想以前生活在乡村时，李氏隔三差五便要去一次街上——便主要是为了赶集，然自从来了这殳府后，生活便自然而然地发生了改变，每日大部分时间当属娱乐。由此一来，原来的上街、逛街什么的自然而然变得无聊乏味了，故频率也变得少之又少。
这日，李氏乃是久违的一次上街，仅由丫头欢儿陪着，另还跟着两名家丁。至了街上，却见人来人往的极是热闹，倒也存几分新鲜意，不由整个人都精神了，心情舒朗。
正逛着，却忽地见前方街道一处有一算命摊子，摊主乃是一留着八字胡和山羊胡的先生，年龄大约五旬左右，身子端正倒显精神，想来也是一“大师”般的人物。
忽而又听得那人吆喝道：“算命喽！测姻缘，求姻缘，保姻缘，不准不要钱嘞！……”
李氏一听，当下便是心动了。想自己儿子如今已是二十好几，既为官几载，可惜连个媳妇也没给找上，整日都为朝廷之事忙来忙去的，令自己操碎了心。这其中想必不仅仅是人为之故，多多少少也有姻缘在作祟。眼前这算命人既说能够求姻缘，想必定不是凭空胡说，定也有些本事，若真如此，岂不是恰恰能解自己之忧，为长风求得一桩好姻缘，自再好不过。
这般一想，她便不由促步朝那摊子行了去。
“老夫人可是要算命？”算命者见李氏来，不紧不慢地问道。
“哦！”李氏忙笑着点了点头。
“老夫人请坐。”算命者摊开一只手示意李氏坐下。
李氏方一面于摊前的凳子上坐下，一面问：“不知师傅怎么称呼？”
“在下钟某，人送外号钟算子。”算命者介绍道，方又问：“不知老夫人想要算什么？”
“方才听师傅说能求姻缘，不知是真是假？”李氏目色中半分怀疑。
钟算子听罢捋须一阵大笑，道：“山人算命算了几十年，从来都把‘诚意’二字放在首位，岂敢在这人来人往的大街上信口说胡话。这求姻缘自然是真的，且还是在下的拿手好戏。老夫人若不相信，我倒是可以为您算一卦，您只要将自己的生辰八字及姓氏告诉我，我便能掐指算出尊夫的姓氏。”
“师傅真有这般厉害？”李氏一惊。
“老夫人不妨试一试。”
李氏这方忙问一旁的欢儿：“快将我的生辰八字给先生写一写。”
“是。”欢儿得命，随即一手提袖，一手拿起钟算子面前木桌上的笔，在白纸上写了四行二列八字。
钟算子这方拿起白纸来，倒过来一看，另一手当下掐指一算，方笑问：“尊夫可是姓殳？”
“哎呀——！”李氏当即满面惊色地看了看欢儿，“师傅果真是在世神仙啊，连这都被你算出来了！看来师傅真是有不俗的本领啊！既然这样，那……能否劳烦师傅帮我儿求求姻缘？”
“当然可以。”钟算子一口便是答应道，又对李氏打量一番，“看老夫人之穿着打扮，可谓是雍容华贵，想必令郎定是一达官贵人吧？”
李氏这方道：“不瞒师傅，我儿在朝廷为官，至今已有几载，他有这样的身份，自然是既有名又有利，不愁吃不愁穿的，唯独啊，就这婚姻之事一直搁置着。他如今都二十好远了，可惜身边连个妻室也没有，更别说什么传宗接代，延续香火。我这当娘的，自然为这事没少苦恼。”
钟算子听了，微微皱眉推理着道：“所谓‘食色，性也’，身为一正常男子，哪有不好女色之理。且说令郎如今已是有名有利，衣食无忧，然至今不娶，恐怕这其中定有怪因！”
李氏听了一惊，忙问：“那师傅能否算得出来，这怪因到底是什么怪因？”
钟算子摆头笑道：“怪因怪因，关键无非在于一个‘怪’字，意思便是——有妖魔鬼怪在挡道。”
“妖……妖魔鬼怪！”李氏听了猛地一怔，原本互握的双手不由一阵颤抖，“师傅没开玩笑吧？”
钟算子眼睛重重一眨，“我哪敢骗老夫人您啊？在下做这行当做了几十年，所见这般的例子数不胜数。这些人的特征与令郎的特征几乎是一模一样，毫无差别。如若老夫人确不相信，不妨将令郎的生辰八字告诉在下，在下也好为他算一算，看他命中是否有这一劫，你看可好？”
李氏听了带几分忸怩道：“我原本就是一乡村妇人，大字不识一个，便更莫说什么生辰八字了。不过，我倒也记得我儿他出生的大致时间。”
钟算子笑道：“记得时间也是一样的，毕竟八字由生辰而来嘛！”
李氏便回道：“我儿是政和元年三月初六下午出生的。”
