朱一刀在监狱里倒是过得有滋有味，外面万历的日子却苦不堪言。这段日子，言官群臣们就像是疯了一般，坚决地要求皇上除掉这个别有用心企图颠覆大明政权之人，不仅如此，国子监和翰林院的书生们还接连地举办多场批斗会，缺席批判朱一刀，列举他的斑斑劣迹。可真当找他麻烦的时候，却发现这个人不是一般地有意思，他所做的事情似乎并没有什么不对的地方；不过一联想道他是建文余孽，那这些事情就好说了！
于是老朱抗震救灾等这些英雄事迹，在那些士子们的嘴里就成了阴谋收买民心，图谋不轨等。正在监狱里安心接受改造的他，对外面发生的事情一无所知，也根本就不关心到底发生了什么。小太监李进忠也刻意地不提宫里的事情，每天都陪着朱一刀吹牛打屁，给他讲自己小时候拳打私塾小孩，脚踢村口要饭的光荣事迹，大字不识一箩筐的他，那可是对朱一刀佩服的紧！
朱一刀于是又改行成了说书人，每天都给小太监重新讲述一遍《三国演义》《西游记》等小说。令他意外的是，寻常百姓甚至包括像李进忠这样的小太监，也没有机会听到或者是看过这些小说！看来教育在现在还是高层建筑啊！他那生动有趣幽默形象的描述，渐渐地把狱卒和牢头也都吸引了过来，竖起耳朵听——这监狱的生活，不仅是犯人极其无聊，就连看守犯人的也无聊的紧，有个能解闷的还是相当地不错的，尤其是当牢头想办法弄来酒菜，让朱一刀边喝边吃边讲的时候，那更是精彩万分！
当听到刘备带着关羽张飞跑反，一路奔向荆州，张飞长坂坡上一声怒吼，活活吓死夏侯杰的时候，众人高声喊好；当听到关羽过五关斩六将的时候，众人热血澎湃；当听到关羽败走麦城，无路可走被东吴给斩首的时候，众人心中哀叹不已，甚至有人把酒瓶子狠狠摔倒地上，大骂不已……三国演义大家或许没有听过，但关二爷的忠义却流传了上千年，早就深深地刻在了百姓的心里。所以对关羽之死所有的人都不满意，强烈要求朱一刀更改！不能让关二爷这么死！老朱也极其郁闷，这不纯粹就是小说么？若是写得他天下无敌如开了作弊器一般，最后一统江山终成大业，这还有什么意思？
小说的魅力就在于过程，而不在于结局。动不动就是统一天下，动不动就是美女如云，动不动就是一步步爬上权力的最高峰，难道就不觉得审美疲劳么？三国演义经典就经典在这个地方：罗贯中极度地推崇刘备，但在最后却让曹操统一了天下，还让司马昭篡夺了曹魏！这就是它的成功所在！朱一刀跟这些人没有共同语言，但又不能犯众怒，只能捏着鼻子让关羽继续活下去，张飞也没敢让他死——所有的人都坚决反对！
在这段日子里，李进忠从其中学到了不少东西，他敏锐地感觉到，这个三国演义极为详细地描述了官场争斗和人与人之间极其复杂的关系，有很多地方他以前不懂，现在却如拨云见日一般！他最佩服的人就是司马懿，这个人深藏不露，心深似海，从一个不受重视的小人物，渐渐地取代了曹魏，让自己的儿子篡夺了天下！这个人才是真正的高人呐，其经历和自己何曾相似？自己现在也不过在监狱里过日子，但终究有一天会爬上最高的那个位置。就算是当太监，也要当最有权势的那一个！司马懿不也是五十岁的时候才发迹？！
深埋在心底的野心开始一点点地复苏，如同森林里的野草，疯狂地生长开来。
他其实不姓李。隆庆二年，他出生在河北肃宁的一个普通人家，家里不算富裕，但也并不贫穷，就像是大明千千万万的普通百姓一样，平静地生活着。
在这个时候，他叫魏四。
波澜不惊的生活很快就让他感觉到了厌倦，家境的不错也让他在衣食无忧的同时总觉得缺少了点一些激情。他对什么都感兴趣，唯独对读书不感兴趣，家里也给他请了西席，可他就是不愿意读书，看到书头都是晕的。跟当年的刘邦一样，在当地，他是标准的地痞流氓，危害一方，喝酒打架斗殴无所不为。父母渐渐地对他感到失望，可他一点都不在乎。
