俗话说：人算不如天算，天算不如不算。
金意琅的如意算盘打得精，却算不过天意，竟叫老太太给毁了，真真叫她始料不及。
这日——
她与娜扎姨娘跟随曹氏等一干女人来寿中居请安。美名其曰：替二老爷的班儿。实里是曹氏想看看老太太如今清醒没？身子恢复得怎样了？
再者，曹氏规避不了，因二老爷一早让人传话，让她过来伺候。她免不掉，伸头缩头一刀子，总归是要来见老太太的。
别过秦氏之后，她们很快来到寿中居。
入中府的府门，一早有人在那里候着了。此人正是老太太跟前的梅儿丫头。
梅儿逐一给北府的主儿们端礼问安，又神色慌张模样把曹氏引开。
这里，梅儿想提前的给曹氏说重要的话儿，以防曹氏见了老太太，老太太问些极端的事，曹氏应对不及。
要知道，曹氏往日厚待的丫头里，中府的梅儿没少得她的恩惠。今日，梅儿不怕惹人闲话，候在门外等曹氏，就为了投桃报李，就是这意思了。
曹氏见梅儿郑重其事的样儿，知她有极其重要说，便让庄琻和庄瑛姐妹跟姨娘两个等人先入大门，在院中等她。
曹氏与梅儿拐去一边，悄悄摸摸的。
稍后，曹氏问梅儿：“听说老太太醒来一回，又睡过去了，这事儿真不真？”
梅儿躲躲闪闪，慌张道：“就为这事儿，我才守这儿等太太呢。”因而又绘声绘色道：“从东府回来，太太和老爷们也跟过来见到，老太太情形不好。她老人家但凡醒过来也是迷迷糊糊的，想起大爷、三爷和镜花谢的事就晕过去。老太太是真的糟心记挂。昨夜二老爷守夜，我们想着老爷也辛苦，让老爷歇一眼去，我们替他伺候着就是了。原本伺候老太太也是我们分内的事，可老爷一心尽孝，不愿意离开，我们劝了好几嘴巴。老爷真真的是孝子呢。”
曹氏打断道：“那自然了，老爷寻空儿享受去，其他三府里的老爷可怎么想？这种事老爷自然是知道的，不能落人话柄，叫人说嘴。要说老爷没做周到，别说老爷自个儿拎不清，你们在跟前也要提醒着些才好。老太太好，老爷们好，你们才有好日子不是。”
梅儿点点头，道：“正是呢！好在老爷没去，强忍着劳累，在床前安个桌椅，抡一打账本核目。整夜辛苦，我们都看在眼里的。寻思想，老爷不就是为外头的事务忙么？我们也是心疼的，才劝的呢。后来，老太太醒过来一回，赶着问老爷话儿。”
曹氏被吸引住了似的，略略凑近梅儿的面前，也示意着梅儿仔细说，轻声说。
梅儿道：“老太太旁的不管，睁眼第一口就问老爷，琂姑娘怎么出去了？往哪里去？定要老爷实话实说，不得欺瞒。”
曹氏惊道：“你老爷怎么说的？”
梅儿摆摆手，道：“老爷没说。”
曹氏怪了：“那老太太肯依？”
梅儿道：“正是呢，老太太精神气儿一点儿都不好，这能告诉她么？再者说，老爷吩咐咱们，别跟老太太说琂姑娘的事。我们心里清楚着呢，就怕老太太听了一口气提不来，又闹出那样的情景，谁也担当不起的。”
曹氏道：“哼，你二老爷贼着呢，这事儿，还非得摊到我身上来不可。那日在东府，老太太那么严厉那么清醒问话，四位老爷没一个吭声，活活的把我架在火上烤。”想了想，又说：“可我奇了，老太太醒了，又问出那样的话来，得不到回答，必定要缠着老爷说的。老爷不说，必定要你们找其余三府的老爷来问，我怎没听到风声？难不成，二老爷使了什么法儿，叫老太太安了心？”
梅儿摇头道：“太太不知啊，闹了好一夜呢，后来，二老爷跟老太太说，已经叫外头的人往外去寻琂姑娘了。老太太听了那话，再也没说什么。快天亮那会子，老太太叫二老爷不必伺候了。”
曹氏道：“怎么呢？”
梅儿道：“二老爷说差人去把琂姑娘请回来，又说赶着给宫里皇太后过千秋，接了外头彩楼搭建的活儿，生意面儿上往来，都得上心，一丝一毫怠慢不得，指不定今年夏末秋后月份就要收工。老太太听了之后，就说‘自然是皇太后的事最要紧，你可要尽心去做。不必当生意来经营，要讨上头看见，上头高兴的才好。’二老爷听老太太那样言语，知老太太不挂心琂姑娘的事了。之后，老太太又睡一会子，再起来，就叫老爷忙去，不必管寿中居的事儿，吩咐让人去北府知会太太你们来顶班儿。”