“政和元年三月初六……”钟算子念着，又细细掐指算来，片刻手指却是忽地一停，微微连连点头道：“果然是这样啊！”
“是怎样？”李氏忙汲汲问。
“令郎确实是被妖魔缠身了！”
“啊？！”此言一出，李氏又是重重一惊，忙问：“那师傅……这该如何化解啊？”
“有妖必降，有魔必除，如此方能化解。”钟算子说得干脆利落。
“师傅的意思是由您亲自出马？”
钟算子捋着须，几分犹豫：“亲自出马也未尝不可。不过，这再怎么说，在下终究是一算子，算命才是正业。什么降妖除魔、设坛作法，皆不是在下喜好之事，主要是因为风险太大，倘若遇一两个小妖小怪，倒也能轻易解决，倘若遇上什么大妖大魔，恐怕太过棘手……”
李氏忙说起了好话：“哎哟师傅！你便发发善心，救救我儿吧！你放心，只要这事事成，我定会重金相谢，不会亏待于你的！”
钟算子笑道：“老夫人，这事就连我钟某都没有完胜的把握，你何来这般自信？若事情成了倒好，若不成，休说我捞不到一点好处，恐怕还会招惹到一身的麻烦啊！”
如今的李氏儿对媳妇的渴望已不一般，说夸张点都近乎疯狂，眼前这般一个大好的机会，怎能轻易错过。这般纠结了良久，她方道：“师傅你看这样可好？你若答应帮我儿驱除妖魔，这酬金我便分两部分给你——一部分事先就给你，算是订金，另一部分便事成之后再给你，算作答谢，怎么样？”
“意思就是这事我若干不成，便只能拿前一部分的钱喽？”钟算子笑着反问。
“这……”李氏自是这意，然怎好亲口承认。
钟算子哈哈一笑道：“老夫人不必顾虑，您的意思我都懂，这也是合乎情理的。钟某若是有十分的能力，自然应该拿十分的钱，而若是能力不足，多拿当属不义之举，不好，不好。不过，说到这事成，咱必须先商议好，如何才算得上是事成，否则到头来你我又惹来纠纷，那便是不好了，您以为呢？”
“师傅，这事成事成，不就是说您将那妖怪除去，让我儿回归本我，好让他娶上媳妇吗？”
“诶！”钟算子摇了摇首，“钟某能直接做到的，无非就是将那妖怪除掉，至于令郎何时会娶，自然不是在下能左右的事。正所谓七分天定，三分人为，便是这个道理。且说娶妻又并非一朝一夕的事，哪能说娶便娶，难不成您还想让我等到令郎拜堂成亲的那一日？”
“那师傅的意思是？”
“妖怪者，可遁形，可隐体，故常人难以得见。在下如若将那妖怪降服，自会让老夫人您看清他的真面目，便以此作为事成的依据，如何？”
“啊？！”李氏当下一惧，“你是想让我看那鬼东西？”
“老夫人莫要紧张，我知道您是害怕见到那狰狞的面孔。”钟算子笑着一句安慰，又拿起桌上的一张白纸，示意着道，“您看这张白纸。到时我可以让他的面目在这张白纸上显现出来，便如同一彩色画像般，又有何惧？”
“哦……”李氏点了点头，这方平静了些，当下又问：“那师傅打算今日就去？”
钟算子摇头道：“今日当然不行。这设坛作法并非随手拈来之事，自少不了各种准备，如需要剑、旗、符、镜等好几十种法物，缺一不可，不可急切草草行事。另外，为了保证事情顺利进行，老夫人还得为在下创造些条件。”
“什么条件？”李氏忙问。
“贵府并非客店酒楼，外人岂能随意进进出出，老夫人可曾想过，若我以江湖术士的身份，能否顺利进入，并成功办完法事？”
李氏听了，垂目皱眉细细一思，倒也觉有几分道理。在府上，主要的阻碍有三：一是自己的儿子长风，二是管家董庭殊，三是自己的丈夫殳鹤。她想，长风乃一介读书人，如今又是一朝臣，可谓思想进步，岂会相信这些迷信之事，故自然是不会同意钟算子进府的；不过毕竟他每日早出晚归忙于朝廷之事，只要自己在长风不在府上时让钟算子进府，这事自然而然能略过儿子这一关。董庭殊乃是一管家，掌管着府上大大小小的事务，故若有外人进府，奴才们不可能不向他禀告，而他若一旦知道了这事，想来定也不会同意的；不过，这倒也不难解决，只要想法让他不知道这事不就行了？而对于殳鹤，这事毕竟没与他商量，若贸然带一术士进府，想必他也不会乐意接受，不过乐意归不乐意，许多事还是自己说了算，只要自己一声“令”下，他不敢不从。
