墨染不多时就潜进了沈家大宅，因为万花节的缘故，乾城现在是万人空巷了，沈府也显得比平时冷清寂静许多，偌大的宅院竟透出森森寒意。
墨染找到沈玉涛夫人所住的院子，院中没有下人，大概是临时去万花节帮忙去了。
墨染悄悄走到主屋窗下，本想点破窗纱看看屋里的情形，但是却听见屋内传来说话的声音。这声音虽低，但是对于墨染这种内力深厚的人来说，轻而易举地可以听清说话的内容。
说话的是一男子，”玉秀，赶紧跟我走吧。”
“不，方然，我还不能走，嘉曼还在他们手里，若是我跟你走了，嘉曼会死的。”
“玉秀，嘉曼有自保的方法，不会有事的，现在要紧的是我们先走，这里随时都会有人来，到时候就走不了了。我们盼了那么久，不就是为了今天吗？”男子的语气好似泣然泪下，那女子也是痛苦万分。
墨染心里猜到了大概，看来沈夫人确实有古怪，这是要跟人私奔的节奏啊，她故意抬脚踢了一下窗下摆放的花盆。屋内的人吃了一惊，女子喊道：“是谁在外面？”
墨染推门对两人笑道：“在下墨染，正巧路过，真是不好意思，吓到夫人了。”候方然将身体挡在林玉秀前面，说道：“原来是江湖人称‘素衣墨染，风华万千’的墨染女侠，不知女侠听到了些什么？”
墨染走进屋内，好笑地盯着两人说：“两位刚才的话我都听到了，不过你们不用紧张，我一向怕麻烦，对深宅大院里的事情更是如此。只是在下有一位朋友，在万花山庄突然不见了，就想问问沈夫人，能否为在下提供一些线索。若是不能，那就只好去麻烦两位庄主了。”
候方然和林玉秀都暗自吃了一惊，但很快反应过来，林玉秀说道：“墨染姑娘，我近日来一直在病中，屋外都未曾出去过，实在是没见过你的朋友，恕我帮不了你。”
“哦？这样啊，那先生呢？先生千万别告诉我说，你近日来也在这屋中没出去过。”墨染看着候方然，仿佛目光直抵他的心中。
候方然知道要来的终究要来，他自然知道墨染口中的朋友是谁。墨染能找到这里，说明已经对玉秀有怀疑，就算是没有怀疑，今日之事被她所见，若是闹出动静被沈家人知道，想走出去怕没有那么容易了。
墨染素有侠名，索性对她说出实情，也许还有一线生机。候方然慢慢开口道：“我知道你那位朋友在那里，但是我有一个条件，你要保证我们安全离开这里，我才会告诉你。我听说你是江湖上的侠女，言出必行，我只有这一个条件，不知道你答不答应。”
墨染重新打量这两人，男子穿着玄色长袍，虽是人到中年，但是身材修长，白净的脸上布着一些浅浅的皱纹，胡子也是稀疏的， 眼神中透着执着坚韧；那女子是位美人，皮肤保养得宜，显得还很年轻，虽然衣着华贵，但却没有看到贵妇的做派，反而可以感受到神情中的矛盾痛苦以及深深的绝望。
“哦？我可不喜欢别人跟我讲条件，而且你凭什么觉得可以跟我讲条件？薛仁良我猜肯定是在沈家大院中，我自已也可以找到。而你呢，胆敢引诱庄主夫人私逃，就算我不说出去，你觉得沈家会放过你吗？”墨染字字诛心。
候方然脸色惨白，身体仿佛支撑不住往后退了一步，手颤抖着，说：“你…”。你了半天也没有说出什么结果来。
“姑娘，是我们冒犯姑娘了，不该要挟于你，但是我们确实是有苦难诉。今日被你撞见我们私逃的事，是我们命该如此，怨不得谁。你若是告诉沈家的人我们也不意外，毕竟是沈家家丑，为世人不齿。可是姑娘素有侠名，定有一幅好心肠，你放心，你的朋友很安全，他就在…”林夫人原本被候方然护在身后，此时站出来对墨染说道，字字诚恳。
“不要。”少顷，候方然和林玉秀几乎同时出声。“玉秀啊，多少年了，我们苟延多少年了，虽是活着，但是又比死了强了多少？我本想若是今日能带你逃离这里，我们就从此隐居于世，不理红尘，若是走不成，那必是同生共死。可是我不甘心，不甘心啊，我们若是死了，世上再无人知晓沈家人的罪恶。”候方然的声音中透着疲惫和沧桑。