为了让他能够走上正途，家里费了不少钱财花了不少功夫，从河北搬到了京师，原本以为到了一个陌生的环境，这个从小就不学好的孩子会改正过来，可是没有想到，他却渐渐地迷上了一种运动：赌博。在赌博的过程中，魏四终于地找到了自己的目标，那就是赢上个几十两银子，最起码够自己吃饭喝酒了！可是他灵活的头脑却不能给自己带来好运，不仅没有靠着赌博发家致富，反而欠了一屁股的烂债。
父母终于彻底绝望了，为了能收住自己儿子的心，他们给他找了一房姓马的老婆，还给他生了一个水灵灵的女儿。可惜，有了妻室子女的他还是不能改变自己好赌的个性。当他再一次地怀揣着借来的银两打算最后赌一把，赢了就收手不干的那天，灾难降临了。
突如其来的地震却让他一下子失去了所有的亲人，而且在地震之前他也输干了身上所有的银子。一下子一无所有的他，不知道自己到底怎么办了。今后的日子该怎么过？难不成就和其他人一样在街头流浪么？一无所有并没有把他击垮，恰恰相反，却让他心里充满着不甘！失去才知道珍惜，所有的人都有过这样的经验，魏四也不例外，他在这时才发现原来自己已经没有任何依靠可言。人，一定要靠自己！可是自己还有什么？
彷徨之下，魏四决定做出一个人生最大的赌博：进宫当太监。
当然，他并没有像其他人那样贸然地挥刀自宫，而是在打劫了赢走自己钱财的那几个人之后，花钱请人很专业地解决了生理问题，然后又通过赌博认识的熟人进了宫，从此迈进了紫禁城的大门。
当然，进宫之后的路是非常难走的，不过很快魏四的性格优势便显露出来：一个街头混混的水平当然不是普通太监可以比拟的，很快就混的风生水起，与生俱来的果敢和义气使他成为了太监中极受欢迎的另类。尽管不过是混迹于底层太监的行列，但他乐观豁达的性格却使他一次次躲过别人的明枪暗箭，而且渐渐地受到了东厂提督大太监李杰的欣赏。
和其他人一样，魏四进宫之后的最大问题便是如何在宫廷斗争的漩涡中生存下来，对于他这么一个不学无术的人来说是非常困难的。不过这难不倒他，在敏锐地判断出李杰对自己抱有很大好感之后，毫不犹豫地便投靠过去，成了李杰的干儿子之一，也是最受李杰喜爱的一个干儿子。从此之后，魏四改了姓名，叫李进忠——反正自己的爹娘都已经死了，想来他们也不会骂自己数典忘祖。
但是好景不长，李杰突然被李莲雄关进了大牢，自己作为李杰的干儿子当然也跑不了，于是就被扔进了这东厂的深牢大狱。李进忠曾一度以为自己这辈子算是完了，一点没有了翻盘的希望，可是朱一刀的到来却又让他看到了黎明的曙光！尤其是当听到朱一刀绘声绘色地讲述三国演义的时候，司马懿那机缘巧合的升迁让他心动不已。但他不是没有担心，那三姓家奴吕布的悲惨遭遇，让李进忠从头凉到脚：这说的不就是自己么？不过再仔细想象，那是因为吕布这个白痴空有一身武勇，哪有自己这么灵活的脑袋？若是把自己的脑袋装到吕布的身上，再怎么样也不至于命丧白门楼！
朱一刀是讲的口干舌燥，端起杯子喝了口水，却看见李进忠目光呆滞地不知道在想些啥，他有些好笑，这个小太监，明明大字不识一个却偏偏喜欢听故事！而且听的这么津津有味！于是他拍了拍李进忠的脑袋：“想什么呢？说来听听！”
小太监这才反应过来，嘿嘿地笑道：“我在想，那曹操英明神武了一辈子，却让司马懿把自己儿子给篡位了！这也未免太……”老朱惊讶不已，看不出他竟然还能想到这一层，对于一个不学无术的人来说可是非常难得的！于是他也肃容道：“曹操再怎么英明神武，却不能保证自己儿子和自己一样英明神武啊，他的想法倒是很简单，我死之后，管他洪水滔天！能不能把曹魏给延续下去，还得看他儿子是不是那块料！司马懿却不一样，他自从上了位之后，做梦都想坐到那个位置上去：我上不去也得让我儿子上去，皇帝轮流做，早晚到我家！”
小太监乐的哈哈大笑，却再次坚定了自己的目标：一定要当上最有权势的太监！
