长风因那日见钱氏对自己生怨，便再也没了颜面面对乜子诚一家人，所以不敢再去寻彩苓。然而他心中对于彩苓的担心牵挂却并未因此有所减轻，反倒是愈发深重。因而每日皆要去湖畔，希望能借湖光山色来抚慰心中悲苦，也希望彩苓能如往常一般，出现在此处，与他共同诉说心事。然而就这般好几日过去了，他自己心中的愁苦丝毫未减，而彩苓也未来湖边。
不知不觉便至了还乡第十五日。这日，皇帝所差传旨人前来——旨意授长风以翰林侍读学士之职，又命长风即日便须赶回朝廷复命就职，不可拖延。长风思来想去，只得决定第二日赶赴京城，于是当日便叫殳鹤夫妇收拾，做好离去的准备，又命人前去通知在县衙为职的两兄远志与青云。而后又亲自去村长乜飞家告知了离别一事。
然念此番一别，不知何年何月方能返回家乡，便思忖着，无论如何亦要见彩苓一面，方能离去。而若要让彩苓肯见自己，唯有托人与她传话——如此一来，便只有若柳最合适可靠了。
因他知道，若柳最近时常都会独自一人去勾栏卖唱，所以这日便在若柳归家必经之途中静静等着。半日果然等到若柳出现。
若柳至此已许久未曾见过长风，即便是得知长风此番衣锦还乡，她也未去刻意见他一面。只因她知自己与长风身份悬殊——长风如今乃朝臣，而她仅是一曾被长风帮助过的落难女子，如何有理由主动亲眼去见他一面？
然今日见长风竟出现在自己归家必经之路上，心中一时竟生起些许兴奋，然而她亦能猜到，长风此番来寻她的原因定不是为了她，而是为了彩苓。
“若柳！你总算回来了，我在这儿等你好久了！”待若柳终于行近，长风方上前汲汲道。
若柳怀抱琵琶微微躬了躬身，以示为礼，方柔柔问：“殳公子，你今日来寻若柳所为何事？”
长风当下重叹了一气，一时却不知知道该如何开口，只久久地纠结不堪。
“殳公子可是为你与彩苓之事而来？”谁知却是若柳将话先挑明了。
长风听了，倒是略微一惊，然如此自是省去了他一些言语，便忙道：“正是。彩苓她……这几日怎么样？”
若柳低并摇了摇头道：“不好。”
“怎么不好？”长风忙皱着眉，瞪大了眼睛问道。
若柳徐徐回道：“彩苓妹妹这几日一直是一副郁郁寡欢的模样，每日大部分时间都待在闺中，不愿意出来，做事也心不在焉的，甚至……甚至我还好几次看见她躲在房间里偷偷地哭泣，伤心不已。”
长风听了，心中顿时一阵酸楚，当下只发出一阵哀叹，道：“这一切都是我的错啊……”
“其实殳公子，这也怨不得你……”若柳却是浅浅道。
“怨不得我？”长风惊中带疑。
“嗯！”若柳点了点头，“你和彩苓妹妹的事情我虽然了解得并不透彻，但我至少能看出，你对彩苓妹妹是真心真意的，你之所以不娶她，定是有你自己的苦衷。是吗？”
长风听了不禁又是一声叹息。没想到到了此时此刻，竟然还有人会理解于自己。可是，就算若柳能理解自己又如何，如今连彩苓都对自己避而不见，这才是最今人痛心之事。
“若柳，我想请你帮我一个忙。”长风终于切入了正题。
“公子请说。”
“皇上今日差人送来谕旨，授我以翰林侍读学士之职，并命我即刻赶回朝中复旨就职，不得拖延。所以……所以我明日便要携爹娘离去……”
“殳公子明日便要走？”若柳听了不由一急。
“不错。”长风点了点头道，“所以在临走前，我想让你将此事转达给彩苓，希望她能在我走之前来见我一面。如若她眼下不肯……不知要待到何年何月方能相见了……”
若柳听了，只垂目忧容，许久才浅浅地“哦”了一声。
“谢谢你，若柳。”长风努力挤出一丝笑来。
若柳却忙摇头道：“殳公子，你切莫对若柳这般客气。想当初，是你心存善意帮助我，才使我有了容身之处，不至于无依无靠。所以对若柳来说，你便相当于若柳的再生父母，我自然而然应当报答于你，做这点小事又算得了什么呢？你放心，待我回到家中，定会将你的话转告给彩苓妹妹，而且会尽最大努力劝她来见你。”
长风听了，心中竟瞬间多了半分欣慰，方笑道：“如此便再好不过了。那你便赶紧回去吧。”说着目色指了指若柳归家的方向。
