从来没有哪一个朝代像现在这样，皇帝和大臣是如此地水火不容。万历这一段时间吃饭也没有胃口，干那事的时候也没有心情。郑贵妃对于这宫里宫外的事情多少知道一些，她清楚万历在头疼什么，可自己一个女流之辈，却什么忙也帮不上，看在眼里，急在心里。按理说，她是三皇子的母后，这种事情不便发言，可她看着万历整夜整夜地睡不着觉，长吁短叹地，心疼的紧。
“皇上……”郑贵妃轻轻地给还在头疼的万历披上了一件外套，“臣妾其实不该多言，但实在不忍见皇上如此地操劳。您不是常说，那个朱千户能帮您不少忙吗？何不把他找来，询问询问对策？您的头发都白了许多……”
听着这样温婉可人的声音，万历心里舒服了许多。他也摹地想了起来，怎么就把这个朱一刀给忘了？这家伙一向鬼主意多，说不定会有什么好主意？可是又转念一想，不行啊，这厮就是因为这事被迫躲进大牢避难，若是再把他给牺牲了，以后就真的没人能帮自己了。想想万历自己都觉得可笑，六部靠不住，连内阁也靠不住，这么大的事情，却只有一个朱一刀能帮着想办法！
可是不找他，朕还能找谁呢？下定了决心之后，万历让蒋光头亲自去一趟北镇抚司大牢，把那个逍遥快活的朱一刀给提出来。朕现在过的不爽，看着你朱一刀在里面吃香喝辣，心里实在是不平衡！
心里越想越气，于是当朱一刀走进大殿时，刚好看见了一地的碗盘碎片。他小心翼翼地站在一边，低着头一句话也不吭。还能有什么事情？无非就是让老子出去吸引火力当炮灰！
瞅着朱一刀那一副衰样，万历又好气又好笑，这又不是让你上刑场！犯得着比朕还痛苦么？于是再不顾忌，指着大殿的顶部，把群臣给破口大骂了一遍。
老朱这才懵懵懂懂地弄清楚到底是咋回事。可这种事情自己又能有什么办法？难道鼓动着皇上把所有的大臣都给罢了？难道和大臣们一起痛骂皇上？不可能地嘛！可皇上明摆着问自己拿主意，自己哪里能有什么好主意？
斟酌了半天，朱一刀才小心地道：“……这件事情也不是没有办法可想……皇上，其实退一步来说，确实可以让皇子们出阁读书……”话还没有说完，只见万历的呼地站了起来，然后身后的狼群们也把右手放在了刀把上。
“……既然要出阁读书，当然是所有的皇子们都出阁读书；若是大臣们不满意，那不如先让皇长子读，读两天再把他那先生给撤了……换个人继续教；教两天了继续撤，反正就是不让皇长子安心地读……”说完朱一刀有一种很想死的冲动，这不是把他往绝路上逼么？不过人一般情况下都是被逼出来的，不逼就不知道自己的潜能到底在哪里。看着万历深思不语的模样，老朱渐渐地把心放回了肚子。这次是标标准准的馊主意，在老师上做文章。也不知道群臣们是否同意。
但万历想的却不是这个。一旦确定了让皇长子读书，那基本上再想翻盘是根本不可能了，立他为太子这事就算是铁板上钉钉了。如果在老师身上做文章，那以后万一皇长子若成了个不成器的皇帝，岂不是危害大明的江山？自己可就真的无颜面对列祖列宗了！
“……这法子绝不可行！你再好好想想吧！”万历终于打定了主意，他不能让这大明万里江山丢在自己的儿子手里，虽然他现在并没把大明江山真正放在心里。
朱一刀无奈地耸了耸肩膀：“皇上您还是去向那王锡爵问问策吧！他不是在家陪伴生病的老母亲么？”
万历这才想起来，这事更应该问问王锡爵，毕竟他是内阁的老人了，对这种事情相对还是比较有经验的。至于朱一刀这个家伙，也就只能想想孬点子，成不了大气候！不过他能提醒自己，证明心里还是有数的，想到这，万历恨恨地望了他一眼。也不知道为什么，看见朱一刀，万历的心里就算是有天大的火气也发作不起来。我大明这么多官员，朕怎么就会看这个小千户这么顺眼呢？
