王锡爵是苏州太仓人，家境殷实，他从小就受到极为良好的教育，所以求学的道路也是一帆风顺。嘉靖四十一年，二十八岁的他离开老家，赴京赶考，极为巧合地遇到了申时行。申时行当时也是赴京赶考的人才，两个人没有说话，但总有一种惺惺相惜的感觉。果然如此，王锡爵考了第一，申时行是第二。
殿试的时候，他又遇见了申时行，觉得两个人棋逢对手，也许可以好好地比上一比。申时行考了第一，他却成了第二。
民间传说，他在殿试的时候输给申时行，还是有原因的：长的不够帅，说话也不够圆滑。至于到底是什么原因，谁也不知道，但是有一点可以肯定，这位仁兄的相貌也许比较小众化，说话也不太招人喜欢。不过这并不能成为足够的理由。
自从进了朝廷，王锡爵把他那种执拗顽固的倔脾气是表达的淋漓尽致：万历五年张居正被夺情的时候，大家只不过是上书闹罢了，他觉得不够，非要跑到人家里去闹。张居正没了法，拿了把刀架在自己脖子上：与其如此羞辱与我，不如你把我杀了吧！王锡爵这下傻了眼，慌慌张张地跑出了门。吴中行被打得奄奄一息，大家不过在家里吵架怒骂罢了，他却非要跑到朝堂之上大哭不已。
万历六年，张居正无法给自己老娘守孝，不得不回朝办公，大家都为此庆贺不已：看看张大人多么地敬职敬业！他却偏偏要在这个时候请假：我家老父老母还活着，我得回去看看他们，万一出了什么事情，以后再也无法尽孝。这个事情一出，大家都有些纳闷，你这不纯属跟首辅大人过不去么？张居正恨得牙根痒，却一点办法没有，人家要回家看自己老娘，合情合理合法，自己能说什么？
万历九年，张居正已经病入膏肓，很多人都去探望，并且拉着他一起，他却坚决不干：他是死是活关我什么事？他病了我就不办公了？这不是扯淡么？不去，坚决不去！很多人都不理解，你说你非要和一个半死的人争这口气干嘛？
万历十年，张居正终于死了。在万历的英明领导下，全面地展开了对匪首张居正的口诛笔伐和全面否定。大家都积极地参与对他的批斗活动，坚决地拥护新内阁对于张居正时期被错判误判冤死的官员进行平反，同时一致地表达出对张居正时期政策的强烈不满！有人拉着王锡爵一起：这样的政治活动一定要参加，新班子上了台，千万不要站错队！他却站出来，对着所有人大声吼道：张居正做的事情全部都是错的吗？他也许为人不咋地，可他一心为了大明，对大明还是有功的！全面否定他就等于全面否定皇上！场下顿时一片寂静。
万历十三年，他的学生李智想找借口把申时行给弄下来，让他上位：自己的老师当了首辅，自己还能差到哪里去？可万万没有想到，王锡爵的脸色当时就黑了下来：你的老师岂是那种卑鄙小人？上位的办法有很多种，但我绝对不用如此下贱的办法！二话不说，向皇上申请辞职。
没过多久，他的儿子参加乡试得了第一，有人在私下里怀疑，肯定是作了弊！不然会这么巧，乡试也和他老子一样得第一？就为了给自己正名，王锡爵坚决地阻止了自己儿子去参加会试，而且言辞警告说，这辈子你就不用想着当官了！就是当了官别人也看你不起！
万历听着狼群仔仔细细的汇报，不禁在心里感叹着，这样的人才是现在自己最需要的人呐！能够经受住时间的如此考验，对自己如此的苛刻，如若不是大贤，定然是大奸之徒！再无任何考虑，立刻遣狼群去请人，而且要求必须恭恭敬敬，是请而不是绑架！他可是对狼群的作风太清楚了，生怕把这最后一根救命稻草也给丢了。
王锡爵确实是名不虚传，在京师各地转悠了几天，就把官声民情给摸了个底朝天，心里立刻就有了数。这件事情，关键还是在皇上自己的身上。他随即给皇上呈了封密信，在信里，他言辞极为恳切，也极为急迫：眼下的情形不是一般地危急，皇上您必须在明年册立太子，现在就得发圣旨正式表明立太子的时间表，不然立刻就无法控制了，臣再也无能为力！