“是。”若柳又微微躬了躬身，方扭过头，缓缓归去了。
长风静静地看着那带给他一丝希望的背影，思绪陈杂，待其已然行远，方才转身朝湖边去了。因他想着，若彩苓真被若柳说通了，要来见自己，定会首先去那湖边的。
然而至了湖边，竟默默地等了半日，也没见得彩苓来，心伤不已，最后只得郁郁回家去了。
到了家里，只见殳鹤夫妇皆已收拾好各物，做好了离去的准备。而自己这方也忙回房间收拾了一番，待收拾毕，已是黄昏时分。
恰这时远志与青云也双双赶了回来，李氏便忙着去厨房准备晚食，而父子四人便在堂屋内一同畅谈。直待李氏做好一桌丰盛饭菜，一家人便是一同享受离别前的最后一次团圆之宴。
第二日长风与殳鹤夫妇离别之时，除了远志与青云，还有乐天村的好些村民皆赶来相送。至村口，长风既与众人道了别，便将爹娘扶上了备好的马车，令小厮驱马启程。而自己则骑上一马。
欲将离去，心中却有万分不舍。身后这片土地，是他生活过五六年的地方——乐天村，他的第二故乡。在这儿，他有过太多美好的回忆，其中与彩苓相处的时光自是最惹人难忘的。所以他也感到遗憾无比，因为至此刻，彩苓始终没来见他一面。许是因为他给予彩苓的伤痛当真太过致命，使得她对自己已然恨之入骨，永远不愿再见到自己……
他催动着马，缓缓行了几步，竟忍不住再转过身，最后再看一眼这即将要离去之地，却只见得乡亲们送别的目光，不见得那弥补心中遗憾的风景。无奈，只得又回过了头，继续向前而去。
便要策马疾驰，耳边忽地传来一女子呼喊：“长风哥！”这呼喊让他等得心碎，等得无眠，等得肝肠寸断，如今总算等到。
激动万分的他忙调转马头，只见不远处的山坡之上，一粉衣女子静静而立，虽是相隔甚远，他还是一眼便认出——那便是他朝思暮想的彩苓。
于是当下忙催马朝前行了几步，重重地挥了挥手，喜呼道：“苓儿！”却见这时彩苓已急步奔下山坡来，便忙翻身下马，朝其奔了去。
这般未几，二人终于至了彼此跟前，却是四目默默相顾，几分怜惜几分激动，若那久雨初晴般的阳光一般。
“苓儿，你终于来了。”长风忍不住略带哽咽地说了一句，然方一说毕，却被彩苓一把抱住了，那一刻，他的心好似浸入了湖水中，那感觉教人窒息，亦教人如受春雨般的抚慰。于是他也缓缓地闭上了眼，伸手将彩苓紧抱，一时间，仿佛回到了记忆中的那棵熟悉的老柳下。
就这般抱了许久，两人皆是不愿松开，亦不愿言语。而此刻前方马车中的李氏已忽地探出了头来，见此一幕，亦重重一惊，当下便是一阵怒喝：“长风！还在拖沓什么啊！赶紧上路！”说罢又立刻将头缩回马车之中。
两人这方缓缓松开来。
“苓儿，你放心，等归京后，我定会再次向我娘提及你我之事，不管她答应与否，我都会尽量赶回来一趟，将结果告知与你，你一定要等我。”
彩苓眼中闪烁着泪水，忙点了点头道：“放心吧，长风哥，我会静静等你的消息的，不管时间有多长，不管结局会怎样。”
长风听了竟生触动，忙也点了点头，却不忍将目色离开，只想用双眼再刻画刻画眼前这难忘的面容，好让自己未来的记忆更加深刻些。这时却听得背后又传来李氏的喝斥声：“长风！”方只得对彩苓徐徐道：“那我走了？”见彩苓点头，方才转过身，骑马挥鞭与那马车一同疾驰而去了。
长风回朝复旨就职后，便是恪尽职守、兢兢业业，并屡次于朝堂提出些兴政好建议，竟深得高宗喜爱。同时，朝臣中欣赏他者亦有不少，其中亦不乏些年老的大臣。
一日退朝后，众官员纷纷从大殿而出。长风正行于台阶，却忽听得身后一人呼道：“殳大人，请留步。”
长风止步，转身一看，却见是赵鼎，忙正身拱手唤道：“赵丞相。”
在所有朝臣中，赵鼎无疑是最令长风敬佩的。这不仅因赵鼎才华学识超群，更因其为人刚正不阿。平常在朝堂议事，他从来都是不偏不倚，亦不轻易妥协，即便是皇帝犯错，他也是直而言之，尽力而谏。而其模样恰如其人——直而向外上扬的眉毛，长而浓密的胡须，既带些威严，又带些慈祥。威严便如他之正直，慈祥便如他之才华。因而极具亲和之力。
