农家四五月正值插秧之季。一家若是插秧之事仅由一人来干，其无疑是一件极难干的活，须有十足的耐力，在体验枯燥的同时，还须忍受周身疲倦。从而耗时长，看起来不大的一块田，却要插上一整天。
不过，若插秧的是一群人，那便显得趣味十足了。乐天村有一习俗：每家每户插秧都不喜欢自家人单独劳作，而总乐意请村中其他人家相助。如此你助我我助你，插秧之时方充满热闹之气，这农活在不知不觉中便完成了。请人插了秧，自然还有一重要仪式——请相助的人吃顿饭。
这日方轮到殳鹤家插秧。他总请了三人，这三人便是平时一起打鱼的乜子诚、乜飞还有曾铸。
彩苓因前日听说了此事，这日亦不愿待在家中，便去了长风家，想帮着李氏打理打理厨房中的事，或是给插秧的人送送茶水什么的。
这日长风正于院坝里闲着无事，看着风景，却忽见得彩苓兴高采烈而来，遂一面朝她行去，一面笑脸盈盈地问：“彩苓，你怎的来了？”
彩苓面携春阳般的微笑，脚步轻盈，待行至长风跟前方止，双手背于身后道：“今日你家请人插秧，厨房事务定是不少，我担心李大娘一人忙不过来，便赶过来帮帮忙。”
长风笑道：“原来如此。早便听说彩苓妹妹极是贤淑，既干得样样家务，且手工亦是极好，然却从未亲眼见得。今日你恰好可好好展现展现，让我开开眼界。”
彩苓听长风这般说，自是得意，便昂了昂首道：“那是自然！”又想往日这时长风当在书院念书，而今日却待在家中，不禁觉得奇怪，便问：“诶！长风哥！你今日怎么没去书院念书啊？”
“今日书院休假。”
“哦——”彩苓点了点头，方又问：“李大娘在屋里吧？”
“对。”长风笑着回道，“我娘她正在厨房中准备午食呢！”
彩苓听了，方忙将身子一侧，瞪大了眼睛朝屋中瞧了瞧。
长风笑道：“见你一副汲汲模样，莫不是想一展身手了吧？”
“什么一展身手啊？”彩苓这下竟客气了起来，“要说这厨房之事，我在李大娘面前还是一小角色，最多也只能帮着理理菜，切切菜，烧烧火，这样也是再好不过了。”
长风却道：“这切菜、烧火皆是需要技巧，从未干过厨房事务的人自是做不好，又如何不能算作一展身手？”
“从未尝试厨房之事”，这话倒像是长风在言他自己，不过此也并不奇怪。因他从小便与爹娘生活在一起，饮食之事一直由李氏为他打理，从不需要他插手。即便是他欲尝试，李氏也是不允，说他是一男子，当心怀志向、发奋念书，这些末事无须他做，也无须他会。他自是不敢不听。
“也有些道理。”彩苓听罢点了点头，又忙道，“好了，不和你多说了，我要去厨房帮李大娘做饭了。”说罢朝长风嘻嘻一笑，便扭过身，朝长风家厨房奔去了。
厨房里，李氏正忙着于案板上切一盆莲藕，因厨房隔音，又因切菜时发出些“噔噔”的声响，故并未听见屋外的对话及彩苓的脚步声。却忽地听见背后一清澈的呼喊：“李大娘，正切菜呢？”
方扭头一看，竟见是彩苓前来，不由一喜，忙放下手头的活招呼道：“哟！原是彩苓姑娘啊，你怎的来了？”
“你家今日请人插秧，家中事务不少，我怕你一人忙不过来，便赶过来帮帮你。”彩苓悦色说着，已行至了李氏跟前。
“好啊！”李氏听了自是甚喜，“这般大娘可要好好谢谢你了！方才我还在为这灶房的事而犯愁呢，——现在还算好，等待会炒菜做饭时既要顾着锅里，亦要顾着灶中，怕是会忙得个措手不及啊。”
“大娘不必客气，反正我在家里也是闲着，倒不如找些有意义的事来做呢！”彩苓说着已将袖子挽起，又指着案板上那一盆切成团状的莲藕道，“这莲藕是拿来炖的吧，不如让我来切？”
“行！”李氏一口答应道，“那我便切肉。”
得李氏应允，彩苓方拿起一根在盆中清洗过的莲藕，在砧板上切了起来，但听得厨房中霎时响起“哧噔哧噔”的脆响，其声均匀有力，不缓不急，可见刀功不俗。而李氏便又取来一刀一板，开始切起了猪肉。