朱一刀这会儿却呆在京师右所驻地，百无聊赖地听江飞给他讲着大明朝历代的皇族规矩和祖训。当江飞讲到，一般情况下，皇子继位的之前必须要册立太子，而册立太子的规矩却是立嫡不立长，也就是说，只能立皇上的正室皇后生的第一个儿子，而不是以皇子的长幼为顺序来立。但是如果实在是没有嫡子，那也只能变通着立长子，而不能随意而为。
可现在皇上没有嫡子啊，老朱突然想起了这一点，皇后至今都没有生育，皇长子也不过是个妃子生的，就连三皇子也不过是妃子生的，而且郑贵妃也是在生了三皇子之后，才被封为贵妃。这皇后一个儿子都没有，这事情可不好办呐！
但这却是一个机会！一个大好的机会！朱一刀一下子想到了什么，顿时一蹦三尺高！
万历这回学精了，不再让那些不靠谱的内侍们送信了，而是改成了狼群，深夜乔装给王锡爵送去了回信。可当王锡爵打开密信一看，顿时石化在那：
“朕深为汝之忠诚所感动，然朕说过，明年才行册立之事，此事既出朕口，当为圣旨不再变动。但朕昨晚读祖训，太祖有训曰：立嫡不立长。今皇后年纪尚轻，若将来诞了皇子，为之奈何？封太子否？封王否？若封王，则有违祖训，于礼制大不合；若封太子，岂非有两个太子乎？朕深感为难，寻思一宿，不若将三位皇子皆封为王，数年后，若皇后实在无子，则立长子未迟也。如此般，既不违祖制，又能将此事了结，善莫大焉！汝不妨如此办即可。”
这……王锡爵觉得有些头晕，可情况确实如此啊，皇后现在不能生，不代表以后不能生嘛！万一以后生了皇子，现在早早的就把太子给立了，那将来岂不是更加地麻烦？不过也不能完全按皇上的意思办，他左思右想，拿出了自己的一套方案：不如让皇长子拜皇后为母，这样既是长子也是嫡子了，这下事情就解决了；实在是不行了，再把三个皇子都封为王——万历其实已经这么干了，他把三皇子封为了福王，只是仅仅是名称上，并没有给封地和府邸等，仅限于在皇宫内称呼而已。目的也就是为了让大臣们放心。可就是这样，才让大臣们感觉惶惶不可终日，现在再不立太子，恐怕就晚了！
这下正和万历的意。王锡爵英明了一辈子，这下却彻底地被皇上给绕晕了，中了万历的圈套。经过一段时间的谋划，万历突然对天下下了圣旨：“朕有三子，长幼有序。太祖训曰，立嫡不立长。然现今无嫡子，皇后年纪尚轻，日后若诞嫡子，也未可知。不若将三子皆封为王，将来若有嫡子，则立嫡子为太子；若无，则立长子。此事朕已定，将昭告天下，汝等皆按此照办便是。”
这圣旨一发到礼部，立马就引起了滔天巨浪！这是怎么回事？这么大的事情，怎么事先一点动静也没有？那三皇子确实是被称为福王，可大家都以为，正是因为皇上没有立他的打算，才在称呼上早早地把他称为王爷。可现在这算什么事？居然连皇长子也要封为王！这太不正常了！内阁怎么会通过这么一个馊主意？
于是礼部为首的几个人一合计，干脆就直接跑到了内阁去质问，到底是怎么回事？
结果到了内阁，看到这样一封圣旨，赵志高和张卫也傻了眼。什么圣旨，什么三王并封，自己是一点都不知道哇！王锡爵大人睡着了么？他怎么能绕过内阁的其他人，擅自就把这圣旨给发下去了？礼部的大人们一看这场面，敢情内阁的另外两个人也不知道，那就肯定是王锡爵干得了！
这不是扯淡么？万历临幸皇后的次数，五个手指头都数的过来！再者皇后本来就不能生育，虽然并没有确认，可这的确是后宫的一大丑闻！至于生儿子更是不可能的事情！那个什么三王并封，压根就是扯淡的事情，是皇上不愿意立太子而故意干的，王锡爵你好歹也在朝廷混了这么多年，怎么连这也看不出来？
满朝再一次被震动了。这下不仅仅是言官们，连内阁六部六科甚至地方大员，都紧张兮兮地等着，下一场暴风骤雨的到来！皇帝居然想出这么个馊主意，还拿祖训说事，什么立嫡不立长，祖训也没说，三皇子并封为王啊！天下哪有这样的道理，皇帝拖着不立太子，这不是要天下大乱么？
