张合拔剑斩了来使。张定边大吃一惊。
张合说道：“袁绍听信谗言，一定要被曹操所擒获；我们怎么能坐以待毙？不如去投奔曹操。”
张定边说道：“看来也只能如此了。”
于是张合，张定边二人率领着本部兵马，到曹操营寨中去投降了。
夏侯惇说道：“张合和张定边二人前来投降，我们不知道实际情况，我认为不能贸然接受他们。“
曹操说道：“既然他们是来投降的，我自然是要礼遇有加，若是他们还有什么其他的心思，凭借我们的阵营，关门打狗也是轻而易举的。”
曹操于是派人去打开营门让两人进去。
二人倒戈卸甲，跪道在地上。
曹操说道：“如果袁绍同意两位将军的话，今日必定不至于由此大败。现在二位将军肯前来投奔我曹操，便是如同微子去殷，韩信归汉啊！”
于是封张定边为偏将军，张合也为偏将军。张合，张定边两人非常高兴，新投奔曹操还能混个偏将。
却说袁绍已失去了许攸，又失了张定边，张合二将，还被曹军烧了乌巢的军粮，军心惶惶。
许攸又劝曹操加速出兵；而张定边和张合都请求为先锋；曹操听从了。就让张、高览领兵前去劫袁绍的军寨。
当夜晚三更时分，命大军分三路劫寨。
混战到第二日，才各自收兵，逃兵，投降曹军的兵丁，再外加上战死的袁军，已经足足有了五万余人马了，袁绍的军队的军心，一蹶不振。
郭嘉又献计说道：“现在可以扬言调遣人马，一路从颍川，攻打南阳；一路从长社，切断袁绍军队的退路。袁绍听到的，必然惊慌，分兵来抗拒我们；我们乘他们调兵遣将的时候，集中优势兵力，就可以一举歼灭袁绍了。“
曹操采纳郭嘉的计策，使大小三军，四方扬言。
袁绍的军队听说这个消息，来寨中报告说道：“曹操兵分两路：一路夺取南阳，一路向长社去了。”袁绍大吃一惊，赶紧派袁谭分三万兵救南阳，辛明分兵两万救援长社，连夜出发。
曹操探知袁绍兵马的动向，判断袁绍身边最多还有五万的衰兵，便分大队军马，八路齐出，直冲袁绍的军营。
袁军都没有了斗志，兵败如山倒，四散奔逃。而袁绍也来不及披上自己的战甲，穿着单衣就上马逃跑。他的小儿子袁尚紧随其后。
许褚，于禁，乐典，夏侯渊四员大将都奉曹操的命令率军去追赶袁绍，袁绍慌忙渡河而过，完全放弃了自己的车仗金帛，只有随行八百余骑而去。曹军追赶不上，只是缴获了袁绍所舍弃的所有行囊。
所杀数万余人，血流成河，溺水而死的更是不计其数。
曹操大获全胜，将所得到的金银珠宝，缎匹，都用来赏赐军士。
在袁绍的往来信件中，发现了许多曹操的下属与袁绍私下暗通的书信。
曹操左右的谋士建议道：“可以一一确认他们的名单，并杀了他们。“
曹操说道：“当时袁绍强盛，我都不能确保自己的安全，更何况是其他人呢？这还是情有可原的。”
于是曹操命令把这些书信全部烧毁，不会再过问。
再说袁绍战败逃跑，沮授因为被囚禁，逃脱不及，被曹操的军队所俘获，被带去见曹操。
曹操与沮授早就相熟了。沮授看见了曹操，大声说道：“我是不会投降的！“
曹操说道：“袁绍根本就不听从您的主意，您为什么要如此执迷不悟呢？若是先生可以投靠与我，天下早晚入我囊中。”
沮授还是不肯投降，于是厚待沮授，把留在军中。
沮授在曹营中盗马，想回到袁绍处。
曹操大怒，于是下令杀了他。临死，沮授神色不变。
曹操感叹说道：“我误杀忠义之士啊！”
命令厚葬沮授，把他安葬在了黄海的边上。题其墓曰：“忠烈沮君之墓。”
后人有诗赞曰：
“河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”
操下令北防公孙瓒，准备一鼓作气趁着袁绍势弱，攻取豫州。正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。”
再说曹操乘袁绍的失败，整顿军马，一路直追不舍。
袁绍幅巾单衣，只领了八百骑兵，逃到了南方的长社，大将蒋义渠出寨迎接。
袁绍就把发生的事情都告诉了渠义渠。
渠义渠就招谕离散的袁军，众人都听说袁绍在长社，又都纷纷的聚集在了一起。
袁军军势重新振作起来，建议先回到豫州。
