万历听着狼群汇报朱一刀的光辉事迹，脸色有些发绿。这个朱一刀还真是受人欢迎啊，在大理寺的牢里一点苦头没吃不说，到了北镇抚司的大牢还能这么舒坦！也就是让他在东厂牢里受了点皮肉之苦，可他居然一点都不当回事！难道他就不知道这朝廷都快因为他翻了天？
朝野确实快翻天了。言官们闹腾的不亦乐乎，却发现事件的主角却似乎人间蒸发了一般——这个人承受力也太强了吧？我大明朝的言官们谁不怕？连皇上都不敢把咱们怎么样，一个小小的千户竟然不理不睬，岂不是不把咱们放在眼里？不过始终没人出来与言官们对抗，大家的激情也一天天地消散下去。弄了半天自己跟街上那被耍的猴子一样，敢情让人给看了热闹？
不过最先表达出不满的，却是万历。
原因也很简单，当初他给王家屏下了口谕，而不是给群臣发的圣旨，可这厮却弄得满朝皆知，让自己很没有面子。他开了这个头，那岂不是以后谁要是对口谕不满，都能对外公布？自己还有何威信可言？反应过来的万历，急火攻心地派出狼群去质问王家屏。
可王家屏的回答却让万历再次想吐血：“册立太子是件大事，我一个人又怎么定的了？之前已经有不少大臣因为上书而被责罚，我又已经被他们误会，所以也只能把陛下的旨意向大家公开，以解大家的疑惑。”万历知道他想干什么，王家屏知道自己的意思，却不上当，为了不让百官骂他，就把皇上给拉出来背黑锅。这叫什么事情？从来都是臣子替皇上背黑锅的，哪有皇上替臣子背黑锅的？
这个时候万历就又不自觉地想起了黑锅专业户朱一刀。还是他好，有什么事情都能替朕扛，哪里像这些老狐狸！
不过现在已经没有办法了，旨意既然大家都知道了，也只能将错就错。万历万般不情愿地下发了一道圣旨：“关于立皇长子为太子的事情，朕已经定了。我泱泱大国，以诚信为本，等皇长子长到了十七岁，朕自会下旨。到时册立太子出阁读书的事情一并解决，众官员无需再多言。”
皇长子十七岁，也就是明年，皇上的意思再清楚不过，最多一年，就让大家都满足，现在就不要再闹腾了，让朕耳根子清净一年！
这下皆大欢喜，皆大欢喜！内阁的几位兄台也都极有默契地回朝办公，处理政务，各种各样的状况一下子也没有了，除了王锡爵，他老娘的身体真的有病，不得已只能回去探望。朝野间的争吵怒骂也随着皇帝的一纸圣旨顿时平静了下来。
不过大家不骂皇帝了，一时之间还觉得不过瘾，不是还有个朱一刀嘛，就骂他了！皇帝轻松之后，朱一刀就惨了，众言官们充分地发挥自己的职业水平和职业道德，变着法子骂他。可老朱现在人在北镇抚司大牢，当然听不见外面的怒骂，而且耳不听为净，他该怎么过日子还是怎么过日子。但是百官们很不爽，因为皇帝不能骂了，还不能骂一个锦衣卫千户？
可朱一刀的始终不现身也让大家觉得拳头打在了棉花上。要说骂皇上吧，骂出了水平，皇上责罚了自己，自己还能扬名立万，能在同僚前得意洋洋地吹嘘：咱骂了皇上，皇上责罚了咱，咱光荣！可骂这个朱一刀，自己累死累活还捞不着好处，这可不是个事儿啊！
于是大家的奏疏又飞向了内阁，万历有气无力地回复道，朕已经把他关进了北镇抚司大牢，等待秋后处理。可言官们不干呐，你把锦衣卫千户关进锦衣卫的大牢，那跟放假有什么区别？不行，必须要把他拉出午门，当着百官的面杖毙！
这下万历的脸真是挂不住了，朕都退让到这种地步了，你们还想得寸进尺？！
于是又是一纸圣旨下去：朕已经严禁朱一刀终生不得任朝廷命官，已经断了他的政治前途，此事到此为止！若是再有人胡言乱语，拉出午门杖毙！
这样也行，大家琢磨了半晌，觉得这个圣旨还算对得起大家。那朱一刀当不成了官儿，也就不能接近皇上了，对自己对大明也就不再有什么影响了，这也就罢了！今年看来是个好年呐，皇上接二连三地败在自己的手里，言官们在朝廷的地位一下子是水涨船高！各方大员生怕这帮爷吃饱了饭没事干骂自己，于是纷纷对他们进行各种拉拢：你要骂，别骂我，我给你找个人，让你好好骂——原本应该独立于朝廷独立于官员的言官们，一下子就被人为地分了派系，这对于言官们的团结是一个极其巨大的打击，也为后来万历轻松地控制他们打下了伏笔。