“告诉我，薛仁良到底在哪里？我对深宅大院里的事情不感兴趣，若你们告诉我，今天之事我就当没有看见过。”
林玉秀留下了眼泪，哽咽着说道：“方然，我知道你的心思，我又何尝不一样？可是今日碰到这位姑娘，也是我们命该如此吧。姑娘，我们别无所求，只求你能护我女儿沈嘉曼一命，就算是用我的命来换吧。”
墨染没想到事情会如此发展，看来今日来着一趟收获丰厚啊，不仅知道薛仁良在哪儿，连沈家的秘闻也有机会探知。
“沈家的罪恶？那你倒是说说沈家怎么个罪恶法了，也许我听后觉得沈家罪孽深重，就答应帮你们了呢。”墨染直直地看着那两人，语气中带着玩味。
那是个很久以前的故事，跨过了时间，变换了地点，衰老了容颜，但从未动摇的只有初心。
二十年前，候方然还不叫这个名字，他叫苏方，是医仙谷神医苏兰的得意弟子。那年大雪纷飞，医仙谷收到风国落州林家的一封信。林家是风国的武林十世家之一，此次来信是想向医仙谷求助。原来落州城中正值瘟疫，已经死了不少百姓，但是疫情还没有得到控制，不得已，林家家主修书求助医仙谷，希望医仙苏兰能解救落州百姓。苏兰便派弟子苏方前往落州治病救人。
苏方来到落州自然是住在林家，认识了林家小姐林玉秀。像所有话本子上的故事一样，小姐名医两人都是古道热肠，一起视察疫情，一起研究药方，一起治病救人，两人志趣相投，心意相通。若是一切顺利，这本该是才子佳人的一段美谈。但是老天从不依人愿，本来已经得到控制的疫情，突然之间再次爆发，百姓死伤无数，凄惨异常。
苏方查遍医书，加上自己的经验，研制出一张药方，但是其中一味药材竹沥半夏十分难得。虽然医仙谷中有种这种药材，但是数量十分有限，应对如此大规模的疫情是杯水车薪。苏方告诉林家家主，天下只有万花山庄下属的药园在大规模的种这种药材，若解疫情，必要万花山庄相助。
林家家主自然马上找到万花山庄沈家，望能收购沈家药园中的竹沥半夏。谁知，沈家却要将这批药白赠送于林家，只有一个条件，就是沈家二公子沈玉涛求娶林家小姐林玉秀。条件一出，众人都傻了。林家家主早已知道自己女儿心意，也乐见女儿与苏方情投意合，但是此时却左右为难，一方面是落州的百姓受苦受难，一方面是要拆散女儿姻缘，内心十分艰难。苏方和林玉秀莫不如此。
医者父母心，到底是不忍百姓受苦，一对有情人接受了命运的安排，林玉秀同意下嫁沈家。得了沈家的药材，疫情自然是得到控制，苏方决定离开伤心地，返回医仙谷。可谁知，大雪封山，阻碍了行程，只得停留在落州城外小镇的客栈。好巧不巧，前往林家送彩礼的沈玉波、沈玉涛兄弟也停留在这里。夜间，苏方无意间听到沈家兄弟的谈话，震惊不已。
原来沈家求娶林玉秀是为了千岁莲，这种已经灭绝了的花。在中州古国时，千岁莲只有武林十世家的林家会种养，方法是密不外传的。随着古国覆灭，这种花也消失了，林家也再无千岁莲的身影，只有在家传的古书上，还有关于种养方法的只言片语。而沈家手中还有十颗千岁莲的种子，正是看中了林家的古方，才希望求娶林玉秀，以便种出新的千岁莲。更可怕的是，落州第二次疫情的爆发，也事沈家下的黑手。苏方想到自己与林玉秀被活生生拆散，想到了落州那么多病死的百姓，心中痛不可遏，马上起身回落州林家。可是苏方的行踪却被沈家兄弟发现，本来沈玉涛就听说林家小姐倾心于苏方，此番遇上，根本不会放过他，只有杀了他才能确保万无一失地娶到林玉秀。沈家众人追杀苏方，传到林家的是苏方的死讯。林玉秀觉得是自己害死了苏方，也想一死了之，却被父亲拦下，最后终是嫁入了沈家，但一颗心已死。
苏方命大死里逃生，改了名字为候方然，来到乾城行医，期间还收养了一个婴儿为子。他盼着有朝一日能带走林玉秀，向世人告知沈家的罪恶。
