家商行做帐房的，结了门亲事，岳家是跟着人跑船的。成亲后，岳父见他是个灵头的孩子，便极力向自己的东家推荐。东家见了人，对梅良还算满意，便带着他上了船做些理货记帐的事情，一干就是四五年。
不巧，前年东家的船队接连在海上出事，不是遇上海盗，货物被劫，就是碰上风浪，直接连船都沉了，一年下来，不仅没有一分进帐，反把家底赔了个精光，东家无奈，只能关了船行，躲回老家，老老实实地当起了地主。
梅良失了业，没有办法只好带着家眷也回了老家。梅善年前回家接父母回盛唐山庄，梅良听了，觉得是个机会，便央求兄弟，一起跟了过来。
梅善将梅良领过来，张冲、邓玉娘一起与他详细地谈了谈，听梅良对海贸之事说得头头是道，二人对视一眼，都暗暗点头，张冲便委了他一个船行管事的差事，让他负责召集人手。
梅良去找大河报了道，大河松了口气，索性将船上的杂事全部交给他，自己只忙着去训练水手。汪横船上原是有水手的，但厉玉和逼得太急，汪横急于脱身，离开时只是匆匆通知了他们一声。这些水手多数都是河州当地的，家里有牵挂，心中又念着故土，竟有一大半没有跟过来。幸好这次航行，只是贴着海岸线走，用不了多少人，勉勉强强安全抵达了匀州。但若要出海远行，这些人就不够用了。
静海山区临着海，海边的水手不少，盛唐商行现在又名声在外，人并不难招。不过，真正的好手基本上都被以前做海贸的商家拉走了，剩下的那些，虽然也使得船，但平日里不过是摇着小船在近海捕些鱼虾，真要出远海就差点意思了。好在张冲也是初次做这生意，光备货就得些时日，倒有充足的时间对新招来的人进行训练。
筹备什么货物，张冲倒是没费多少心思。梅良和汪横都有多年的海外贸易经验，据他们看来，南汉国在海外最好销售的商品，不外乎茶叶、瓷器、布匹三大类。
谷雨已过，镇海山区的茶叶已经进入采摘的旺季，但今年天太旱，产量比往年少了一半还多，再加上这边做茶叶生意的人不少，虽然张冲出了高价，也不过收了七八千斤。
布匹倒是准备了不少。小金的新织机已经投产了，元宵节前，小金就把样机做了出来，新织机用水力做动力，织布速度大幅提升，张冲提出的一天一机一匹布的目标完美实现。但天公却不作美，随着旱情的加重，工坊处的水量严重不足，还要保障耕地灌溉及人畜用水，基本上已经无水可用，小金无奈，只好启用畜力，这样成本高了不少，好在勉强可以保证效率。
元宵节后，孙超又拉了二十多个工匠进了山庄，盛唐工坊实力大增，底气十足的小金一下便造了三百台新织机出来，准备大干一场。
织机是有了，但人手却成了问题，现在山庄到处需要人，年轻力壮的汉子全被戴敬抢走了。周全更是阎王不嫌鬼瘦，体弱力衰的也不放过。小金守着满屋子的织机，急得直跳脚，三天两头跑到张冲面前要人。
“要不这样，我跟着你去好了。”张冲也没有办法，只能耍起浑来。“我看行，我也跟着去，多一个人多一份力，要不咱现在就去。”邓玉娘跟在一边起哄。
“能不能不要哪儿都有你。”张冲无可奈何地看着邓玉娘，道：“这边火都上房了，再起哄，咱真得一块过去。”
邓玉娘笑道：“我可没有起哄，这人有的是，你们偏偏看不到？”
“哪还有人？”小金苦着脸叹了口气，“玉娘小姐若是能给我请了人来，我立即给你磕三个响头。”
邓玉娘笑着站起身来，左右地找了起来。张冲怪道：“你找什么？”
“我找蒲团啊。”邓玉娘笑道：“看三爷穿着崭新的袍子，一会磕头时莫沾上土。”
张冲皱着眉头道：“严肃点，这边商议正事呢，你却只顾着说笑。”