这场牵动了大明上下的风波就以这样一个戏剧性的结果结束了。唯独申时行一个人坐在内阁大殿里，愁眉不展：皇上只说终生严禁朱一刀做官，可没说严禁朱一刀参军呐？他不还是可以当锦衣卫的千户，还是可以带兵么？这和没说有什么区别，大家都被欺骗了！
不过这会他已经不敢去找万历上书了，他知道，皇上一步步的退让只是表面现象，也许下回就不会这样了，而且现在皇上也不可能再退让了，如若自己再度上书逼人太甚，那朱一刀没死，自己却被拉出午门杖毙了！不过没关系，自己紧盯着那朱一刀，不让他再轻易地影响皇帝就行了，他就不信了，自己堂堂大明首辅，会不如区区一个锦衣卫千户？这个小毛孩还能斗得过自己？嘴上连毛都没长齐！
但是申时行千算万算，却算错了一件事情。其实这回皇帝并没有输，仅仅是在表面上退让而已。言官们嘴舌够毒，脑子却也不笨，很快他们就反应过来一件事：皇上虽然下了圣旨，可那圣旨上只说会在明年考虑，却没说明年就办呐！万一皇上明年反悔了找谁去？可如果再让皇上重新下一个圣旨说明立太子的时间表，很显然是不可能的；再说了，那朱一刀不能当官，总能阉了当太监吧？！
得想个办法敲打敲打皇帝，而且还不能留把柄，之前几次斗法言官都没有人受到任何处罚，这次也得如此才行！想来想去，大家终于找到了一个完美的目标：申时行。
没办法，谁让你是首辅呢？皇上身边出了佞臣，你内阁首辅又怎么脱的了干系？骂完了皇上，收押了朱一刀，也该你首辅大人承担责任了！
可怜申时行当了一辈子的老好人，圆滑了一辈子，挖东墙补西墙了一辈子，累死累活，临到退休却让人给狠狠地玩弄了一把。
一封名为《论辅臣科臣疏》的奏疏被送到了内阁，中心思想只有一个，那就是申时行没有尽到首辅的职责，不仅让皇上身边出现了极为危险的佞臣，而且压制言官，使得正确意见无法上传天听，不能得到正确的执行。申时行必须要为自己的错误做出检讨，付出代价。
这封奏疏的作者，是南京礼部主事汤显祖。
万历遣人给朱一刀送去了上好的金疮药和美味可口的饭菜，以慰劳他这一段时间替自己背的黑锅和挨得打。朱一刀很欣慰，原来皇上还真没把自己给忘了；李进忠更加高兴，自己这回可真是攀上了一颗大树！在这期间，他已经得知，李莲雄被发配到了御马监去喂马，新任的司礼监掌印太监是有着良好声望和人脉的魏朝。这不就意味着自己的春天到了？他和魏朝还是有着一定的交情的，当初为李杰做事的时候，李杰因为与魏朝私交甚笃，没少让李进忠帮忙办事。
魏朝对于心思灵动极有眼色的李进忠也非常满意，不时在李杰的面前说，你可是收了个好儿子，怎么我就没有遇到？
可惜李杰失势的时候，魏朝为了保全自己一句话也没为他说。但是这并不妨碍自己去找他啊，等到之后放了出来，一定要去拜魏朝为干爹！只有这样，在东厂有魏朝，在锦衣卫有圣眷正隆的朱一刀，自己虽然还是个小太监，可还有谁能跟自己比？这真是文官们常说的那句话，失之东隅，收之桑榆！李进忠越想越兴奋，看朱一刀的眼神都不一样了：要说发达，还是这个朱千户才发达，背靠着皇上这棵大树，谁也弄不倒他，连进监狱还给他送来这么多的饭菜！可怜现在这大明朝，谁能有这样的待遇？
远在宁夏城的沈云，搂着自己女儿的肩膀，喃喃地说道，小囡，你的这个丈夫不得了，不得了啊……能以区区锦衣卫千户之职，面对东厂的如此拷打不动摇，竟然再一次和满朝文武对抗，他日若是有再起之日，必定再无人能撼动他！他却并不知道，老朱现在满心想的都是脱离这个无边无际的苦海！
