任谁料想不到，老太太这会子清醒，如此发怔审人，叫人害怕。
曹氏再哄几声，老太太仍旧那样，在琢磨什么事儿一般，她目光松散，如一面掷碎的湖面，在夕阳之下，泛起淡淡的金光，却又深不见底，让人难以揣测。
曹氏一手捧茶，一手举勺。
举勺的手，微微发颤。
袁姨娘走上来，伸头往下，轻呼：“老太太——”
这女人，嫁入北府，屈从庄禄作二房，多年来，无生出，不懂得生养，浑有一副普通样貌，这些年不得二老爷的喜欢，也受曹氏欺压，在庄府的位分是看得见的，活得不如太太跟前的大丫头光鲜。
一般时候，袁姨娘自知之明，也不爱走动，不去参与府里那些活动，自个儿守着自个儿那小院屋子过活。如今不像往前，老太太一再病重，才要她露个脸，随身伺候一二次，当为北府尽孝。
可曹氏还是嫌弃她的声音调儿高了，道：“那么大的声儿，仔细惊到老太太。”
袁姨娘不敢顶嘴，攥住双手，又退下去，静静候站，真不言语了。
曹氏再侧头过来，示意庄琻与庄瑛，让两个女儿上前来。
庄琻与庄瑛一前一后，慢悠悠上床前，蹲跪下来，没作声。
曹氏微笑对老太太道：“老太太，二姑娘、三姑娘来给你请安了。老太太瞧见了么？”
这话一停，老太太喉咙里咕咕几声响，迸出一句：“真以为我是瞎子么？”
曹氏吓了一大跳，险些把手里的勺子惊落。
很快，曹氏笑咪咪回道：“才刚老太太那样瞧人，把我们都吓着了。老太太好，我们才是高兴呢！”
老太太闭上眼睛，呼出一口气。过良久，她道：“今儿是什么日子了？”
曹氏不敢乱回话了，眨巴的眼睛看住两个女儿。
这时，庄琻回说：“赶着快入夏了。”
老太太慢慢睁开眼睛，看住庄琻，目光温柔和蔼，带着气息的话语道：“赶着赶着就入夏了，也是个不太好的时候。”
这里的人谁想得到老太太思虑什么？一个个的面面相觑，不知如何应答。
老太太道：“一二年前，也赶着入夏，一件儿接着一件儿喜事。今儿，赶着入夏，一件儿接着一件儿……”
曹氏打断道：“老太太知道的，这不也是一件儿接着一件儿好事儿么？佟府过几日要差人过来细谈，我们只盼老太太身子强硬康健，替我们主持。”
这方的意思，指的是庄琻与佟府少爷佟幕的婚事了。
老太太道：“但愿吧！”又怔怔地看住庄琻。
此刻，庄琻听了母亲与老太太的对话，忽然伤感，眼泪水跟珍珠似的，一颗接着一颗往下滚落。
庄琻怎么不知自己的难处？身为庄府的小姐，发肤前途，一切得由家人安排，婚事也不能自主。论到底，自己是不愿意嫁去佟府的。
要知道，庄琻倾慕王府的肃远少爷。这些，她母亲曹氏心里清楚。可怜的是，打她小时候，北府与佟府定了亲，替她定人生大局了。
庄琻伤心，就为不能自己，不由衷啊。
老太太见庄琻一脸丧气和悲伤，有些不忍了，勉强挤出笑容，对她说：“二丫头啊，该是你的好事。我只盼看见，欢欢喜喜的才好。”
曹氏催促庄琻道：“还不谢老太太呢！”
庄琻怒转脸面，白了母亲曹氏一眼，再转头看老太太，哭道：“老太太好，我才能欢欢喜喜。期盼老太太康健如初，我才是无忧无虑了呢！不然，日后有人欺负了我，真真没人给我主持，没人肯疼我了。”
老太太持续微笑，道：“难得你换这副模样，叫我有些不习惯了。听话就好，你听话，我安一万个心。可别像你们老子娘那些个嘴脸，搁在哪儿都叫人嫌弃。”
庄琻哭道：“老太太也嫌弃我了。”
半时，庄琻的悲伤由内而外，真真实实的。
三姑娘庄瑛见姐姐那般，又见老太太那般，心里涌起无限的酸楚，她也想像姐姐那般说几句话讨老太太的欢心，可是，眼下嘴里，却怎么也憋不出来。
老太太的目光从庄琻的脸上移开，落在庄瑛脸上，道：“你姐姐出去，该到你了。你也该欢心才是。”
庄瑛摇头，眼泪比她姐姐还要厉害些。
曹氏皱眉头盯住庄瑛，恨不得替她说几句，眼睁睁的见她半声不吭，真急死人啊。
末了，曹氏道：“老太太，这是个闷葫芦儿，只盼不得好了。日后和府的和大少爷与她，不知谁遭罪呢！”
老太太咧了咧嘴角，懒得搭理曹氏。
接着，庄瑛抹眼泪，才出一句话来，道：“我哪里都不去，一辈子伺候老太太。”
老太太道：“傻丫头，你就这点儿出息，就这点儿好。好得叫我不安心啊！你老子娘一个老虎一个野狼，你姐姐又是个野豹子，净拿你欺负，你最委屈。别哭。都别哭！”
