长风因归家当日家中所来之人甚多，未能抽开身来，便只得于第二日去寻彩苓。这日至了乜子诚家，却得知彩苓已独自一人出门去了湖边，便猜她定是在等自己，于是忙也去了。到了湖边，果然与之相见。此时此刻的两人心中皆是欣喜不已，便相伴坐于那老柳下，共诉衷肠，说些解相思的话语。
而如今功名已就，长风岂能忘记当初许下的诺言，既与彩苓诉罢衷肠，便答应彩苓，当日一回去便向殳鹤夫妇提及自己与她的婚事。彩苓听了自是喜不自胜。
晚时长风一回至家中，恰好见得殳鹤夫妇皆在堂屋中，便想开口说这事，然心中却忽地生起一丝紧张担忧来。也许一来念及李氏关于自己娶妻，一直持“门当户对”的观念，虽已久久未提这事，但她心中的观念恐怕难以改变。二来念及那次乜子诚帮忙插了秧，与李氏共食一桌，本想言语撮合自己与彩苓，却不料与李氏发生口角，从此事便知李氏态度极是坚决。三来又念李氏自从亲眼见了彩苓于勾栏卖唱一事，便对彩苓的看法及态度有了翻天覆地之变化，且又时常厉言劝自己莫再与彩苓来往，自此便知她心中多半已下决心不接纳彩苓，——而这自然是最令人担忧的。
然尽管如此，他心中也抱着极大的希望。他相信，只要自己好生言语，将自己与彩苓的关系道明，李氏多半会理解于自己。况且殳鹤也在一旁，兴许会帮着自己说说话。
于是这方行至殳鹤与李氏跟前，满面欣然且恭敬地道：“爹、娘，我有一重要之事想对您二人说。”
“何事啊？这般神神秘秘的。”李氏面携些笑意。
长风微低着头，不禁犹豫：“只是不知……爹娘答应与否？”
李氏听了眨眼笑道：“瞧你，如今都已经是皇上身边的人了，爹娘还什么事不敢答应的。说吧！”
长风听了李氏这话，心中担心不由减了大半，片刻终于鼓足了勇气，方才徐徐道：“爹、娘，我想……娶彩苓为妻。”他说着双眼放着光，像是一种渴望与乞求。
李氏一听，脸色竟立刻沉了下来，只不屑将目光一侧，默了片时道：“我儿，娘什么事情都可答应你，但唯独这事不能。”
长风顿时心一沉，忙问：“为什么啊？娘！”
李氏又双目如炬地默了片刻，方不紧不慢地以解释的口吻道：“儿啊！你如今已考上了功名，再过不久便可为官，而彩苓呢，仅是一名普普通通的村姑，她怎么能配得上你？”
“娘——，”长风拖着长长的声音，话语中充满了对彩苓的怜爱，“彩苓是个好姑娘！”
李氏骤呼了一气，“娘的意思，并不是说彩苓不是好姑娘，而是你们两人相差太大，根本不般配。从古至今，这婚姻大事都讲究门当户对，哪有为官者娶一乡村丫头为妻的。如果你想娶哪家千金小姐，娘必定一口答应，决不会有半点的犹豫。可彩苓毕竟是这乡村里出生的，说什么也不能让她进咱家门啊！”
在长风心里，早已将彩苓视为今生之唯一，非她不娶，此刻听李氏竟是残忍拒绝，自是心碎不已，竟忍不住哽咽道：“娘！你说彩苓是这乡村出生的，那我不也在这乡村待过好几年了，我俩又有何不般配？”
李氏听后，当下便从板凳上起了身，怒嗔道：“荒唐！她能和你相比吗！”说罢将身子往旁边一侧，脚步愤愤地行了两步。
见李氏这般坚决，长风当下只好行至殳鹤跟前，拽着他的胳膊恳求道：“爹！你快帮我说说话啊！”
殳鹤见妻儿争执，早已心生不堪，然他因不忍触及任何一方，便久久地不敢插嘴。此刻见长风这般恳求自己，也觉不忍，便上前行至李氏身旁，携些犹豫道：“他娘……”
“没什么好说的！”李氏当下一口便狠狠地将殳鹤的话打断了，“只要我一天还在，便绝对不会答应！”
殳鹤见此只得作罢，方叹了口气，道：“长风啊，你也莫怪爹，爹并不是不愿意帮你，你也知道，你娘认定的事，便是死也不会轻易改变的。”顿了片刻又道，“其实你娘也是为你好，她只想让你娶一个出生在好人家的姑娘，这样一来咱殳家脸上也有光，是不是？若你执意娶了那彩苓，外人会怎么说？外人会说，朝廷大臣殳长风，娶了一位乡村丫头做妻子。这样一来，不仅我和你娘的面子不好搁，你在外人面前也有失颜面。还是听你娘的，忘了她吧。”
