三人此时皆是信心满满，然却见乜永浩在一旁一直低头不语，表情淡然。张波当下道：“哎！永浩兄，见你自出贡院便是一副沉默寡言的模样，莫非是……没发挥好？”
乜永浩摇头一声重叹，有气无力地道：“莫说了，莫说了，一切听天由命吧！”
“永浩，莫要这般悲观嘛，”长风见此自然要说一两句鼓励的话，“这考试才刚刚结束，试卷还未审，你又怎么知道结果如何呢！说不定啊，你到头来还考个解元呢！”
“对啊！对啊！”张波和夏杓亦忙笑着附和道。
永浩见此心中竟愈发不快，当下便是一句怒斥：“笑什么！尔等又怎么知我心中之悲苦！”说罢便横着脸大步朝前行去了。
“哎！永浩莫生气，我等也是开个玩笑，并无他意！”三人连忙追了上去。又问其因何悲苦，却见永浩始终缄口不言，终未问出个所以然来。
长风这日方行至屋前小道上，便被早早等候在院坝中的殳鹤与李氏见了。两口这方忙上前去迎他，一面为他接下包袱，一面问其考得如何，长风便是笑而答之，只说是发挥得极为正常。二人听了自是欢喜，待将长风迎进了堂屋中坐着，又忙为他倒上茶水，好奇问起他这几日参加解试的细节来。这般聊了约至少一个时辰，热情方才稍减。长风这便想起临走那日答应过彩苓这日一回来便要去向她传达好消息，遂当下以闲逛为由出了门，朝彩苓家去了。
至彩苓家门前，通过钱氏传语，方才将彩苓唤了出来，却见彩苓一副活泼欢快的模样，便笑问：“何事这般开心？”
彩苓笑道：“因为我知道，长风哥不久后便要高中了，所以心情大好！”
长风却故意装得一副惊讶样子，道：“诶！莫非你是仙女，能预知未来过去，所以算出我一定会高中？”
彩苓听了，竟当下张开双臂，于长风面前转了一圈，如舞如蹈，问：“难道我不像仙女吗？”
长风见了彩苓这般可爱模样，竟是笑得合不拢嘴，只道：“像！像极了！要我说，你便是那天上的花仙子下凡，嫦娥转世。要不，以后我便叫你小仙女，可好？”
彩苓转了转水灵灵的眸子，又抿了抿嘴，却是摇头道：“还是不了，万一哪日仙女当真下凡来，岂不是要找我的麻烦？”又笑嘻嘻地看着长风，“若是你当真觉得我像仙女的话，不如就给我取一个带有仙气的名字吧！”
长风却不同意道：“诶！名字乃长辈所赐，怎么能随便取呢？况且‘彩苓’之名已是再好听不过，一闻便知这姑娘貌似天仙，极富仙气，何须再取他名？不过，虽说这名字不能随意取，但这称呼，倒是可以随意改动。一直以来，我都呼你为彩苓或是彩苓妹妹，但若以后仍是这般叫，便显得有些不亲切了。不如……”说着不由笑着顿了起来。
“不如什么？”彩苓忙问。
“不如，我以后我便呼你为‘苓儿’？”
对彩苓来说，在这以前，“苓儿”一直是她爹娘对她的专有称呼，这称呼听起来自然显得极为亲切，而眼下长风也想这般叫她，不禁让她心中生起一阵暖意来。
“苓儿……这称呼确实甚好，那你以后便这般叫吧。”彩苓抿着唇，又忽地想起长风参加乡试的事情来，忙问，“对了长风哥，你还没告诉我你究竟考得怎么样呢！”
长风听了，却故意装作一副惆怅模样，当下长叹一气：“唉……”
彩苓见此，自然而然地认为长风发挥得不好，竟不由心生担心：“怎么了？是没考好吗？”
长风却仍是一脸的严肃正经，只道：“非也非也。我是觉得这次考试的题目过于简单了，有些出乎我的意料啊……”
彩苓听了，这才知道原来是长风故意耍逗自己，当下便嘟着嘴，双眼充满“敌意”地盯着长风道：“好哇！长风哥你竟然吓我，看我今日不教训你！”说罢便捋起袖子来。
长风见了彩苓的模样，竟忍不住“扑哧”一笑，忙转身跑开，欲逃避彩苓的“追捕”。
待了好些时日，终于到了张榜的日子。这日一早，长风便唤上乜永浩，一同赶去看榜，途中又遇上了夏杓、张波二人。四人至张榜处时，却见看榜人群已将那儿围了个水泄不通，这些人中自然是以书生居多，也不乏一些男性平民百姓，而妇孺自是不敢去其间凑热闹。