袁绍在帐中听到远处有哭的声音，于是遍过去探听。
原来是这次战败相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡故的痛苦，各人纷纷捶胸大哭，都说道：“如果主公当初听从了田丰的意见，我们怎会遭此横祸！”
袁绍十分后悔地说道：“我不听田丰的意见，兵败将亡；现在再回豫州去，有什么面目去见他吗？！”
第二天，上马正走之间，逢纪率军前来接。
袁绍便和逢纪说道：“我不听田丰的意见，以致有这种失败。我现在回去，羞与见田原皓啊。“
逢纪于是诬陷说道：“田丰在监狱中听说主公失败，拍手大笑说道：果然不出我所料！”
袁绍大怒说道：“小子竟敢嘲笑我！我一定要杀了他！”
于是命令使者带着宝剑先前往豫州监狱里杀死田丰。
再说田丰在监狱中。
一天，监狱的官员来见天丰说道：“与别驾贺喜！”
田丰问道：“有什么事情可以祝贺？”
那人说道：“袁将军大败而回，大人可以重见天日了。“
田丰笑着说道：“我现在就要死了！”
那人不解的问道：“大家都替你高兴，您为什么要说自己要死了呢？
田丰说道：“袁将军外表宽厚而内心猜忌，不考虑忠诚。如果胜利而高兴，还是能赦免我；如今战败则羞，我没有希望生还了。”
那人还是不相信，正要辨解。
忽然袁绍让人带着他的佩剑，来到，传袁绍命令，要把田丰的斩杀，狱吏才惊。
田丰说道：“我本来就知道，我是一定会死的。”
狱卒都流眼泪叹息。
田丰说道：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，夫何足惜！”于是自杀在牢房里。
后人有诗曰：“昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！”
田丰既死，闻者皆为叹惜。
袁绍兵败回到豫州，心烦意乱，不理政事。
他的妻子刘氏劝袁绍立后嗣。
袁绍生了三个儿子长子袁谭，字显思，出任陈郡；次子袁熙，字显奕，出任梁国；第三个儿子，袁尚，字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，生得相貌俊伟，袁绍十分的喜欢，因此留他在身边。
自从官渡战败的后面，刘氏经常在袁绍的耳边吹枕边风、
于是袁绍与审配、逢纪、辛评、郭图四人商量、原来审配、逢纪两人，向帮助袁尚；辛评、郭图两人，反而是帮助袁谭；四人各为其主。
当下袁绍对四人说道：“现在外患还没有平定，内事不可不早定，我将与诸君讨论立后嗣：长子袁谭，为人性格刚烈，好杀；次子袁熙，为人懦弱，难成大器；只有三子袁尚，有英雄之风骨，礼贤敬士，我想立他为后嗣。你们的意思如何？”
郭图说道：“三人中，袁谭为长，现在又在外面；主公如果废长立幼，十分容易导致混乱。现在军威稍挫，敌兵压境，怎么可以又使父子兄弟互相争乱吗？？您还是先考虑退敌之策，立嗣之事，不要容多讨论。”
正在袁绍踌躇不定的时候，忽然有人来报袁熙率兵两万，从梁国郡而来；袁谭率领两万军队，从陈郡而来；外甥高干也率兵一万五千人马，从安丰郡而来：各到豫州颍川来助战。袁绍十分的高兴，再整顿人马提防曹操南下。
而曹操虽然击败了袁绍，尽得安平国，清河郡，魏郡，赵国，巨鹿郡五郡之地。但是，冀州北的中山国，常山郡，河间郡三郡都被公孙瓒一战而下，剩下的渤海郡也被薛仁贵命令颜良美曰其名的驻防占领了。曹操东面是新崛起的东汉朝廷，南面是对自己耿耿于怀，刚被自己击败的袁绍，曹操是处于四战之地。
此刻，曹操正在魏郡里面和众位谋士还有大将商议下一步的战略。
曹操说道：“各位，虽然我们信得冀州数郡，但是现在四面环敌，请各位先生分析一下，我们该如何是好？”
郭嘉说道：“主公，南方袁绍刚败，不过是冢中枯骨，不足为虑，而东面的洛阳朝廷，刚在杨素等人的安排下，休养生息。他们的东面还有西凉的马腾，韩遂不知道是什么心思。所以，也不足为虑。我们所担心者，不过是剩下的这两位了。”