忘了她？此三字说得倒是轻巧，然事实哪有那般容易。想他与彩苓一路走来，从相识到相知再到相恋，每一个瞬间都刻骨铭心，彩苓的一颦一笑早已深深刻进他的骨髓，恐怕便是死也无法忘记。
无奈啊无奈，此刻的他不知当说什么，亦不敢再说什么，因为不管怎么样，眼前站着的是自己的亲爹亲娘，总不可能逆父母之命行事，做个不孝子。
就这般伤心哽咽了许久，方只得乖乖淡淡道：“孩儿谨遵……爹娘之命……”
殳鹤与李氏不答应，他自己该当如何，该怎样与彩苓道明？然不管怎么说，彩苓听了皆会心碎。一念此，长风心中便如被千万条绳索缚住一般，纠结痛苦不堪。
去年乡试前，张波与王员外定下一约——只要张波于今年考上进士，王员外便答应将自己女儿王芙嫁与张波。如今张波总算是衣锦还乡，王员外便当真将这承诺兑现。然因张波乃衣锦还乡，在当地并无什么宅邸，故只得将婚礼设在王府。
恰好这日长风方与爹娘说了自己与彩苓之事，伤心之时，却忽听得门外一男子呼喊道：“殳大人！殳大人！”忙擦干眼泪，去门口一看，却见是一不知名的小厮前来，便问：“小兄弟找我有何事？”
小厮方从袖中拿出一红帖来递与长风，“此番是奉张大人之命来与大人您送喜帖的。”
“你说的张大人可是张波？”
小厮点头道：“正是。”
长风便接下喜帖，又赏了小厮些许银两，打发他离去。这便打开喜帖一看，方知五日后便是张波与王芙成亲之日，不免一叹。
这般连续五日，长风心中皆是充斥着感伤，未敢多地出门，只怕稍不注意便会遇上彩苓，不知如何去面对她。
而另一头的彩苓却一直在家中苦苦地等待，等待着长风娶她的好消息传来，谁知这般日复一日消息全无，自是愈发焦急。
张波大喜这日，长风应邀请去了其婚礼。因不忍坏了好友喜日之气氛，便未将心中悲愁表露，却也是不可避免地比平时少了些言语欢笑。夏杓倒看出了些不对劲，却是未敢唐突去问。
晚宴之时，长风与夏杓同食一桌。然自一开始，长风便是不言不语，只一人不止喝着闷酒，惆怅之色尽显。夏杓这方开口问：“长风，见你闷闷不乐，是否有什么心事？”
长风因不想让自己的事情和情绪影响到好友，便故意挤出一丝笑，摇头道：“没事。”
“那为何我等皆是谈笑，而你却独自一人喝着闷酒？”夏杓不解。
长风当下却编了一理由道：“张波乃我等挚友，挚友大喜之日，岂有不痛饮之理？”
“可……”夏杓看得出长风深藏心事而不愿诉，却不知用何方法方能使其吐露，心中存些许纠结。又乍一想张波乃性情中人，他不定有法询出长风心中症结，并思出解决办法。这方忙扭头寻张波身影，却见他正在不远处的一桌旁向客人敬酒。
待张波敬酒罢，夏杓便行至其跟前，小声凑其耳边问：“张波，你此时可抽得开身？”
张波听了笑道：“有事不妨直说。”
夏杓扭头看了看宴席上的长风，方道：“我见长风今日有些怏怏不乐，一直独自一人喝着闷酒，话也不说两句，定是有心事。然而无论怎么问他他也不肯说，便来问你，看你是否有什么方法使他将心事吐露。”
张波听着，当下看了看长风模样，仅片刻，似已明白了其中缘故。因他念长风毕竟在殿试中取得榜眼佳绩，自是不会为功名之事发愁，而本是心中有事却不愿透露，如此便莫过于因感情之事犯愁。毕竟他自己也是过来人，想当初他知王芙将嫁于他人时，其情绪模样也是与此时长风有些许相似。
他遂手执一酒壶，徐徐行至了长风身旁，道：“长风，你且随我出来一趟，我与夏杓有要事要与你说。”
“要事？”长风听了不由生些不解，“有什么要事不能在此处说吗？”因此刻的他正为自己与彩苓之事犯愁，自是无意去管他事。
“若能在此处说，我还需要这般叫你吗？你且随我来便是。”张波说罢，转身便去了。
长风便只得缓缓起身，随张波而去，手中亦舍不得放下一壶酒。而夏杓便紧随二人之后。