本来，曹氏也不打算掉眼泪，可听老太太一口一个关心庄琻和庄瑛，不知为何，心里头那些委屈劲儿，掩饰不住了，竟随女儿两个一块泪水不断。
跟随着，贵圆、玉圆、袁姨娘等也掉泪。
唯独，娜扎姨娘和金意琅直直的站在后头，冷眼旁观，半声不出，也不伤感。
因曹氏等人哭的厉害，老太太显得嫌弃了，道：“我还没死呢，哭个什么劲儿？真到我不行了，有你们哭的时候。”
曹氏立马擦去眼泪，自打嘴脸，道：“我来伺候老太太的，瞧我伺候成什么了。该打，该打！”
老太太“哎呀”一声，闭上眼睛，道：“不必你伺候了，走吧！”
曹氏紧张道：“老太太啊，我们不是有意惹你生气伤心的呀。”
老太太道：“给你几分颜色，知道好就收了吧。让你走，你走吧！我不需要你伺候了，你带姑娘回北府。看着准备，怎么与佟府往来是重要。去吧！”
老太太的说话轻飘飘的，却一点儿面子也不给曹氏，明显下逐客令撵人呢！
曹氏还要表明心迹，要自个儿留在此处伺候。
老太太耐不住她的烦，狠心道：“我说了，不必你来就不必了，瞧见你，我烦得紧。你二老爷为皇太后千秋寿诞忙个没日没夜，你寻思帮衬着点儿。你若想讨我欢心，远远避我就完了。实在不放心，让篱竹园的留下，我只要她们伺候！”
于是乎，曹氏众人才想起娜扎姨娘和金意琅在身后，她们一言不发呢。
曹氏看了娜扎姨娘一眼，道：“老太太啊，她们粗枝大叶的人，哪里能伺候好你老人家。”
老太太道：“就冲着她们一言不发，我就喜欢清静。由她们清静着伺候。你非得聒噪我不成？”
曹氏意想不到是这样的结局，老太太竟出口要篱竹园的来伺候。
这传出去，北府正房太太的脸往哪里搁？再者，篱竹园万一跟老太太说些什么话，届时，可不是给自己捅娄子了？
曹氏坚持要自己伺候。
老太太道：“不但不要你来伺候，其余三府的，也别来了。东府有大爷照顾，西府有三爷照顾，南府拎不清的事儿多了，两个小姑娘还小，南府太太还需帮衬二姑娘婚事呢。不必来了！篱竹园没尽一日的孝，让她们替你们辛苦吧！再不济，让东府小姨娘也来一遭。”
瞬息，曹氏心里如被猫抓一般，又痒又疼。老太太不是明摆着支开府众，单要篱竹园和东府小姨娘伺候，好打听新生那两个小爷们的事么？
曹氏害怕，却一口不敢反驳。
袁姨娘为了表心迹，就在这时插言道：“要不，也把我留下吧，我随着伺候老太太。多一个人，多一双手。”
老太太瞥了袁姨娘半眼，嫌弃道：“不干苦力活儿，不需要的。你自个儿回去给你们太太老爷搭把手，也是一样的。”
袁姨娘忽然发言，让曹氏欣慰，再怎么样，袁氏在这边，也算一双眼见，辖制篱竹园也是可行的。谁想，老太太又不依。
实在没法子反驳，曹氏转身，对娜扎姨娘道：“老太太要你们在这儿伺候，你们愿意不愿意？若不愿意，我替你们就是了，什么苦活儿累活儿我没做过？我不嫌辛苦的。只是你们篱竹园身子娇贵，二老爷又喜欢，怕伺候人的事，落你们身上，叫你们不自在，老爷知道了，得跟我急。你们不愿意，就跟老太太说不愿意，老太太也不会责怪的。”
金意琅当然不愿意，假如老太太要篱竹园来伺候，那自己也得跟着在寿中居窝着了，去找白发鬼母和救子素的事，怎么办呢？
在曹氏说那样的话后，金意琅小小咳两声，手肘推了推娜扎姨娘，轻声示意：“娘子，别同意。”
巧是曹氏听到金意琅的话，便故意大声说道：“不同意就不同意。谅我们不知道你们篱竹园恃宠而骄么？老爷心疼你们，我们都知道。”赶紧转身对老太太道：“老太太啊，她们不愿意，那就由她们去吧！我自个儿在寿中居伺候你老人家。我一定好好的伺候，让你老人家不出几日，活蹦乱跳起来，看她们怎么说的。这功劳，我自主的邀了，请老太太给我一个尽孝的机会。”
那边，金意琅又推了推娜扎姨娘，叫她赶紧答复。
而此时的娜扎姨娘已非当日的娜扎姨娘，她这会子恨曹氏呢！
曹氏明里暗里跟自己作对，娜扎姨娘这会子是不依了。
娜扎姨娘学姑娘们，太太们那些礼仪端庄模样，上前，端礼，道：“老太太，我留下！”
这一句回复，打碎了曹氏所有的谋划。
也打碎了金意琅的谋划。
到底，人算不如天算，天算不如不算，给老太太给搅浑了。
也叫娜扎姨娘搅浑了！
金意琅心里暗暗叫骂：娘子啊娘子！你这不是害我么！