“我哪说笑？”邓玉娘敛了笑容，正色道：“年前年后，一大批家眷上了山，这些人整日家闲着，日子久了，难保不出什么乱子。现在新织机造出来了，也不用人有多大的气力就能干得了，为什么不把这些人用起来？一来他们有了事做，就不会四处闲转，搬弄是非，二来还能挣些银子贴补家用，何乐而不为？”
“妙啊！”小金乐得拍手赞道：“还是玉娘小姐有主意。”现在他已经知道了邓玉娘的真实身份，心里少了份敌意，二人的关系比以前融洽了许多。
“也不是很妙。”张冲冷着脸道：“这件事没有那么容易，让家眷们出来做工自然是件好事，但妇道人家抛头露面，总有诸多的不便，就算她们想出来，家里的男人能这么简单地答应？”
“事在人为。”邓玉娘冷笑道：“凡事只要想干，就没有干不成的。这件事你就不要管了，交给我办吧。”
邓玉娘并没有着急将招人的消息散布出去，而是先去找了尚诚，要了商行的花名册。家眷上山后，尚诚命令无论老少妇孺，都要登记在册。邓玉娘与小金一道，将名册从头到尾捋了一遍，符合条件的就有近千人，一下子心里就有了底，二人合计了对策，暗暗布置起来。
过了几日，许多庄客突然接到通知去工坊集合。大家心里可能犯了嘀咕，纷纷议论：“这是几个意思，莫不是想让我们去工坊？”“我可不去，织布是娘们的活络，爷丢不起那个人。”“这可不行，当织工能挣几个钱，怎么也比不上护院啊，我们家可都指着我这点工钱过日子呢。”也有头脑活络的去领队的、管事的那里打听，但他们好象也不清楚究竟是怎么回事。
到了工坊大门口，大家不由地吓了一跳，只见工坊四周戒备森然，一圈站满了刀出鞘，弓挂弦的护卫，“我说大哥，你们这是做啥啊，里面有什么东西，值得你们这样如临大敌的？”有和护卫相熟的人小声打听着。
“我们也不知道。”护卫也是一头雾水，小声回道：“别瞎打听，听说过两天，你们也得过来值守。”
众人惴惴不安地跟着刘财进了工坊，前院里安了些木马之类的小孩子玩意，大家怪道：“这地方怪的很，倒象是看孩子的地方”。
再往里，便到了二门，门口站着几个年纪较大的老妇人，其中一个小伙子跑上前去，对领头的那个老妇人道：“娘，你怎么在这里？”
那老妇人板着脸道：“你退下去，我现在这里的管事，小子，我对你说，到了这里要守规矩。”又提高的嗓门，对众人道：“今天大家把这里好好瞧瞧，过了今日，这个地方就不是你等能随便进来的了。”小伙子见娘亲一本正经的样子，只能悻悻地回到人群里。众人忍不住笑道：“吴大娘好大的威风。”
众人更是不解，满心疑惑地进了二门。对于这里，许多人并不陌生，建的时候，不少人就来干过活，知道这是织布的工场，四面的房子俱是通着的，里面整整齐齐地摆着崭新的织机。
邓玉娘带着小金从屋里走出来，站在门前，道：“各位静一静，这里就是盛唐纺织工坊，吴大娘便是工坊的管事。”说着，向着刚才说话的那个老妇人招了招手，道：“吴大娘，你过来，将工场的事情对大家讲一讲。”
吴大娘听了，快步走上前来，与邓玉娘行了礼，方转身对众人道：“今天把大家叫过来，就是让大家知道工坊里怎样的情形。后日便是工坊正式开工的日子，蒙老爷夫人开恩，凡是山庄中庄客的家眷都可以来工坊做工，每月一吊钱的工钱，谁做的多，另外还有钱拿。若是家里孩子小的，可以带过来，外面有专人的人帮着照看。今天还要着重说的一点就是，咱这工坊是女眷集中的地方，男人少来这边转悠，要是找人，须先在外面护卫那里登记，自然有人进来帮着寻。如果谁敢乱闯，轻则乱棒打出，重则当场格杀，你们可记下了？”