这般少时，却见长风也进入厨房来了，因他对彩苓的厨房技艺心生好奇，便想亲眼见识一番。此刻见彩苓与李氏皆是在案板上切菜，怕打扰到二人，便将脚步放小心了一些，缓缓走近。
李氏余光里见得一人进入厨房来，忙扭头一看，却见是长风，不大乐意，当下责道：“你进来作甚？没看见我和彩苓正忙着呢？”
彩苓听了，只扭头看了长风一眼，忍不住微微一笑，便又继续将目光专注于手中之务，一面又问：“长风哥前来察我刀功？”
“此来观摩观摩，片刻便离去。你们莫要在意。”长风笑道。
“有什么观摩的？”李氏又加大了声音，“这厨房里的事又不是你一个男子汉学得来的。既是帮不上忙，又闲着没事，便去房中看书！”
长风一听“看书”二字，心中竟不由生起丝丝烦闷，只拖声道：“娘！今日好不容易休假，你怎么又提起这书本之事？况且我只是看彩苓片刻，欣赏一番她的切菜功夫，不会打扰她太久。”
李氏一面忙着手头之务，一面转而道：“你看人家彩苓多能干勤快啊，你在学习上也应该将这勤快劲学着点。”
彩苓听了这话，竟是不好意思：“大娘，你就莫说夸赞我的话了，再说我便要脸红了。”
李氏笑道：“大娘不是夸你，而是实话实说。说心里话，大娘要有你这么个贤淑的女儿就好了，天天在家有人陪着说说心里话，遇着像今日这样的情况还能有人帮忙。”
彩苓听李氏这般说，手头忽地一顿，竟以为李氏是在暗示有将自己纳为儿媳的想法，霎时不由脸一红，手头活亦是一顿，只柔声道：“大娘想要女儿，现在也可以实现啊……”
却听得李氏接又道：“唉！大娘现在年纪大了，便是想给长风添个妹妹也不可能了，只能盼下辈子喽！”
原是李氏方才那话之意并非彩苓所想的那般，而是她见彩苓甚是惹人喜欢，便仅是想有个这般的女儿，而非儿媳。彩苓一时见自己想歪，不由心生几分尴尬，只得将笑容收了些，继续默默地切起了菜来。
对李氏来说，选儿媳岂是那般随意的事？
想她自己就生来家贫，又因家中兄弟姊妹甚多，少得父母重视，故而年少时便渴望嫁得个好点的人家。可她最终没能如愿，竟嫁得殳鹤这普通人家的男子，幸殳鹤还算踏实，跟着他没怎多地吃苦，因而心中勉强也知足了。
从小受尽了贫苦的她，自然希望子女过得好日子，眼下尽管远志和青云皆在县衙为职，然在她看来，两个儿子也不怎么有出息。所以她一直以来都对长风寄予厚望，希望长风发奋读书，将来考取功名，做了官，自己亦可随儿子享享福，过上富贵日子。而到了那时，她自然要给儿子找一富贵人家的女子为媳，方能相配，如此既是理所当然，也是为长风未来的路添了一分保障。
长风细细观摩了彩苓刀功片刻，不由生起赞叹：“彩苓妹妹的刀功果然极好，单从娴熟的动作中便可看出，想必在家没少做饭吧？”
彩苓手头又停了下来，抬头笑着以恳求的口吻道：“好了，莫再取笑我了，你这样都弄得我有些分心了，快去外边打发时间去吧。”
“是是是。”长风连声应道，这方忙转过身，到厨房外面去了。
就这般，李氏与彩苓在厨房中一直忙到午时，方才将所有饭菜皆备好。这方又唤来长风，叫他去唤插秧的四人回来用食。长风得命，随即去了。
这般未几，彩苓刚出厨房门时，便见长风已携插秧的四人归来，至了院坝外侧。这便忙在门前的盆架上拿了一木盆，去厨房里打了一盆热水，又端至门外盆架之上，却见四人已是行近，方唤道：“村长！曾大叔！鹤大叔！爹！快来洗手，准备吃饭！”
“哎！来了！”殳鹤当即替三人朗声应道。
彩苓这便忙又扭过身，朝厨房里奔去了。
此刻乜飞与曾铸见彩苓竟在殳鹤家中，且是一副忙东忙西的模样，心中不由几分惊诧。
“诶！琵琶！那不是彩苓吗？怎么会在殳兄家中？”乜飞目色指了指彩苓的身影，好奇地问乜子诚。
谁知还没等乜子诚想好如何回应，曾铸便已开起了玩笑来：“这还用问吗？自然是琵琶想把彩苓丫头变成殳家儿媳啊！”