曹氏听清楚了，拉住梅儿的手，致谢：“亏你跟我说，不然，我还不知有这种事呢。”
梅儿脸色一红，道：“这还没完。”
曹氏又是心惊，道：“又怎么呢？”
梅儿把曹氏拉到角落处，更是细声轻语状，道：“不张扬的说，其实啊，是老太太轰二老爷走，老爷磕了头，出去了。老爷一走，老太太就拿我们来问。我是不敢说的。”
曹氏狠狠地盯住梅儿，有些怒气了，道：“未必是竹儿、兰儿、菊儿那三个说了什么？我一向知道她们三个忠心，免不得是她们三个不知好歹，冲这会儿给老太太添堵。”
梅儿微微一笑，道：“她们是不是想报告说个什么，我不知。但，我觉着老太太眼下才好一点半点，我们伺候着，一星儿也马虎不得。我就给竹儿她们示意了，这事儿，能不参言就不参言语。到底，我们糊弄糊弄，也没跟老太太说。老太太气了，足足把我们骂了一顿，后来头壳疼得厉害，我们紧张起来，分路子去熬药，去叫大夫。唉，总算是遮掩过去了。又是熬药，又是伺奉药，又是大夫扎针……闹了许久。到如今，老太太还没醒。可是，我担心，过会子太太来，巧是老太太醒了，又要责问太太你，太太得心里有数才好。大夫说了，老太太刺激不得，再受刺激，脑门受不住，那心里头更要不得。”
曹氏感谢道：“亏你为我思量得周到，我没白疼你。你啊，比我们贵圆玉圆两个，好不知几百倍。日后，我不会亏待你的。”
梅儿心满意足状，道：“这些年得太太眷顾，我没什么报答的。捡些能做的，做个一二分就算了。帮不上太太和老爷的大忙，可我实心里，也希望老太太别过于忧心。大病在身，那能这般折腾呢。话说，老太太但凡清醒，关心大爷、三爷，关心二姑娘三姑娘，我们能理解，一口儿关心那外来的琂姑娘，我看着听着，为姑娘们不服的。”
梅儿说清楚明白，曹氏再三夸赞她，二人跟买卖做生意一般，你来我往，相互客气恩谢，不在话下。
于是，曹氏就此入中府大门。
到了院中，庄琻和庄瑛等人已等得不耐烦了。
庄琻过来问曹氏：“太太怎去那么久。”说着的时候，眼色扫了扫梅儿，显得有些许不满。
梅儿当是不见庄琻那神色，对众人端礼，轻悠悠的飘回寿中居。
曹氏摇摇头，说道：“昨夜老太太折腾一宿。梅儿跟我说了。这事儿你们得知道。过会子，请完安礼，你们各自回府吧！我自个儿留在这儿伺候就行了。不过，叮嘱你们一句，老太太要是醒来，胡言论语问什么话，你们可不要擅自搭腔，省得扰了她的心。昨夜大夫救了一夜才好呢。”
这话是回庄琻的话，也是在叮嘱众人不可冒撞胡言乱语。
说毕。众人随曹氏入寿中居老太太卧内。
进了里头。
正眼见竹儿拢床帘儿，梅儿在悄声与兰儿、菊儿几个丫头说话。
曹氏等人进来那会子，梅儿那几个说话的率先转头来，看曹氏，纷纷给曹氏端礼。竹儿后知后觉，拢过老太太那床帘帐，方给曹氏端礼。
曹氏受了礼，点头，又向竹儿招手。
竹儿过来。
曹氏低声道：“我伺候着就好，你们出去歇一会子吧！有事我再叫你们。”
竹儿颔首，赶紧向梅儿、兰儿、菊儿等丫头招手，示意出去。中府众丫头陆续出去。
这些人才走光，老太太在床帘帐子内哼哎出声。想是醒了。
曹氏“啧”瘪了嘴巴，自语道：“赶着这么巧了！”
转眼，曹氏换出一副笑容，迎上床边。贵圆和玉圆都是会做事的人，在曹氏上老太太床前之际，已去倒茶伺候。
曹氏撩起帐帘，首眼见老太太枕在床上，明显醒了呢。
袁姨娘替曹氏的手，将帘子挂起来。
曹氏笑嘻嘻屈礼问安，身后的庄琻、庄瑛等也跟随请安。
之后，贵圆和玉圆捧来茶，曹氏接过来，伺候道：“老太太醒了，可是要喝水？”
老太太眯着眼睛，怔怔看住曹氏等人，一言不发，竟跟老眼昏花傻了一般。
曹氏不解，笑呵呵的，勺出一勺子的水，送至老太太嘴边。
老太太闭嘴，没喝。
曹氏哄孩子似的，道：“想是我们把老太太惊醒了，老太太心里有气，跟我们闹气呢！”
说着，曹氏转头对庄琻、庄瑛、袁姨娘、娜扎姨娘、金意琅等人笑。