看着皇上一连几天都没有什么反应，王家屏有些坐不住了。不会是因为逼迫太狠，皇上彻底不干了吧？这可不是什么好事情，几天以来，群臣们把皇上也实在是逼迫的太紧了，可双方你来我往斗得不亦乐乎，自己实在是没有机会插手其中啊！好不容易上书皇帝支持下面的大臣，却被严厉地训斥了一通。
罢了，还是自己来当这个老好人吧！
于是王家屏再次向皇上上书，向他承认错误，并且要求皇上赦免群臣。他也不过是想缓和一下群臣和皇帝之间的关系，还是没有打算插手此事。实际上王家屏知道，自己早就已经是风暴的中心了，只不过位置太敏感，不适合说话。可万万没有料到，万历不看这奏疏才好，一看，这些日子以来的火气全都冲他发了下来：
“自汝上任以来，大臣屡次犯上，且言语多有大不恭，狂妄至极！汝乃内阁大学士，非但不居中调停，反而封还朕之批示，历数朕之误！朕怒之后，汝又称病不出！国家政务如此之多，汝于家中高卧，心可安否？！既然汝有病，且回家养病罢！”
到了这个时候，王家屏终于体会到了申时行的无奈和苦处。可是没有办法，活毕竟是自己揽下来的，责任还是得自己承担。难怪申时行临走的时候是那样的沧桑，难怪许国个老狐狸坚决不再干下去！他一连上了八道奏疏，向皇上深度地剖析当前的情况，具体地提出了解决方案和措施，并且做出了诚恳的姿态，请求让自己帮助皇帝，度过难关后再走人。可是万历已经对他容忍到头了。
没有办法可想，王家屏无可奈何地离开了内阁回了老家。临走之前，他恭恭敬敬地在自家门前，向皇宫方向磕了三个头：“陛下！君非误国之君，臣乃误国之臣！皆因立太子之事实乃国本所在，臣不得不慎重，不得不为了这大明的万里江山和百年国运呐喊！臣无能，致使情形如此之坏，臣可以死，但不可以错；大明不能乱，更不能亡！还望陛下保重！兹事体大，社稷为重啊！”
当看到这份最后的奏疏，万历在心里终于明白，在这些官员的心中，气节与尊严是何等的重要！若不是他那羞辱性的廷杖，群臣又怎么会如此大动干戈？这不是为立太子而战，而是为了自己的气节与尊严！
他觉得自己这次很有可能继续失败，因为权力并不能决定一切，尤其不能决定气节与尊严。
王家屏的离开，让群臣们暂时偃旗息鼓。仿佛是为了这位仗义执言的首辅大人送行，在接下来的几天里，所有的人都保持着缄默，用自己的实际行动来支持这位心学的当朝领军人物。
不过谁也没有想到，那个张卫居然又冒了出来，也不知道是不是受了王家屏也离开的刺激，开始不顾一切地拼命上书，今天上书恳请出阁读书，明天闹册立太子，后天闹坚决支持李献可……万历已经没有力气再回骂下去了。他突然觉得这一切很没有意思，若是自己早早的就把太子给立了，今天何至于出来这么多事情？他终于顶不住了，照这么下去，自己不被逼死，也被气死了！
必须要想出个办法才行啊，这事儿还真是没完了！恰好朱一刀也悄悄地上了封密信，要求万历赶紧去找到王锡爵，现在只有他才有能力镇住场面，若是再这么下去，国本必动摇！于是万历再不犹豫，遣狼群直接去了王锡爵的老家，准备把他给请出山。
看着特使远走的背影，杨应龙觉得播州已经到了一个十字路口，究竟该怎么走下去？几百年了，情形从未像现在这样混乱过。他不是没有上书过朝廷，期盼着是否能把播州的赋役少一点，毕竟是极不发达地区，现在朝廷定的赋役实在是太重！百姓无法承担啊！而且在这关键的当口，自己内部也出现了尖锐对立的矛盾，那张家和田家，矛盾已经升级为了争斗，为了那点可怜的地，两家已经出现了大规模的群殴。虽然每次杨应龙都强力地弹压了下去，但他知道，两家的仇恨不会就此消逝，只会慢慢地积累，当积累到一个再也无法容忍的时候，恐怕就是自己百年杨家的没落了！不行，必须要想出一个可行的办法，百姓可以暂时不管，内部矛盾必须首先解决，说句不中听的话，内不安，何以安天下？不把杨家内部的事情先处理掉，这播州就绝对不会安生。