张波见此一幕，不禁双手叉腰，眉头紧皱地道：“这般多的人，怎么看啊？”
长风此刻心中已是十分急切，当下笑道：“要不咱们便挤进去吧！反正此刻我已是迫不及待了。”说罢又踮起脚，伸长了脖子朝人群中看了看。
“也好，早一些看见，心中早一些平复。”夏杓对此也表示同意。
“既然如此，那便让我挤进去一看究竟，你三人在此地等着我便是。”张波说罢，当下便转过身，朝人群中挤了进去。
三人目色汲汲地看着张波艰难钻入人群的身影，又听得张波不止向看榜者致歉借过的声音，心中皆是忐忑不已。
这般未几，便见张波的身影隐没在人群之中，想是已然钻至人群最前面看起了榜单来。
“长风，我好像听见你的名字了！”正在这时，夏杓突然携几分惊异道。
“我的名字？”长风不敢相信自己的耳朵，然片刻却已是激动不已，“你当真听到我的名字了？”
夏杓语气十分肯定：“当真，我方才听得清清楚楚，定不会错的！”
“夏兄，可有听见我的名字？”乜永浩当下也忙伸长了脖子，目色焦焦地朝夏杓问。
“哦……”夏杓笑着摇了摇头，“未曾听见。”
乜永浩听了一阵清晰叹息，又目光汲汲地朝人群中看去。
少时，却忽地听得人群中传来张波的呼喊声：“长风！夏杓！我看到你们的名字啦！”
两人听了，一时喜极欲跳。而旁边乜永浩却是愈发焦急不堪。
未几，便见张波自人群中钻了出来，满面的兴奋。
乜永浩当下忙上前问：“张兄，可有看见我的名字？”
张波悦色稍收，犹豫片刻方道：“抱歉乜兄，我……没有看见你的名字。”
乜永浩听了，不由垂目低首，面露悲色。
“张波，你确定你看清楚、看完全了？”长风忙上前焦色问。
“我总共看了不亚于三遍，不可能没看清楚。”张波十分确定地道。
长风听了，不禁为永浩感到遗憾，默了片刻，方对乜永浩慰道：“没事，永浩，这次未能上榜，三年后还可再来。只要努力，相信终有一日会成功的。”
乜永浩却是苦道：“努力？难道我还不够努力吗？算上这次，我已参加过三次乡试了，三次竟都未能上榜，还有什么希望可言？上天为何要如此待我，不公啊！”说着泪都快蹦出。
“永浩，自古科举屡试不中者大有人在，白首及第亦是常有之事，你如今年纪尚轻，以后还有时间去实现心中梦想，切莫过于灰心丧气啊！”长风接又安慰道。
乜永浩却摆了摆手，道：“罢了，罢了。”说毕便悲容不改地扭过身，垂头缓缓离去了。
三人见此，也不忍再触动于他，只立于原地静静看着他离去的背影，心中一阵长叹。少时，长风方扭头问张波：“我三人到底如何啊？”
张波对二人拱了拱手道：“恭喜恭喜啊，咱们三位啊皆是榜上有名。不仅如此，还有更不可思议的呢！”
“哦？是什么？”二人忙问。
张波不慌不忙地回道：“这前三名啊，被我三人全全拿下了！”
此言一出，直教二人难以置信。
“一举拿下前三名？怎会有如此巧合之事？你当不会是看花眼了吧？”长风不敢相信自己的耳朵。
张波摇了摇头道：“莫说你们不相信，便是我第一眼看见也是吓了一大跳。但事实确是如此。我方才将榜单看了好几遍，并未见与我三人重名者，且又多次确认前三名的信息，细致到每一字，每一笔，定不会有丝毫差错。”
二人听了不免又惊又喜。
“我就说嘛！这仅是区区的乡试，对我们三人来说，哪有什么难度。”夏杓喜说罢，忙又问张波，“对了，见你这般高兴劲，是考了第一名还是第二名啊？”
张波摆手道：“诶！你这般说便是抬举我了。我啊，仅考了个第三，第一第二乃你们二位啊！”
长风听了笑道：“既然这第三名是张波你，想必这解元定是夏杓喽！”
“长风，这便是你的不是了。”夏杓当即推让道，“在我们二人面前，你哪里用得着这般谦虚。你的才华，是我二人乃至整个燕来书院的学子平日里有目共睹的，所以啊，我看这解元非你莫属！”
长风笑道：“你说我谦虚，你自己不也一样？你夏杓的才华何曾输于我啊！既然如此，那咱俩都莫再谦让，便让张波公布真相吧！”说着目色指了指张波。
